明月樓。

沈應時剛下馬，裡面就有夥計迎了出來，笑呵呵道：“侯爺來了，有位公子說他約了您，囑咐小的為您帶路。”

用詢問的眼神看著面前年紀輕輕的侯爺，怕二樓雅間那位公子是誆他的。

沈應時神色淡淡，示意他帶路。

夥計馬上做了個請的手勢。

沈應時跟在他後面，掃一眼二樓各個雅間，心中有不解，也有緊張。

她去年九月離開西安，今年六月底回來，他雖然想見她，因為她說過對他無意，自己又身在孝中，也實在沒有太多閒情考慮兒女情長，只有看到她的信時，才陡然發現，他對她的想念比自以為的深。

夥計將他領到一個雅間門前便退了下去，沈應時站在門前，平復了心裡的悸動，才推門而入。門開了，就見窗邊桌前坐著一個身穿白衫的俊朗……姑娘，容貌與記憶裡的模樣重合，又好像更出彩了，如雅室裡的一顆明珠，光華繞身。

“二姑娘。”沈應時客氣地道，順手關了門。

“沈公子，別來無恙。”謝瀾橋起身同他寒暄，“令尊的事，我也有所耳聞，還請沈公子節哀。”

沒有喊對方侯爺。

這是將他當朋友看。

沈應時情不自禁笑了一下，提及已經過世一年的亡父倒還算淡然，“逝者已矣，我明白，二姑娘不必憂心。二姑娘這次怎麼單獨來了西安？”

他走到她對面的椅子上坐下，神情坦蕩，沒有隱瞞自己早就得知她進城的事。

謝瀾橋多看了他一眼，落座道：“實不相瞞，我本想隨幾位兄長去各地遊歷一番，只是剛剛收到家書，驚聞妹妹瀾音被皇上賜給秦王殿下為側妃了，便打消了心思。”

沈應時本欲端茶的，聞言收回手，直視對面的姑娘道：“五姑娘嫁與秦王殿下，與你的志向有何關係？”

那事他也得到了訊息，只是早就知道蕭元心裡有謝瀾音，並未意外。

謝瀾橋笑了笑，示意他先喝茶，等沈應時舉止雍容地飲了一口放下茶碗時才道：“在我回答這個問題之前，也有一事想問沈公子，去年你曾經向我提親，不知一年過去，沈公子是否還看得上我？”

沈應時心跳漏了一拍，只是他何等聰明，聯想謝瀾橋剛剛的話，短暫心跳加快後，馬上就明白了她的意思，皺眉道：“秦王不為皇上皇后所喜，謝家與他成了姻親，在外人眼裡自然成了秦王一派，即便令尊假裝與秦王不合，一旦秦王假扮洛陽商人與五姑娘定情的事傳進京，必然會引起宮裡的人猜忌。”

秦王與謝瀾音的關係，京城的人不知，西安的人也不知，而他與秦王的兩個身份都見過，謝瀾橋自然能猜到他知曉內情，繼而想到他可能對他們造成的威脅。

沈應時聲音冷了下來，臉色十分難看，“你想用你的一輩子，換我替他們保密？”

在她眼裡，他沈應時就是那等小人？

“沈公子誤會了。”謝瀾橋不急不緩地道，目光誠懇，“公子非妄言告密之人，這點我很清楚。只是秦王身份擺在那，皇上相信家父一時，未必會相信一世，還有瀾音，父親與秦王明面上不合，她也不能隨便回家。所以我要換的不是請你保密，而是用你我的婚事，徹底讓皇上皇后放心。謝家兩個姑娘，一個嫁給了太子表弟，一個嫁給了秦王，都是親女兒，在皇上皇后心裡，我父親只能保持中立，如此瀾音會輕鬆不少。”

沈應時神情依然冷峻，對著窗外道：“有你這樣的姐姐，五姑娘真有福氣。”

他是喜歡她，但他不想她因為這種與感情無關的理由嫁給他，可他又想不到既不娶她又能幫她的辦法，更主要的是，如果他拒絕，她會不會誤會他變了心，會不會覺得難堪？

太久的沉默都不合適，沈應時勉強問道：“你真的願意為了五姑娘，委屈自己一輩子？”

“何來委屈一說？”看出他的為難與體貼，知道他還喜歡她，謝瀾橋放鬆了下來，明亮的桃花眼裡浮現一絲狡黠，“沈公子，我從來不做虧本的生意，如果你相貌醜陋或品行不堪，讓我看了就生厭，我絕不會來找你，正因為你是很合適的婚嫁人選，我才會想到這個辦法。”

說到最後一句，她聲音放低了，不是害羞，反而有點風流公子老練調戲人的味道。沈應時難以置信地看向她，對上她含笑的打量，再回味她話裡毫不掩飾的讚許任何，他白皙的俊美臉龐不受控制，微微泛了紅，“你……”

說的是真心話，還只是為了哄他答應的……甜言蜜語？

但沈應時無論如何也問不出這種明明該有女子問男人的話。

謝瀾橋卻知道他的意思，坦蕩蕩地看著他道：“我說的是真心話。”

言罷她端起茶壺，走到沈應時身邊替他斟茶，居高臨下看著男人因為她的靠近愈加泛紅的臉，謝瀾橋翹起嘴角，聲音輕柔了下來，“沈公子，去年我拒絕你，理由是我想四處遊歷，可有說過我不喜歡你？現在我只是為了妹妹家人，放棄了遊歷的打算，但我同時得到了一個痴情於我的男子，我有何委屈的？”

上好的烏龍茶輕輕落入茶碗裡，響聲動聽，卻不及她說的每一個字。

沈應時看著她放下茶壺，看著她慢慢收回手，他能察覺她在看他，也知道她肯定看出了他的窘迫，堂堂大男人因為一個姑娘的話臉上發熱，估計也紅了，沈應時有點不敢抬頭面對她。她站在他身邊，似乎在等甚麼，因他沉默，她轉身要回座位。

沈應時突然不捨。

他迅速抓住她手腕，起身問他，“如果沒有五姑娘的事，你真的願意嫁給我？”

謝瀾橋慢慢轉過身，抬頭看比她高許多的男人，誠懇道：“我沒想過，因為我只是覺得你人不錯，而瀾音不嫁秦王，我會繼續遊歷，那麼我沒有自負到認為三年後出身名門的你還會喜歡我，所以沒有考慮與你的將來。”

沈應時眼裡光彩更盛。

如果她一口肯定，他會繼續懷疑她只是哄他，但她這樣說，他反而信了。

“真的不後悔？”沈應時再次確認道，手依然攥著她手腕。

謝瀾橋也沒有掙脫，扭頭看窗子，有些擔憂，“我只怕你母親姑母不會同意你娶我。”

她說的都是真心話，她確實很欣賞沈應時，如今嫁給他便能解了父親姑父的前程之憂，又能讓妹妹過得安心，這兩樣，足以彌補不能四處遊歷的遺憾了。有得有失，很公平，她承受的起。至於如何做侯夫人，只要他能娶她，她也自信能做好。

“只要我想娶，誰也管不了我。”

沈應時慢慢攥緊了她手，在她看過來時，低聲道：“年底我要回京，你與我一道回去，我會跟皇后說，出孝後就娶你，她是聰明人，不會放過這個將謝家從秦王身邊拉回來的機會，所以你不用擔心。”

他不想攙和宮裡的事，現在娶她也不是想幫蕭元，也不是為了幫她。

他就是想娶她。