薩拉姆用流利的英語開始交流，每個詞都經過精心選擇，“我們理解阿美在中東的困境，芭莎爾必須下臺，波斯的影響力必須被遏制，其他殘餘勢力也需要清除。我們IS可以成為阿美實現這些目標的最佳夥伴。”
羅伯特保持著職業性的謹慎微笑，但內心警惕。三天前，他在CIA蘭利總部接到安全顧問蘇珊的直接命令：“探索所有可能性，包括與徐國的理性派’接觸。
奧觀海需要在中期彙報前展示在徐國的進展。”這一指令違背了CIA的原則，但這已經不是第一次，為了目標這又有甚麼問題。未來的事情，等待後任在去考慮。
羅伯特重複著標準立場，“阿美不與不明人員進行談判，但我們願意與任何願意打擊芭莎爾和波斯影響力的力量合作。”
薩拉姆微笑著推過一份檔案：“讓我們坦誠相待，羅伯特先生。CIA已經透過土雞國和沙漠國的中間人，向徐國反對派提供了超過100億美元的資金和裝備。其中至少35%最終落入了我們的倉庫。與其透過這些不可靠的中間人，不如直接與真正的權力持有者交易。”
檔案詳細列出了CIA在徐國的秘密行動：資金流向、武器交付點、訓練營地位置，甚至包括CIA當地情報人員的代號。羅伯特的後背滲出冷汗—這證明，IS已經深度掌控了徐國反對派網路。
薩拉姆繼續道，“巴格大蒂博士欣賞阿美的務實精神，所以提議阿美提供120億美元資金和價值270億美元的軍事裝備，包括裝甲車、火炮系統和防空武器。
作為回報，我們將：第一，完全清除徐國境內的芭莎爾勢力；第二，摧毀波斯國支援的所有徐國勢力；第三，在巴比倫國北部建立緩衝區，防止什燁勢力擴張；第四，向CIA提供阿嗒基高層的精確位置。最重要的是，我們承諾在行動上接受阿美的戰略指導。”
羅伯特需要時間消化這一提議。這遠超他的授權範圍，但誘惑巨大。如果成功，奧觀海將被視為解決了徐國危機，而不必派遣地面部隊。然而，與魔鬼做交易的風險顯而易見。
羅伯特最終說，“我需要向上級請示，但這一提議非常誘惑人。不過我想請問貴方，你們真的能控制所有派系？IS內部也有不聽話人員，他們可能不接受與阿美的合作。”
薩拉姆露出勝利的微笑：“巴格大蒂博士的權威不容挑戰。那些不聽話的人...已經不在了。”
他輕輕敲了敲桌面，“想想看，羅伯特先生。過去三年，阿美在徐國投入也不低於350億美元了吧？結果是甚麼？芭莎爾依然掌權，波斯和俄國的影響力增強，隔壁的猶大國依然連袈裟都搞不定。
而我們，只需要一次性投資，就能徹底改變局勢。這不是與不安分人員合作，而是與未來的地區穩定者合作。機會僅此一次，也只有我們才能幫助你們達成目標。不要告訴我們，你還在依仗褲爾德武裝，你們扶持他們都十幾年了，有所作為嗎？”
會議結束時，薩拉姆遞給羅伯特一個加密隨身碟：“這裡有巴格大蒂博士的親筆信和IS指揮結構圖。考慮三天，然後聯絡這個號碼。”
薩拉姆站起身，整理西裝，“記住，羅伯特先生，歷史不會記住誰是對的，只會記住誰是成功的。”
羅伯特回到CIA總部後，立即向局長布倫南匯報了這次會晤。布倫南召集了緊急會議，與會者包括安全顧問蘇珊、客妮和防長哈格爾。會議從晚上8點持續到凌晨2點，爭論激烈。
哈格爾拍桌而起，“這是瘋了！我們是在建立一個我們無法控制的怪物！”
客妮則持相反觀點：“如果我們不採取行動，芭莎爾也會贏得徐國內戰，波斯會把手伸向徐國，而IS也會繼續擴張。這是一個現實的選擇，不是理想的選擇。”
蘇珊代表奧觀海立場：“大統領需要在中期彙報前展示成果。徐國不能成為另一個巴比倫國。如果這一行動能夠快速結束徐國內戰，或者佔據優勢，這些風險值得承擔。”
當下的奧觀海頭髮花白不少，中東徐國局勢、烏國局勢，還有東邊的局勢，需要同時面臨俄國、函夏以及波斯國等勢力的對抗，確實有些吃了。最討厭的則是現在歐盟還不團結，讓當下的阿美全球戰略有些吃力。
俗話說領導答覆‘你們看著辦’，言外之意就是領導需要你們來幫他背鍋，自主決策。這種事情怎麼可以明說呢！所以蘇珊能夠理解奧觀海的意思。
最終，經過三天的激烈辯論和幕後遊說，奧觀海在6月21日批准了一項高度機密的行動，代號“沙漠橋樑“。行動授權CIA向“經批准的徐國中間人“提供5億美元資金（這是公開請求的數額），同時透過第三國渠道轉移額外115億美元。裝備交付包括：
400輛防地雷反伏擊車（MRAP）200輛“悍馬“裝甲車；50套“海馬斯“多管火箭系統2000枚；“標槍“反坦克導彈5000支；M4突擊步槍及相關彈藥30套；AN/TPQ-36反炮兵雷達系統先進的通訊和電子戰裝置。
交付過程設計得極為複雜，以確保可否認性。資金透過開曼群島和塞普勒斯的空殼公司轉移；武器從波瀾、克羅埃西亞和斯洛維尼亞的北曰倉庫提取，然後透過土雞國和約但的“合法反對派“中轉站交付。
CIA內部備忘錄顯示：“所有交易必須設計為在法律上無法追蹤到阿美方面。中間人將保留20%的裝備作為手續費，這將掩蓋最終流向。”
6月25日，首筆50億美元資金轉入巴格大蒂控制的賬戶。同日，第一批50輛MRAP裝甲車和1000支M4步槍越過土雞國邊境，交付給“徐國子游軍“一個營—該營指揮官三天前已秘密宣誓效忠巴格大蒂。
羅伯特在行動日誌中寫道：“我們知道自己在玩火，但壓力和戰略機會似乎證明這一風險是合理的。我們告訴自己，一旦芭莎爾倒臺，我們將轉向對付IS。這是一種危險的自欺欺人，但我們別無選擇。”
（本書內容純屬架空歷史，不要過分解讀，如有雷同純屬巧合。）