第418章 被詛咒和強大的永恆之光騎士團
蘇蘭德行省寶物的事情，蘇離決定暫時先擱置到一旁。
他也不能一直覬覦人家的寶物，不然顯得他太刻薄和貪婪了。畢竟他當初送菲麗絲去就認親王，真的不是為了這一切，甚至他都沒預料到菲麗絲會把蘇蘭德行省的寶物給送回來。
她真的是頂著巨大的壓力，獨斷專行的把至寶送回了黑森領。
蘇離是很知足滿意了，便不再關注這方面，轉而看向奧利弗，說道：“那繼續談談永恆之光騎士團吧，這個騎士團跟我們打交道也是挺多的。但我們似乎對他了解不多？”
按理說，這是不應該的。
同樣是本世界聲名顯赫的最頂級騎士團，像白狼騎士團、焰陽騎士團，那都是聲名遠播，黑森領的人，對這些頂級騎士團都耳熟能詳了，甚至很多著名的事蹟和戰例能夠倒背如流。
遊吟詩人們每天在餐館、酒館、旅社那兒，就靠著這些故事賺錢呢，有的是騎士、侍從和冒險者，願意為他們的娓娓道來和故事的波瀾壯闊而打賞。
但是……作為同級的騎士團，還跟黑森領有過交手與過節，似乎很少聽到永恆之光騎士團的訊息。
至少蘇離是這樣的，他聽過永恆之光騎士團的大名，這是本世界最著名的騎士團之一，聲名顯赫。但是似乎很少有人願意細談永恆之光的歷史與故事，似乎瞭解這一切的人，在有意無意的避諱，不願意多講這支騎士團的過往。
奧利弗作為薇蕾娜的神選，學識淵博，博聞強識，當然是知道這個騎士團的過往的。
他沉吟了片刻之後，還是沒有為這支騎士團避諱和遮掩，娓娓道來：“永恆之光是一支侍奉正義女神薇蕾娜冕下的聖殿騎士團。就像許多其他同僚一樣，“永恆之光”的歷史可以追溯到舊世界對阿拉比的遠征，在那裡騎士們透過戰爭贏得了聲望與財富——以及一個令人頗為不恥的詛咒。傳說當騎士團路過一座沒有士兵駐守的阿拉比小鎮時，騎士們的心變得堅若磐石，無情的處決了每一名婦女和兒童，並因此沾染了一個帶來倒黴運氣的詛咒。”
“詛咒的第一次顯現是在歸鄉途中，當時騎士團的船艙中滿載著各種神話的般奇珍異寶。儘管海面上風平浪靜，以及有無數其他遠征軍的船隻與他們齊頭並進，但偏偏只有“永恆之光”的船隻莫名其妙的漏水了。儘管手忙腳亂的騎士們被其他艦船撈了上來，但他們的財富卻隨著破桅爛帆沉到了黑峽的最深處。”
“在接下來的幾個世紀中，騎士們遭遇了越來越糟糕的黴運：從只折磨他們的奇怪疾病，總是買到爛心的水果，再到戰馬跛腳等等等等。幾乎每位騎士都遭遇了差強人意的結局：在慘烈戰場上置於死地而後生的歷戰英雄最終不敵傷風感冒；滔滔不絕地講述自己英勇冒險的騎士被食物活活噎死；去參加授勳儀式的老兵在下樓時跌斷了脖子。”
“永恆之光的騎士們似乎總是死於一些這樣或那樣的意外，甚少能在一場正邪對立的大戰中慨然赴死——就像所有騎士都希望的那樣。騎士們發現自己總是在不合時宜的時候被馬踢下來，長劍在即將給予敵人致命一擊時斷成兩截，看似夯實的土地踩上去後才發現是流沙或沼澤.只有“永恆之光”騎士團的成員庫爾特.馮.塔扎才會被從身後射出的鉛彈跳彈打傷眼珠；也只有“永恆之光”的大團長西吉斯蒙德.德拉克才會在艾維城的勝利遊行上被歡呼的人群扔進一輛糞車——事後查證得知，這是方圓數里格以內唯一的一輛。”
“整個帝國的人類都知道，“永恆之光”是一支被詛咒的騎士團，一個長久忍受著世人指指點點的可笑組織。因此許多人對“永恆之光”騎士們既同情又輕慢，因為他們不明白為甚麼有人會自願加入這種騎士團。事實就是，“永恆之光”的騎士們幾乎都來自於貴族階級，通常是某位貴族的次子，被派往某支聖殿騎士團服役，作為接受宗教教育與參軍的折中方。”
“儘管“永恆之光”舉世皆知的不祥，從貴族家庭寄來的准入申請還是絡繹不絕。世界上就是有這樣一些奇怪的人——奇怪的貴族夫婦——寧可兒子加入一個眾所周知但是古怪的騎士團，也不願他們去一個正常但是藉藉無名的。而儘管一度蒙羞，永恆之光騎士們在為女神服務時是高尚而真切的，在無數有關他們黴運的民間寓言中，也不乏體現英勇與犧牲精神的佳話，最終往往以不顧一切的試圖解除影響他們所有人的詛咒以及毋庸置疑的失敗而收場。正是這種自我犧牲精神使得他們在庶民中倍受愛戴。”
蘇離聽得目瞪口呆，手指無意識地敲擊著桌面。奧利弗所描繪的永恆之光騎士團的“歷史”，與他印象中那支在紫荊莊園外氣勢逼人、在戰鬥中冰冷無情的鋼鐵雄師形象，形成了極其荒誕又令人驚歎的巨大反差。
“被詛咒的…倒黴蛋騎士團？”蘇離的聲音帶著難以置信的驚奇，“就是那群差點跟我們打起來的傢伙？那個阿奇博爾德，看起來可不像是個會掉進糞車或者被跳彈打中眼睛的人啊！”他回想起阿奇博爾德那堅毅如磐石的面容和銳利的眼神，實在無法將那個形象與奧利弗口中那些倒黴透頂的“前輩”聯絡起來。
奧利弗無奈地攤了攤手：“大人，這就是永恆之光最奇特的地方。詛咒是真實存在的，它如同跗骨之蛆般糾纏著騎士團，帶來種種匪夷所思的厄運。但與此同時，騎士們本身的武勇、虔誠和紀律性，卻從未因此打折。他們依舊是最頂尖的重灌騎士團之一，每一次衝鋒都帶著殉道般的決絕。阿奇博爾德團長本人，就是這種矛盾最鮮明的體現。他武藝超群，指揮若定，意志堅定如鋼鐵，但沒人知道他下一刻會不會被自己城堡頂上掉落的瓦片砸中，或者在檢閱時被一匹突然受驚的新馬掀翻。他們…習慣了與厄運同行，並試圖用無上的武德和女神的榮光去壓倒它。”
蘇離靠在椅背上，消化著這個離奇的資訊。他感到一種複雜的情緒在翻湧。
“真是…難以想象。”他喃喃道，語氣中既有驚奇，也有一絲不易察覺的敬意。“頂著這樣一個響徹舊世界的‘汙名’，還能維持如此強大的戰鬥力，還能讓貴族們源源不斷地把次子送進去…這本身就需要一種近乎偏執的信念和強大的心理承受能力。就像你說的，他們明知前路佈滿荊棘和…呃…糞坑，卻依然選擇為女神拔劍而戰。”
他停頓了一下，眼神變得深邃起來：“我忽然有點理解，為甚麼阿奇博爾德團長在紫荊莊園內會顯得那麼強硬，甚至有些不近人情了。或許…那不僅僅是對教會律令的恪守，更是騎士團在長期被世人嘲笑和輕視的環境下，所形成的一種自我保護式的強硬外殼？他們需要用最不容置疑的姿態，來捍衛自己僅存的、不容玷汙的騎士尊嚴？”
奧利弗緩緩點頭：“您的洞察很敏銳，大人。永恆之光的騎士們，比任何人都更渴望證明自己。證明他們並非笑柄，證明厄運無法磨滅他們的榮耀與價值。每一次戰鬥，對他們而言都是一次與詛咒搏鬥、向命運宣戰的機會。他們戰鬥得比任何人都更拼命，也許就是希望能在戰場上獲得一個‘體面’的、符合騎士身份的終結，而不是死於某個荒謬的意外。這種沉重的宿命感，反而淬鍊出了他們鋼鐵般的意志和不屈的鬥志。在戰場上，他們是真正無畏的勇士。”
蘇離長長地撥出一口氣，之前的驚奇漸漸沉澱，取而代之的是一種全新的審視。這支騎士團，不再是單純由強大武力構成的外援，而是一個揹負著沉重宿命、掙扎在荒誕詛咒與崇高信仰之間的特殊群體。
“你繼續說，這支騎士團還有甚麼特點。”
奧利弗畢竟是薇蕾娜神選，還是要為這支騎士團挽尊的，他把背景說完，就接著誇讚起來：“永恆之光騎士團的宗旨嚴格建立在公平與正義的原則之上，騎士們無不立誓要守護薇蕾娜冕下的價值觀：即真理與正義。儘管因為其高高在上的社會地位，大多數騎士的價值觀都有點扭曲，被他們帶來“正義”的庶民並不總是贊同他們的宣告。但毋庸置疑的是，他們經常為那些無法自保的人挺身而出：當一支部落向瘟疫肆虐的哈夫巴德挺進時，“永恆之光”騎士團是唯一趕去援助的——沒有其他騎士團願意冒險靠近；也只有這些騎士才會願意爬上世界邊緣山脈，與那些出沒于山巔的上古龍魔作戰。”
“永恆之光的騎士們甚少履行宗教義務，譬如守護教堂或護送牧師。相反，他們不斷的向形形色色的敵人發起一次又一次的聖戰。要麼作為推進正義大業的一種手段；要麼視之為贖罪的一種方式——如果那些來自過去的罪孽真的能被償贖的話。騎士們經常高舉代表正義之劍的雙手巨劍，其昂貴而精緻的板甲被拋光得有如鏡面般光滑。在戰鬥中，他們會毫無顧忌的撲向敵人，全然不顧自己的安危，畢竟他們已經被詛咒了，情況又能糟到哪兒去呢？”
“在經歷了幾次包括火災，地震，隕石襲擊在內的意外事故後，“永恆之光”騎士團的總部被搬遷至了蘇蘭德行省的一座次級城市，艾森。在去年的綠皮軍閥葛霸入侵當中，女親王菲曼紐·利博威茲拒絕讓“永恆之光”的大團長指揮自己的軍隊——儘管前者並不是一位合格的統帥，並且從來沒有指揮過任何戰鬥。作為回應，大團長直接直接帶著騎士團打道回府了，徒留選帝侯的軍隊獨自抵抗入侵的綠皮大軍。儘管獸人最終被擊敗，但蘇蘭德行省的軍隊也遭遇了可怕的損失，以至於在之後的幾十年中，這個選帝侯領的存在可能都要依靠其他領地的支援了。”
蘇離也是不禁咋舌，他還真不清楚去年的戰爭中居然還有這種波瀾和變故。
總得來講，這支騎士團的複雜性和揹負的沉重，遠超他的想象。他們強大而虔誠，卻又被詛咒和歷史的陰影所纏繞；他們渴望榮耀與救贖，卻又因過去的決斷而聲名狼藉。
或許這正是菲麗絲把他們送到黑森領來的原因。畢竟如果說帝國之內，有個人能夠解除他們的詛咒，那這個人就非蘇離莫屬了。
但很快，他就發現他猜錯了，完全是他想多了。
在蘇離下令之後，這支騎士團就快速的抵達了紫荊堡。
蘇離還在樹屋內與他的小堂妹蘇娜進行愉悅晨間的修行時，木屋沉重的橡木門就被扣響，侍從總管希露徳推門而入，看了一眼床上的肉體橫陳，坐在旁邊等了一會兒，一直到修行結束，蘇娜和艾莉瑞亞幫蘇離清理完，才對身心放鬆的蘇離說道：“領主大人，永恆之光騎士團經過幾天行軍之後，已經抵達我們紫荊堡西側了，預計還有13分鐘抵達。”
蘇離一邊穿衣服，一邊在女廷臣的服侍下洗漱，驚奇的問道：“怎麼這麼快？就只剩13分鐘了？”
“是的。我是提前1個小時得到訊息的，但是現在只剩下13分鐘了。” 蘇離面帶笑意，有時候資本太強也不是一件好事：“那行吧，讓他們去紫荊莊園西面的平原上列陣，等候我的檢閱。”
當初永恆之光騎士團是強闖進入紫荊莊園的，現在蘇離就要在紫荊莊園外面檢閱他們！給他們一個下馬威。
本世界，世俗領主和教會的騎士團團長，一直是很難和諧相處的，必須要有一方強勢，壓住另一方，才能合作愉快。
而永恆之光騎士團很顯然很難對蘇離臣服，不僅僅雙方地位上有巨大的差距，更重要的是，他們當初進入黑森領的時候趾高氣昂，對黑森領已經建立了心理優勢。
蘇離必須把他們的心理優勢打掉！
在蘇離的命令下，黑森領的高階神選也是全部集合，準備參與這次的檢閱。
沒過多久，俄爾施泰因元帥就帶著諸位神選來到了紫荊堡，與蘇離匯合。
蘇離看向自己的元帥，問道：“永恆之光騎士團現在到哪了？準備的怎麼樣？”
俄爾施泰因元帥表情有些古怪：“斥候回報，永恆之光騎士團已經到了，但就在距離騎士團預定集結地不足一里格的地方，發生了一場……事故。”
“事故？”蘇離和奧利弗對視一眼，兩人心中同時浮現出關於那個詛咒的傳說。
“是的，”俄爾施泰因元帥回道，“領隊的副團長·布拉德利騎士本人的坐騎——一匹據說價值連城的純血北地戰馬，在路過一片看似乾燥平坦的草地時，突然陷入了一個不知何時形成的流沙坑。副團長閣下反應神速，在戰馬完全陷沒前成功脫身，但那匹珍貴的戰馬……沒能救出來。”
“我擔憂永恆之光騎士團會不會誤會這是我們特意針對他們。畢竟閱兵場所是我們選的，而且一直沒有危險的平原上，怎麼就忽然出現了一個沙坑？還是在我們莊園附近。”
蘇離：“……”
奧利弗捂住了額頭：“……詛咒的顯化，一如既往的……精準且不合時宜。”
蘇離揉了揉眉心，感到一陣荒謬又無奈。這詛咒的“見面禮”，未免也太“熱情”了點：“算了，不用擔心，如果是其他人可能會這麼誤會。但永恆之光騎士團，我相信他們早就已經習慣了。”
當蘇離帶著俄爾施泰因、奧利弗以及一眾官員抵達紫荊莊園西側開闊的預定迎接地點時，兩支龐大的騎士團已經列隊完畢。
永恆之光騎士團那標誌性的、擦得鋥亮如鏡的銀白色符文板甲在陽光下閃耀著聖潔而冰冷的光芒，巨大的維蕾娜聖徽旗幟在風中獵獵作響。騎士們跨坐在同樣披掛著重甲的戰馬上，身姿挺拔，沉默如山，彷彿剛才那場意外並未發生。然而，隊伍最前方，原本應該屬於副團長·沃爾·布拉德利的位置，此刻卻空置著。
此時布拉德利本人站在隊伍側前方，他的鎧甲上不可避免地沾滿了泥濘，腳邊放著他的頭盔，那張堅毅的臉上沒有任何表情，只有緊抿的嘴角和比平時更加銳利冰冷的眼神，透露出他內心的風暴。他失去了心愛的戰馬，在眾目睽睽之下，以一種極其不體面的方式。
在他旁邊，站著幾位蘇蘭德行省世俗騎士團的軍官，他們的表情混雜著同情、尷尬和一絲不易察覺的侷促。世俗騎士團的裝備同樣精良，但紋章罩袍色彩斑斕，氣勢上少了幾分教會的肅穆，多了幾分世俗的剽悍與活力。他們龐大的輜重車隊停在不遠處。
整個場面寂靜得有些壓抑。數千人的隊伍，只有戰馬偶爾的響鼻聲和旗幟翻卷的聲音。
蘇離的目光掃過這支強大的援軍，最終落在布拉德利身上。他能感受到對方身上那股極力壓抑的屈辱和怒火，以及更深沉的、面對宿命般的無力感。
蘇離沒有猶豫，他大步走上前，沒有去看那個陷坑的痕跡，也沒有任何客套的寒暄，直接走到了對方面前。
“歡迎永恆之光騎士團入駐我們領地！”蘇離的聲音清晰而沉穩，帶著領主應有的威嚴，卻並無居高臨下的姿態。
布拉德利抬起頭，那雙鷹隼般的眼睛直視著蘇離，做好了迎接任何或同情、或質疑、或嘲弄目光的準備。他是薇蕾娜的利劍，但此刻，他感覺自己像個被命運戲弄的小丑。曾經他與這位領主為敵，雙方兵戎相見。如今自己卻不得不入駐對方的領地，寄人籬下。
然而，蘇離接下來的話，卻出乎了所有人的意料。
“歡迎來到黑森領！”蘇離朗聲說道，聲音傳遍全場，“我剛剛聽聞了你們抵達前發生的不幸。我代表黑森領，為貴團失去一匹如此神駿的戰馬感到痛惜。這匹戰馬的損失，是黑森領的損失！”
他停頓了一下，目光掃過永恆之光騎士團那沉默的鋼鐵陣列，語氣陡然變得激昂而真誠：“但是！副團長閣下，諸位永恆之光的騎士們！你們的到來本身，就是黑森領最大的幸事！你們跨越險阻，奉菲麗絲女親王之命前來支援，這份情誼與擔當，重於千鈞！黑森領需要你們的劍鋒，需要你們的堅盾，需要你們對抗混沌與黑暗的無畏信念！至於那該死的意外？”
蘇離的聲音帶著一絲斬釘截鐵的決絕，“讓它見鬼去吧！在真正的戰場上，在需要你們衝鋒陷陣的地方，黑森領的馬廄，將永遠為你們敞開！我承諾，為永恆之光騎士團，補足你們所需的任何戰馬！”
最後，他伸出手，不是禮儀性的輕握，而是重重地拍在布拉德利沾滿泥漿的臂甲上，發出沉悶的聲響。
“副團長，還有諸位勇士們！忘掉路上的泥濘！黑森領的土地，只銘記並肩作戰的鮮血與榮耀！讓我們一同去贏得它！如何？”
布拉德利的身體猛地一震。他凝視著蘇離的眼睛，在那雙年輕領主的眼中，他沒有看到絲毫的嘲笑、憐憫或輕視。他只看到了真誠的痛惜、毫不掩飾的看重，以及一種彷彿能斬斷厄運陰霾的強烈信心和……尊重！
那股沉重的、幾乎要將他壓垮的屈辱感，在蘇離這番擲地有聲的話語和那隻拍在臂甲上的手面前，竟然出現了一股鬆動。取而代之的，是一種久違的、幾乎要衝破胸膛的激盪！是的，戰場！只有在戰場上，用敵人的頭顱和勝利的榮光，才能真正洗刷一切！
他深吸一口氣，挺直了腰背，眼中重新燃起那永不熄滅的、屬於維蕾娜騎士的火焰。他猛地握拳，重重叩擊在胸口的聖徽上，聲音洪亮而堅定，帶著一種破釜沉舟般的決絕：
“如您所願，領主大人！永恆之光騎士團，願為黑森領的秩序與榮光，效死力！直至詛咒消散，或吾等盡歿！”
“這是菲麗絲女親王讓我帶給您的親筆書信，您可以檢查一下，封漆和印戳都完好無損。”
(本章完)