斷戟星域的死寂，是一種能滲透靈魂的冰冷，據說是戰爭進行到後期，雙方打出了真火，互相丟出一枚限制級武器造成的。
歸燼號依附在半顆行星殘骸的陰影面，外部工程機器人正忙碌地構建著簡易的防禦工事和能量遮蔽場，儘可能將他們的存在降至最低。
蘇墨的目標明確——尋找那艘傳聞中失落的星靈聯邦科研艦。
這片星域的空間結構極其不穩定，殘留的戰爭能量與暗蝕星雲的引力相互糾纏，形成無數肉眼難辨的引力陷阱和空間褶皺。
每一次探入，都要對抗暗蝕星雲散發出的干擾波——那股力量如同無形的砂紙，不斷磨損著他的神念，才半個時辰，他的額角便滲出了細密的汗珠。
“阿爾法，探測器有訊息傳回來嗎？”
【探測器還在掃描，暫時沒有發現異常。】
蘇墨指尖凝出一縷微弱的藍光，輕輕點在眉心。
那是【智慧之光】散發出的溫和力量，正緩慢修復著被幹擾的神念。
“這片星域的引力場太複雜，探測器的掃描範圍有限，有些隱蔽的引力陰影區，只有用神識才能察覺到異常。”
話音剛落，阿爾法的警報聲突然響起：
【警告！探測器D-3、A-11、N-16、E-21號連續失聯！最後傳回的座標顯示，其進入了暗蝕星雲邊緣的一處未知引力陷阱！】
蘇墨的眼睛驟然亮了！
“座標發給我！”
接連有探測器消失，說明此處存在一處位置地界，就算是空間褶皺也會接連在一處損失。
率先映入蘇墨眼簾的是一艘巨大的戰艦殘骸，那是一艘虛空蟲群的 “吞噬艦” 殘骸，外殼上還殘留著星靈聯邦的能量武器灼燒痕跡。
越是靠近D-3號失聯的區域，蘇墨心中的預感越是強烈。
他能清晰地感覺到，周圍的引力場變得越發詭異：原本紊亂的能量流在此處突然變得規律，如同被無形的手梳理過一般，朝著某個中心點匯聚，又在邊緣處巧妙地發散，形成一道 “引力屏障”。
蘇墨對此倒是頗為熟悉，這正是隱匿型星艦常用的 “引力偽裝” 技術，因為留存時間過長，內部的系統只能被迫對外尋求補充。
“就是這裡！”
玉虛境的神識掃蕩而出，不再像之前那樣廣撒網，精準地刺向那處引力異常的核心！
嗡——
神識與那無形的引力屏障接觸的剎那，一股遠比暗蝕星雲干擾更甚的、帶著冰冷秩序感的排斥力猛然傳來，試圖將他的神念彈開、甚至同化！
“果然有古怪！”蘇墨不驚反喜。這種帶有主動防禦性質的屏障，恰恰證明了內部有東西！
“阿爾法直接入侵對面的系統吧，讓其解除偽裝。”
蘇墨在【智慧之光】的加持下，在其防護層上扎出一個洞，方便阿爾法進入。
過去這麼長的時間，不清楚其中有沒有人工智慧存在。
一秒，兩秒……
就在蘇墨以為阿爾法失敗，準備強行破除偽裝時。
嗡！
一股溫和的、與屏障同源的能量波動從內部傳來。
堅固的引力屏障如同水波般盪漾起來，在蘇墨神識鎖定之處，緩緩開啟了一個“門戶”！
門戶後方，並非想象中的戰艦殘骸，而是一片被巧妙扭曲光線和引力場遮蔽的寧靜空域。
一艘線條優美、泛著啞光銀灰色澤的星艦，正靜靜懸浮其中。它表面覆蓋著一層極淡的能量輝光，正是那艘失落的科研艦！
除了能量反應極其微弱外，幾乎看不到明顯的戰損痕跡。
“成功了！”
蘇墨數個瞬移進入科研艦之中。
這休眠了數百年的“求知者號”主系統被短暫喚醒，如今全權由阿爾法接管。
蘇墨的身影落在 “求知者號” 科研艦的甲板上，啞光銀灰的裝甲板在他腳下發出輕微的金屬震顫。
艦內瀰漫著一股淡淡的、類似金屬鏽蝕混合的氣息，應急燈光每隔幾秒便閃爍一次，將通道兩側的星靈聯邦徽記映照得忽明忽暗。
【主系統接管完成，正在恢復基礎功能模組…… 能源核心剩餘 2.7%，生命維持系統離線，實驗艙、資料艙、武器艙處於鎖定狀態。】
【已檢測到資料核心位置，位於艦體中央的主控室，需解除三層物理鎖與一層許可權驗證。】
阿爾法的彙報簡潔清晰。
“直接去主控室。”蘇墨下令，身影在空曠的通道內幾個閃爍，無視了沿途那些標註著“生物樣本庫”、“高能物理實驗室”的密封門。
時間緊迫，他的目標是這艘船最核心的遺產，整艘科研艦能拆的全都要拆掉，用於基建材料。
要是讓【星靈聯邦】知曉自家的科研艦被其他人獲得，那麼蘇墨的日子就不太好過了。
不過阿爾法已經將求職者號的基礎資訊發來，當時為了避免發現，居然連人工智慧都沒有配備，並且艦內是完全隔絕訊號的。
從某種角度上來說，【星靈聯邦】也不知道這艘科研艦去哪了。
嗡！
門內傳來細微的機括運轉聲和能量回路過載的輕響，這還是蘇墨給求職者號重新補充了一波能源，否則日常執行都不夠的。
主控室內比通道更加昏暗，只有中央控制檯和環繞牆壁的部分螢幕還亮著微光。
蘇墨的目光直接落在控制檯後方，一個被多層能量拘束場環繞的、約一人高的圓柱形容器上。容器內充盈著淡藍色的維持液，而懸浮在液體中央的，並非預想中的資料核心或硬碟陣列，而是一枚……卵？
一枚約莫籃球大小，通體呈現深邃的暗金色，表面佈滿了天然生成的、彷彿蘊含宇宙至理的複雜紋路的卵狀物。
它靜靜地懸浮著，散發出一種極其微弱的生命波動。
【在檔案中記載，其為終極研究產物】
星靈聯邦所謂的終極研究，是一種生命“種子”？
蘇墨連神識都不去探查，轉而選擇丟出一發鑑定，不是蘇墨謹慎，而是習慣了這種未知物品神識探查都有可能出現意外。