寅尾星，聯盟正式成員許可權啟用後的第三日。
迎賓館頂層，灰燼之翼臨時駐地。
蘇墨獨自立於落地窗前，俯瞰著下方那座永不停歇的星際都市。
川流不息的飛行器在樓宇間穿梭，各色全息廣告在虛空中閃爍，將寅尾星的繁華與喧囂展現得淋漓盡致。
貢獻點排行榜……前百名……
周遠的話在腦海中迴響，與塵封多年的記憶碎片悄然重疊。
第七星區，貢獻點排行榜，季度末衝刺……
蘇墨記得在暗星域·第七星區邊緣的三不管地帶，隱藏著聯盟設立的“灰色任務釋出點”。
那裡不記錄在正式指南中，只對透過特定渠道獲取座標的成員開放。任務多為獵殺、懸賞、清除……報酬豐厚，風險極高。
沒有內部人員指引，壓根無法發現地點。
“灰色任務釋出點……”
蘇墨低聲自語，眼中光芒閃爍。
若記憶無誤，那個釋出點的座標，就在第七星區邊緣，距離寅尾星約十二次空間跳躍的位置——一處被稱為“暗隕星帶”的廢棄礦區。
那裡不屬於任何勢力管轄，是三不管地帶的邊緣區域。聯盟暗中在那裡設立了任務釋出點，專門承接那些不宜公開的“髒活”。
獵殺星際逃犯，清除威脅聯盟利益的隱患，懸賞敵對勢力的關鍵人物……
這些任務不在公開目錄中顯示，報酬卻遠超常規任務。
更重要的是——完成這些任務積累的貢獻點，是公開任務的1.5倍。
這是聯盟對髒活的隱形補償。
“嚴梅。”蘇墨轉身。
嚴梅從門外快步走入：“蘇大領主？”
“召集所有核心成員。有新的安排。”
……
半炷香後，臨時會議室內，所有核心成員齊聚。
全息星圖懸浮在眾人面前，標註著第七星區的詳細勢力分佈。蘇墨抬手一點，星圖驟然收縮，聚焦於邊緣處一片被標註為“廢棄礦區·暗隕星帶”的區域。
“這裡。”蘇墨的聲音平靜卻篤定，“聯盟在此設有隱藏任務釋出點，專門承接獵殺、懸賞、清除類灰色任務。報酬是公開任務的1.5倍。”
眾人目光瞬間聚焦於那處座標。
嚴梅盯著那處座標，眼中光芒閃爍：“1.5倍貢獻點……若能在季度末前衝入榜單前百，後續的資源配額將翻倍。值得一試。”
“不止前百。”蘇墨開口，語氣依舊平淡，卻讓在場所有人呼吸一滯。
他的目光掃過眾人。
“灰燼之翼，分為三隊。”
“第一隊，由我親自帶領，執行B級以上高價值獵殺任務。”
“第二隊，由趙敢當帶隊，承接A級以下、B級以上的常規獵殺委託。”
“第三隊，由李軍帶隊，負責技術支援、情報收集、以及任務期間的接應和後勤。”
“三隊並行，同時推進。”
他頓了頓，補充道：“獵殺任務不同於正面戰場。你們需要學會的，是隱匿、追蹤、一擊必殺、以及……如何在完成任務後全身而退。”
眾人神色凜然，齊聲應是。
“給你們半日時間準備。日落時分，出發。”
……
暗隕星帶，第七星區邊緣。
這裡曾經是一片繁華的礦區，隸屬於某家中型礦業集團。百年前礦脈枯竭，集團破產，礦區廢棄，逐漸淪為三不管地帶的邊緣區域。
星空中，無數廢棄的採礦平臺、運輸艦殘骸、破碎的空間站靜靜漂浮，在微弱星光下投射出詭異的陰影。
歸燼號悄然滑入這片廢墟深處。
舷窗外，一座半損毀的巨型空間站緩緩浮現。那空間站足有數十公里長，表面佈滿彈痕與能量灼燒的痕跡，半邊結構已經完全坍塌，只剩下主體框架勉強維持。
但蘇墨的目光，落在那空間站殘存的底部——
一處不起眼的對接艙口，正亮著微弱的引導燈光。
“就是這裡。”
歸燼號緩緩泊入艙口。艙門開啟，一股混合著鐵鏽、機油和某種消毒水氣味的空氣撲面而來。
通道盡頭，是一扇厚重的合金門。門上沒有任何標識，只有一枚巴掌大小的聯盟徽章，在昏暗燈光下反射著冷光。
蘇墨等人穿過通道，推開那扇門。
門後，是一個約莫兩百平米的大廳。
大廳內光線昏暗，零星擺放著十幾套陳舊桌椅。
十幾道身影散落其間，或獨坐飲酒，或低聲交談，或閉目養神。
他們的氣息大多隱晦而危險，偶爾抬眼看向門口的目光，如同野獸審視闖入領地的獵物。
蘇墨徑直走向櫃檯。
老者抬起頭，上下打量著蘇墨。
“新面孔。”他的聲音沙啞如砂紙摩擦，“誰介紹來的？”
蘇墨沒有回答，只是取出那枚聯盟正式成員徽章，放在櫃檯上。
老者低頭看了一眼，嗤笑一聲。
“正式成員……倒是有資格接這裡的任務。”他隨手從櫃檯下取出一個積滿灰塵的資料板，推到蘇墨面前，“自己看吧。任務列表、報酬、風險評級，都在上面。接哪個，指給我看。”
蘇墨接過資料板，神識探入。
任務列表瞬間在識海中展開——
【懸賞·血手屠夫·格列姆】
目標：七階中期，原聯盟成員，叛逃後流竄於第七星區邊緣，屠殺平民村落七座，手上沾滿無辜者鮮血。
當前座標：不確定（最後一次現身於暗角星域邊緣）
報酬：貢獻點點
備註：活口額外獎勵5000點。
【清除·暗影巢穴·毒蠍傭兵團】
目標：全員六階後期至七階初期不等，共計四十七人。活躍於黑石星域，從事走私、綁架、滅口等非法活動，嚴重損害聯盟商路安全。
當前座標：黑石星域·廢棄小行星帶（座標已標註）
報酬：貢獻點點（按人頭分配）
備註：需徹底清除，不留後患。
【獵殺·幽靈·影刃】
目標：七階初期，職業刺客，曾刺殺聯盟三名中級官員及七名重要商人，懸賞金額累計超百萬星幣，至今逍遙法外。
當前座標：未知。
報酬：貢獻點點
備註：此人極度危險，擅長隱匿與反追蹤，建議組隊獵殺。
【清除·異端實驗室·‘永生’組織第七分部】
目標：摧毀位於廢棄星域的非法實驗室，清除所有研究人員及守衛，銷燬全部實驗資料及樣本。
當前座標：死寂星·地下深處（座標已標註）
報酬：貢獻點點
備註：實驗室守衛力量不明，疑似有七階中期坐鎮。任務風險極高，建議至少三支七階隊伍協同。
……
蘇墨的目光在任務列表上緩緩掃過，最終停在其中一條上。
那條任務在列表末端，報酬不高，風險評級卻標註為“極高”。
【獵殺·深淵使徒·代號‘黑蛇’】
目標：七階初期，深淵教派外圍成員，負責在第七星區邊緣發展信徒、收集情報、執行破壞任務。此人行蹤詭秘，疑似掌握深淵秘法，極度危險。
當前座標：座標已標註，疑似藏身處。
報酬：貢獻點點
備註：活口獎勵翻倍。注意——此人背後可能牽扯更深勢力，獵殺後需做好被報復的準備。
深淵教派。
蘇墨對之印象不淺。
上一世，他曾與這個勢力打過交道。那是一群瘋狂而危險的信徒，崇拜虛無與毀滅，行事毫無底線可言。他們潛伏於宇宙各個角落，如同毒蛇般伺機而動。
“這個。”
老者低頭看了一眼，眼中閃過一絲詫異。
“你確定？這條任務掛了三年，接了十三次，十三次失敗。死在這上面的七階，沒有八個也有五個。”
蘇墨沒有解釋，只是淡淡道：“接了。”
老者盯著他看了片刻，最終聳了聳肩。
“隨你。死了別怪我沒提醒。”
他在資料板上操作片刻，將任務從列表中移除。
“任務資訊已發到你的徽章裡。完成之後，帶著憑證回來領貢獻點。若目標是活口，記得用這個——”
他隨手從櫃檯下取出三枚巴掌大小、通體漆黑的金屬環，扔給蘇墨。
“禁魔環，七階以下無法掙脫。若目標反抗太激烈，直接用這個鎖住。一個就夠了，三個勉強可以鎖住七階了。”
蘇墨接過禁魔環，收入儲物空間。
“多謝。”
他轉身，帶著幾人離開大廳。
“有意思……又是個不怕死的……”