朱雀門是皇城的正南門，那裡又被稱為天門街，皇帝常在此舉行慶典活動。 今天這裡要舉辦的是算盤大賽，這是從未舉辦過的活動。當眾比賽是前所未有的，而且第一名還能得到一百貫的獎賞，這差不多的一品大員的年俸了，足以吸引大批民眾前來圍觀。
比賽的場地已被士卒圍了起來，裡面擺上了一排排桌椅，一面搭起了涼棚，那是達官貴人的區域。
李世民和長孫皇后及皇子公主們坐在涼棚正中央，許嘉和武照也受邀坐在他身邊。
許嘉第一次參加大唐的活動，一切都那麼新奇，望眼看去，人山人海，熱鬧非凡。
百姓圍在其餘三面，裡三層外三層，一邊議論紛紛，一邊伸長脖子觀看。
“活了大半輩子，還沒見過當眾比試的，真是稀罕。”
“最稀罕的是這次比的是算盤，據說乃是神術，平常要算一整天的賬目，用算盤只要一盞茶的功夫就算好了，太神了。”
“聽說第一名賞一百貫，一百貫啊，我要是有這麼多錢……”
“別做夢了，你連書都沒讀過。這是讀書人的事，讀書人都學算學，這算盤是天上的算學，神奇無比，要讀書人才能學會，你沒看見參加比試的都是當官的嗎？”
百姓們懵懵懂懂，不知道算學的重要，其實大唐是很重視算學的，科考中就有明算，即算學。很多官員也帶著算籌，方便隨時計算。
而算盤將徹底取代算籌，把計算速度提升十倍以上，李世民正是看到了這一點，才舉辦這場活動，讓民眾瞭解算盤，以便日後普及。
“算盤大賽開始。”
隨著一聲鑼響，所有的目光都集中到比賽場上。
主考官拿上一張紙，上面寫有試題，比賽方法很簡單。
考官念出一個個數字，參賽者只要將數字加起來即可，唸完一組數字後，考官開始數數，要在十個數內將結果寫在紙上，超時者淘汰，結果不對者淘汰，直到只剩下一人。
考官念出一個個數字後，場上盡是噼噼啪啪的算盤聲。
這次比賽主要是戶部的官員，還有其他官員和一些讀書人，共兩百人參加。
圍觀的人都屏住呼吸觀看，兩百人齊打算盤，聲音傳遍全場，蔚為壯觀。
很快，第一組數字唸完，開始數數計時，然後當眾宣佈答案，場上的吏員上前檢查比試者的結果，把不正確的請到場邊。
第一題全對，無人淘汰。
全場爆發出熱烈的歡呼聲，三十個數字，都是千位數，剛唸完不到十息就算好了，沒有一點錯。
百姓們不敢想象如此神奇的事在他們眼前發生了。在他們的心目中，別說加三十個數，就是加兩個數，他們憋上半天都算不出來。
在他們眼裡，那些賬房先生就已經很神了，用算籌擺弄一番，就能把數算出來。現在再看看，他們都是垃圾。
比試繼續，一題題算一下，終於有人出現失誤被淘汰出場。但大部分人還是堅持下來了。
這時入口處出現了騷動，衙役們押著一人進入場地，圍觀的百姓指指點點，互相議論。
“啟稟陛下，劉御史有要事稟報。”宦官的聲音打斷了李世民觀賽熱情。
他有點不高興：“有事明天再奏，現在正在比試。”
“可劉御史說與這場比試有關。”
“宣他上來。”
劉御史上前見禮後道：“啟稟陛下，臣接到舉報，有人在販賣此次比試的試題，臣已將此人抓獲，人犯已供認不諱。”
“甚麼？賣試題？”
李世民大驚，這意味著這次比試成了個笑話，如果比試者都知道答案，那如何證明算盤的神妙，民眾只會認為那些官員不過是裝模作樣，這就是個騙局。
再看圍觀的民眾，議論聲越來越大，場面漸漸失控。
這是個陰謀，就算有人洩題，百姓為甚麼這麼快就知道了，明擺著是有人散佈的。
賣試題的人被押上來，他承認了，而且從他身上搜出來的紙張上的內容確實和試題一樣。，
李世民忽然明白了，劉御史是世家的人，這是世家的陰謀，故意洩露試題，又找人舉報，就是要破壞這次比試，讓朝廷顏面盡失，讓百姓對算盤產生懷疑。
果然夠狠。
現在比試怎麼辦？大家都知道試題洩露了，沒法再繼續下去。換試題，來不及了。
“陛下，”這時許嘉出聲了，雖然他還有點搞清楚狀況，但精明的武照從旁人的隻言片語中已知道內情，與他說了。
“不如讓所有的參賽者重新入席，另出試題，重新開始。”
“這……來不及重新做試題了。”李世民也想重新開始，以挽回顏面，但又無計可施。
“沒有試題，可以現場出題。”
“如何現場出題？”
“從達官貴人和在場百姓找三十人，各自寫下一個數字，就是試題。”
“妙啊，這樣可以保證公正，絕對沒有洩題的可能。”李世民眼睛一亮，“但沒有答案，怎麼知道對錯？”
許嘉自信的說：“給我和武照算盤，我們也一起算，以我倆的結果為答案。”
“好。今日多虧有老闆在。”李世民大喜，立即吩咐一下，重新開始比試。
圍觀的百姓正亂哄哄地傳著比試洩題的事，現場噓聲一片，參賽者們茫然失措。
這時忽然有官員出來宣佈，比試有人作弊，之前的比試作廢，所有參賽者重新入場，重新開始比試。
參賽者們都重新入席，他們都很有自信再比一次，證明自己的實力，好過被人們懷疑。
“你會寫字嗎？”
“小人上過幾年私塾，會寫字。”
“就你了，到前面去做出題人。”
一個布鋪的掌櫃被選中做出題人，還是和皇上一起出題，頓時就覺得祖墳冒青煙了，這件事足夠回去吹幾年的了。
陸續有圍觀的百姓被選中做出題人，只要會寫字就行，還是很容易找到的，很快就找到了十個百姓，帶到前面做出題人，和皇帝皇后皇子公主和若干官員一起，共三十人一起出題。
三十人將數字寫在紙上，考官一一念出，全場噼噼啪啪的打著算盤，數數結束後，許嘉和武照對了下結果，報出個數。
經過吏員核對，所有參賽者全對。
百姓們齊聲歡呼，這次題目是現場出的，可沒人能作弊了，在經歷了剛才的失望後，他們爆發出了更大的熱情。
一輪又一輪，儘管陸續有人失誤被淘汰出局，但仍有近百人一直在堅持。
因為之前的比試浪費了時間，現在時候已不早了，眼看就要過了午後。 還要一直比試下去，直到只剩最後一人嗎？