第668章 爭執
帶頭的孩子氣勢洶洶地說道：“普茨，你說跟我借人去辦事，可以分錢。錢呢？你已經欠幾天了，你知不知道。”
熊孩子大聲回道：“瘸腿威利那個老東西也欠我錢。他沒給我，我要怎麼分給你們？”
“這是你的問題，我只認你。瘸腿威利的工作是歸瘸腿威利的，我們的工作是你給的，你就該付錢。”
“法克！是你們不敢跑到那條食人街，找瘸腿威利要工作，所以拜託我做中人。我又沒有抽頭，現在你們吃虧了要找我賠錢。說得好像我從瘸腿威利手裡拿了多少，有錢賠給你們一樣。”
在下水道生活的孩子，也知道沒有油水的人再怎麼壓榨，也不可能榨出油水來。所以他們來此的目的，其實是在另一樣東西上。
那個帶頭的孩子說道：“好，那麼跟瘸腿威利有關的帳先不算。但是斯凱欠的，總該還吧。”
先前被狼狽地拖出來，掙扎起身的黑人女孩不滿地高喊道：“我甚麼東西都沒欠你們！你們是要我還甚麼。”
這時孩子群裡有個年紀更小的，站出來指控道：“你把我的麵包拿走了，那是我藏在西三十四街下水道涵洞的。”
“那是放在地上沒人要的！我只是把它拿走而已。”
“小偷！你不能因為附近沒人看管，就當作是沒人要的。我在麵包上頭做記號了，專屬於我的記號。”
“該死，誰認得你的記號是甚麼東西。你這個三天就會淪落到食人街，被那裡的怪物當成口糧的蠢小孩！而且你怎麼確定是我拿的？”
“我看到了！我還大喊要你放下，但是你不聽，直接跑了。帶著我的麵包跑了！”
黑人女孩用上街頭油膩的腔調說道：“哦，我想起來了。只是你當時的模樣，就像是看到東西就認為是自己的，要別人直接滾開的樣子。
“這裡沒有這種規矩。在誰手裡，就是誰的。而且我早就吃到肚子裡了，拉成一坨粑粑。假如你非要的話，看看下個轉角處的粑粑，你喜歡哪一坨就帶回去吧。就當還你了。”
黑人女孩的叫囂，引得另外一群孩子同仇敵愾，同樣叫罵了起來。各種毫不遮掩的汙言穢語，從理應接觸不到這些的孩子口中說出。
還是那個帶頭的孩子壓住了自己人的聲音，出面說道：“這裡甚麼規矩都沒有，有的就只是誰人多，誰拳頭大，就聽誰的。
“斯凱，我也不想跟你吵幾天前吃下肚的麵包。但是你欺負了我的人，我不可能不做表示。這樣吧，我聽說你身上有一件寶貝。把那件寶貝交出來，就算你抵債了。”
黑人女孩豎起左右手中指。“法克悠！不可能。”
那熊孩子意外地看著身旁的黑人女孩，似乎為她身上有一件‘寶貝’而感到詫異。
不過兩人沒來得及討論有關‘寶貝’的內容，對面那群孩子本就衝著那件黑人女孩時常秘密朝外人炫耀的‘寶貝’而來。眼看威逼不成，他們就直接一湧而上！
被叫做普茨的熊孩子，先前捱了成年人一腳。這時倒下的他，下意識地護住了自己的肚子，把人捲曲起來，像是煮熟蝦子一樣保護著自己。 另一個黑人女孩當然也沒能倖免，甚至教訓她的人更多，她只能儘可能保護自己。
帶頭的孩子制止下大家，說：“趕快從她身上找找，那件寶貝放在哪裡？”
一群人七手八腳地朝女孩身上瞎摸索，旁邊有個孩子大喊道：“我看過她把寶貝放在內襯的口袋裡。”頓時就有人朝著衣服內摸著。
當有人摸到某個位置的時候，黑人女孩的反應特別激烈，努力把別人的手拉開，掙扎說道：“不要拿走我的寶貝……”
搜身的男孩哪管這些，反而是更加確定自己找對東西了。當即把手一抓，將東西拿了出來。“我找到了！我找到斯凱的寶貝了！”
眾人興致勃勃地看向得手的男孩，要看看那件‘寶貝’究竟是甚麼東西。只見男孩手中的其實是一個粉色的彈力髮圈，兩端還有多面切割的塑膠球。
這時費勁把東西搶到手的孩子們，沒有不傻眼的。不過也有不認得這種東西的人，奶聲奶氣地朝旁邊的人問道：“這是甚麼啊？看起來亮晶晶的，很好看。”
認得的人無不嫌棄，就連第一個搶到手的孩子，原本喜悅的心情瞬間落到谷底。他將東西一把扔到地上，罵道：“這算甚麼寶貝。這就是個扔在地上也沒人會撿的髮圈。”
普茨看到了這個‘寶貝’，才意識到這是甚麼。這就是他第一次看到黑人女孩，並且第一次受到對方幫助時，送她的見面禮。是那唯一一個善待他的寄養家庭，僅有的留戀。
從嬰兒期就在孤兒院長大，輾轉待過不少個寄養家庭。大部分寄養家庭只是為了多領一份政府補助，所以他們對孩子並不友好。也因此，大部分時候普茨都是主動逃家的。
唯獨布羅迪斯家，那對年邁夫婦對自己相當照顧。讓普茨一度以為，這裡會是自己長大的地方，直到成年為止。
誰知道那對老夫婦發生意外，他就算不想逃家，也不得不離開了。又因為害怕那起意外，讓自己被其他人視為兇手，所以他也不敢回到聖艾格尼絲孤兒院。
他已經見識夠多在美國政府體制下的官僚，對待像他這樣的孩子根本沒有外人想象中的耐心與愛心。
即便偶爾有這樣的人，那也是可遇而不可求。更多人將社福機構的事務當成一份單純的工作，他們也不過是統計數字裡的一而已。
塑膠球髮圈，是他唯一帶出來的東西，也拿來‘賄賂’這個叫做‘斯凱’的黑人女孩。
普茨從沒想過，斯凱會如此喜歡這個髮圈。更沒想過，自己居然會因為一個便宜髮圈捱了一頓揍。
但是普茨可以理解，這個出生在下水道，長大在下水道的黑人女孩，和自己有幸進入孤兒院，在寄養家庭間輾轉的人不一樣。
普通生活對他而言只是遙遠，對黑人女孩而言卻是雲端上的童話故事。
(本章完)