第481章 激動的矮人和他們的厚禮
蘇離梳理完情報之後，便揚聲喚來一直候在外間的侍從總管希露徳。
這位英姿颯沓、精明能幹的女騎士，將一頭秀髮苟盤在腦後，顯得她格外的清爽和高挑，天鵝般的脖頸在盤發下白皙英氣，十分的幹練。
蘇離見到她便露出了笑容：“有幾件事需要立刻處理。關於東境黑森林石冢、鐵礦脈深處的鼠人巢穴、邊境黃昏山洞的綠皮、森林深處的地脈節點、溫泉鎮的泥漿開採以及馴化叢林野豬這幾項，我跟你說一下……”
“你負責協調高階直屬侍從、省務院、巡林隊、守備軍及相關匠行會，制定穩妥方案執行。領地如今人才濟濟，我相信他們能完美解決。”
“是，大人。”希露徳迅速記錄，沒有絲毫遲疑。
“第三，關於那隊帝國逃兵和他們手中的黃銅骷髏頭，你派人把他們帶回來，暫時將他們安置在城外軍營隔離區，提供基本給養，嚴加看管，但暫不接收他們的‘禮物’。那東西……需要更謹慎的評估。”
“謹遵您的命令。”希露徳記下最後一條，微微頷首，“我即刻去辦。”
蘇離點了點頭，笑著說道：“有你輔助，我一向十分放心的。今天還有甚麼其他事情嗎？如果沒有，我想你親自帶隊，跟我去熾陽聖殿，一起獻祭和禱告。”
“恩，有一件事情……”希露徳略微沉吟了一下，緩緩回道：“需要領主大人您親自過問一下。莊園外來了很多矮人先生們，他們……他們情緒似乎很激動，堅持要見您，說要當面表達感謝。”
希露徳看向蘇離，等待指示。
蘇離聞言，臉上露出一絲瞭然的笑意，擺了擺手：“感謝？我看感謝是幌子吧。他們肯定是聽到風聲，急著來問我打算怎麼處置他們先祖的遺骸了。”
他略一沉吟。這些矮人工匠和戰士是黑森領不可或缺的重要成員，他們的情緒和態度必須重視。而且，提前與領地內的矮人領袖們通通氣，對後續與灰山王國的正式交涉也大有裨益。
“讓他們進來吧，帶到大會客廳。”蘇離吩咐道，“你先去忙這些事吧，我們稍後匯合。你知道的，處理矮人的事，需要點……耐心和音量。”
“是，大人。”希露徳眼中閃過一絲不易察覺的笑意，顯然對矮人的風格深有體會。
片刻後，蘇離換上一身較為莊重的便服，出現在紫荊花莊園那間寬敞卻此刻顯得有些擁擠的大會客廳。
果然如他所料，客廳裡已經擠滿了人——或者說，擠滿了矮人。濃郁的酒香、菸草味、皮革和金屬油混合的氣息幾乎凝成實質。
紅須氏族的族長多羅克·紅須挺著標誌性的火紅鬍子和酒桶肚，灰巖氏族的族長葛森·灰巖面色嚴肅如花崗岩，鍛造大師柏洛斯·龍錘的臂膀粗壯得堪比常人大腿，工程大師庫爾甘的眼鏡片上還沾著些許油汙，甚至那位以沉默和嚴肅著稱的巨龍屠夫之子索加德·石錘也抱著雙臂站在角落。
林林總總，四五十號矮人長老和重要人物幾乎把客廳塞滿，他們粗獷的交談聲、爭論聲、擤鼻涕聲、菸斗磕碰聲混成一片，嗡嗡作響，幾乎要掀翻裝飾精美的天花板。
蘇離一出現，所有的聲音瞬間拔高，然後迅速聚焦到他身上。
“領主大人！”
“蘇離閣下！”
“大個子朋友！”
各種稱呼混雜著響起。紅須族長多羅克嗓門最大，幾乎是用吼的壓過了所有聲音，他激動得紅鬍子都在顫抖：
“大人！我們都聽說了！千真萬確地聽說了！”他揮舞著粗短有力的手臂，彷彿要擁抱蘇離一般，“您在那該死的、詛咒的記憶之谷裡，幹得漂亮！太漂亮了！”
灰巖族長葛森聲音低沉卻同樣充滿力量，他上前一步，重重捶了一下自己覆蓋著鎖子甲的胸膛，發出沉悶的響聲：“感謝格朗尼！感謝瓦拉婭（矮人母神）！您打敗了那些該被扔進熔爐裡燒一萬年的長耳朵雜碎！還有那些不死的骯髒玩意！能夠跟您並肩作戰，簡直是我們灰巖氏族的榮幸。”
鍛造大師柏洛斯的聲音如同打鐵般洪亮：“您解救了我們先祖的遺骸！讓三位英雄的靈魂終於能從萬年的折磨和玷汙中解脫出來，得以安息！這恩情……這恩情……”他似乎一時找不到合適的詞，最終狠狠一拍旁邊工程大師庫爾甘的後背，庫爾甘一個趔趄，眼鏡差點掉了，吼道：“這恩情比一座山脈還重！”
“沒錯！比振金還沉！”工程大師庫爾甘扶正眼鏡，趕緊補充道，聲音帶著工程師特有的尖銳，“該死的長耳朵，死了都不安生！竟敢褻瀆我們祖先的安眠！大人您真是替我們，替所有矮人，出了一口惡氣！”
就連角落裡的索加德·石錘也重重地點了點頭，聲音沙啞而簡短：“矮人屠夫們，記下了這份情誼。”
客廳裡再次喧騰起來，矮人們七嘴八舌地表達著感激和憤怒，讚美著蘇離的武勇，咒罵著高等精靈和亡靈，聲音震耳欲聾。他們表達感謝的方式充滿了矮人特色——直接、熱烈、嗓門奇大，並且伴隨著大量的肢體動作和噴濺的口水。
蘇離站在他們中間，感受著這幾乎要實體化的熱情和噪音風暴，臉上帶著溫和而理解的笑容。
他知道，這只是開場白，真正的重點，馬上就會到來。他抬手，微微下壓，雖然態度溫和，但卻彷彿擁有不容置疑的力量，終於讓喧鬧的客廳漸漸安靜下來。所有矮人都目光灼灼地盯著他，那眼神裡混合著無比的感激、焦急的期待，以及一絲生怕被拒絕的忐忑。
“朋友們，戰友們，”蘇離的聲音清晰地傳入每個矮人耳中，帶著真誠的笑意，“你們的感謝，我已經真切地感受到了，震得我地板都在發顫。”他開了個小玩笑，引來一陣粗豪而善意的鬨笑和更多菸斗的磕碰聲。
“但是，”他話鋒一轉，目光掃過幾位族長和大師，“我想，你們聚集在這裡，應該不僅僅是為了用你們洪亮的嗓門和熱情的口水來表達感激之情吧？”
矮人們互相看了看，氣氛稍微變得有些侷促。他們雖然耿直，但也知道分寸。蘇離·紫荊花，這位人類領主，不同於他們見過的任何人類。他不僅武力強大，更對矮人有著超乎尋常的理解和尊重。最關鍵的是，他身負著對全體矮人都難以償還的巨大恩情！
先前，他尋回並歸還了矮人至高王失落的先祖聖物——卡德林·赤髯的黃金髮梳。那不僅僅是件古董，更是至高王權正統的象徵，其意義堪比人類的傳國玉璽！僅此一項，就足以讓他的名字被鐫刻在矮人友邦的最高榮譽名單上。
而現在，他竟然又在兇險的記憶之谷中，擊敗了看守的高等精靈亡靈，解放了三位矮人傳奇先祖被玷汙、囚禁萬年的遺骸！這份功績和恩情，沉重到讓最固執的矮人長老都無法開口提出任何可能被視為“索取”或“逼迫”的要求。他們絕不能，也絕不會對蘇離無禮。
一陣短暫的沉默後，神選級的巨龍屠夫索加德·石錘深吸了一口氣，那聲音像是風箱拉扯。他上前一步，從腰間解下一個看起來異常沉重、用黑龍皮和秘銀鑲邊製成的古老匣子。他的動作莊重無比，彷彿捧著先祖的骨灰罐。
“蘇離領主，”索加德的聲音依舊沙啞，但異常清晰，充滿了難以言喻的分量，“您的恩情，言語無法表達其萬一。強迫您做出任何決定，更是對我們自身榮譽的玷汙。”
他將黑龍皮匣子雙手捧到蘇離面前的桌子上，然後猛地開啟。
剎那間，璀璨奪目的金光幾乎照亮了整個客廳！那不是普通的黃金光澤，而是一種蘊含著古老魔法誓言和沉重歷史感的輝煌。匣子裡，密密麻麻地堆滿了鑄造精美、刻有複雜符文和矮人歷代英雄側像的金幣——矮人誓約金！
“這裡，”索加德的聲音沉重如山，“是三千枚誓約金。是我們所有旅居黑森領的矮人——紅須氏族、灰巖氏族、來自各地的工匠、工程師，甚至包括我這個一無所有的屠夫——所能籌集到的全部心意。”
他環視一週，所有的矮人都凝重地點頭。“這與灰山王國無關，與任何政治訴求無關！”
紅須族長多羅克高聲補充道，他的大鬍子因激動而抖動，“這只是我們，您領地裡的矮人，對您個人恩情的、微不足道的謝意！請您務必收下！”
蘇離看著那滿箱璀璨的誓約金，即便以他領主的見識，瞳孔也不由得微微收縮，心中掀起波瀾。
三千枚矮人誓約金！在記憶之谷之前，哪怕是他也從未擁有過這個規模的矮人誓約金！
這意味著甚麼，他再清楚不過。這種金幣並非普通的貨幣，它是矮人社會中最神聖、最堅挺的“硬通貨”，每一枚都蘊含著鑄造時立下的古老誓言和承諾，是矮人信譽和債務的最高體現。其價值遠超同等重量的精金或寶石。
加上他之前在記憶之谷深處，從那些古老矮人遺骸旁和寶箱中找到的八千五百多枚誓約金，他如今擁有的矮人誓約金總數，已經達到了一個極其驚人的數字——一萬一千五百枚以上！
這是一個足以讓矮人至高王都為之動容的數字！一個理論上可以“買”下矮人國度中幾乎所有東西的數字！
根據矮人最古老的法律和傳統，只要支付足夠的誓約金，理論上可以換取任何矮人擁有的東西——從傳奇的符文武器、失傳的鍛造秘法、到整條礦脈的開採權，甚至……是一個矮人要塞及其所有附屬設施和居民的絕對所有權！
是的，蘇離腦海中迅速計算著。按照古老的《卡拉克-矮人法典》記載，像紅須氏族的主城·紅須要塞那樣規模的大型堡壘及其境內的所有礦脈、工坊、軍械庫、以及裡面居住的所有矮人戰士和工匠……其理論“贖買”價格，大概就在至枚誓約金之間！
他手中這一萬一千五百多枚誓約金，已經無限接近甚至可能足以完成這項在旁人看來匪夷所思的交易——買下一座擁有數千年曆史的、住滿了戰鬥矮人的雄偉山堡！
這份“謝禮”，其沉重程度，遠超任何言語。矮人們這是在用他們最神聖、最傳統的方式，表達著一種近乎絕對的感激和信任。他們幾乎是將自己文化的“根”的一部分，交到了蘇離手上。 蘇離深深吸了一口氣，目光從璀璨的金幣上抬起，逐一掃過眼前每一位矮人嚴肅而真誠的面孔。他沒有立刻去碰那匣子，而是用同樣莊重的語氣說道：
“朋友們，這份‘心意’，太重了。重到讓我蘇離·紫荊花乃至整個黑森領倍感壓力，也無比榮幸。”
他停頓了一下，看到矮人們眼中閃過一絲緊張，似乎怕他拒絕。
“我理解你們的心意，也明白誓約金的意義。”他緩緩說道，聲音堅定，“這份情誼，我收下了。但我向你們保證，我對三位矮人英雄遺骸的處置，絕不會讓你們失望，更不會辜負你們今日的心意和矮人一族的古老傳統。”
他沒有具體說會怎麼做，但這個承諾，以及他收下誓約金的舉動，瞬間讓所有矮人長出了一口氣，緊張的氣氛一掃而空，取而代之的是更加熱烈的、震耳欲聾的歡呼和讚揚聲。
“哈哈！我就知道！蘇離領主是真正的朋友！”
“為了友誼和正義！”
“為了那些該死的長耳朵的失敗！Wazzok!”（矮人髒話）
蘇離微笑著看著再次陷入狂歡的矮人們，心中已然有了全盤的計劃。他從容抬手，再次示意歡呼的矮人們稍安勿躁。待聲浪稍稍平息，他神色轉為肅穆，聲音清晰而沉穩地傳入每一位矮人耳中：
“朋友們，你們的信任和情誼，我已收下。現在，該是我表明態度和具體行動的時候了。”
他目光掃過在場所有矮人領袖，最終落在紅須族長多羅克和屠夫索加德身上。
“關於三位矮人英雄的遺骸，我已做出決定。”蘇離的聲音帶著不容置疑的鄭重，“黑森領將以最崇高、最隆重的禮節，確保英雄魂歸故里，安息於他們應得的榮耀之地。”
“我即刻下令，組建一支最高規格的使節團。將由我的半身人外交大臣，哈茨克林親自領隊，他精通各族禮儀，尤其擅長與矮人打交道，足以代表黑森領的最高敬意。”
此言一出，矮人們紛紛點頭，哈茨克林的名聲在矮人中間也算不錯，知道那是個圓滑但守信的傢伙。
“同時，”蘇離繼續道，目光轉向在場的矮人們，“我誠摯邀請諸位——紅須氏族、灰巖氏族的代表，柏洛斯大師，庫爾甘大師，以及索加德閣下——作為黑森領的榮譽顧問，一同加入使節團，前往灰山王國。”
“太好了！”
“理當如此！”
“我們一定把大人的恩情和誠意，原原本本地告訴卡德林國王！”
矮人們立刻爆發出贊同的吼聲，胸膛拍得砰砰響。由他們這些親身經歷者、尤其是索加德這樣身份特殊的屠夫前去陳述，其說服力遠非任何人類使節可比。
蘇離點了點頭，繼續說出更讓矮人動容的安排：“在使節團出發前，我將請動黑森領莫爾教派的大騎士長·德姆斯特，親自為三位英雄的遺骸舉行莫爾的臨終守夜儀式。”
提到莫爾這位人類守望死亡與夢境之神，矮人們的神情也肅然起敬。雖然信仰不同，但莫爾教派對於安息、對抗亡靈的權威是舊世界公認的。
“儀式將確保三位先祖的安眠得到死亡之神庇護，他們的遺骸將被神聖的力量祝福和淨化，任何亡靈法術都將無法再玷汙分毫。這是我能為他們，也是為所有矮人朋友，做出的最堅實的承諾。”
“嗚……”一些感性的矮人已經忍不住發出哽咽聲，用力抹著眼睛。
這個安排簡直說到了他們心坎裡，萬年來的噩夢就是先祖不得安息，如今蘇離不僅奪回遺骸，更考慮得如此周全，連死後安寧都保駕護航，這份細心和尊重，讓他們無比感動。
“蘇離領主！您…您真是太……”鍛造大師柏洛斯聲音都有些顫抖。“沒說的！以後黑森領的事，就是我紅須氏族的事！”多羅克族長拍著胸脯保證。
索加德·石錘再次上前，這一次，他向著蘇離，鄭重地行了一個矮人最崇高的捶胸禮：“黑森領的友誼，如山嶽永固。我索加德，以及所有在此的矮人，以先祖之名起誓，必將竭盡所能，確保灰山王國對您的回饋，配得上您的恩情與慷慨！”
“對！必須厚禮！”
“我們要聯名寫信給卡德林國王！”
“光是感謝不夠！得拿出實實在在的東西！”
矮人們群情激昂，開始爭先恐後地提出他們能爭取到的回報：
“我們一定要讓國王陛下開放龍巖鍛爐的使用權！”鍛造大師柏洛斯心情激動，“那是我們灰山最頂尖的魔法熔爐之一，只有它才能穩定處理那些極高溫的稀有金屬！領主大人您麾下那些精銳的‘復仇之陽半獅鷲騎士’，將裝備上稀世級的熾焰板甲，如果經由龍巖鍛爐再次淬鍊加持，其魔法抗性和堅固程度絕對能再上一個臺階，甚至觸控到神選級的門檻！
“還有工匠！”紅須族長多羅克吼道，“我會親自去錘擊峰工匠行會遊說，至少給您再拉來一打……不，兩打最好的鍛造大師！幫您打造軍備，訓練學徒！保證黑森領出產的刀劍鎧甲，質量絕不輸給努恩和莫德海姆！”
“符文！符文也很重要！”另一位矮人長老補充道，“得申請一批符文師過來，給您的城防和重要設施加持上！”
矮人們你一言我一語，已然開始熱烈地規劃如何為蘇離爭取最大利益，彷彿這已是鐵板釘釘的事情。大廳內再次充滿了喧囂，但這一次，是充滿希望和幹勁的喧囂。
蘇離看著眼前這一幕，心中欣慰。這份投資，看來回報會遠超預期。他微笑著等大家議論稍歇，才開口道：“好！既然如此，事不宜遲。哈茨克林大臣應該已經準備好，諸位這就去與他匯合，詳細商議使團行程與禮品清單。我會下令莫爾騎士團即刻準備儀式。”
“為了黑森領與灰山王國的友誼！”
“為了先祖的安寧！”
“為了蘇離領主！”
矮人們發出震天的歡呼，隨即氣勢洶洶、卻又秩序井然地湧出會客廳，去找哈茨克林了。蘇離相信，有這樣一群滿腔熱忱、又在本族內頗有份量的矮人前去推動，與灰山王國的盟約，必將更加牢固，而他為英雄遺骸所做的一切，也必將獲得遠超那三千誓約金的豐厚回饋。
他甚至暢想了一下枚矮人誓約金到底應該怎麼使用。
買斷紅須氏族或者灰巖氏族？這是最浪費的使用方法了，畢竟現在以他在灰巖和紅須兩個氏族內的威望，跟買斷也沒甚麼區別了。如果他需要幫忙，只要開口，這兩個氏族絕對不會有一點猶豫。
繼續買矮人直升機？那價效比就有點低了！
或許可以買一套生產線回來。
不過不管怎麼說，處理完矮人的事務，蘇離都感覺輕鬆了不少。他看了看窗外的天色，陽光正好。
“希露徳。”他喚道。
女總管彷彿一直在門外等候般，立刻現身：“領主大人。”
“準備車駕儀仗，”蘇離整理了一下衣袍，目光投向宮殿外熾陽聖殿的方：“我們去聖殿。是時候，向女神展示我們的戰利品，並領取屬於我們的……恩賜了。”
(本章完)