翌日，副本第八天。
下午兩點，天光依舊晦暗。
鉛灰色的雲層低垂，將陽光過濾成一種令人倍感壓抑的慘白，無力地灑在豐收教堂前空曠的廣場上。
空氣中瀰漫著雨水汙染後殘留的、混合了鐵鏽與腐敗的溼冷氣息，無聲地侵蝕著每一寸空間。
教堂前的廣場，氣氛比早上更加凝重，近四十名教會人員已集結列隊，他們大多神情肅穆，緊握著手中的武器，甲冑與袍服在微弱的光線下泛著冷硬的光澤。
這些人是母神教會專門培養出的戰鬥人員，與執事不同，他們受到的母神恩賜沒有那麼強，所以沒有資格像執事一樣單獨執行任務，一般都是負責鎮上的巡邏事項，同時在大型活動、大型任務中擔任安保。
這算是他們成為“守衛”以來，第一次參與這麼危險的任務，需要他們集體出鎮。
在緊張的同時，難免會有一些亢奮和忐忑。
這麼大的動作當然瞞不過附近的鎮民們，一些鎮民也因為好奇和祝福的心態聚集了過來，此時就站在道路兩邊。
哈伯特執事站在隊伍最前方，臉上那道疤痕顯得格外深刻，他目光如鷹隼般掃視著全場，進行著最後的清點與確認。
假大主教依舊身披那身象徵權威的紅袍，手持鑲嵌巨大琥珀的法杖，屹立在教堂門口的高階之上。
他眉頭微蹙，目光在人群中逡巡，似乎在尋找著甚麼。
很快，他發現了異常。
那位實力強大、在昨夜書店行動中居功至偉的調查員虞幸，並未出現在隊伍之中。
與他形影不離的曲銜青倒是站在隊伍靠前的位置，依舊是一副冷若冰霜、生人勿近的模樣，而另一位氣質獨特的調查員伶人，則獨自站在稍遠些的地方，神情懶散，彷彿眼前這肅殺的場面與他毫無關係。
假大主教清了清嗓子，聲音帶著一絲恰到好處的威嚴與關切，清晰地傳遍廣場：“調查員女士，為何不見虞幸先生的身影？他遇到了甚麼麻煩嗎？”
所有人的目光瞬間聚焦到了曲銜青身上。
曲銜青抬起眼，目光平靜地迎向假大主教，她的聲音如同冰珠落盤，清晰而冷淡，聽不出絲毫情緒波動：“他臨時有事，被一些‘私人恩怨’絆住了。他讓我轉告閣下，一旦處理完畢，會立刻趕來與我們在鎮西匯合。”
她的話語簡潔，沒有提供任何細節，但“私人恩怨”這個詞在這種語境下，足以引發諸多聯想——或許是與其他調查員的衝突，或許是發現了甚麼不得不立即處理的線索，又或者是某些不願明言的麻煩？
假大主教眼中閃過一絲極快的、難以捉摸的神色，似乎是遺憾，又帶點“果然如此”的瞭然。
他沉吟片刻，臉上露出理解和寬容的表情：“原來如此。希望虞幸先生能順利解決他的麻煩。既然如此，我們便不再耽擱，母神的旨意不容拖延。”
他的目光轉向整個隊伍，聲音陡然拔高，充滿了煽動性：“諸位！黑暗正在蔓延，密教的狂徒正在西邊的陰影中醞釀著更大的陰謀！我們多耽擱一刻，小鎮就多一分危險！為了母神的榮光，為了約裡剋夫的安寧，出發！”
“出發！”哈伯特執事隨之發出雄渾的指令，手臂向前一揮。
鎮民們紛紛送上祝福，不管是不是真心信仰豐收母的，在這種災難一個接一個的情況下，也只能寄希望於約裡剋夫鎮目前惟一的正神神祇。
隊伍開始有序地轉向，準備向著鎮西的方向開拔。
沉重的腳步聲、甲冑的摩擦聲、武器與配件的輕微碰撞聲交織在一起，形成一股壓抑而堅定的洪流。
伶人似乎也收斂了些許懶散，準備邁步跟上隊伍。
他甚至微微側頭，目光似乎無意地掃過教堂建築投下的那片深沉陰影，嘴角勾起一抹無人察覺的、極淡的弧度，然而很快，他的思緒就被打斷。
道路旁，一個四五歲的、打扮相當精緻的小女孩掙脫了媽媽的手，拿著籃子噠噠噠跑到了他的面前。
“安妮！”她媽媽立刻叫她，“別給教會的叔叔們添亂！”
安妮舉起籃子：“我只是想把和媽媽一起親手做的餅乾送給大英雄！”
她看上去有些懼怕那些身穿盔甲連臉都不怎麼露出來的魁梧叔叔們，所以只好瞄準了唯一一個看起來長得無害，連身高都顯得很親和的哥哥。
因為她年紀太小，小短腿跑得又快，已經整好隊伍的守衛們不是一點都不警惕，但第一反應是不必擅自出隊，就算有甚麼問題，強大的調查員先生也肯定應付得來。
安妮的媽媽有些羞赧，她半蹲下來向安妮張開雙臂：“快回來，叔叔們要整隊出發了，我們回去為他們祈禱就好啦！”
安妮猶豫兩秒，還是抬起怯生生的小臉蛋，把籃子往伶人手裡遞：“大哥哥，你好看，餅乾，送給你吃。”
周圍響起善意的鬨笑。
伶人低頭，靜靜看著她。
半晌，也露出一個親和的笑容，半蹲著拿過餅乾籃子，摸了摸安妮的腦袋：“謝謝你，大哥哥會把餅乾都吃掉的，現在鎮上還很危險，待會兒儘快和你媽媽回家吧。”
“嗯！”安妮眼睛亮亮地點頭，“我知道啦！”
隊伍繼續向前走，伶人的笑容還沒收起，剛準備起身。
就在這所有人的注意力都從安妮身上轉移，絕對鬆懈的瞬間——
異變，毫無徵兆地爆發！
安妮笑意甜甜，空出的雙手忽然抱住還未起身的伶人，在伶人眼神變化的瞬間，一隻小小的手已經從正面刺入伶人胸口！
尖利的爪子毫無阻礙地穿透衣服和面板，握住了那隻溫熱的，正在跳動的心臟。
時間彷彿在這一刻被凍結、放大。
無數雙眼睛驚恐地看到，安妮的小手如同燒紅的烙鐵穿透黃油一般，以一種決絕而精準的角度，自後向前，猛地洞穿了伶人的左胸，手掌帶著淋漓的鮮血和破碎的布料，從後胸心臟的位置悍然穿透而出！
暗紅色的血液，如同壓抑了許久的噴泉，瞬間從前後兩個巨大的創口中洶湧而出！ 伶人的身體被這股巨大的衝擊力帶得向前一個趔趄。
他猛地低下頭，看著自己胸前那隻突然多出來的、屬於怪物的手，臉上充滿了疼痛與難以置信的荒謬感。
他張了張嘴，似乎想發出聲音，但湧出的只有大股大股的、帶著泡沫的濃稠血液。
緊接著，在所有人驚駭欲絕的注視下，那隻貫穿了他身體的手，猛地攥緊，然後狠狠地向後一掏！
“唔——！”一聲短促悶哼終於從伶人喉嚨裡擠了出來。
伴隨著令人頭皮炸裂的、肌肉和血管被強行撕裂的溼滑聲響，一顆仍在微微抽搐、沾染著淋漓熱血、甚至隱約可見脈絡的、暗紅色的器官，被那隻手硬生生地從伶人的胸腔裡掏拽了出來！
心臟！
太快了！快得超出了所有人的反應極限！
“大哥哥，加油哦！”安妮握著伶人的心臟，甚至還在為他的出征加油。
哈伯特執事的厲吼剛剛衝出喉嚨：“屍心——！”
守衛們下意識地想要舉起武器，調整陣型，伶人臉上那慣有的漫不經心卻已經凝固，轉化為一種極致的驚愕與茫然，他下意識地捂住胸口，只摸到一手的溫熱鮮血。
周圍響起鎮民們的尖叫，裝餅乾的籃子啪嗒一聲掉在地上。
終於有守衛按住了安妮，安妮哭著道：“大哥哥把我的餅乾扔掉了！我做的餅乾！”
安妮的媽媽在混亂的人群中直起身來，表情平靜，趁亂後退離開了這裡，等有鎮民大叫著抓她，她已經以一個絕對不是普通人的速度融入了小巷的陰影中，一名執事追過去時，只看到了一張“安妮媽媽”的皮囊。
可惡！
這女人不是屍心，而是早有準備的密教徒！
執事眥目欲裂，知道這是密教想阻止他們去鎮西的行動，卻也只能回到大主教那邊聽從大主教的命令，畢竟現在首要任務就是去鎮西阻止密教儀式，如果分出人手來搜尋刺殺者，說不定正中密教下懷！
而廣場上，失去了心臟的伶人眼中最後一點光彩也如同風中殘燭般迅速熄滅。
他身體一軟，所有的力量瞬間被抽空，直挺挺地、面朝下重重摔倒在血泊之中，再無任何聲息。
砰！
那一聲悶響，如同巨錘，狠狠砸在每一個目睹者的靈魂之上。
死寂。
絕對的死寂籠罩了整個廣場。
呼吸聲、心跳聲彷彿都消失了。
所有人都僵立在原地，臉上寫滿了極致的震驚、駭然與難以置信。
一些年輕的教士甚至雙腿發軟，憤怒和驚懼同時湧上心頭，就在這光天化日之下，在神聖的教堂門口，在即將出徵的隊伍面前，密教竟敢如此直接的動手！太猖狂了！
“不——！”哈伯特執事發出一聲暴怒的狂吼，他雙眼瞬間佈滿血絲，周身爆發出前所未有的刺目金光，如同狂暴的雄獅，拔出劍直刺“安妮”，儘管它的形象很讓人憐憫，但大家都知道，這已經不是原來那個小女孩兒了，而且一個徹頭徹尾的怪物！
“殺了它！！”
“為伶人先生報仇！！”
安妮僅僅支撐了不到三秒，便被哈伯特執事蘊含著狂暴聖光的一劍攔腰斬斷，殘軀在金色的火焰中迅速化為焦炭與飛灰。
然而，怪物的死亡，並不能帶來絲毫慰藉。
幾名教士顫抖著衝到伶人身邊，小心翼翼地將他翻轉過來，當看到他那空洞的、凝固著最後驚愕的雙眼，以及胸前那個觸目驚心、前後通透的巨大窟窿時，所有人都倒吸一口冷氣，心沉到了谷底。
鮮血如同小溪般從他身下汩汩流出，迅速在石板地上蔓延開一大片暗紅色的區域。
他的生命體徵已經完全消失，面板呈現出一種死氣的灰白。
假大主教此時也快步從高階上衝下，他臉上充滿了“無法掩飾”的震怒與悲慟，俯身看了看那恐怖的傷口，最終閉上眼，沉重而痛心地搖了搖頭：“母神啊……何等猖狂！何等殘忍！竟在聖殿之前行此酷刑！快，將伶人先生的遺體……抬入教堂，以最隆重的禮儀暫行安置，絕不能讓他曝屍於此！”
他的聲音帶著一絲顫抖，充滿了憤慨與哀傷。
幾名守衛強忍著不適，小心翼翼地抬起伶人軟綿綿的、尚有餘溫卻已毫無生氣的軀體，腳步沉重地走向教堂內部。
地面上，只留下那灘迅速冷卻凝固的暗紅血跡，以及那顆孤零零躺在塵埃與血汙中、已然徹底沉寂的心臟，如同一個殘酷的烙印，刻在了所有人的視野裡。
整個廣場瀰漫著一種近乎凝固的悲憤與寒意。
曲銜青站在原地，自始至終沒有移動分毫。
在“屍心”撲出的瞬間，她有一瞬間的意外，但立刻反應了過來，只是盯著那血腥的一幕發生，看著伶人“遇害”，看著心臟被掏出，看著他被當作“遺體”抬走。
她的臉上依舊沒有任何表情，只在移開目光時洩露了眼底的一絲戲謔，她知道伶人不會跟著假大主教出發，卻也沒想到對方找了個如此浮誇的方式退場。
真是個熱衷於表演的人，這點從未改變過。
假大主教深吸一口氣，似乎強行壓下了“悲痛”，他重新站上高階，目光掃過下方驚魂未定、士氣低迷的隊伍，聲音沉痛而嘶啞：“諸位……你們都看到了！這就是我們面對的敵人！瘋狂、殘忍、毫無人性！他們畏懼我們的行動，只能用這種卑劣的手段試圖震懾我們。”
“但是！”他話鋒一轉，聲音陡然變得激昂，“我們絕不會去他們所願！調查員先生的犧牲，只會更加堅定我們剷除邪惡的決心，拿起你們的武器，握緊你們的信仰，為了逝者，為了生者，為了約裡剋夫！出發，目標，鎮西密林！”
在他的鼓動下，隊伍的悲憤情緒開始被重新引導，哈伯特執事強壓下怒火，整頓好隊伍，再次發出了出發的指令。
這一次，隊伍沉默地開拔，帶著一種近乎悲壯的死寂，向著鎮西行進，而對刺殺者的追蹤以及其他善後和保護工作，則全交給了留守的教會人員。
曲銜青最後看了一眼地上那片刺目的血跡，然後她不甚明顯地勾了勾唇，轉身跟上了隊伍的末尾。(本章完)