劉國樑正埋頭吃菜，聞言筷子一頓，心裡咯噔一下，知道老太太要說甚麼。
果然，聾老太太話鋒一轉，聲音提高了些，帶著長輩特有的關切和催促：“國樑，你比國棟也小不了幾歲。你哥這都快有孩子了，你這終身大事，到底咋想的？可有中意的姑娘了？”
桌上氣氛微妙地一靜。劉念眨眨眼，看看二哥，又看看老太太，沒吱聲。婁曉娥低頭慢慢喝著粥。劉國棟神色如常，夾了筷子菠菜。
劉國樑只覺得頭皮發麻，臉上有些發熱，支吾道：“老太太……這、這個不急。我現在工作忙，廠裡任務重……”
“忙啥忙！”聾老太太不依不饒，用柺棍輕輕杵了杵地面，“工作再忙，還能不娶媳婦了？你看看你，回了家冷鍋冷灶的，有個人知冷知熱不好？我看啊，前街老周家的二閨女就不錯，在紡織廠上班，模樣周正，人也勤快……”
“老太太！”劉國樑急忙打斷，臉上窘迫，“您就別操心了。這事……這事得看緣分。”
“緣分緣分，你天天悶在廠裡，緣分能從天上掉下來？”聾老太太有些急了，“還是說……你心裡有人了？”她說著，目光則是一直盯著劉國樑。
劉國樑被看得更不自在，乾脆放下碗，語氣帶著懇求：“真沒有！您快吃飯吧，菜都涼了。”
劉國棟這時才開口，笑著打圓場：“老太太，您心疼國樑我們知道。不過這結婚的事，也急不來。國樑有主意，讓他自己慢慢尋摸。來，您再嚐嚐這雞蛋，京茹攤得嫩。”
劉國棟是受過正經思想教育的人。對早結婚也沒甚麼太大的看法，只要劉國樑讓長自己不著急，他劉國棟也不會主動去催。
聾老太太看了看劉國樑通紅的臉，又看看劉國棟，終究是把後面的話嚥了回去，嘟囔了一句：“你們兄弟倆啊……一個太有主意，一個又太沒主意……”
她重新拿起筷子，但顯然還沒完全放棄，低聲又補了句：“反正我老婆子話放這兒，國樑，你抓點緊。我還想看著你成家呢。”
劉國樑含糊地“嗯”了一聲，趕緊低頭猛扒飯，恨不得把臉埋進碗裡。
飯桌上的話題被劉國棟引著，又轉回了劉念的大學生活和廠裡的一些趣事上，漸漸恢復了熱鬧。只是劉國樑的耳朵根，紅了好一陣子才慢慢消下去。
........
四合院。
日頭西斜，將四合院的影子拉得細長。前院那棵老槐樹下，一大爺易中海和一大媽正被梁拉娣的四個孩子圍著。
大毛，正拿著個自制的木頭手槍，神氣活現地比劃著，嘴裡“砰砰”地學著槍響，繞著槐樹跑。
二毛和三毛，這兩個男孩正蹲在地上，看一大媽用粉筆在青磚地上畫小房子。
最小的閨女秀兒才四歲，扎著兩個歪歪扭扭的小揪揪，正拽著易中海的褲腿，仰著小臉，奶聲奶氣地問：“易爺爺，鳥，鳥飛哪去了？”
易中海低頭，順著她小手指的方向，看到槐樹枝頭一隻麻雀撲稜稜飛走了。他彎下腰，溫和地對秀兒說：“鳥啊，飛回家找它媽媽吃飯去了。秀兒是不是也餓了？”
秀兒點點頭，又搖搖頭，注意力很快被地上二毛三毛那邊的粉筆畫吸引，鬆了手，蹣跚著湊過去。
一大媽畫完一個方方正正的房子，又在旁邊添上幾朵小花，抬頭對圍觀的三個男孩笑道：“瞧，這是咱們院兒。這是正房，這是東廂房……”她看到秀兒過來，伸手把她攬到身邊，指著畫上一個歪歪扭扭的小人兒，“看，這個就是咱們秀兒。”
秀兒盯著那個小人，咯咯笑了起來。
梁拉娣。家裡孩子多，這可把平日裡無聊透頂的易中海和一大媽哄得開心至極。
往常。休息放假的時候，易中海頂天就是端著茶壺去。別的地方，閒聊串門，再不濟就是下下象棋，沒有其他的娛樂活動，可自從大毛幾個天天圍著易中海轉，易中海這臉上的褶子都快笑出來了。
易中海直起腰，看著玩鬧的孩子們，對一大媽感慨道：“拉娣是真能幹，這四個孩子，帶得都挺好。”
一大媽點點頭，用手給秀兒理了理跑亂的小揪揪，應道：“柱子現在也上心，知道疼孩子顧家了，這就好。”
正說著，中院月亮門那邊傳來一陣匆忙的腳步聲。
何雨柱拎著箇舊布兜，風風火火地走了進來。他穿著平日裡幹活的衣裳，身上帶著一股子沒散乾淨的油煙味，額頭上冒著細汗。
大毛眼尖，第一個看見，立刻收了“槍”，跑過去喊了聲：“爸！”
大毛幾個在何雨柱家也不是一天兩天了，這稱呼早就已經改過來了，沒甚麼不習慣的，畢竟何雨柱對他們可是真不錯，他們改口也是心甘情願。
何雨柱伸手胡嚕了一下大毛的腦袋，問道：“臭小子，作業寫完了沒？”
大毛挺起胸脯：“寫完了！還教二毛認了兩個字呢！”
二毛和三毛也抬起頭，喊了聲“爸”，又繼續低頭看畫。
最小的秀兒反應慢了半拍，抬頭看見何雨柱，眼睛一亮，張開小手就搖搖晃晃地撲過去，嘴裡含糊地喊著：“爸爸！抱！”
何雨柱臉上立刻笑開了花，彎腰一把將小閨女抱起來，高高舉了一下，又摟在懷裡，用帶著胡茬的下巴蹭了蹭她的小臉，逗得秀兒咯咯直笑。
“想爸爸沒？”
“想！”秀兒摟著他的脖子，響亮地回答。
何雨柱這才抱著秀兒，轉向易中海和一大媽，臉上帶著笑，也有些不好意思：“一大爺，一大媽，又麻煩您二老幫著看孩子了。”
易中海擺擺手，說道：“不麻煩，孩子們聽話。你這是……才回來？廠里加班？”
何雨柱把咯咯笑的秀兒往上託了託，解釋道：“不是廠裡。是後海那邊一個老主顧，家裡辦老人壽席，原來的大師傅臨時崴了腳，急慌慌託人找到我，去幫襯著炒了幾個大菜。”
為了早點還上，管易中海，家借的錢，何雨柱可謂是最近一點休息都沒有，晚上下班，只要有活，他就趕過去。放假的日子更是閒不住，恨不得一連線他個四五六七家才過癮，可奈何，現在日子不景氣，找人幫忙幹活的人也少。
不過何雨柱的。手藝好，這還是讓大家都比較信服的點，所以何雨柱還是能找到活的，而且一般情況下，現在在家裡能擺宴席的，都是有頭有臉的人家，待遇也給的相當不錯。
一大媽聽了，關切地說：“柱子，你這白天廠裡忙活一天，晚上還接這炒菜的私活，鐵打的身子也累啊。拉娣沒說你？”
何雨柱嘿嘿一笑，空著的手拍了拍胸脯：“沒事兒，大媽，我壯實，顛勺炒菜就當鍛鍊了。拉娣……她知道，這不也是為了家裡多點進項嘛。”他說著，從拎著的舊布兜裡掏出一個油紙包，遞給懷裡的秀兒，“拿著，給你和哥哥們的。”
秀兒接過，好奇地捏了捏。
大毛已經湊過來，鼻子動了動，眼睛一亮：“爸，是芝麻糖？”
“鼻子挺靈！”何雨柱笑罵一句，對大毛說，“帶你弟弟妹妹分著吃，給秀兒那塊小點，別噎著。”
大毛“哎”了一聲，小心翼翼地接過油紙包，招呼二毛三毛：“過來，分糖吃了！”
三個男孩立刻圍了過去，連秀兒也在何雨柱懷裡扭著身子要下去。
易中海看著孩子們分糖的熱鬧勁兒，問道：“主家沒留你吃飯？”
何雨柱放下秀兒，讓她跟著哥哥們去，拍了拍工作服上的灰，說道：“留了，我沒吃。惦記著家裡，再說，人家給工錢挺痛快，還非讓帶了些好菜折籮。”他又拍了拍布兜，裡面確實有些分量，“有半隻雞，還有些丸子、肘子肉，晚上熱熱就能吃。”
一聽何雨柱嘴裡說的這些菜，個個兒都帶葷腥一大媽點點頭：“那敢情好。快回去吧，拉娣估計也等著呢。”
何雨柱應了一聲，對著正在分糖的孩子們喊道：“大毛，帶弟弟妹妹回家洗手，準備吃飯了！”
“知道啦！”大毛嘴裡含著糖，含糊地應著，小心地把最大的一塊糖遞給眼巴巴看著的秀兒。
何雨柱這才拎著布兜，跟易中海和一大媽又打了聲招呼，轉身往後院自家走去。
易中海和一大媽看著何雨柱和孩子們消失在月亮門後，相視一笑。
一大媽低頭開始用腳慢慢蹭掉地上的粉筆畫，輕聲說：“柱子現在，像個過日子的樣兒了。”
易中海揹著手，望著何雨柱離開的方向，緩緩點了點頭：“是啊，成了家，有了擔子，人就踏實了。就是……這接私活，到底不是長久之計，也累人。”
“都是為了孩子。”一大媽嘆口氣，直起腰，“拉娣那四個孩子，張嘴都要吃要穿，光靠柱子廠裡那點工資和拉娣臨時工的收入，緊巴巴的。他能想著多掙點，是責任心。”
看著何雨柱領著四個孩子熱熱鬧鬧地回了家，前院槐樹下頓時冷清下來，只剩下地上那些被孩子們踩得模糊的粉筆印子。
一大媽臉上的笑容慢慢淡了下去，她沒立刻動彈，只是望著月亮門的方向，好一會兒，才輕輕嘆了口氣。這口氣嘆得又輕又長。
易中海揹著手站在原地，目光也定定地看著孩子們消失的拐角。夕陽的餘暉落在他花白的頭髮和不再挺拔的脊背上，顯得有些寂寥。
他何嘗不是同樣的感受？剛才還被“易爺爺”、“易奶奶”的稚嫩嗓音圍著，轉眼就只剩下老槐樹葉子的沙沙聲。
一大媽彎下腰，慢慢地、一下一下地用腳底蹭著地上的粉筆畫。那歪歪扭扭的房子，那代表秀兒的小人兒，漸漸變成一片模糊。
“回屋吧，外頭涼了。”易中海終於開口，聲音有些乾澀。
一大媽“嗯”了一聲，直起身，拍了拍手上的灰，跟著老伴慢慢往自家屋裡走。
兩人一前一後進了屋。屋裡比外頭暗，也更安靜。一大媽摸索著拉亮了電燈，昏黃的光暈灑下來，照亮了收拾得一絲不苟卻顯得過分冷清的房間。
傢俱是舊的，卻擦得鋥亮炕上的被褥疊得整整齊齊，像沒人睡過似的。
易中海在方桌旁的椅子上坐下，習慣性地去摸桌上的菸袋，捏在手裡，卻沒點。
一大媽拿起暖瓶，給他倒了杯水，放在桌上，自己也坐了下來。兩人一時都沒說話，只有座鐘在牆上“咔噠、咔噠”地走著，聲音在寂靜裡格外清晰。
“柱子……是真不容易。”一大媽先開了口，聲音低低的，眼睛看著桌上杯子裡嫋嫋升起的熱氣，“瞧著是樂呵呵的，可肩上扛著五張嘴呢。拉娣那，也掙不了幾個。”
易中海把菸袋放在桌上，端起杯子喝了一口，水溫正好，卻覺得沒甚麼滋味。他點點頭：“是啊。廠裡那點工資，養活這麼一大家子，難。要不他也不會下班了還跑去給人掌勺。”
“這孩子，打小就實誠，肯出力。”一大媽說著，手指無意識地摩挲著桌面上一條細微的劃痕，“就是命苦了點，攤上那麼個爹，早早就得自己撐門戶。好不容易成了家，又……”
她沒說完，但易中海明白。好不容易成了家，娶的卻是個帶著四個“拖油瓶”的寡婦，擔子更重了。
一大媽抬起眼，看向易中海，眼神裡帶著猶豫，也帶著一種積壓已久的渴望。她嘴唇動了動，聲音更輕了，像是在試探：“他大爺……你說，柱子家現在這光景，是不是……是不是太難了點兒？”
易中海抬起眼皮，看了老伴一眼，沒立刻接話。他怎麼會不明白老伴話裡的意思？這念頭，在他們老兩口心裡纏了不是一天兩天了。
一旦媽有了那心思之後，總是在這種時刻，有意無意的提起，易中海也不好回答。