許大茂卻立刻放下筷子，反應飛快：“去！怎麼不去！孩子之前答應好的，能說話不算數嗎？”他推了石頭一把，“快去！跟大毛他們一起去！到了劉……到了安邦家，好好說，把棒梗怎麼欺負人的事兒說清楚！聽見沒？”
他心裡算盤打得噼啪響：這可是石頭去劉國棟家露臉的好機會！一來顯得石頭跟秦安邦關係鐵，二來也算“幫了忙”，三來……萬一能碰上秦京茹，甚至萬一劉國棟也在呢？這不就搭上線了？
“可是……”程葉芳還是不太樂意，覺得天晚了，去別人家添麻煩。
“可是甚麼呀！”許大茂打斷她，又對石頭說，“男孩子，說到做到！快去吧，別讓人家等急了！飯給你留著！”
石頭得了許大茂的首肯，又期待地看著程葉芳。
程葉芳看許大茂那積極勁兒，又看看兒子眼巴巴的樣子，嘆了口氣，沒好氣地白了許大茂一眼：“你就慣著他吧！行了石頭，快去快回，別在人家待太久，也別搗亂，把事情說清楚就趕緊回來，飯都涼了。”
“知道了媽！謝謝姐！”石頭高興地應了一聲，像個小炮彈似的衝了出去。
“石頭！這兒呢！快點！”大毛看到石頭跑出來，高興地揮手。
秦安邦看到石頭真的來了，心裡也安定不少，小聲說：“謝謝你能來，石頭。”
“客氣啥！走！”石頭一拍胸脯，很有幾分他爸平時吹牛時的架勢。
四個半大孩子，嘰嘰喳喳，暫時忘了剛才的煩惱，懷著一種“要去做一件重要的事”的興奮和一點點緊張，朝著劉國棟家的方向走去。
焦急的等待與意外的歸來
...........
劉國棟家
堂屋裡，飯菜的香氣已經飄了半個時辰。
秦京茹第三次走到門口，踮著腳往衚衕口張望。天色完全暗了下來，只有遠處幾盞昏黃的路燈亮著，就是不見那個熟悉的小身影。
“這孩子，真是越來越不聽話了。”她自言自語地念叨著，手指無意識地絞著圍裙邊。
屋裡，婁曉娥坐在八仙桌旁，手裡拿著件小衣服在縫——那是給未出世的孩子準備的。
她抬頭看了眼牆上的掛鐘，針已經指到六點三刻了。
“京茹，你別老在門口站著，進來坐會兒。”婁曉娥溫聲勸道，“安邦都十歲了，半大小子，晚回來一會兒正常。許是跟同學玩忘了時間。”
秦京茹轉身走回屋裡，眉頭皺得緊緊的：“曉娥你不知道，我特意交代過他，放學就回家，別在路上耽擱。這年頭雖說比前幾年太平些，可到底不讓人放心。他要是去同學家寫作業也就罷了，可這都甚麼時辰了？天都黑透了！”
她說著說著，語氣裡帶上了火氣：“這小子，準是把我的話當耳旁風了！看我等他回來不揍他！”
婁曉娥被她這副模樣逗笑了，放下手裡的針線：“你啊，就是操心太多。男孩子哪有不貪玩的？我們家國棟小時候，聽他們說說，那也是整天不著家，不到飯點不回來。”
“那不一樣。”秦京茹在桌邊坐下，又忍不住朝門口瞟，“國棟哥那是男孩子皮實。安邦他……他膽子小，我怕他在外頭受人欺負。”
這話倒是真的。秦安邦那孩子，從小就怯生生的，在村子裡那些年更是被壓得抬不起頭。雖說現在跟著姐姐搬出來了，日子好過多了，可那性子一時半會兒改不過來。
婁曉娥見她真著急，也收了笑意，寬慰道：“要不，我去學校問問？看有沒有人瞧見他？”
“別，你坐著。”秦京茹連忙按住要起身的婁曉娥，“你身子重，別折騰。我再等等，要是七點還不回來，我就出去找。”
正說著，門外傳來腳步聲。
秦京茹“騰”地站起來，臉上露出喜色：“回來了！”
可進來的不是秦安邦，是劉國棟。
他今天在廠裡忙採購的事，回來得比平時晚了些。一進門，就看見兩個女人神色不對。
“怎麼了這是？”劉國棟脫下外套掛在衣架上，看了眼桌上沒動的飯菜，“怎麼還不吃飯？等我呢？”
“國棟哥，你回來得正好！”秦京茹像找到了主心骨，急急地說，“安邦到現在還沒回來！放學都兩個多鐘頭了！”
劉國棟一愣，看了眼掛鐘：“還沒回來？他去哪兒了？”
“我哪知道啊！”秦京茹眼圈有點紅，“我要知道他去哪兒了，我還急甚麼？曉娥說可能去同學家玩了，可他也該託人捎個話啊！這孩子，平時挺聽話的，今天這是怎麼了？”
婁曉娥也走過來，輕聲說：“國棟，京茹姐擔心一下午了。要不，你出去找找？衚衕裡，學校附近看看？”
劉國棟心裡也犯起嘀咕。這年頭雖說治安比前幾年好，可到底不是後世。孩子走丟的事兒，也不是沒聽說過。況且秦安邦那孩子確實膽小，不太可能自己跑遠玩到這麼晚。
但他面上沒露出來，只是點點頭，沉穩地說：“你們別急，我這就出去找。京茹，你在家等著，萬一他回來了，別急著罵他，先問清楚怎麼回事。”
秦京茹連連點頭：“我知道，我知道。我就是……就是怕他出甚麼事兒。”
劉國棟轉向婁曉娥，語氣柔和下來：“曉娥，你就在家，別跟著出去。天黑，路不好走，你身子不方便。”
婁曉娥確實想跟著去，可低頭看看自己隆起的小腹，只好作罷。她拉著劉國棟的手，叮囑道：“那你小心點，多叫上幾個人問問。要是真找不到……咱們就去派出所。”
“放心，丟不了。”劉國棟拍拍她的手，轉身就往外走。
秦京茹也跟到門口：“國棟哥，我跟你一起去！”
“你在家等著。”劉國棟回頭看她，“萬一他回來了，家裡沒人，他不更害怕？聽話，在家等著。”
秦京茹到底是女人，尤其是錢安邦姐姐，劉國棟擔心他找起人來慌慌張張，反倒是幫倒忙，還不如在家等著，第一時間，萬一其他班回來。還能心安。
秦京茹咬著嘴唇，最後還是點了點頭。看著劉國棟大步流星地走出院子，消失在夜色裡，她心裡七上八下的，又走回堂屋，坐也不是，站也不是。
婁曉娥給她倒了杯水：“喝口水，定定神。國棟去找了，肯定能找到的。”
秦京茹接過水杯，卻沒喝，只是握著，手指關節都有些發白。
時間一分一秒地過去，堂屋裡的座鐘“咔噠、咔噠”地走著，每一聲都敲在秦京茹心上。
而此時，衚衕裡，四個孩子正嘰嘰喳喳地往劉國棟家走。
秦安邦走在最前面，小胸脯挺得高高的，頗有些榮歸故里的架勢。下午的害怕和委屈，這會兒已經被帶朋友來家裡玩的興奮沖淡了不少。
“看見沒？就前頭那院子！”秦安邦指著二十米外那氣派的門樓，聲音裡帶著炫耀，“整個院子就劉大哥一家住！可寬敞了！”
大毛和二毛瞪大了眼睛。他們家住的是大雜院，一大家子擠三間房，哪見過一人獨佔一整個四合院的？雖然這院子不算太大，可到底是獨門獨院啊！
“我的乖乖……”大毛咂咂嘴，“安邦，你平時就住這兒？”
“嗯！”秦安邦用力點頭，隨即又補充道，“我和我姐住東廂房，劉大哥和曉娥姐住正房。西廂房是廚房和吃飯的地方，南房放著雜物。還有房子是小念的，雨水姐也住在那裡”
石頭也看呆了。他家雖然只有三口人，可住的也是大雜院的一間半房，許大茂還老抱怨屋子小。眼前這院子，看著就氣派。
“安邦，你劉大哥真厲害。”石頭由衷地說。
秦安邦更得意了：“那可不！劉大哥是科長！管著廠裡採購科呢！我跟你們說，院裡還有自來水龍頭，不用去衚衕口挑水！屋裡還有劉大哥從信託商店買的沙發，坐著可軟和了！”
孩子們一邊聽，一邊羨慕地“哇哇”叫。在他們看來，這簡直就是天堂般的日子。
“對了，”秦安邦忽然想起甚麼，壓低聲音說，“一會兒見了我姐，你們可得幫我說話。就照咱們路上對好的說，是棒梗先罵人、先動手的。我姐要是生氣我回來晚，你們也說，是因為要一起對清楚話，才耽擱的。”
大毛一拍胸脯：“包在我身上！咱們是證人，肯定把實情都說出來！”
二毛也說：“就是，本來就是棒梗不對！”
石頭點頭：“安邦你放心，我們肯定站你這邊。”
四個孩子說著，已經走到了院門前。秦安邦深吸一口氣，抬手推門——門沒閂。
“姐！我回來了！”他一邊喊，一邊往裡走。
大毛、二毛、石頭跟在他身後，好奇地東張西望。院子裡收拾得乾乾淨淨，青磚鋪地，角落裡還種著兩棵石榴樹。正房和廂房的窗戶都亮著燈，透過玻璃，能看見屋裡的人影。
堂屋的門“吱呀”一聲開了。
秦京茹第一個衝出來，後面跟著婁曉娥。
“秦安邦！你還知道回來！”秦京茹的聲音又急又怒，在安靜的院子裡格外響亮。
秦安邦一見他姐那張鐵青的臉，剛才的得意勁兒瞬間煙消雲散，脖子一縮，下意識就想往後退。
可秦京茹動作更快，三步並作兩步衝過來，一把揪住他的衣領子：“你這死孩子！跑哪兒去了？！啊？！知不知道現在幾點了？！知不知道我跟你曉娥姐等多著急？！”
她氣得手都在抖，另一隻手已經揚起來，眼看就要往秦安邦屁股上招呼。
“姐！姐你別打！聽我說！”秦安邦嚇得直往大毛身後躲。
大毛、二毛和石頭也被這陣仗嚇懵了。他們本以為就是來幫忙說句話，哪想到一進門就開打？三個孩子僵在原地，進也不是，退也不是，張著嘴，一個字都說不出來。
婁曉娥趕緊上前拉住秦京茹：“京茹姐，你先別急，讓孩子把話說清楚。這不還有同學在嗎？”
她說著，朝大毛他們溫和地笑了笑：“你們是安邦的同學吧？來，進屋說。吃飯了沒？”
大毛這才回過神，結結巴巴地說：“阿、阿姨好……我們吃、吃過了……”
秦京茹被婁曉娥一拉，也冷靜了些，可火氣還沒消，瞪著秦安邦：“你說！到底怎麼回事？！為甚麼這麼晚才回來？！要是說不出個一二三，看我怎麼收拾你！”
秦安邦躲在大毛身後，只露出半個腦袋，聲音跟蚊子哼哼似的：“我……我們有點事……耽擱了……”
“有事？甚麼事能耽擱兩個鐘頭？！”秦京茹聲音又高了起來。
“是、是這樣的！”大毛鼓起勇氣，往前站了半步，“秦姐，您別怪安邦，是我們……是我們有點事，讓安邦陪我們，所以才回來晚的。”
二毛也趕緊幫腔：“對對對！是我們的事！”
石頭跟著點頭，小臉都憋紅了。
秦京茹看看這三個孩子，又看看自己弟弟那心虛的樣子，皺起眉：“你們有甚麼事，非得拉著安邦，還弄到這麼晚？”
四個孩子互相看看，最後還是大毛開口：“是……是下午放學的時候，我們跟棒梗……鬧了點矛盾。”
“棒梗？”秦京茹一愣，“秦淮茹家的棒梗？”
“嗯。”秦安邦小聲應道，從大毛身後慢慢挪出來，“姐，你別生氣，聽我說完……”
就在這時，院門又被推開了。
劉國棟急匆匆走進來，看見院子裡這一堆人，先是一愣，隨即鬆了口氣：“安邦回來了？你這孩子，跑哪兒去了？”
他剛才在衚衕裡轉了一圈，問了幾個鄰居，都說沒看見秦安邦。正著急呢，想著回來看看是不是錯過了，結果一進院子，就看見人都在。
“劉大哥……”秦安邦看見劉國棟，不知怎麼的，眼圈突然紅了。
婁曉娥忙說：“國棟，你先別急，孩子們正要說怎麼回事呢。都別在院子裡站著了，進屋，進屋說。”