第507章 赤星天降零傷亡，一分鐘生擒西奧王（大章，求月票）
這個冬日並不漫長。
不到一個月的時間之後，春季悄然來臨。
初春的風還帶著微寒，但大地已經甦醒，悄然綻放出蟄伏一冬的生機。草芽從泥土中鑽出，連巖縫裡也擠出了堅韌的野花，嫩黃淺紫，星星點點。
呼！
毫無徵兆地，烈焰呼嘯而過。
灼熱氣流瞬間吞沒了那片剛剛萌發的生機，嬌嫩的花朵甚至來不及搖曳，便連同周圍的草葉與苔蘚一起，化為了一縷青煙和些許飄散的灰燼。
以紅鐵龍為中心，熊熊烈焰洶湧燃燒，構築出一個直徑巨大的熾熱領域。
空氣在高溫下扭曲變形，地面化作熔岩般的赤紅，經過半個多小時的持續灼燒後，將半邊天空映得通紅的烈焰，才緩緩向內收斂消散，露出了其中那尊雄偉壯碩的暗紅身影。
伽羅斯垂下頭顱，望著零星幾點在焦土上飄飛的火星。
他鼻腔裡噴出一股帶著硫磺味的熱息，微微搖了搖龍首。
伽羅斯在領域方面的進化並不理想。
就拿這烈焰領域來說，隨著他自身生命等級的提升以及日復一日的鍛鍊適應，這領域的強度與溫度確實有所成長，也能在一定程度上削弱法術攻擊的效果。
但這距離伽羅斯內心預計的結果，還是差的太遠。
“領域，它因我踏足傳奇而誕生。”
紅鐵龍保持著昂首的姿勢，陷入沉思。
“但我總感覺，它又像是世界規則對傳奇生命的一種……認可，或者說是饋贈。它並非完完全全、百分之百地源於我自身，並非只屬於我自己。”
這個判斷，源於他自身清晰的感受與認知。
領域的進化太慢了，慢到他無法清晰感受到。
一直以來，領域都是伽羅斯相對薄弱的一環，進展遲緩，遠遠跟不上他在肉體力量、法術抗性等其他方面的成長幅度。
而且不止是他。
根據龍之傳承中的資訊和與其他巨龍的交流來看，對絕大多數巨龍而言，領域都談不上是多重要的倚仗，遠不如其天生的身軀和隨著成長而覺醒的各類特性。
“或許，我對領域的期待本就過高了。”
伽羅斯甩動龍尾，心中思索。
“面面俱到只是最理想的目標，但對於現實而言，資源、時間、精力都有限。”
“我必須有所取捨。”
“我應當優先挖掘自身天賦的潛能，其次是錘鍊與特性相關的力量，領域的優先順序……應該往後靠了。”
選擇正確的努力方向，遠比盲目地埋頭苦練更重要。
他並非打算完全放棄對領域的探索，只是決定降低其在自己修煉計劃中的權重，酌情減少投入其中的精力與時間，將重心轉移到其他更具成長性的方面。
當然，這只是目前的策略。
若是將來某日，發現了領域進化緩慢的根源。
或是遇到了能推動領域質變的特殊契機，又或者，當其他方面的成長觸及某個難以突破的極限時，他才會重新將領域的優先順序提上來。
咕嚕嚕……
一陣深沉響亮的轟鳴從腹部傳來，強烈的空虛感從中誕生。
持續的高強度鍛鍊，消耗是驚人的。
伽羅斯暫停了思緒，從空間道具裡取出了堆積如山的肉食。
那是已經提前處理好，富含魔能的高階魔獸腿肉與肋排，每塊都非常巨大。
他張開龍吻，開始進食，同時混入粘稠如瀝青的精粹黑油，以及一些閃爍著元素光輝的魔法寶石。
堅硬的牙齒輕易嚼碎骨骼與寶石，混合著肉塊與液體嚥下。
直到以噸為單位的大量食物下肚，剛才的飢餓感才緩緩退去。
飽食之後，伽羅斯沒有休息，而是開始了對基礎屬性的錘鍊，他要將剛剛攝入的能量，儘快轉化為實實在在的成長。
轟！轟！轟！
沉悶如雷的聲音在群山間迴盪。
轉眼間，又是七天過去。
伽羅斯剛剛結束一輪的體魄錘鍊，有些意猶未盡，準備稍作調整便開始下一輪其他方面的鍛鍊。
就在這時，胃部的空虛感再度襲來。
他動作一頓，額間細密的鱗片微微皺起。
“以往，這樣的一次進食，足夠支撐我完成兩到三輪高強度的屬性錘鍊。”
紅鐵龍抬起前爪，看了看自己泛著金屬寒光的趾尖，心中盤算：“是我的鍛鍊強度又增加了，還是……身體的消耗速度變得更快了？”
傳奇生命可以吞吐天地元素，能在呼吸間補充部分能量消耗。
但這是不夠的，尤其是在高強度的戰鬥或鍛鍊後，必須依靠大量高能資源才能彌補虧空，維持所需。
對於伽羅斯這樣的巨龍存在而言，更是杯水車薪。
以他的體魄和日常訓練強度，他的資源消耗堪稱恐怖，遠超任何一頭同級巨龍。
他還沒有正式步入兩百歲以後的壯年，但消耗掉的各類珍稀資源，其總量，恐怕已超過許多活了千年的太古龍。
只是他喝掉的黑油，就已經是天文數字，遠超常人想象。
這也是他要建立王國的根本原因。
“我的身體，如今太強了。”
伽羅斯感受著體內的力量與空虛，意識到一個問題。
“黑油結晶，高階魔獸肉，魔法寶石……這些曾經能帶來充足飽腹感和能量補充的資源，現在看來，似乎有些不夠勁了。”
“或許只有傳奇生物的血肉，才能讓我獲得長時間的滿足感。”
“但這不現實。”
“我不可能頓頓以傳奇為食。”
況且，問題不止於此。
隨著他繼續變強，對資源的需求只會越來越大，這個世界的頂級資源是有限的，想要獲取更多，勢必與更多勢力產生衝突。
更重要的是……
“這本質上不是資源數量的問題。”
“我身體的吸收和轉化效率，有些跟不上某些部位，尤其是那些經過重點進化過部位的消耗速度了。”
“我的身體是一個整體，但進化並非均勻同步。”
“某些部位在針對性鍛鍊下突飛猛進，變得極度強韌，其他部位雖然在連帶下也得到增強，但增幅相對較小，長此以往，我整體在提升，但內部某些系統的相對強度就跟不上了……”
“消化與能量轉化系統，現在看來，成了我的短板。”
他抓住了問題的關鍵。
接下來，是尋找解決方案。
“目前看來，有兩個明確的強化方向。”
伽羅斯緩步走到一處山泉邊，俯首飲水，同時思索。
一是，強化對環境中游離能量的吸收效率。
重點進化肺部，目標是未來僅靠呼吸，就能滿足大部分日常消耗。”
二是，提升對攝入物質的能量轉化率。
重點進化整個消化系統，讓同樣的資源能榨出更多能量。
伽羅斯很快理清了思路。
而且，他並不打算做單選題。
考慮到自己當前就已經堪稱恐怖的消耗，以及未來幾乎必然的增長趨勢，這兩個方向都至關重要，最好是全都要。
至於具體該如何鍛鍊肺部或腸胃，引導它們朝著自己期望的方向開始定向進化，就是接下來需要仔細琢磨和實踐的問題了。
他暫停了常規的力量鍛鍊，再次開始進食。
但這一次，他吃得異常緩慢，每一口都細細咀嚼。
與此同時，他目中泛起璀璨光芒，以真實之眼穿透自己的鱗甲、肌肉與筋膜，深入體內，仔仔細細地觀察著從食道到胃囊，再到腸道的每一個蠕動細節，感受著消化液分泌、食物分解、能量被汲取輸送的完整過程。
他就這樣，在緩慢而持續的咀嚼與吞嚥聲中，度過了整整兩天兩夜。
第三天清晨，伽羅斯換了一種方式。
他攀附在一處陡峭的巖壁上，用利爪摳下大塊堅硬的灰白色岩石，放入口中，用足以嚼碎鋼鐵的龍牙慢慢碾磨。
咔嚓、咔嚓……
粗糙的石粉混著唾液，被咽入胃中。
他全神貫注，感受著腸胃應對這種食物時的運轉節奏。
“終究還是免不了走到這一步……吃土。”
一個念頭掠過他的腦海。
根據龍族內部不完全的統計，超過九成的五色龍，在失去長輩庇護，獨自求生，艱苦的幼龍期或遭遇資源匱乏時，都有過吃土的經歷。
這不是因為它們喜歡，而且也不單純是窘迫。
這，同時也是龍類強大體質的一個極端體現。
即便是最貧瘠的土壤、岩石，以巨龍消化系統也能從中榨取出一絲微弱的能量和礦物質，確保自己不至於餓死，只是成長會因此變得極為緩慢，發育不良。
而且不僅是土。
樹皮、草根、甚至大量飲水，都是龍類在困境中維持生存的手段。
許多智慧生物曾感到費解，為何惡龍的前期生存環境惡劣，卻總能時不時誕生出強大的個體，族群也未因此衰落？
除了龍族背後若有若無的神靈影子，讓大規模獵殺有所顧忌之外。
最根本的原因，就在於龍類的強悍身軀，賦予了其極其頑強的生存能力。
“巨龍天生的消化系統本就強大，在我身上還因為整體進化而被連帶強化過。”
“只是，其他方面的進化太過突出，導致這相對平凡的消化系統，逐漸顯得力不從心了。”
伽羅斯又拔起一株生長在巖縫中的粗壯鐵杉，連根帶葉塞進嘴裡。
這兩天裡，他嘗試了幾乎所有能在附近找到的東西。
岩石、土壤、不同種類的樹木、草本植物.通通往嘴裡送，只為從最廣泛原始的材料中，觀察腸胃功能的每一個細節，尋找其強化與進化的可能路徑。
就在他剛剛嚥下一口混合了碎巖的泥土，仔細品味其中差異時。
遠方的天際，出現了一個迅速放大的綠點，傳來翼膜破風之聲。
一頭體型不小的成年綠龍，正收斂雙翼，降低高度，朝著伽羅斯所在的山峰滑翔而來。
他有一身翡翠色的鱗，體態修長而勻稱，肌肉線條流暢又不失力量感，一條比例頗長的龍尾輕輕擺動著，周身散發著濃郁而清新的自然生命氣息。
綠龍，路德維希。
奧拉王國還只是熔鐵氏族時期，便追隨伽羅斯的元老之一。
除了與黑龍塞拉菲娜共同負責重要的龍鑄改造儀式外，他因為頭腦靈活、處事縝密，也協助處理著王國對外，尤其是與西奧王國相關的諸多事務。
平日裡，他的直屬上級是鐵龍索羅格，常規事務都向索羅格彙報。
如今因索羅格前往伏波龍域，還沒有回來，而此事又關係重大，他選擇直接面見皇帝。
綠龍落在一塊低於伽羅斯所處位置的岩石平臺上，姿態恭敬地低下頭顱。
“陛下，有一件要事，我認為需要親自向您稟報。”
伽羅斯垂眸，問道：“龍鑄儀式有了突破，還是西奧那邊？”
“是西奧，陛下。”綠龍說道，“近期，西奧將我國出口商品的關稅稅率，提升百分之十，此外，他們還透過設定非關稅壁壘、暗中扶持本國競爭產業等手段，打壓我國出口的各類礦產、魔獸材料及部分製成品。”
紅鐵龍的瞳孔微微收縮，化為豎瞳。
“我記得，《諾爾頓條約》中，對雙邊貿易有明確規定。”
他的聲音低沉平緩，說道，“關稅稅率上限為百分之五，且西奧不得以任何行政或律法手段，限制或妨礙奧拉商品的正常流通與公平競爭。”
那份條約，不是一紙空文。
它是在公正之神的注視下，以強大魔法契約的形式訂立的。
任何一方違背，都將遭受契約反噬。
天災頻發、國運衰減、王室血脈遭遇厄運、突破傳奇的難度劇增……代價沉重。
“寧願付出如此代價也要違約……”
伽羅斯心中飛速權衡，“要麼，是西奧王室陷入了瘋狂，孤注一擲；要麼……就是他們得到了某種強大的支援或承諾，自信能夠抵消，或至少承受住違約的代價。”
後者的可能性極大。
西奧剛剛與洛瑟恩簽署了那個所謂的新聯邦盟約，這恐怕就是他們敢於試探自己底線，挺直腰桿的底氣所在。
“陛下。”
綠龍路德維希抬起頭，眼中閃過厲色：“或許是我們沉寂太久了，久到讓某些西奧人產生了錯覺，忘記了自己應有的位置，也忘記了曾經的傷痛。”
“是時候讓他們重新回想起來了，並且……痛入骨髓。”
話音剛落，下方山道傳來急促的奔跑與縱躍聲。
一道青色影子如同疾風般在嶙峋山石間幾個起落，迅速靠近。
那是一頭體型碩大的狼類生物，但毛髮之下隱約可見細密的黑色鱗片，爪牙格外粗壯鋒利，尤其一對前肢，肌肉賁張，結構更接近猛禽的利爪。
龍脈狼人，拉塞爾。
數十年潛心發展，加之伽羅斯的資源傾斜，這位當初天賦並非頂尖的追隨者，也已將生命等級提升至二十，但是還沒到極限，距離傳奇還有一段距離。
不過，一旦突破，他覺醒龍座之下特性的機率極高。
停在紅鐵龍身下的一塊空地後，隨著一陣淡青色的光芒閃過，巨狼的身影消失，取而代之的是一名直立而起的狼人。
他高大魁梧，狼首人身，覆蓋著青黑相間的毛髮與細鱗，爪牙尖銳。
“陛下，有緊急情報。”
紅鐵龍微微調整了一下盤踞姿勢，巨大的頭顱轉向下方：“也是關於西奧的事？”
拉塞爾略感意外，抬頭瞥見一旁的綠龍，立刻明白了。
“是的，陛下。”
“我們在西奧的觀察員確認，西奧王室及其幾個大貴族，正在集中大量珍稀資源，不計代價地培養和扶持數位準傳奇強者，試圖在短期內催生出新的傳奇。”
“這已經嚴重違反了《諾爾頓條約》中關於軍備限制的條款。”
紅鐵龍靜靜地聽著，碩大的頭顱緩緩昂起。
他張開巨口，發出一陣震耳欲聾的龍吟大笑，聲浪滾滾，震得周圍山石簌簌落下，樹木劇烈搖晃。
幾秒後，笑聲驟然停歇。
巨龍的面容瞬間恢復冷硬，看不出絲毫情緒波動。
“釋出正式的外交通告。”
“嚴厲譴責西奧王國違背《諾爾頓條約》的行為，明確告知他們，若繼續一意孤行，一切後果自負。”
他聲音沉靜的說道。
就這麼簡單？
路德維希和拉塞爾都感到一絲意外。
按照他們對這位紅皇帝陛下的瞭解，更猛烈的反應似乎才更符合其風格。
但他們深知陛下的智慧與謀略不流於表面，既然做出此決定，必有深意。
兩者壓下疑惑，齊聲應道：“遵命，陛下。”
他們恭敬退下，去執行命令。
“貿易特權、軍備限制、還有繞過奧拉私自與洛瑟恩締結盟約……”
伽羅斯振動雙翼，飛臨附近最高的山峰之巔，遙望南方，視線彷彿穿透了千山萬水。
“除了已經割讓的領土和支付的賠款，《諾爾頓條約》的核心條款，幾乎被他們試探了個遍，或許要不了多久，他們連那兩個行省的主權，也敢提出異議了。”
西奧目前的違約舉動，單看每一項，對奧拉造成的實際損害尚且有限。
但這是一種極其危險的訊號，是對方在洛瑟恩支援下，對奧拉的試探和挑戰。
不能，也絕不會被忽視。
新曆四百一十七年，春。
奧拉王國透過官方渠道，釋出了措辭強硬的外交通告，正式譴責西奧王國違背《諾爾頓條約》的行徑，並要求其立即停止一切違約行為，否則將承擔不可預測的嚴重後果。
通告發布後不久，西奧還沒反應，洛瑟恩王國先做出了回應。
他們發表宣告，表示在當前和平與發展的主旋律下，雙奧之間的歷史遺留問題，可以透過‘友好、平等、公正的重新談判’來解決。
洛瑟恩王國及新聯邦的諸盟國，願意為此談判提供‘公正的見證’。
一時間，這些通告在平原諸國間引起了不小的波瀾，許多勢力都在觀望，想知道沉寂多年的紅皇帝，究竟會作何反應。
然而，奧拉方面除了那份譴責通告，再無進一步動作。
他沒有表現出談判的興趣，也沒有調集軍隊陳兵邊境，彷彿那份譴責通告只是一紙色厲內荏的空文。
這種軟弱退縮，讓一些旁觀者心中有了想法。
許多人覺得，這是奧拉在洛瑟恩及其新聯邦體系帶來的龐大壓力下，不得不做出的讓步姿態。
轉眼間，春意漸濃。
一個月時間在看似平靜的表象下悄然流逝。
奧拉王國北部，群山深處。
紅鐵龍靜臥在一處裸露的巨大岩層上，闔著雙目。
他胸腔劇烈起伏，每一次吸氣都如同颶風倒卷，周圍的氣流為之紊亂；每一次呼氣則噴出灼熱的氣流，其中混雜著點點火星和硫磺氣息。
粗重呼吸聲如同連綿不絕的悶雷，迴盪不息。
伽羅斯正在仔細感受自己的呼吸系統。
就在他全神貫注之際，遠方的天際，兩個細微的黑點驟然出現，並以驚人的速度放大。
嗖！嗖！
兩個黑影，如同隕石般自雲端俯衝而下，攜帶著無與倫比的威勢，卻在接近山巔的剎那劃出兩道完美的弧線，速度驟減，最終穩穩落在伽羅斯面前的空地上。
塵埃稍定，現出兩尊龐然巨物。
左側，是一頭體長超過三十米的鐵龍。
他全身覆蓋著烏黑鋥亮，猶如百鍊精鋼般的厚重鱗甲，每一片鱗甲都線條冷硬，稜角分明，緊密鑲嵌，構築成彷彿不可摧毀的鎧甲。
鱗甲之下，是充滿爆炸性力量的雄壯肌肉。
他僅僅靜立，就散發出沉凝如山的壓迫感。
鐵龍，索羅格·伊格納斯。
右側，則是一頭體型更超過鐵龍的紅龍。
她四肢、脖頸、長尾.每一處都肌肉虯結，充滿了力量感，遠超尋常紅龍的健碩。
一身鱗甲鮮紅如凝固的岩漿，又似最璀璨的紅寶石，在陽光下熠熠生輝，當她舒展開巨大的龍翼時，翼膜上清晰可見一道道燃燒著暗紅光澤的紋路，那崢嶸的龍角蜿蜒向後，鋒利的獠牙甚至突出了唇外，在閉口時上下交錯，更添猙獰。
薩曼莎·伊格納斯。
兩者身上，都散發著穩定強大的傳奇威壓。
如山如嶽，如海如潮。
“哈哈！伽羅斯，我親愛的兄長，我回來了！現在，我也是傳奇巨龍了！”
紅龍薩曼莎昂起修長的脖頸，發出一聲充滿自豪的咆哮。
鐵龍索羅格沉穩許多，他向前一步，頭顱微低：“伏波龍域一行，獲益匪淺，那些金屬龍的確有些本領，我們的傳奇之境已經穩固，力量完全掌握。”
對面岩層上，伽羅斯已經睜開了雙眼。 他的目光掃過兩位血親，確定他們都已經成就傳奇境界，眼中閃過一絲滿意的光芒。
“很好，唯有傳奇之軀，方能在即將到來的風暴中穩立潮頭，掌控自己的命運。”
他沒有立刻詢問伏波龍域的具體細節。
那些可以稍後詳談。
此刻，有更緊迫的事情。
“西奧近期的動向，你們在歸途中應該有所耳聞了吧？”
伽羅斯直接切入主題。
索羅格眼中寒芒一閃，沉聲道：“聽說了，違背《諾爾頓條約》，得寸進尺……”
“看來洛瑟恩的盟約，給了他們一些不切實際的勇氣和幻想，以為找到了靠山，就能無視巨龍的憤怒，羅馬尼亞平原上那些見風使舵的傢伙，恐怕也覺得，有洛瑟恩聯合諸國施壓，我們會選擇忍氣吞聲。”
薩曼莎發出一聲低沉灼熱的鼻息，嘴角溢位一縷火苗。
“談判？那是弱者尋求喘息的方式，是對無法碾壓的對手才需要的玩意兒！”
“至於威懾……哼，對於已經心存僥倖、自以為是的蠢貨來說，口頭警告的效果微乎其微！”
“他們只記得洛瑟恩的承諾和所謂的聯盟，卻早忘了當年在巨龍翼影下顫抖，在龍息中哀嚎的滋味！兄長，是時候讓他們重新記起來了！用最熾熱的火焰，和最滾燙的鮮血！”
她的龍尾興奮拍打著地面，砸出片片裂痕。
在兩位血親灼熱的目光注視下，紅鐵龍昂起頭顱，目光再次投向南方。
“既然他們選擇用違約來試探底線，用所謂的盟約來壯膽，那麼，我們就用他們最能理解方式，給予回應。”
索羅格與薩曼莎不約而同地微微張開龍翼，戰意在他們眼中熊熊燃燒，傳奇龍威釋放開來。
鐵龍沉聲問：“你的意思是？”
紅鐵龍緩緩從靜臥中站起，雙翼完全張開，投下大片陰影。
“我已沉寂得夠久了，久到讓一些人產生了可以挑釁龍威的錯覺。”
“是時候了……讓整個羅馬尼亞平原，讓所有智慧生靈，重新記起紅皇帝之名。”
他頓了頓，語氣從沉靜變得昂揚。
“同時，也讓我們親手點燃這場註定要來的烈火，讓它……按照我們的意志，熊熊燃燒。”
新曆四百一十七年，春末。
銀輝城，王庭大廳。
巨大的吊燈將光芒灑滿每一個角落，將端坐於王座之上的國王，以及分列兩旁的群臣身影，投映在光可鑑人的大理石地面上。
年輕的國王，托爾芬·查普曼，端坐在高背王座之上。
他頭戴簡約而精緻的白金王冠，身著繡有查普曼家族的王服，目光陰鬱又有些興奮。
大約十多年前，他的父親，那位在雙奧戰爭慘敗和《諾爾頓條約》屈辱下心神交瘁的老國王，最終在病榻上鬱鬱而終，將這副沉重的擔子交到了他的手中。
人類國王因享有王國資源供奉，即便自身未能晉升傳奇，壽命通常也能達到兩百歲左右。
在國王位置上，托爾芬還年輕，統治期並不算長。
但從他父親統治的末期，到他正式繼位至今，整個西奧王室與上層貴族的心頭，都籠罩在屈辱與陰雲之中。
割讓兩大富庶行省、天文數字的戰爭賠款、嚴格受限的軍備發展、給予奧拉的貿易特權……
這每一項都像燒紅的烙鐵，燙在西奧王國的肌體上，留下深深傷疤。
而現在，轉機終於出現了。
“……陛下，與洛瑟恩王國簽署的《新聯邦盟約》，已在上月正式完成所有交換文書與魔法印記，宣告生效。”
一位身著華服的外務大臣正在彙報，語氣振奮。
“洛瑟恩王國的騎士團先遣隊，已抵達我國南部城市，受到了民眾的熱烈歡迎。”
“後續約定的物資援助、鍊金技術共享以及必要的軍事顧問，也將根據協議內容，在未來三個月內陸續到位。”
大臣的話音落下，大廳中響起一陣議論聲，不少貴族臉上也露出振奮之色。
“陛下，”另一位較為年輕的貴族出列，語氣激動。
“這意味著，我們西奧王國不再孤立無援！洛瑟恩，羅馬尼亞平原曾經與如今的霸主，將成為我們堅實可靠的後盾！”
“過去的陰霾，必將被新的陽光碟機散！”
王座上的托爾芬國王，手指輕輕敲擊著王座扶手，目光緩緩掃過下方一張張面孔。
最終，他的視線停留在一位眉頭緊鎖，沉默不語的老者身上。
勞倫斯大公，兩朝元老，曾親身經歷雙奧戰爭的全過程，並在戰敗後的艱難談判中竭力周旋，是王國中少數幾位真正瞭解那場戰爭殘酷與王國艱難的重臣。
先王臨終前，曾握著托爾芬的手，叮囑過他。
國事不決，先詢問勞倫斯大公。
“大公，”托爾芬開口，問道，“你似乎……有所疑慮？”
勞倫斯大公緩緩出列。
他身形已有些佝僂，公爵禮服穿在身上略顯空蕩，但那雙眼睛卻依舊銳利。
他先向王座躬身行禮，然後才直起身。
“陛下，我不反對王國尋求自強復興之路，也樂於見到有實力的王國伸出援手。”
“洛瑟恩的援助，若能善加利用，確實可以增強我國力量。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重：“然而……陛下，違約之事，非同小可。”
“《諾爾頓條約》是在神靈見證下訂立的契約，違背的代價，您很清楚，即便有洛瑟恩的默許與支援，也不可小覷。”
“而且，我們真正要面對的，不是那些遵循規則的人類君主，而是伽羅斯·伊格納斯，那位‘紅皇帝’。”
提到紅皇帝，大廳內微微沉默。
年老大公繼續說道：“與洛瑟恩結盟，就能影響甚至遏制那位皇帝的決定？我對此深表懷疑。”
“那是一頭巨龍，激怒他的代價，我們西奧王國曾經支付過，那代價之慘痛，鮮血淋漓，山河破碎。”
“我希望陛下三思，行事可以……更委婉。”
“留有一些轉圜與迴旋的餘地，避免將局面推向徹底不可挽回的境地。”
聞言，一些少壯派貴族對這番的言論暗自撇嘴，而少數幾位同樣從那個時代走過來的老臣，則面色複雜，欲言又止。
托爾芬國王的眼皮跳了一下。
就是這種論調！
這種時刻提醒著他和他的王國多麼狼狽、多麼屈辱地匍匐在一頭惡龍陰影下的語氣和眼神！
他受夠了！
身為國王，他應該享受陽光與美好，而不是每日都能感受到無形枷鎖的束縛，感受到國民暗中對王室軟弱的非議，感受到無比的屈辱！
如今，他有羅馬尼亞平原公認的第一強國支援，有新興的新聯邦作為盟友體系。
憑甚麼還要對那頭該死的巨龍卑躬屈膝，忍氣吞聲？
國王微微吸了一口氣，強迫自己冷靜。
“勞倫斯大公的謹慎與對王國的忠誠，本王深知，也深為感激。”
“但是，大公，時移世易！”
他的目光變得銳利起來，說道：“我西奧王國，難道要永遠活在過去的陰影裡，永遠仰那惡龍的鼻息，任由其予取予求嗎？不！絕不！”
“如今的洛瑟恩，浴火重生，國力鼎盛，軍威赫赫，是羅馬尼亞平原毫無爭議的第一強國！《新聯邦盟約》結構穩固，足以平衡來自奧拉的威脅。”
“違約固然需要付出代價，但與重塑國格相比，這些代價值得承受！”
“看看奧拉的反應吧！”
托爾芬說道：“他們除了釋出一紙空洞的譴責通告，還有甚麼實質動作嗎？沒有！這恰恰說明了他們的猶豫，或者說，是對洛瑟恩與我們新聯盟的忌憚！”
“我們要做的，是步步為營，在盟約的保障下，與奧拉進行一場漫長的談判。”
“有洛瑟恩的居中斡旋與調停，有盟國的聲援，局勢會逐漸向我們期望的方向發展。”
“一個主要由怪物構成的野蠻國度，在談判桌上怎麼鬥得過我們？”
他的話語，點燃了不少人心中的火焰。
是啊，憑甚麼要永遠害怕？
我們有盟友，有後盾，是時候拿回屬於自己的尊嚴和利益了！
勞倫斯大公望著國王年輕的面容，緩緩低下了頭，退回了佇列之中。
他知道，有些話，現在再說也無用了。
當真正經過風雨的老一輩逐漸逝去，當代國王和大部分的年輕貴族，已經忘卻了奧拉王國究竟可怕在甚麼地方，他們被洛瑟恩畫下的大餅，以及對擺脫現狀的渴望，矇蔽了判斷。
大廳中的氣氛重新變得熱烈起來。
他們開始討論如何利用盟約，如何在接下來的談判中爭取最大利益，彷彿勝利的曙光已觸手可及。
然而，就在托爾芬國王的自信言論餘音未散，大廳內瀰漫的樂觀氣氛尚未沉澱之際。
砰！
一名身著近衛甲冑的侍衛官面無血色，幾乎是連滾帶爬地衝了進來。
他頭盔歪斜，呼吸粗重，來不及完全跑到王座前規定的行禮位置，就在中途踉蹌著單膝跪倒，聲音驚恐急促。
“陛、陛下！緊急軍情！”
“北、北方邊境！埃森行省的上空……出現，出現巨龍！三位傳奇巨龍！！”
一瞬間，大臣們臉上的表情凝固。
那些自信，矜持，深思，此刻統統化為了錯愕與茫然，隨即被迅速爬上眼底的驚疑取代。
埃森行省……那是《諾爾頓條約》中割讓給奧拉的兩大行省之一，位於奧拉西南邊境，與西奧接壤。
那裡出現巨龍不奇怪，但三位傳奇巨龍同時現身於邊境上空……
這非比尋常。
同時間。
奧拉王國西南邊境，埃森行省。
這裡曾是西奧的糧倉之一，如今已完全納入奧拉版圖數十年。
天空原本澄澈，幾縷白雲悠然飄蕩。
但此刻，天象驟變。
厚重的鉛灰色雲層匯聚而來，低低地壓在天際，遮蔽了陽光。
雲層之下，三個龐然大物的身影清晰可見。
他們在高空中緩緩盤旋，巨大的膜翼每一次拍打，都捲起低沉的風雷之聲，攪動著下方雲氣翻騰。
三位傳奇巨龍。
鐵龍，紅龍，白龍。
他們沒有咆哮，只是就這樣存在著，盤旋著，將目光投向邊界之外。
同時間，距離此地最近的西奧行省。
幾位傳奇收到訊息，迅速抵達。
他們嚴陣以待，面容凝重到有些蒼白。
不談那位最恐怖的紅皇帝，這裡就有三頭傳奇巨龍不知不覺中，奧拉這頭巨獸變得更可怕了。
時間在陰雲下逐漸流逝而過。
然而，巨龍們卻只是在空中盤旋，沒有召集大軍向西奧開戰的意圖。
銀輝城，王庭。
托爾芬經過最初的驚悸過後，逐漸鎮定了下來。
“看吧！諸位，被我說中了！”
“他們果然不敢直接大軍壓境，發動全面戰爭！只敢派幾頭巨龍到邊境線上盤旋，耀武揚威，試圖用這種粗鄙的方式恐嚇我們，讓我們自亂陣腳。”
他的話語起到了一些作用，一些大臣驚疑不定的神色稍稍緩和。
“這正是他們心虛和猶豫的表現！”
“如果我們因此過度反應，調集重兵前往邊境，或者表現出驚慌，那才恰恰落入了他們挑釁的圈套，顯得我們軟弱。”
“聯絡洛瑟恩的使者，我們需要他們立刻對奧拉施壓。”
上一次，西奧站錯了隊伍，追隨瑞波斯最終落得慘淡收場。
這一次，西奧堅定地選擇了洛瑟恩一方。
對於這個決定，國王托爾芬深感正確。
瞧，正因為洛瑟恩如此強盛，奧拉王國即便心懷不滿，也只能做些無意義的威懾，始終不敢真正發兵。
然而，他這番話說完還不到半刻鐘。
異變驟起。
宮廷穹頂與牆壁上鐫刻的法術紋理，毫無徵兆地劇烈波動起來，無數道光芒流轉浮現，映照出王庭正上方的天空景象。
畫面起初模糊不定，隨即猛地清晰，鎖定了一片蔚藍天穹。
一顆流星，正從極高遠的蒼穹筆直墜落。
它剛開始只是個小點，但迅速放大，拖出的光尾越來越亮、越來越粗，猶如一柄天神投下的燃燒長矛。
而且，它的目標明確無比。
直指王庭所在！
“那……那是甚麼？！”
有大臣失聲驚呼。
短暫的死寂之後，宮廷施法者臉色瞬間慘白。
“敵襲！是龍！是紅皇帝！！！”
“啟動銀輝大陣！快！護衛宮廷的鐵壁法陣也立刻升起！！”
注意到流星的不只一人。
西奧人的反應並不算慢。
整座銀輝城隨之震顫，鑲嵌在街道、建築與地表的魔法符文逐次亮起，磅礴的能量奔湧而出，在城市上空急速匯聚交織。
一層流淌著銀色光澤的巨型魔法護罩浮現，如同倒扣的巨碗，將整座銀輝城籠罩其中。
幾乎同時，王庭建築群本身也迸發出強烈光芒，第二層更加凝實、盾牌紋章密佈的大型護盾自地面升起，將宮殿主體嚴密包裹。
托爾芬已從王座上猛然起身，死死盯住穹頂投影。
他面色煞白，終於看清了，那流星，赫然是一頭無比雄偉猙獰的生物！
暗紅近黑的鱗甲在高速摩擦的烈焰中灼灼生輝，崢嶸龍角刺破焰光，那雙即便透過魔法影像也彷彿流轉著群星的深黑豎瞳，正冷漠地鎖定這裡，鎖定著他！
“不……不可能……他怎麼敢……”
國王喃喃自語。
話音未落，便被下一瞬間傳來的巨響徹底淹沒。
轟隆！！！
投影劇烈搖晃，畫面一度被刺眼的白光與翻滾的煙塵充斥。
每個人都感到腳下一震，彷彿整座宮殿都要從地面跳起。
銀輝大陣，那道傳承悠久、號稱能抵禦冠位傳奇全力攻擊的王都法陣，在赤紅隕星的撞擊下，發出了不堪重負的哀鳴。
無數符文瘋狂閃爍，明滅，繼而接連炸裂。
漫天銀白光屑如暴雨般灑落，刻印符文的建築紛紛崩碎，混雜著被衝擊波掀飛的磚石瓦礫，砸向王都街道，引發一片驚恐尖叫與二次破壞。
而那裹挾赤焰的兇星，速度幾乎未見多少衰減。
它帶著粉碎第一層防禦的餘勢，狠狠撞上王宮的第二層護盾。
光芒在這一刻耀眼到極致，盾牌虛影層層浮現、試圖阻擋。
但這一切，終究無濟於事。
僅僅僵持了幾個呼吸，無數盾牌虛影便如脆弱的蛋殼，從撞擊點向內凹陷皸裂，最終徹底崩解成四散飛濺的碎片。
轟！！！
這次的撞擊聲更加沉悶。
宮殿穹頂被蠻橫地撞開一個巨大窟窿，斷裂的樑柱、粉碎的壁畫、崩裂的魔法水晶，連同灼熱氣浪與煙塵一齊，從大廳正上方傾瀉而下。
塵埃滾滾，碎石如雨。
當瀰漫的煙塵被狂暴氣流稍稍吹散，大廳內的群臣，以及被侍衛勉強護在身後的托爾芬，終於看清了降臨於眼前的災難。
一個巨大坑洞取代了原先華麗的穹頂與部分地面，碎石與熔化的金屬混在一起，仍在嗤嗤作響、冒出青煙。
而在坑洞中央，一頭崢嶸沉雄的紅鐵巨龍，正緩緩收起遮天蔽日的雙翼。
他比任何畫像與傳說中更加雄偉威嚴，也更令人絕望。
粗壯的四肢穩穩踏在破碎的地板上，長尾隨意盤繞，便將附近的廊柱與王座基臺掃成碎片。
他微微低頭，豎瞳俯視著周圍如螻蟻般渺小的人類。
時間彷彿在此凝固。
驚恐的尖叫卡在喉嚨裡，逃跑的本能被浩瀚龍威死死壓住。
托爾芬呆呆仰視著紅鐵龍，大腦一片空白，王冠歪斜。
紅皇帝的目光落在那位頭戴王冠的人類身上，隨即簡單地抬起一隻龍爪。
“保護國王！”
兩道身影幾乎同時閃現而出，一人周身環繞凝若實質的青色風刃，另一人雙手虛握，凝聚出一柄純粹由聖光構成的巨大戰錘。
他們是西奧王室常年隱於暗處的底牌，兩位守護王庭的傳奇強者。
風刃撕裂空氣，聖錘攜淨化邪惡之威，一左一右襲向紅鐵龍的脖頸與側腹，企圖圍魏救趙。
紅鐵龍只是微微側首，冷漠地瞥了那兩位傳奇人類一眼。
轟！轟！
黑紅烈焰憑空爆燃，將疾衝而來的身影狠狠炸飛出去。
而就在這短短一瞬，伽羅斯的龍爪已然探出。
簡單一抓之下，國王身上佩戴的魔法飾品接連爆發光芒、又接連碎裂，其中一件空間道具剛剛亮起，卻無法動搖在龍爪下徹底凝固的空間。
紅鐵龍將西奧國王捏在爪間，如同拈起一隻微不足道的飛蟲。
這整個過程。
——從在所有西奧人注視下從天而降，到連續突破兩層防禦，隨即威懾退敵、擒獲國王，不過短短十幾息時間。
快得讓人來不及做出有效反應，快得像一場荒誕而恐怖的噩夢。
一位國王，在自己的王都，在自己王庭的最深處，成了巨龍的爪中之物。
兩位傳奇試圖營救，卻在巨龍一瞥之下再度潰退。
接著，紅皇帝抬起頭，視線掃過滿目瘡痍的大廳，以及那些癱軟在地、面無人色的西奧群臣。
“呵。”
巨龍低沉一笑，未再留下任何話語，雙翼猛然振動。
颶風席捲大廳，赤紅身影沖天而起，從自己撞開的巨大窟窿中穿出，爪下仍牢牢抓著西奧國王，轉眼化作天際一道流星，消失在北方天空的盡頭。
新曆四一七年，四月十五日。
這一日，沉寂多年的紅皇帝如天災降臨，以一龍之力進襲西奧王都，在總過不到一分鐘的時間裡，生擒其王，完成了一場令所有人始料未及的突襲，震撼諸國。
這一日，西奧的脊樑被完全踏斷。
這一日，諸國之間脆弱的和平，被徹底撕開。
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(本章完)