靈媒長從遠行者那邊得知訊息之後，進入了一次深度冥想。
沒有人知道她看到了甚麼，那段冥想沒有任何助手陪同，也沒有留下任何形式的記錄。
外人只知道她進去了，卻不知道她在裡面看到了甚麼，看了多久。
大約是傍晚，她從樹旁站起來，走回議事殿。
殿內的高位靈媒已經等候多時，人人看著她的神情都帶著忐忑。
靈媒長在主位坐下，接過助手奉來的茶。
“我想在正式宣佈之前，先問你們一個問題。”
最年長的靈媒欠了欠身：“請說。”
“如果一個孩子得知自己是從某人的計劃裡誕生的，他會怎麼想？”
三人對望了一眼。
“這……要看那個孩子的性格。”中間的那位輕聲回答：
“有人會怨恨，有人會感恩，也有人甚麼都不多想，只是繼續活著。”
“對。”靈媒長點頭，神情裡有某種說不清是欣慰還是疲憊的東西：
“我們會繼續活著。”
她的目光落到茶杯裡。
“樹裡有人告訴我，那些偶爾在冥想中閃現的、像從世界外部傳來的廣闊視角。
那些不屬於任何已知先輩的意象，不是我們以為的那種機緣或天啟。”
殿內安靜了一刻。
“大人的意思是……”
“是有人放進去的。”靈媒長用一種非常平穩的語氣說著：
“而且已經放進去很久了。”
又是一段沉默，這次比剛才長了許多。
最年長的靈媒率先開口，聲音有些乾澀：“那……那個人是誰？”
“不知道，樹也不知道。”靈媒長抬起眼睛，“但我知道的是……”
“那些天啟，讓我們在最難的時候，做出了正確的選擇。”
“所以，我打算把這件事告訴所有人。”
她很快便宣佈了新教義，並將之定名為《夜之歌》的敘言。
“創造者就是最初的光，比太陽更古老的光。”
在他們的神學框架裡，發現一個更古老的、更根源性的光，不是一件讓人困惑或恐懼的事。
日輝教的神學體系，在接下來完成了一次徹底性的重構。
那些偶爾在深度冥想中閃現的、像從世界外部傳來的廣闊視角；
那些顯然不屬於任何已知血裔先輩的模糊意象，全部被追認為了創造者存在的直接證明。
《夜之歌》被重新解讀，《暗之歌》被重新註腳，《光之歌》被以一種全新的視角詮釋：
“創造者降下了光，將我們從無到有編織出來，這才是真正的起點。”
日輝教隨後向議會遞交了正式提案：
以創造者為共同基礎，三方重建合作，共同侍奉那個將血裔從虛無中帶出來的至高者。
說白了，創造者有或沒有並不重要。
這就是她們拿出來的槍，一把迫使三大派系重新回歸靈媒領導的槍。
首席光匠在收到那份提案的第二天，就迅速做出了回應。
只有一個詞：“扯淡。”
意識到這樣不禮貌，他隨後在出席議會後，當面補充了深石教的完整立場：
“如果有人設計了我們，那我們更應該清醒地理解我們自己是甚麼，卻不能去跪倒在那個設計師面前。
機器不該崇拜工程師，機器應當理解自己的構造，理解自己能做甚麼、不能做甚麼。
然後在這個理解的基礎上，決定自己要走的路。
向設計者的意志盲從，只不過是另一種形式的牢籠。”
他說完，看了一眼日輝教席位方向，補充了一句：
“當然，如果你們非要把工程師封成神，我也攔不住，但請不要拿這個來綁架議會決策。”
日輝教的代表冷冷回望他：
“你們深石教，又憑甚麼認為自己比我們更理解那個存在的意圖？”
“因為我們不需要意圖。”首席光匠回答，語氣不好說是傲慢還是真誠：
“我們只需要結果。”
獸騎兵的將軍沒有參加議會。
他選擇了一個全體遠行者集會的場合，說出了自己的答案。
“我們是被創造的，這或許是真的。”
“但創造不等於控制，那個寒夜的選擇，是第一任領袖自己做的。
那是他的選擇，不是任何人替他做的。”
“這場內亂的錯誤，是我們自己的。
那兩個年輕人的死亡，是我們造成的，不是那個創造者造成的。
因為他沒有阻止我們，也沒有替我們做任何決定。”
他停頓了一下，在那片廣場的安靜裡，讓接下來的話有足夠的空間落地：
“我想向那個創造者問一件事，只有一件事：你有沒有給過我們拒絕的權利？”
那句話說完，廣場上靜默了很長時間。
然後，遠行者內部開始了一場真正意義上的分裂。
一部分人選擇了跟隨日輝教的方向，他們是這麼解釋的：
知道了自己是被設計出來的這件事，反而讓他們感到某種奇異的安慰。
就像在一片迷路了很久的荒野裡，突然發現了一個證明有人來過這裡的腳印。
哪怕那個腳印的主人早已離開，這片荒野依然渺無人煙，可那個腳印卻讓這片荒野不再徹底陌生。
另一部分人追隨了將軍的疑問，他們決定不接受任何神學上的解讀，也不接受深石教的那種純粹技術主義的拆解。
他們要找到那個創造者，要直接發出訊號，等待一個回應。
神創說，與某種更難被命名的、姑且被稱作神弒論的東西。
雖然他們中沒有人真的想“弒”甚麼，只要求創造者親自來回答。
可在日輝教的眼裡，這和神弒沒有太大的區別。
神創與神弒，成為了血裔文明末期最深刻的內部衝突。
羅恩看著這一切的展開，一直沒有開口。
那是自己設計的生命，親手埋下的種子。
他們的問題裡，有自己知道答案的部分，也有同樣不知道答案的部分。
正當他開始整理思緒的時候，卻突然發現，自己似乎不用思考這個問題了。
因為，形勢在時間加速的電光火石間，一切都在急轉直下。
日輝教激進派系的人，選擇在一個無月之夜行動。
他們利用職務之便，搞來了一種特殊燃液。
光匠工坊的檔案裡有記載，這本來是一種需要被妥善儲存、以防引發地下礦道火災的危險物質。
它被帶來，點燃了，澆在了聖樹的主幹和那些靠近地面的根系上。
火焰在接觸到那種液體後，便竄得異常猛烈。
樹的主幹內層，有上千年來積累的、被輝石共振節點持續輸送進來的光能存量。
當那些光能在高溫下集中釋放，火焰規模在最初的幾分鐘裡就超過了能手動撲滅的限度。
激進派系的成員們跪在煙霧裡祈禱，等待奇蹟，等待創造者感知到他們的虔誠。
等待一道從天而降的、潔淨的樹從火焰中誕生。
奇蹟沒有降臨。
火焰有它自己的邏輯，它的邏輯和神學沒有任何關係，只有熱量傳導和可燃物的分佈。
它沿著那些根系蔓延，沿著樹幹爬升，灰白枝幹在火光中捲曲、斷裂，並向下墜落。
大火之後的第二天，靈媒長獨自來到樹的灰燼旁。
她坐在那片炭黑和被焚燒致死的同族殘骸裡，將手掌放在了地面上。
在那片灰裡坐了整整一天後，靈媒長站起來，走回了日輝教的議事殿。
她告訴在場的人，自己要進入最後一次深度冥想。
那個說法的措辭，讓其中幾名靈媒立刻明白了對方的意思。
最後一次，不是這一次。
她在下屬的追問下，只說了一句話：
“樹裡還有人沒走，我要去送他們最後一程。”
隨後，她在冥想中自焚而死，沒有任何痛苦與掙扎。
那些高位靈媒們，先後做出了同樣的選擇，追隨自己的首領而去。
另一邊，見到事態完全失控，將軍也沒有花很多時間做遠行準備。
大火後的第四天，他召集了那些還願意跟隨他的人。
他站在城牆旁邊，背對著曙光城的方向，面朝著邊界線的方向等候。
來的人裡，有來得很快的，也有來得很慢的，步伐遲疑，明顯是在一路走來的過程中反覆思考。
最終聚攏來的，大約兩百人。
將軍沒有點名，沒有統計，沒有任何形式的清單。
他只等願意來的人到齊，然後站在那段粗糙的城牆旁邊，開口了。
“迴響之樹裡有一段記憶。”他說：
“是第一任領袖在那個寒夜裡走出去的那一步，在他邁出去那一步前，有多長時間是猶豫的，樹裡沒有記錄。
樹只記錄了他走出去的那一刻，以及他說的那兩個詞。”
他的目光從那兩百人的臉上掃過，確認他們在聽。
“可我想，他在走出去之前，一定也有過很長的那種站在原地的時間。”
“他不知道對面的人是敵是友，他不知道走出去會不會被當場刺死，也不知道自己能不能在樹裡留檔。”
“但他還是走了。”
“我們現在要做的事。”將軍的聲音在這裡降低了半調：
“不壯烈，也談不上是甚麼反抗，更不是對任何人的宣戰，我們只是不想再繼續留在這裡了。”
他轉過身，看向東方，那片還沒有被充分開發的地平線，晨光從那裡的雲縫間斜斜穿落。
“如果你能聽到這些話……”
他對著那個方向開口，沒有使用任何敬語。
“那個創造了我們的存在，我想讓你知道：
我們選擇走出去，和你無關，你沒有做過任何讓我們怨恨的事。”
說完，他沒有回頭，開始向前走。
沒有人帶頭鼓掌，也沒有人流淚。
他們一個接一個地跟上，走向那片邊界線外的晨光。
將軍離開之後，留守的人比誰都清楚，那根撐著內部平衡的橫樑已經抽走了。
留下來的，主要是深石教的技術團隊。以及一批沒有隨將軍出走、也沒有隨靈媒長殉道的普通靈媒。
最初，這些靈媒還試圖以另立新首領的方式重建秩序。
他們在迴響之樹的殘骸旁邊舉行了一次小型認信儀式，推舉了一位年輕靈媒作為代言。
年輕靈媒是上任靈媒長的侄子，資歷與靈媒技術上都還不錯。
可那棵樹，已經不能再輸出任何資訊了。
根系還在地下延伸，卻再沒有東西可以沿著它流動。
這條河流在源頭乾涸之後，河床還在，水已經消失了。
年輕靈媒站在樹旁，把手掌壓在焦黑的樹幹上，一直眉頭緊鎖。
過了很長一段時間後，他睜開眼睛，滿臉倉皇之色：
“沒有了，甚麼都沒有了。”
那之後，深石教對靈媒們的需求迅速從盟友轉變成了純粹的裝飾。
他們現在只需要一個能讓旁人閉嘴的名義。
新的靈媒長好像察覺到了這一點，開始越來越少出現在議事場合，越來越多地獨自待在那片殘樹旁邊。
沒有人去打擾他，這對雙方來說都算方便。
與此同時，議會的裂縫開始以一種遠比預想更快的速度擴大。
起初是資源調配上的爭執。
深石教掌握著大部分輝石共振節點的維護許可權。
這件事在三方鼎立時期從未成為問題，但現在成了他們握在手裡的一把鑰匙。
誰掌握輝石供給，誰就決定了哪部分聚居區能維持運轉，哪部分聚居區得慢慢在黑暗裡消耗下去。
留守者們意識到了這一點，開始聯合抗議。
首席光匠的回應簡潔冷酷：
“技術是技術，情感是情感，這兩件事歷來不應該混在一起談。
你們要討論輝石分配，請拿出資源核算的資料，不要用道義來要求技術妥協。”
資料，當然是深石教自己核算的。
在那些資料裡，偏向深石教聚居區的理由總是充分而清晰。
而其餘留守者的區域，往往被標註為“能耗效率偏低，建議暫緩供給”。
他們懂得如何利用這些工具，而且很早就懂了，只是以前有人壓著，才沒有機會動用。
留守者們的憤怒是真實的，他們反覆在議會上陳述，援引舊日的規則，呼籲公正。
首席光匠每次都會耐心聽完，然後說：
“規則是大家共同遵守的時候才有意義的，現在遵守規則的人只剩下你們，你們的遵守對自己毫無保護。”
他說這話的氣，不像在嘲諷，單純在陳述一個他本人也覺得有些無聊的事實。
某位留守的靈媒曾經在私下對另一人說：
“他們從一開始就知道會到這一步，也許從更早就開始設計了。”
那對年輕人的故事，在後來的重新審查中留下了更多疑問。
少女的最後一次行程，曾經向靈媒學院申請借用一塊指向儀器。
那件器具，據稱是深石教一位技術員以“學術借用”名義短暫提供的。
器具的導向精度，在事後核查裡，被發現存在系統性偏差。
但事到如今，這個發現已經沒有意義了。
議會本身已經無法推動任何調查，深石教也不再承認任何調查結果。
在樹還活著的時候，那些悄悄被壓低的日輝教相關記憶，被悄悄推高的深石教敘述……
這些篡改是有邊界的，是謹慎的。
現在樹不在了，謹慎也就不需要了。
最後的內亂，來得既突然又不突然。
留守者們在某次供給被切斷之後，決定採取直接行動。
他們強行闖入深石教管轄的輝石節點區域，意圖自行維護。
深石教的技術團隊以保護核心設施為由，出動了武裝衛隊。
雙方在昏暗的地下甬道里對峙，火把的光把影子投得又長又扭曲。
開頭誰也沒有先動手，只是對罵。
很快便有了第一聲悶響，沒有人說得清是誰先打出去的。
那之後就亂了，整個聚居地都亂成一鍋粥。
大家原本就所剩不多的信任，此時徹底消耗殆盡。
現任靈媒長在得到訊息後，把僅剩的靈媒召集到一起，拿出一批特殊燃液。
沒人問那罐燃液從哪裡來的，此時也沒人有心思再想這些。
現任靈媒長說：“我在樹旁邊坐了很久，甚麼也沒有感受到。”
“但我記得有人說，太陽不止在天上，也在石頭裡，在我們的血液裡。”
“我不知道那是真的還是假的，但我想到了那首歌，那首大家都會唱的歌。”
他拿起那罐燃液，走向曙光城的那幾根還矗立著的石柱。
大火是從主殿開始的，隨後蔓延到了工坊區。
輝石在高溫下釋放出長久積累的光能，把整片丘陵照亮的過於絢爛。
日落時分天邊才會有的那種火燒雲，此時燒在了大地上。
沒有人想去將火撲滅，大家只是默默走向了自己的歸路。
在聚居地燒起來的時候，邊界線以外，出走的營地還亮著篝火。
當時的將軍，如今已經老了許多。
出走之後的日子，和他預想的一樣艱難，卻也有說不清的自在。
他們沒有輝石節點，沒有迴響之樹的備份，死亡就是真正的死亡，不可撤銷，不可重來。
最初的幾年裡，他們因此失去了很多人。
失去得讓大家都一度覺得，這次出走本身是一個錯誤。
很快，他們的人口已經少到讓人有些心驚的地步。
老人居多，孩子稀少，許多年輕人在探索中死去，沒能留下後代。
將軍走路時需要人扶著，但眼神還是清醒的。
這天晚上，哨兵站在將軍帳篷外面彙報著自己的發現：
“將軍，我們曾經聚居地的方向，好像有火光。”
將軍從帳篷裡出來，隨著哨兵走到營地最高處的一塊岩石旁邊。
遠處的火光已經形成了燎原之勢，正快速向營地這邊蔓延過來。
周圍的人陸陸續續都醒了。
大家一起看著那片火光，都等著指令。
將軍轉過身，看著自己身邊這些人。
營地裡大約還有七八十人，男女老少，老弱病殘。
他咳了一聲：
“好了，也出來這麼久了，該回家了。”
就這麼簡單的一句話。
有人當場就哭了出來，也有人只是低下頭，用力吸了一口氣。
他們沒有收拾東西，雖然也沒有甚麼需要收拾的。
集結好隊伍，所有人都向那片火光走去。
有人在走的過程中開始唱歌。
起初只是一個人，隨後另一個人跟了進來，然後又一個，慢慢所有人都開始唱起來。
將軍走在最前面，時不時停下來等那些走慢了的人。
走得慢的人跟不上腳步，卻還跟得上那個調子，歌聲比隊伍更整齊。
隊伍走了很久很久，一直到可以感受到火光熱度的地方。
將軍沒有說甚麼，也不需要說甚麼了。
第一任領袖那一步走出去的時候，大概也是這樣的夜晚。
其實根本沒甚麼區別，那一步和這一步，都是走向不知道的地方。
在身體即將被火光撲入時，他又想起了那對年輕的情侶。
那兩人應該早就回來了吧，或許就在前面等著他們呢。
他沒回頭去看，也知道身後的人都還在。
只要歌聲還在，人就還在。
等歌聲也沒了，那就是真的到了。
………………
來年春天，迴響之樹的根系早已在地下徹底枯竭。
石牆還矗立著，但裡面甚麼都沒有了。
安提柯看著觀測室的畫面，閉上了雙眼。
水銀夫人站在他身後，把手搭在椅背上，沒有說話。
安提柯的語氣，說不清是感慨還是遺憾：“他們沒有被消滅。”
水銀夫人輕輕說：“是自己選擇的。”
“對。”安提柯點頭：“自己選擇的，一直到最後都是。”
他把那份頁面停留在那片丘陵的俯瞰圖上，看了很久，然後輕輕關掉了畫面。
而在評分系統運算完畢的那一刻，整個小棋盤管理層陷入了奇異的靜止。
有人在這片空間裡拉扯了一下時間，讓它在某個結點上微微繃緊，然後鬆開。
全息投影開始跳動著密密麻麻的數值。
排名，從高到低，依次浮現在投影正中央。
綠潮，第三。
鐵潮，第四。
深淵裔，第二。
以及，在大家視線還沒來得及掃到最頂端之前，一個名字已經安靜地懸在了那裡。
血裔的文明，是唯一被確認為徹底滅亡的。
沒有殘存的族群，沒有被壓縮在角落裡苟延的後裔，也沒有哪一棵樹還掛著殘葉。
那片丘陵，如今只剩下焦黑的石牆和深入地下的枯根，荒蕪又幹淨。
但它的名字，卻停在了排名的最頂端。
有人把目光從榜單上移開，落向別處；
有人眉峰微微皺起，隨即舒展。
只有安提柯保持著從容，反而露出了“果然如此”的神情。
沉默被質疑的聲音所打破：
“評分系統的文明存續指標權重，歷來不低於三成。”
把訊息釋出在公共頻道的大巫師努力斟酌著言辭，不想觸怒那位偉大者：
“一個徹底滅亡的文明，無論其文明覆雜度打出多高分值，存續項歸零，加權之後總分理應無法登頂。”