沃爾特扒開他的手，抗議道：“塞恩特叔叔！我都多大了，別老揉我腦袋，會把我頭髮揉亂的！”
他金貴的腦袋除了母后只有姜姜可以揉，就算塞恩特叔叔也不能碰。
佩德羅在一旁氣定神閒，走上前拍了拍塞恩特的肩膀：“走吧，陛下與皇后都等著見我們的大功臣。”
幾人說說笑笑地上了佩德羅的特製飛行器，引擎嗡鳴一聲，緩緩升空，朝著皇宮的方向飛去。
飛行器平穩地穿梭在晨光裡，舷窗外掠過星城的建築群。
沃爾特還在興奮地圍著姜許，一會兒問她當時用靈力打垮敵艦是甚麼感覺，一會兒又摸出個人終端要找她的戰鬥影片。
塞恩特看他黏得緊，伸手把人往旁邊撥了撥，語氣帶著點嫌棄：“別總圍著姜許轉，沒看見她剛打完仗累得慌？”
沃爾特不服氣地噘嘴：“我這是崇拜！姜姜可是一個打幾十艘星艦的英雄，我多問兩句怎麼了？”說著又轉向姜許，眼睛亮晶晶的，“姜姜，你有時間能不能教我劍法？”
姜許被他問得失笑，剛要開口，佩德羅先接過話茬：“你先好好修煉功法，過了築基期再說，貪多嚼不爛。”
沃爾特瞬間蔫了，垮著肩膀嘀咕：“我有在認真修煉功法，可修為還在練氣三層，要達到築基期估計還要幾年。”
佩德羅沒理他的小情緒，轉頭看向塞恩特和姜許，語氣正經了些：“這次你們倆立了大功，陛下肯定要親自嘉獎。
姜許，軍部那邊我已經打過招呼，授銜少將的事基本沒問題，後續的待遇和許可權，會有人專門跟你對接。”
姜許點點頭：“謝謝殿下。不過少將軍銜會不會一下給的太高了？”
佩德羅：“放心，你的功勞擺在這，誰也挑不出理。再說了，帝國授銜只看能力和功績，哪來那麼多閒話？”
硝煙散盡後，隨著細密的春雨落下，天氣一天暖過一天。
可這份暖意，卻沒怎麼照到克魯身上。
這段日子對他來說，簡直是步步驚心。雖說他遠在邊境要塞，但宮裡宮外的風言風語早就傳瘋了。
在帝國部分臣民將領的輿論中，黛芙妮?扎布林聽了尤利卡的脅迫，炸了高維封鎖障的能源站，這事兒往重了說就是叛國，罪不可赦。
偏偏黛芙妮是克魯的妻子，這件事自然就成了別人攻擊他的把柄。
帝國對叛國罪向來抓得死，很多時候甚至可以連坐，多虧了佩德羅和塞恩特兩人力保，才把他從這攤爛泥裡摘出來，沒讓他跟著倒黴。
而黛芙妮的下場就慘多了。雖說最後算她是被脅迫，中途也有過反抗，免了最重的刑，可還是被判了十年牢獄。
這一判，就意味著她要和女兒艾米莉分開整整十年。
這天，塞恩特去皇宮裡有事，伊恩也回自家集團忙碌，姜許乾脆自己來了扎布林家——她放心不下那個被留下的小姑娘。。
艾米莉的外公老扎布林家主遭受了巨大打擊，短短十幾天像是老了好幾歲。
他把姜許領到艾米莉的房門外，重重嘆了口氣：“自從她媽媽被帶走，這孩子就把自己關在房間裡，整整一週了，連飯都沒好好吃幾口。”
姜許輕輕推開房門，外面的光亮湧進房間。
就見艾米莉抱著膝蓋，縮在牆角的陰影裡，頭髮亂得像雞窩，臉上還帶著淚痕，整個人蔫蔫的，像個被丟在一邊的破玩偶。
聽見動靜，艾米莉抬起通紅的眼睛，嗓子啞得厲害：“媽媽不是壞人……她是為了保護我，才做錯事的。”
說著，眼淚又掉了下來，“都怪我，如果不是我，媽媽就不會被威脅了……應該把我抓走才對。”
姜許沒說話，只是走過去，輕輕把女孩摟進懷裡。
等艾米莉的哭聲小了些，她才揉了揉女孩亂翹的頭髮，聲音溫和：“黛芙妮夫人的情況不一樣，她是被脅迫的，後來還試著反抗過，之後大機率能減刑。”
“就算最後減不了，真要坐滿十年又怎麼樣？”姜許看著她的眼睛，一字一句道，“你媽媽總會出來，總會回到你身邊的。”
她伸手幫艾米莉把翻卷的衣領理好，又問：“重要的是，等你媽媽回來的時候，你想讓她看見甚麼樣的你？想讓她回到一個甚麼樣的世界？”
“如果以後再有人想逼你媽媽做壞事，十年後的艾米莉，能保護她嗎？”
艾米莉愣住了，眨著滿是淚光的眼睛，好像第一次認真想這個問題。
姜許摸了摸她的頭，聲音放柔：“我會在E76星球辦一所學校，如果你不想待在首都星，想學點真本事，就去那裡。到時候，你可以自己選想走的路。”
臨走前，姜許把一枚護身符遞給艾米莉：“戴著它，能保你平安。等你想清楚了，隨時找我。”
回去的時候，天空下起了小雨。
姜許沒有撐傘，任由毛毛細雨打在身上，只願十年後，小女孩的身邊不要再有壞人。
縱然戰火已被澆滅，但戰火帶來的創傷，卻長久無法被洗去。
幾千名士兵死亡就有幾千個家庭沉浸在哀痛中。
首都星南區，紅寶石監獄。
審訊室內，昏黃的燈光在牆上投下扭曲的影子，布蘭登家主被牢牢銬在冰冷的金屬椅上，哭得涕泗橫流。
“我真的甚麼都不知道了！該說的我全說了，剩下的我是真不清楚啊！”他身子抖得跟篩糠似的，彷彿下一秒就要散架，枯樹皮似的臉上掛著混濁的眼淚，拼命搖著頭，“我哪知道尤利卡和鮑里斯甚麼時候跟科學院勾搭上的？除了他倆，我們布蘭登家可沒跟科學院有過半點接觸！”
他抻著脖子號像一隻被扼住喉嚨的鴨子，哭道：“叛國這種事，布蘭登家是真的不會做！”
單向透視玻璃後面，佩德羅單手摸著下巴，眼神冷得像冰。
老布蘭登還在裡頭瞎嚷嚷，金屬椅子被他掙扎得“咣噹咣噹”響，在這寂靜的審訊室裡格外刺耳。