說罷薩利揮了揮手，指節在救生艙上輕輕敲了敲：“把人抬出來，找個醫療艙先吊著命——死了可就不值錢了。”
兩名海盜應聲上前，小心地將艾林從救生艙裡拖出來。薩利蹲下身，用靴尖輕輕踢了踢艾林的腿，見對方連哼都沒哼一聲，眼底閃過一絲算計的光。
“出現在這片星域的救生艙……”他摸了摸下巴，低聲自語，“還穿得這麼講究，來頭肯定不小，說不定真能讓我們火龍海盜團發筆橫財。”
“金牙”在一旁咧嘴笑，黃金假牙在燈光下閃了閃：“頭兒說得是！不管怎麼說，撿著個喘氣的，總比撈些破銅爛鐵強，這趟不算白跑。”
薩利站直身，拍了拍手上的灰，臉上露出幾分得意：“那是自然。走，回基地。”他瞥了眼被海盜架著的艾林，聲音裡帶著點狠勁，“得好好‘招待’這位客人。到時候看看，是讓他家裡人揣著錢來贖，還是直接打包賣到黑市，再不濟身上的零件切切弄弄總能榨出點油水。”
海盜們一陣鬨笑，拖著半死不活的艾林往醫療艙走。薩利轉身衝“鐵臂”揚了揚下巴：“設定航線，回‘巢穴’。通知弟兄們，準備點‘好東西’，等這位貴客醒了好好‘聊聊’。”
“鐵臂”應了聲，手指在控制檯上飛快敲打。
艙室角落裡，艾林的睫毛微微顫了顫，昏迷中似乎察覺到了甚麼，喉間溢位一聲極輕的呻吟，卻很快被星艦的嗡鳴吞沒。
沒人注意到，他攥緊的手心，正滲出一絲淡綠色的汁液，在白袍上暈開個不起眼的小點。
熹微的日光穿透雲層，化作一束束亮閃閃的金絲，斜斜灑在首都星亞斯蘭皇宮的花園裡。春日的薔薇和鈴蘭在晨光裡舒展著花瓣，瓣尖還掛著晶瑩的露珠，空氣中飄著淡淡的花香。
皇后坐在花園的藤椅上，手裡捧著一杯溫熱的伯爵茶，目光卻有些飄忽。
她神情依舊優雅從容，眉宇間卻藏著一絲化不開的擔憂。
剛從沃爾特的房間出來，那孩子昏睡了好幾天，人都瘦脫了形，做母親的怎麼能不揪心？若
不是醫療官反覆勸說，讓病人保持安靜更利於恢復，她是說甚麼也不肯離開房間半步的。
“塞恩特他們……該到了吧？”她喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不清楚。如今她把所有希望都寄託在塞恩特身上了。
正怔忡著，身後傳來熟悉的腳步聲。
凱奧斯快步走了過來，臉上帶著點抑制不住的喜色。
他走到皇后身邊，自然地握住她微涼的手，俯身低聲說：“剛收到塞恩特的通訊，他們已經到航空港了，護衛隊正護送著往宮裡趕呢，最多一刻鐘就到。”
皇后的眼眸立刻亮了起來，她迅速放下手中的茶杯，急切地問道：“真的？他們路上……沒出甚麼事吧？”
凱奧斯微微一笑，語氣溫和：“路上是有點小波折，不過你也知道塞恩特的本事，都順順當當解決了。”
他嘴上說得輕鬆，眼底卻掠過一絲不易察覺的凝重。
方才收到的軍事報告裡，索裡星球那場混戰的細節寫得清清楚楚。
火龍海盜、蟲群圍困、機甲偷襲、蟲洞危機……每一條都足以讓人捏把汗。
他甚至能想象出塞恩特他們當時是何等兇險，只是在皇后面前，這些驚濤駭浪總得先壓在心底。
皇后這才鬆了一口氣，整個人都輕鬆了不少，站了起來，伸手輕輕拂去掉落在身上的花瓣：“那就好，我們去前面等著。”
星艦剛在航空港停穩，艙門還沒有完全開啟，塞恩特與佩德羅已經急得衝出去，姜許緊隨其後，輕巧地跟上兩人。
“直接去皇宮。”塞恩特對前來接應的侍衛吩咐道。為免驚擾民眾，姜許沒選擇御劍，幾人登上了皇家專用飛行器。艙門閉合的瞬間，引擎已發出低鳴，飛行器如離弦之箭般衝上雲霄。
前方，皇宮護衛隊的飛行器早已清出一條專用航線，將沿途其他飛行器盡數攔在隔離帶外。
流線型的機身劃破晨霧，下方的城市景觀飛速倒退，不過十分鐘，飛行器便穩穩降落在皇宮前庭的停機坪上。
塞恩特推開門，一眼就看見站在廊下等候的皇帝凱奧斯與皇后。
他快步迎上前，姜許亦步亦趨地跟著，目光在兩位皇室成員臉上短暫停留，便識趣地站在稍遠些的位置。
塞恩特微微頷首，省去了尋常的禮儀，“皇兄，沃爾特情況如何？”
佩德羅更是急得直接上手抓住凱奧斯的肩膀，“在皇宮裡這麼安全的地方，沃爾特怎麼會突然精神海崩潰呢？”
那手勁大得讓凱奧斯都忍不住皺眉。
皇后剛要開口，凱奧斯攔住，沉聲道：“還在睡，跟之前一樣。”他目光掃過塞恩特身後的姜許，雖有疑惑，卻沒多問，只側身讓出通路，“先進去再說。”
到了沃爾特的房門前，醫療官正守在那裡，見眾人到來，忙不迭地推開房門：“陛下，小殿下還是老樣子。”
塞恩特進了房間，徑直走到床邊。
錦被下的少年身形單薄得像片葉子，臉頰深陷，臉色蒼白得近乎透明。
他伸手探了探沃爾特的額頭，觸及處一片滾燙，眉頭不由得皺得更緊。
塞恩特的手剛離開沃爾特滾燙的額頭，姜許已悄然上前。她俯身靠近床邊，指尖凝起一縷極淡的青色靈氣，如遊絲般探入沃爾特的眉心。
片刻後，姜許收回手，眉頭微蹙，從懷中取出個溫潤的羊脂玉瓶。
拔開塞子的瞬間，一股清冽的藥香便瀰漫開來，瓶中躺著三粒瑩白的藥丸，表面流轉著細密的光澤。
“這是凝神丹，”她輕聲解釋，倒出一粒託在掌心，“他現在精神海動盪太厲害，整粒藥性太強，半粒的份量剛好。”說罷，兩指輕輕一捻，藥丸便精準地分成兩半。姜許餵了半粒給沃爾特。
醫療官剛想說些甚麼，見凱奧斯都沒有阻攔，便又把到嘴邊的話嚥了下去。