四合院。
許大茂拎著公文包，晃晃悠悠地走進四合院，一眼就瞧見何雨柱正繫著圍裙，在他們家門口的小煤爐前顛著炒鍋，香味四溢。
“喲嗬！”許大茂像是發現了甚麼新鮮景兒，立刻湊了上去，抱著胳膊，臉上掛起他那標誌性的、帶著看熱鬧的笑容，“我說傻柱，你這可以啊！這成了家就是不一樣，這大老爺們兒，一下班就圍著鍋臺轉上了？嘖嘖，梁拉娣同志可真是好福氣，找了個家庭煮夫！”
何雨柱正專注著火候，連眼皮都懶得抬一下，手腕一抖，鍋裡的菜利落地翻了個個兒。他不屑地撇了撇嘴，回敬道：“許大茂，你丫是屬耗子的吧？聞著味兒就過來了？我樂意給我媳婦兒做飯，怎麼著？礙著您老人傢什麼事兒了？總比某些人，回家冷鍋冷灶，連口熱乎氣兒都聞不著強吧？”
“嘿！我說傻柱，你這嘴還是這麼損！”許大茂被戳到痛處，臉上有點掛不住，“我那是為了革命工作忙碌！不像你，就知道圍著老婆孩子熱炕頭，沒點兒大出息！”
“嗬！您有出息，您多能啊！”何雨柱把炒好的菜盛進盤子，這才轉過身，用鏟子虛點了點許大茂，“我何雨柱就是個廚子，把飯菜做好，把自個兒家顧好，那就是我的出息！不像有些人，整天上躥下跳，也沒見蹦躂出個甚麼名堂來。”
許大茂被他噎得夠嗆，眼珠子一轉，立刻換了話題，準備拉個同盟：“行行行，我說不過你！誒，跟你說個新鮮的，你知道劉國棟今天，幹嘛去了嗎？”
何雨柱把鍋放回爐子上，拿起抹布擦手，隨口問：“劉哥？他幹嘛去了？”
“上學去了！”許大茂像是分享甚麼大笑話，聲音都拔高了幾分，“你說逗不逗？都當上科長了，屁顛屁顛跑去上甚麼夜校！這不是閒得慌，沒事兒找事兒嗎？我看啊，就是嘚瑟，顯擺他積極上進！”
何雨柱一聽這話，眉頭就皺起來了，他把抹布往旁邊一扔，正色道：“許大茂，你丫嘴裡就吐不出象牙來！劉哥去學習，那是要求進步！怎麼到你這兒就成嘚瑟了？我看你是吃不著葡萄說葡萄酸！人家是科長還這麼努力，你呢？你個放映員，除了會擺弄你那破機器，還會點兒啥？”
許大茂沒想到何雨柱不但不附和自己，反而劈頭蓋臉把自己訓了一頓，頓時覺得沒趣極了，像是全力一拳打在了棉花上。他悻悻地說道：“得得得，我說傻柱，你怎麼還向著他說話？他給你甚麼好處了？”
“我用得著他給我好處？”何雨柱腰板一挺，“我何雨柱就佩服有真本事、還不斷學習的人！不像某些人，整天就知道耍嘴皮子，背後說人風涼話！國棟哥上夜校，我覺著挺好！正經好事兒！”
許大茂見徹底拉攏無望，自覺沒趣，撇了撇嘴，又找回點場子似的嘲諷道：“行，傻柱，你就捧著你的劉大科長吧！我看你能落著甚麼好！繼續當你的模範丈夫吧您吶！”說完，生怕何雨柱再懟回來，趕緊拎著包，灰溜溜地轉身往自己家走了。
何雨柱對著許大茂的背影，沒好氣地哼了一聲：“德行！”轉身端起香噴噴的炒菜，掀開門簾進屋了，嘴裡還嘟囔著，“跟拉娣和孩子們吃飯去，可比跟這孫子廢話舒坦多了！”
許大茂在何雨柱那兒碰了一鼻子灰，心裡憋著股無名火，悻悻地掀開自家門簾。屋裡冷鍋冷灶，完全沒有何雨柱家那種飯菜飄香的煙火氣，他媳婦兒程葉芳正從裡屋出來，臉上帶著些匆忙。
“怎麼才回來？飯還沒做呢？”許大茂把公文包往桌上一撂，語氣裡帶著明顯的不耐煩。他看著程葉芳，又想起何雨柱繫著圍裙那得意勁兒，更是氣不打一處來，“人家傻柱飯都擺上桌了，你這兒連火都沒生？”
程葉芳被他這沒頭沒腦的火氣弄得一怔，理了理鬢角的頭髮，解釋道：“我剛陪石頭去學校來著，老師找家長說了說開學注意事項，這才回來晚了。我這就去做，很快。”
聽到是去了學校，許大茂撇撇嘴，沒再繼續抱怨做飯的事，一屁股坐在椅子上，自顧自地倒了杯涼白開灌了下去，心裡的那點不爽利卻並沒完全消散。
程葉芳繫上圍裙，手腳麻利地開始舀米、洗菜，廚房裡很快響起了動靜。她一邊忙活，一邊像是閒聊，又帶著點小心翼翼的試探，開口道：“大茂，這不說開學嘛，石頭……石頭的學費和雜費，得準備出來了。”
她頓了頓，手上洗菜的動作慢了下來，聲音也低了些：“老師說了，今年書本費漲了點，加上學雜費、的錢……攏共得要二十塊。”她報出一個數字，然後屏住呼吸，等著許大茂的反應。
現在程葉芳沒有工作，每一分錢都得伸手向許大茂要，這種滋味每次都覺得格外難堪。
尤其是這些日子，他總感覺許大茂對自己是越來越敷衍了，之前自己還不等張嘴，許大茂就立刻將錢交到了自己手裡。現在可倒好，凡事都得自己開口才成。
許大茂正端著杯子，聞言眉頭立刻擰成了一個疙瘩：“多少？二十？怎麼又要這麼多？”他不是不知道孩子上學要花錢，之前程葉芳剛跟他的時候，他覺得石頭一個半大孩子，不過就是多雙筷子多碗飯的事，他一個放映員，工資不低，養得起，還能顯得自己大度。可這日子過下來，他才慢慢發覺，這哪裡只是多雙筷子？這孩子的花銷彷彿無處不在，衣服鞋襪、筆墨紙硯、時不時還有個頭疼腦熱，現在又是這麼一筆不小的學費。
他心裡飛快地盤算了一下，這錢差不多頂他大半個個月工資了。自己平時抽點好煙，跟同事下頓館子都得掂量掂量，怎麼這孩子上個學，開口就是這麼大數目？
“怎麼這麼貴？”許大茂放下杯子，聲音裡帶著質疑和不情願，“這學的都是金疙瘩啊？我瞅著別人家孩子上學，也沒見花這麼多錢。”
程葉芳聽他這語氣，心裡一沉，知道他又要開始心疼錢了。她轉過身，手裡還拿著溼漉漉的青菜，臉上努力擠出一絲笑容，語氣帶著懇求：“現在甚麼都漲了點價，書本費是學校統一定的，大茂，石頭他……他畢竟還在上學，這錢不能省啊。”
到底石頭都是程葉芳的兒子，說甚麼，陳雲芳都不會在這上面妥協的。
嫁給許大茂，就是為了養自家的孩子，如果許大茂要是在這上面犯嘀咕，他程葉芳也得。想想辦法了。
許大茂看著程葉芳那帶著討好和不安的眼神，又想到何雨柱家那熱熱鬧鬧的飯菜香，再對比自家這為了一點學費就要算計半天的光景，一股莫名的煩躁和憋屈湧上心頭。
他感覺自己這日子過得，怎麼好像還不如傻柱那個圍著鍋臺轉的痛快？這錢他不是拿不出，就是覺得這錢花出去，心裡堵得慌，彷彿自己的好處，都讓這個沒血緣關係的小子給佔了去。他沉著臉，沒立刻答應，也沒直接拒絕，只是悶聲說了一句：“行了行了，知道了！先做飯吧，餓著呢！”
程葉芳看著他陰沉的臉色，知道這事還沒完，心裡嘆了口氣，默默轉回身繼續做飯，廚房裡的氣氛一下子變得沉悶起來。
許大茂陰沉著臉，看著程葉芳在廚房裡忙碌的背影，心裡還在為要掏出去的那筆學費肉疼，那股子憋悶和算計勁兒堵在胸口，上不來下不去。
可就在這時，何雨柱繫著圍裙在自家門口顛勺的樣子，和他屋裡隱約傳來的幾個孩子的笑鬧聲，像一道靈光，猛地劈進了許大茂的腦子裡。
“嘿！”許大茂幾乎要冷笑出聲，剛才還擰著的眉頭瞬間就舒展開了，連嘴角都不自覺地往上扯了扯。他在心裡掰著手指頭算：“傻柱那傻了吧唧的，娶了個寡婦梁拉娣，進門就自帶三個拖油瓶！大毛、二毛、三毛，再加上那個小丫頭片子秀兒，好傢伙，整整四張只會吃飯的嘴！”
他越想越覺得暢快，剛才自家那點學費帶來的不快，瞬間被一種居高臨下的優越感衝得七零八落。
“我這兒就一個石頭，上學再花錢，那也有限！他何雨柱呢？”許大茂簡直要樂出聲，彷彿看到了何雨柱未來焦頭爛額的窘境，“那仨小子，眼看著一個個都要長大，吃穿用度，哪一樣不是錢？上學？哼，到時候學費、書本費、雜費，三份！不對，是四份！再加上那個小的！我看他傻柱那點工資，夠不夠填這個無底洞！”
“而且那可是養的別人家孩子，而石頭呢？再怎麼說也是我的小舅子，這也算是自家親戚。”
他彷彿已經看到何雨柱為了幾個孩子的開銷，愁眉苦臉、摳摳搜搜的樣子，那畫面比他剛才吃癟的樣子可笑多了。
“還笑話我？我好歹就伺候一個！他傻柱得伺候一大家子！還美呢！我看他能美到甚麼時候！”許大茂心裡那份因為比不過劉國棟、又被何雨柱懟回來的鬱氣，此刻神奇地找到了宣洩口。他頓時覺得，自己掏出去的那點學費，跟何雨柱未來要承擔的重擔比起來，簡直是小巫見大巫，不值一提了。
一種比上不足，比下綽綽有餘的詭異滿足感，混著點看熱鬧不嫌事大的陰暗快意，在他心裡瀰漫開來。
他甚至覺得，程葉芳做飯慢點就慢點吧，石頭多花點錢就多花點吧，反正隔壁有個更大的“冤大頭”在那兒頂著呢！
這麼一想，許大茂感覺呼吸都順暢了不少，剛才的煩躁一掃而空，反而有種莫名的、期待看何雨柱將來如何為錢發愁的好心情。他重新拿起杯子，慢悠悠地又喝了口水，這回，嘴角是帶著真切笑意的。
想到這些，許大茂心裡的憋悶瞬間煙消雲散，只覺得渾身通泰。他再看在廚房裡忙碌的程葉芳，也覺得順眼了許多。
“葉芳！”他揚聲喊道，語氣是難得的輕快，甚至帶著點兒愉悅的調子。
程葉芳正切著菜，聞聲有些詫異地回過頭。剛才許大茂還沉著臉，怎麼這一會兒工夫就變天了？
“誒，怎麼了，大茂？”她放下菜刀，擦了擦手走過來。
許大茂翹起二郎腿，手指在桌面上有節奏地敲了敲，笑眯眯地說：“晚上多炒個花生米，我喝兩盅。”
程葉芳更疑惑了，這沒年沒節的，怎麼突然要喝酒？她小心翼翼地問：“這是……碰上甚麼高興事兒了？”
“高興！當然高興！”許大茂哈哈一笑，頗為得意地晃了晃腦袋，“孩子上學是正事兒，學費該交就得交！一會兒我就拿給你。”他頓了頓，壓低了些聲音，像是分享甚麼秘密似的，朝著何雨柱家的方向努了努嘴，“我就是突然想明白了，咱家這點開銷算甚麼呀？跟某些人要白養別人家三四個孩子比起來，咱們這日子，舒坦著呢！”
程葉芳這才恍然大悟，原來他是跟何雨柱較上勁了，在這頭找平衡呢。不過不管是因為甚麼，只要他肯痛快拿錢，石頭能順順當當上學，她就謝天謝地了。
“哎，好，我這就去弄。”程葉芳臉上也露出了真切的笑容，連忙應下，“花生米馬上就好，再給你攤個雞蛋？”
“成！你看著弄！”許大茂大手一揮，很是闊氣。
這時，裡屋的門簾被掀開一條縫，一個虎頭虎腦的小男孩探出頭來，正是石頭。他手裡還捏著鉛筆，小聲對程葉芳說：“姐姐，這道算術題我不會……”
程葉芳剛想過去，許大茂心情正好，便難得地和顏悅色道：“石頭，過來。”
石頭有些怯生生地走過來，站在桌邊。許大茂打量著他，想到自己只用供這一個小舅子上學，而何雨柱將來得供四個，心裡那點優越感更是膨脹。