常家高朋滿座，處處衣香鬢影。
前院裡常垚、常慧旻與楊潮生留下待客，常慧春與常慧昌兩兄弟，帶著家中六個孫輩在大門前迎客。
眼瞅著客人將要到齊，常慧春拍拍三弟的肩膀，讓常慧昌先回了前院。
常家的幾兄弟都不是納言之人，因為每人都掌著一大攤子事兒的緣故，日常來往的人非常非常多。
但就是把常慧旻與常慧春的友人都加起來，也沒常慧春一個人的友人多。
他是個葷素不忌，性情乖張的，所結交的人並不拘於侃侃而談的端方君子，也有被人詬病的三教九流。
雖說來者都是客，但他那些友人，也當真不是所有人都能應付得來的。
今天又是母親的大好日子，可不敢在今天鬧出亂子來。
常慧春打發三弟和兒子、侄子回了內院，只留下他自己帶著大侄子在大門前守著。
眼看著到了吉時，客人也幾乎都來全了，常慧春就準備帶著大侄子常玉明回去了。
熟料，就是在這會兒工夫，遠處傳來踏踏的馬蹄聲。
常家的五進大宅就在蘄州城的正西方，這邊一水的生意人，且個頂個都是富商巨賈。
也因為生意人多，有錢人多，這邊往日裡來往的馬車頗為頻繁。
馬車多，可單獨騎馬過來的卻幾乎沒有。即便是府裡的下人出門採買或出城辦差呢，最不濟也能趕個驢車，單獨騎馬出門的委實少見。
也是因此，當確定那是馬蹄聲後，尚且在宅子外的常家人俱都好奇的看過來。
下人和族人們只是好奇，可常慧春常年出城收糧，見識更多，他如何不知，能將馬兒騎出如此聲勢的，必定不是泛泛之輩。
可這一條街道，平日裡幾乎只有他們族人來往，更何況今天還是母親的壽辰，因料定今日車馬居多，常家早早就在街口安排了人，就是為防有過路人走到這裡被堵住，所以最好繞行……
究竟是那個過來了？
常慧春心裡思量著這個問題，腦子轉的也比平日快了無數倍。
“這馬蹄聲，來人不知道有多人，聽著有千軍萬馬，行軍打仗也就這動靜吧。”
“！”
常慧春一下抓住了腦海中那道靈光，然後一把抓住了常玉明的胳膊，他面色嚴肅，嘴巴繃緊，“快，去給你爹他們說一聲，來貴人了。”
常玉明還有些摸不著頭腦，“二叔，您是說，這騎馬過來的人，也是來給我祖母祝壽的？咱家的姻親故舊和來往的生意人中，好似沒有喜歡騎馬出行的人吧？即便真是上門來給我祖母祝壽的客人，我們倆迎接還不行麼？客人飯點才到，顯然並不重視我祖母的壽辰，咱們還特意把我爹他們請過來，是不是太慎重其事了？”
“你不懂……”
常慧春還有更多話要說，但是，來不及了。似乎只是一個呼吸間的功夫，便有五六騎人馬出現在街道口，人數雖少，那騎馬的動靜確認是由他們發出的無疑。
而那些人行動如疾風迅草，幾乎是一眨眼間便又到了他們跟前。
來人總共六人，俱都騎在黢黑油亮，四肢健碩有力的駿馬上，後邊幾個應為親隨，他們全都穿著黑衣，腰懸刀劍，面容冷肅，渾身鐵血殺伐之氣。
而為首一名男子，他面容儒雅，身形英偉，一身肅穆威嚴的氣息，看見他後率先拱手與他見禮，“可是常家二爺？”
……
今日日頭暖和，天空湛藍，因為是難得的好天氣，常家人便將宴席擺在了院子裡。
這個時節，百日菊開的如火如荼，三角梅也正在盛放期，院子裡奼紫嫣紅，當真是好明媚靚麗的風景。
因為來客頗多，常家今天分了東苑和西苑待客。東苑招待男賓，西苑則招待女客。
說是東苑和西苑，其實兩邊只隔了一個湖泊。從這邊隱隱可窺見對面的光景，倒是給一些有意相看的人家，提供了一個變相相看的場所。
這真真是意外之喜。
開宴之前，就有幾位夫人互相湊近了說小話。
“那家的公子一貫好相貌，只是家裡人想讓他先立業後成家，就一直沒定親。我們家倒是有些想法，但誰知道他何時能高中，若是十年八年取不得一個功名，豈不是把我們家姑娘都耽擱了？”
“都說玉郎容貌為一絕，可我隔著大老遠，就覺得他臉上擦了粉。這男人也擦粉麼，他不怕被人看出來麼？”
“不得不說，常家幾個孫兒都是好人才，現如今就六少爺沒定親，我們家侄女倒是容貌出色，人品端方，女工詩書樣樣來得，也不知道常家看不看得上……”
就在這種熱鬧喧譁中，很快到了開宴的時間。
老太太被簇擁著坐到主位上，大舅母讓人去男賓那邊看一看，若人到齊了，就準備開席。
小丫鬟跑過去，很快又跑過來，“大爺說了，人基本到齊了。只等二爺與幾個族人回來，便可開席。”
“那你再去催一催，讓二叔他們速速回來。”
“不用奴婢去，大爺已經派人過去了。”
大舅母得了信兒，這就給後廚的人傳話，準備上席吧。
常家這些年沒少辦喜事，不管是娶媳嫁女，還是孩子滿月週歲，俱都辦的體體面面。而常家宴席也一貫周到妥帖，每每都有新菜端上來，也是讓人期待。
然而，就在開頭八道冷盤正往上端時，就見隔著一片湖泊的常家大爺似乎收到了甚麼信兒，面色突然一變，然後往這邊看了過來。
這都開席了，注意男賓那邊的人女眷其實很少。
但大舅母一直注意著。
她是長媳，主持府中中饋，值此母親大壽的日子，肯定是不希望出亂子的。
如今她雖然坐在桌子旁，但眼睛耳朵可一點沒敢歇下來。也因此，男賓那邊一有異樣，她就注意到了。
一看相公面色大變，大舅母心裡就一咯噔，忙不迭的放下了筷子。
這是那個緩解出岔子了？
事兒大麼？
在可控範圍內麼？
今日親朋故舊齊聚，可不要鬧出甚麼傷臉面的事情才好。
大舅母看相公倉皇的離席，甚至連帶著常家其餘幾個男丁也都跟著離開了，心就跳的更快了些。
她也站起身，想要親自去問一問發生了甚麼事兒。
也就是此刻，老夫人看過來，“如娘，怎麼了？”
“娘，沒怎麼。我就是想起醒酒湯還沒準備，想去叮囑廚娘們一聲。”
桌上其餘貴婦人見狀，就拉了大舅母一把，讓她快坐下吧。
“這又不是甚麼大事兒，還值當你親自跑一趟？你吩咐丫鬟跑一趟傳個話就是，這都開席了，你是不是不想陪我們吃酒？我們可告訴你，今天是你們家老太太的好日子，這酒你是吃也得吃，不吃也得吃。”
大舅母哭笑不得，“我還是親自過去一趟。”
“哎呀，你還拿喬上了……”
也就在大舅母頭大的時候，外圍傳來窸窸窣窣的動靜。
那動靜一開始小，很快大了起來。
趙靈姝幾人不知為何，畢竟她現在陪她的小姐妹。
能和她處的好的，想也知道不會是多文靜的姑娘。
那些姑娘鬧騰極了，雖然還沒開宴，但是已經對桌子上的菊花露虎視眈眈。
趙靈姝警告他們，“不能再喝了，再風寒燒熱，嬸嬸們得上我家來臭罵我。”
“哎呀姝姝，你還記著上次的事情呢？上次的事情純屬是意外，要不是咱們喝了果子露又順河南下做耍，咱們根本不會生病。話說回來，今天咱們吃過席就回家了，又不會出去鬧騰，那今天肯定是不會步那些天的後塵的。咱們就把這果子露喝了唄，嘿嘿嘿，其實若不是我娘就在旁邊看著，我還想吃酒的。聽說你三舅，從海外弄來了一些適合咱們姑娘家吃的酒，姝姝你怎麼不送我一些？”
一群姑娘圍攻趙靈姝，問她討酒喝，趙靈姝顧左右而言他，頭都大了。
就在這個時候，她聽到了喧鬧聲，“別說話了，你們看誰來了？”
原本只是轉移這些姑娘的注意力的，可胖丫不知看到了甚麼，陡然站起身，驚喜的嗓子都劈叉了。
“我爹！”
趙靈姝腦子一激靈，趕緊抬起頭往外看。
因為視野被擋的緣故，趙靈姝根本沒看見來人究竟是誰。
但是，她沒看見肅王，卻看見了一貫跟在肅王身邊的張原。
所以，真是胖丫把她爹念來了？
且是在這個節骨眼？
趙靈姝人都麻了。
而清楚胖丫身份的幾個小姑娘一看胖丫的模樣，也都傻眼了。
“宛瑜，你說啥？”
“那是你爹？你爹是肅王啊！”
“是肅王來給勞太太祝壽來了？！”
趙靈姝他們一桌坐的都是年輕活潑的小姑娘，這群小姑娘性子慧黠，人也機靈。這就使得他們俏皮可愛，都是從小被家裡寵慣了的。即便出來赴宴，家裡人也都留著一隻眼睛特意盯著他們。
原本那些夫人們是不關心這時候過來的來客的，可聽這些丫頭們一念叨，這些婦人們也震驚到開始竊竊私語。
“甚麼肅王？”
“肅王來了蘄州？”
“肅王來給老太太祝壽？”
“常家與肅王府的關係如此好了麼？”
“哎呀，你看肅王的女兒被慧心帶著呢……我原本只以為那閨女只是與姝姝交好，如今看來，傳言非虛……”
“甚麼傳言，我怎麼沒聽過？”
不管男賓女賓，這時候全都看向了門外走過來的男人。
那人容貌英偉，雍容矜貴，威嚴肅穆。
他著一身青色錦裳，繡著雲紋的衣裳上有著褶皺和浮塵，由此可見必是奔波疾馳而來。
但他面上卻非常溫和，與常家幾位爺說話時，態度更是溫和可親。
這……
一時間那些訊息靈通的夫人，俱都看向了常慧心。
常家幾位舅母與老夫人也都看向了常慧心。
眾目睽睽之下，就見原本端方賢淑，一顰一笑都規矩體面的常慧心，臉色突然紅了個透徹。
老夫人拉住女兒的手，“是他麼？”
幾位舅母過了最初的吃驚，也不由的低聲唸叨，“當真好人才。”
“那可不是，人家是王爺呢。”
“竟然親自來了蘄州。”
“看來咱們府上，很快又要辦一樁喜事了……”
眾人議論紛紛時，常慧昌親自引著肅王到了老太太跟前。
老太太早就起了身，走到一邊的空地上。
不等老太太出聲詢問，常慧昌也未來得及開口介紹，便見肅王快走幾步上前，“小輩兒林墨堂，見過您老人家。瑜兒來信與我說，您今日過七十大壽，我恰好來了蘄州，便親自上門與您祝壽，還望您勿要怪我來遲之罪……”
肅王言語殷殷，態度更是誠懇，面對老太太，更是沒有居高臨下，行那煊赫威嚴之態，他做足了一個小輩兒的架勢，更是拿出了小輩兒的姿態，那副鄭重其事，慎重以待的模樣，真是讓人大跌眼鏡。
這真的是肅王？
當真是大權在握，在西北殺得流血漂櫓的肅王？
怎麼這麼不像啊。
不會是有人冒充的肅王吧。
也就在眾人懷疑，老夫人手足無措時，胖丫拉著趙靈姝從不遠處跑了過來。
“爹，爹你可算是來了，爹我以為你今天趕不及參加外祖母的壽宴了。”
胖丫想拉著她爹的袖子歡呼，可又顧忌現在的場合，便努力做出規矩的模樣來。
但她眉眼都快飛起來了，人更是快活的像是魚兒回到了大海里。
宛瑜歡喜的不能自已，她只顧著在心裡唸叨“到手的嬸嬸飛不了了”，卻全然沒注意到，她那句“外祖母”，給現場眾人造成了多大的衝擊。
肅王的女兒跟著常慧心回到蘄州，這個訊息雖說保密，但還是有人知道的。
也是因此，有那心思機敏之輩，便對常慧心釋放散意，想要為子孫求娶。
但是，他們想過趙靈姝與林宛瑜交好，娶了常慧心等於是變相的攀上是肅王府，可他們從未敢想過，原來那常慧心竟是肅王看重的女人！
這是甚麼時候發生的事兒！
他們怎麼一點信兒都沒收到！