蘇墨的目光從那些傷者身上收回，面色如常，腳步平穩地跟隨引導軍官穿過走廊。
同行的五人神色各異。
烈虎眉頭緊鎖，顯然也被這壓抑的氛圍影響。
蘇墨餘光掃過，那沉默的年輕人人依舊面無表情，步伐不快不慢，氣息平穩得如同閒庭信步。
“諸位，歡迎來到第七區段防線。”引導軍官在一扇厚重的合金門前停下，轉身面對六人，“我是這裡的後勤主管，趙錚。接下來的三個月，你們將隸屬於第七區段第三守備大隊，具體編制和任務分配，由大隊長親自安排。”
“不是說我們來支援的一個隊伍嗎？”
“請服從大隊長安排，若不符合心意，一切皆可上訴。”
引導人抬手在門旁的操作面板上按下掌紋，合金門緩緩滑開。
門後是一間約莫三百平米的指揮大廳。
數十名身著各色制服的工作人員在全息螢幕前忙碌，資料流與能量讀數的光芒在他們臉上明滅不定。
大廳正前方，一面巨大的落地觀測窗直通外部星空——那道橫亙虛空的深淵裂隙，就在窗外不遠處。
灰黑色的霧氣翻湧不息，幽藍色的電光如同巨蛇在霧氣中穿梭，每一次閃爍都照亮裂隙深處那些扭曲的、不可名狀的輪廓。
一名身材魁梧、面容剛毅的中年男子站在觀測窗前，背對著眾人。他穿著一件深灰色的聯盟制式軍裝，肩章上繡著三顆金星——那是第七星區守備大隊長的標誌，七階圓滿，距離八階僅一步之遙。
“長官，第三批增援已到。”趙錚恭敬地行了一禮。
中年男子轉過身。
他的臉上有一道從左額一直延伸到右下頜的猙獰傷疤，像是被某種生物的利爪撕裂後留下的。
傷疤邊緣泛著詭異的暗紅色，隱約可見細密的黑色紋路在蠕動——那是深淵侵蝕的痕跡，即便以七階的恢復力，也無法完全祛除。
“我是第三守備大隊大隊長，士軍兵，你們六個，就是這次聯盟派來的增援之一？”
烈虎上前一步，昂首挺胸：“赤焰騎士團，烈虎，奉命報到！”
士軍兵看了他一眼，沒有表情。
沈默、白袍女子、猥瑣老者、沉默年輕人依次報上名號。輪到蘇墨時，他只是淡淡道：“灰燼之翼，林夜。”
“七個。”他低聲說了一句，轉身面向觀測窗，“第七區段防線現有守軍三千七百人，七階戰力四十二人。加上你們六個，四十八人。”
他頓了頓，指向窗外那道深淵裂隙。
“三個月前，裂隙寬度是現在的三分之二。深淵生物的活動頻率，是現在的三分之一。而我們的兵力，比三個月前少了四成。”
蘇墨的目光落在那道裂隙上。
觀測窗外，灰黑色的霧氣正在緩慢翻湧，如同某種活物的呼吸。
霧氣深處，那些扭曲的輪廓若隱若現——有的如同山嶽般龐大，有的如同蟲蟻般細小，但無一例外，都散發著令人不安的氣息。
“今天凌晨，第七區段防線外圍三座前哨站同時失聯。”士軍兵繼續道，聲音依舊平淡，彷彿在陳述與己無關的事，“偵察隊剛剛傳回訊息——三座前哨站，全部被深淵生物攻破，無一生還。”
指揮大廳內一片寂靜。
士軍兵轉過身，目光掃過在場每一個人。
“從現在起，你們不再是某個勢力的成員，不再是聯盟的客卿，不再是高高在上的七階強者。”他的聲音不高，卻如同重錘砸在每個人心頭，
“你們是第三守備大隊計程車兵。我計程車兵。在這裡，我不管你們在外面有多大名聲、多強實力。在這裡，只有兩條規矩——”
他豎起兩根手指。
“第一，服從命令。第二，活著回來。”
“聽明白了嗎？”
“明白！”烈虎第一個應聲，聲音洪亮。
其餘幾人或點頭，或沉默，算是回應。
士軍兵也不在意，轉頭看向趙錚：“帶他們去領裝備，分配宿舍。明天凌晨，全部編入外圍巡邏隊，熟悉防線。”
“是！”
蘇墨隨趙錚走出指揮大廳時，忍不住最後看了那道裂隙一眼。
灰黑色的霧氣中，幽藍色的電光又一次亮起。
那一瞬，他隱約看到裂隙深處，有甚麼東西在注視著他。
不是一隻眼睛，而是一片。
密密麻麻，數以萬計。
冰冷的、飢餓的、毫無感情的注視，那是深淵對宇宙的敵意。
修正點位於堡壘中下層，遠離觀測窗，沒有星空可看，只有灰黑色的合金牆壁和頭頂忽明忽暗的應急燈光。
由於士軍兵的緣故，原本計劃好的小隊已經被拆開。
蘇墨被分配到一間四人間。
推門進去時，裡面已經有三個人了。
靠左的上下鋪上，兩名穿著深藍色作戰服的男子正盤膝打坐，氣息都在六階巔峰。聽到門響，其中一人睜開眼，看了蘇墨一眼，微微點頭算是打招呼，隨即又閉上眼。
靠右的上鋪空著，下鋪坐著一個人。
那人抬起頭，露出一張年輕到有些過分的臉——正是同船六人中那個始終沉默的年輕人。
蘇墨微微挑眉。
對方沒有任何反應，只是看了一眼，便低下頭，繼續擦拭手中一柄通體漆黑、漆黑到能吞噬光芒的短刀。
蘇墨也不在意，坐到床邊，開始打量這間狹小的宿舍。
四張床，四個儲物櫃，一張固定在牆面的桌子，四把摺疊椅。
除此之外，甚麼都沒有。
牆壁上沒有任何裝飾，只有幾道淺淺的劃痕，像是某種利爪留下的。劃痕邊緣已經發黑，散發著極其微弱的深淵氣息。
“新來的？”
一道沙啞的聲音從門口傳來。
蘇墨抬頭，一名身材瘦削、面容疲憊的中年男子靠在門框上，手裡捏著一個金屬水壺，身上穿著一件洗得發白的作戰服，胸口沒有任何勢力標識。
七階中期，不過氣息駁雜，像是個散修。
“林夜。”蘇墨報上名號。
“老鬼。”中年男子咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，“在這破地方待了兩年了，送走了一批又一批，也不知道自己甚麼時候被送走。”
他晃了晃手裡的水壺：“喝一口？堡壘自釀的‘淵元酒’，烈得很，喝完能睡個好覺。”
蘇墨搖頭。
老鬼也不勉強，自己灌了一大口，打了個酒嗝，靠在門框上。