熒光屏映著安森的側臉，他不悅地開口說道：“這不是和你商量，是園長的命令。傑森教授是帝國科學院動物行為學領域的權威專家，這幾天就由他來觀測花豹的行蹤。”
艾瑞克只得無奈地撓了撓頭，讓出了主操控的位置嘴裡悶悶地應道：“唉，那好吧。”
傑森教授與謝瑞爾毫不客氣地擠開艾瑞克，旁若無人地坐到那臺監控裝置前，隨手還將電腦裡的監測日誌和檔案開啟。
安森抬手整了整制服領口，恭敬地對傑森教授說道：“教授，您後面有甚麼需要幫助的，請隨時聯絡我。”說完他又轉向艾瑞克，“這幾天你的工作就是將以前的資料整理下。要是教授有任何資料需求，必須第一時間全力配合，明白嗎？”
艾瑞克立刻挺直脊背，工裝褲口袋裡的對講機隨著動作輕輕晃動，他用力點頭，聲音乾脆：“我會的！”他主動湊到裝置後方，目光緊緊盯著傑森教授操作的動作，眼底藏著不易察覺的審視。
安森離開監控中心的時候，轉身的剎那，他的視線不經意間和艾瑞克對上。年輕人倔強地抿著薄唇，最終還是微微頷首示意。沒人知道，此刻艾瑞克藏在工裝褲口袋裡的雙手正死死攥成拳頭。
艾瑞克的哥哥曾經是東部軍區赫赫有名的上校，意氣風發，前途無量。在那場慘烈的蟲族大戰後，他哥哥的精神力波動值如同失控的火箭般直線飆升。
就因為是東部軍區的將領，硬是求不到科學院一份安撫劑。最終，在精神力崩潰的劇痛中，哥哥徹底獸化，再也無法變回人形。
作為帝國大學資訊學院的頂尖高材生，艾瑞克本可以憑藉優異的成績，在大企業謀得一份高薪且體面的工作。
可如今，他卻甘願窩在沃託星球的監控中心，做著普通的技術員工作。只為了能在監控螢幕前，偶爾捕捉到哥哥獸化的身影。
想到如今淪為徹頭徹尾野獸，只能在林間撕咬獵物的哥哥，科學院那些冷漠的嘴臉在他眼前浮現。
他必須死死盯著這兩個不速之客，絕不能讓他們在園區裡搞出任何么蛾子。
“喂，你是叫艾瑞克嗎？”謝瑞爾的聲音打破了艾瑞克的回憶。
艾瑞克連忙應道：“是的，長官，您有甚麼吩咐？”
“沒甚麼，就是想找你聊聊天。”謝瑞爾從座位上起身，“傑森教授和我研究的方向不同，先讓傑森教授看吧。我正好四處轉轉，你給我當個嚮導？”
艾瑞克故意瞪大眼睛，露出憨憨的神態：“長官，我一般也就去食堂或者咖啡館。”
“還沒到飯點，那就去咖啡館吧。”謝瑞爾做出選擇。
艾瑞克心裡有些懷疑謝瑞爾是故意支開自己，表面卻唯唯諾諾。
臨走前，他突然提高音量朝另一個角落喊：“馬爾克！我陪長官去咖啡館，你頂上我的工位，務必配合好傑森教授！”
馬爾克二話不說來到艾瑞克的工位，代替他之前的工作。
咖啡的香氣嫋嫋，蒸騰的熱氣裹著焦糖香一下子模糊了艾瑞克的眼鏡。
鏡片後的視線變得模糊，艾瑞克只得摘下眼鏡小心擦拭。
“你們園區有個叫姜許的飼養員，你知道嗎？”謝瑞爾的聲音冷不防地響起，尾音上揚的弧度帶著漫不經心的試探。
艾瑞克恰到好處的怔了一下像是不明白謝瑞爾為甚麼會突然問這問題。
他垂眸藏住眼底的警惕，重新戴上眼鏡時，刻意露出茫然的神色：“知道，有在監控裡見到過這女孩，但平時沒有接觸。畢竟我們是不同工種。”
謝瑞爾點點頭，像是認可了艾瑞克的說法，接著追問道：“哪條監控線路能看到她？”這個問題問得太精準，精準得像是早已做足了功課。
艾瑞克：“真不巧，我今天還沒有看到過她，可能休假了。要不我去問一下人事部門，他們那裡有出勤記錄。”
“不用麻煩。”謝瑞爾突然展顏一笑，晃了晃自己的通訊器，螢幕亮起的瞬間，鎖屏桌布赫然是姜許抱著黑白熊的圖片。
“小姜姜的直播我期期不落，鐵粉一枚。難得來沃託星球出差，就想著碰碰運氣。算了，還是回去陪傑森教授吧，不然他在心裡要說我消極怠工了。”
謝瑞爾起身先朝外走去，艾瑞克望著他挺拔的背影，後心卻一陣發涼。
那個鎖屏介面的截圖角度，分明是監控攝像頭獨有的。想到前幾天監控中心有兩名工作人員突然不再來上班，艾瑞克心裡明白了甚麼。
禁區裡，此時是第二天的清晨，天氣晴好，風雪都停了，適合外出探查。
黑豹庫爾特離開了洞穴在前頭領路，姜許和另外四頭猛獸緊隨其後。
遠處正在挖雪啃食草籽的雪兔突然停住動作，豎起耳朵，紅眼睛裡滿是驚恐。循著微風的方向，一股混雜著多種猛獸氣息的味道撲面而來。
雪兔還是第一次遇到這樣的事情，怎麼獅子、豹、狼還有熊的氣味會夾雜在一起。
不管怎麼樣，先躲起來再說，隨便哪個猛獸它們都惹不起。
黑豹庫爾特踩著積雪前行，爪下的雪發出“咯吱咯吱”的聲響。
走了一段路，它發現自己對生活了半年的地方是完全沒有印象。
總不能讓姜許他們跟著白跑一趟，想到這，庫爾特閉上眼，放鬆自己，讓人類意識沉入了精神海，等再次睜開眼，就純粹是獸類的瞳孔。
黑豹弓起脊背，靠著本能在前面飛奔，利箭般竄向雪原深處。
姜許腳尖點地，身法快若驚鴻。另外幾頭毛茸茸也同樣不甘示弱。
跑跑停停，花費了兩個多小時，一座帶著綠意的山谷在眾人面前出現。
這個山谷的位置很獨特，四面環山。那些天然形成的屏障擋住了風雪，姜許估計山谷裡應該還有地熱，所以這裡的溫度才比外面高出許多，植物依舊能生長。
果不其然，走進山谷沒多久，姜許就見到了一個冒著熱氣帶著硫磺氣味的溫泉。
而那溫泉池邊搖曳的植物更是讓姜許眼睛一亮，臉上的興奮表情都掩飾不住。