洪氏先去了外院，命護衛傳話，她要見襲朗。
護衛旋踵歸來，道：“管家說四爺在清風閣，您有甚麼話跟他說就行。”
洪氏想了想，“去內宅吧，我要見大夫人。”
到了內宅，得知大夫人身在松鶴堂——有人來探望老夫人。
洪氏一聽，心頭一喜，那正好啊，可以去清風閣。便又命人傳話，說有要緊的事要跟四爺四奶奶當面說清。
清風閣那邊很快有了迴音：請。
洪氏在路上仔細地打量著穿戴，不時抬手撫一撫髮髻。是特地選的一身顏色素淨的小襖裙子，上次香芷旋的穿戴她都記得，髮髻也是特地綰了高髻。
男子看人的眼光誰也說不準，猜不透，慢慢嘗試吧。
豈料，襲朗並沒來廳堂見她。她在廳堂等了片刻，才見香芷旋慢悠悠的出現在眼前。
香芷旋今日穿了粉色小襖，沙綠色裙子，眉宇間透著幾分慵懶，臉頰白裡透紅。竟似睡醒沒多久的樣子。
其實真就是這樣。香芷旋早間給大夫人請安之後，就又窩回到床上補覺了。
小日子過後，襲朗越發沒個樣子。以前是三兩日折騰她一次，現在是每天都歪纏到深更半夜。倦怠成了她眼前最大的煩惱。
別的都不需記掛在心了。手裡那兩筆數額不小的銀子，他和叔父一起出面，給她存到了銀號。便是每年只拿利錢，也是一筆不小的進項。
那天她將銀票交給他的時候，想要留兩三萬兩在手裡。
他就不高興了，說是看準了我養不起你？
她忙說不是，自然不是，只是總該留點兒銀子以備不時之需。
他說不時之需的銀子我給你，你記掛著大姐，我也清楚，已派了一名管事過去，幫她弄個營生，賺了是她的，賠了算我的。這樣還不放心？
他板著臉說的這些話，樣子很嚇人的。但是，那是多貼心的話，做的又是多體貼的事啊。她沒忍住，笑著去抱他，好一通撒嬌耍賴，他這才沒脾氣了。
他後來說阿芷啊，你都嫁給我這麼久了，怎麼還不能放下心來過日子呢？難道我還能委屈了你？我怎麼捨得。
唉……那個人，說話時常沒正形，可那幾句話，怎麼那麼好聽呢？讓她暖到了心坎兒裡。
很暖很暖，還泛著點兒酸。
此刻想起，還是那樣的感覺。
香芷旋閉了閉眼，知道此刻要先應對洪氏，要專心些，見禮落座後，她問：“甚麼事？”
洪氏沒見到襲朗，便反問：“四爺呢？”
“只是來找四爺說話的？”香芷旋輕輕挑眉，目光不自覺的變得幽冷，語氣卻依然柔和，言辭卻是不大好聽的，“四爺沒工夫見你。有事直說，無事請回，我沒閒情見不相干的人。”
當著她的面詢問襲朗？她心裡真是膈應死了。難不成妄想著那些只能在傳聞中聽說的骯髒、齷蹉的事？
那是對襲朗的褻瀆，對她的侮辱。
有這妄念已是大錯。
原來不是惜字如金的人。洪氏笑道：“我是有正事要說。方才不過隨口問一句罷了……”
香芷旋打斷了她的話，“說。”
洪氏的笑意瞬間消散，被這樣的對待弄得羞惱不已。可又能怎樣呢？再生氣也要忍。她深深呼吸著，隨後道：“眼下我主持著西府的中饋，有些事覺著蹊蹺，就過來問問東府是甚麼意思——老夫人病重，二老爺、二夫人想侍疾於床前，提了幾次都不能如願。東府到底是打的甚麼主意？就不怕傳出不好聽的話，說你們不敢讓我們服侍老夫人，不敢讓我們聽到老夫人的言辭？”
“這倒是奇了。”香芷旋眼神淡漠地看著洪氏，“每日都有人前來看望老夫人，你們沒聽說？外人都能隨時看望老夫人，東府會怕甚麼閒話？誰又敢說？”她微眯了眸子，“不讓你們見的原因，你們心知肚明。氣得老夫人病重到這地步還不夠？還想整日裡在老夫人面前晃著惹她嫌惡？便是老夫人能忍，東府也不會不顧老夫人的安危由著你們為所欲為。你又是何苦？明知缺理在先，摻和這種事有何好處？能有好處？何苦來做張做喬的惹人厭煩！”
話說得很重，偏生語氣還是柔柔的，不能讓人為此緩和半分羞憤，倒覺得她是一副冷眼旁觀看笑話的樣子。不當回事，自然就沒情緒，只會漫不經心的說點兒風涼話。
洪氏氣血上衝，話衝口而出：“誰不知道老夫人已經病入膏肓不能言語了？外人可不就能隨時看望了。至於你說的甚麼原因，我心裡是清楚，清楚得很！你們長房到底做了些甚麼事，瞞得了外人，可瞞不過府裡的人！我摻和這種事？我還就要摻和，你要是不讓我如願的話，別怪我家醜外揚，到時誰都別想過安生日子！”
香芷旋輕笑出聲，“不是我不讓你如願，是東府不會讓你如願。你想撒潑威脅人，真不需到我面前來。我沒你那麼有出息，還沒主持中饋——你見我說這些，本就多餘。這些話留著講給別人聽，我等著你說到做到。”還俏皮地眨了眨眼，“可別食言啊。”
“你……”洪氏抬手指著香芷旋，“要不是看在四爺的情面上，我豈會容著你！？”
香芷旋笑意更濃，“我要你容著我了？巴不得你視我為仇敵老死不相往來呢。你所謂容著我，我聽著怎麼那麼刺耳呢？我怎麼那麼缺你這樣一個滿腹齷齪的貨色容著我呢。”
“你！你說我甚麼？！”洪氏被氣得跳腳了，起身就衝向香芷旋，打算教訓這個口出不遜的人。
薔薇立刻搶步上前，攔住了洪氏，輕輕鬆鬆扣住了洪氏手腕，面上還是掛著謙恭的笑，“六奶奶，請止步。四奶奶面前，不得放肆。”
洪氏感覺那隻手一如小巧卻有力的鐵鉗，箍得她手腕生疼，她險些就疼得彎腰蜷縮起身形。
“唉——”香芷旋輕聲嘆息，“真應了那句話，不是一家人，不進一家門。西府的人，就不該見。”
洪氏忍著疼痛，吃力地道：“仗著四爺一時看重就敢這樣囂張……遲早有你後悔的時候！”
香芷旋靜靜看著洪氏，“第一，你初次來清風閣醜態百出，不該再來；第二，西府便是有心要盡孝道，沒你置喙的餘地；第三，你要胡說八道沒人會管，只管去。最重要的一點，日後別在我眼前晃。我或許曾為出身遺憾，或許有過不甘，看到你之後，我慶幸沒有你那樣的所謂好出身。好出身與好品行是兩回事，人真要分出個貴賤的話，最終還是要以品行評判。平民有高格，高門有敗類。人自賤，我必辱之。你記住。”
她語聲微頓，不給洪氏說話的餘地，吩咐薔薇：“下次她再踏進清風閣一步，亂棍打出。”又擺一擺手，“攆出去！”
末尾三個字，透著濃濃的嫌惡。
薔薇從來沒聽到過香芷旋這樣說話，知道這是厭惡洪氏到了極點。聞言慌忙稱是，聲音竟有些發緊。
她有些緊張。
鈴蘭則快步走上前來，幫薔薇一左一右的把洪氏拖了出去。
“香芷旋！……”洪氏叫嚷了這一句，便被堵住了嘴，沒了下文。
香芷旋起先真是氣鼓鼓的，說完一席話，火氣排遣了出去，心緒恢復平靜無瀾。
她要跟襲朗好好兒的過日子，在他說出那幾句話之後，她的心真的安穩下來了，像是一葉小舟，找到了永久停息的港灣。
要做他的妻子，遲早會當家主事，那就不能沒來由的苛待誰，也不能被人欺負到頭上還忍氣吞聲。
她從不是受氣的性格，只是還擊的方式柔和委婉或咄咄逼人，也知道襲朗不會願意看到她被人輕慢甚至冒犯。
——這些是她為自己找到的發火的理由。但是靜下心來想想，知道那不過是自欺欺人。
她生氣了，只是因為面對的是一個覬覦襲朗卻還跟她裝腔作勢的女子，她受不了。
也許以後還會遇到覬覦襲朗的女子，但是她可以確定，再怎樣的女子，都不會比洪氏更讓她厭惡。
洪氏麼，今日之後，最好如她所願，滾出她的視線，繼續留在西府繼續異想天開，也無所謂。只要別再招惹她，別再試圖靠近襲朗，否則，她是不能輕饒了這等貨色的。
襲朗不理會是一回事，洪氏明知她心知肚明還惺惺作態就是沒限度的挑戰她底限了。
思忖多時，香芷旋對洪氏這個人倒有了些興趣。
門第不高如她，也是明白事理的。洪氏怎麼就是這個樣子？生性輕浮還是襲朗真的有那種讓女子不顧一切的魔力？
可千萬別是後者，不然她的日子還怎麼過啊。
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洪氏灰頭土臉的回了西府。
二夫人一直留在襲朋床前照看，聞訊先洪氏一步到了正屋。
洪氏見二夫人一臉看好戲的樣子，羞憤難當。
“被人奚落的恨不得找個地縫鑽進去，是不是？大夫人正忙著待客，定是老四媳婦羞辱你了吧？”二夫人笑得幸災樂禍，“自恃過高，合該被羞辱。老夫人與我都跟那個丫頭沒轍，你又當你是誰？”
“我……”洪氏強忍下了淚水，勉強辯解道，“我才來府中多久？對她又不是知根知底，一時吃點兒虧也不稀奇。”
二夫人點頭，“說的是。可是，你不清楚，我清楚啊，瞭解的還不少呢。你想知道麼？先前我與老夫人可是想了不少對付老四媳婦的法子，只是後來爺們兒們出了事，只得作罷。”
洪氏眼中有了一點兒光彩，“自然想知道。”
二夫人伸出手，“家裡甚麼情形，你最清楚不過。我也不怕丟人，跟你說句實話，我手裡是隻有債沒有銀子。你既然想當家想對付老四媳婦，要是想讓我幫忙，就先給家裡貼補點兒銀子吧。三萬兩如何？”
“那麼多？！”洪氏驚愕，“我哪兒有那麼多銀子！”
“那——”二夫人緩緩起身，“也罷了，你既然無能，不能緩解家中這局面，要你主持中饋也是白費功夫。再者，你不孝，更不顧夫君死活。我知道，這個家拖累你了，也是於心不忍，不如你早作打算？”委婉地說出了讓襲朋休妻之事，又道，“我們丟人也不是一日兩日了，不差這一樁，鬧到官府去也不怕的。只是擔心你啊，我們這樣的情形都容不得你，你日後可要怎麼過啊？”
洪氏咬了咬牙，“兩萬兩。你先跟我細說說，要是一堆廢話，我是不肯出這筆銀子的。若是有用，我自會想法子貼補公中。”做婆婆的都不顧臉面要銀子了，她也不妨把話明說。
二夫人想了想，“好啊。先準備好銀票。”又敲打洪氏，“就別動心思試圖去東府打聽了，你會白忙一場，老四和大夫人現在用的下人，口風都很緊，對著外人只差裝啞巴了。”
洪氏思忖多時，低聲吩咐丫鬟，坐到了二夫人近前。
二夫人滿意地笑了笑，心裡先前的狐疑卻更重了。到此刻，簡直是匪夷所思。洪氏成親之初，先後兩次去過東府，她到底在東府做了些甚麼事？這些必須要查清楚。東府防範得再密不透風，也總會有一兩個見錢眼開的，洪氏的銀子，她要拿出來一點兒打點人。
洪氏這樣太不正常了，若當真打著歪主意，可別怪她這個做婆婆的心狠手辣！就算讓兒子一生孑然一身，她也不要一個居心叵測的東西留在他身邊！
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襲朗很晚才回到房裡。他現在管著外院庶務，新上任的管家、管事大事小情的都怕出錯，時不時要請示。他知道這是初期必然有的情況，只好耐著性子聆聽，給出決定。
歇下的時候，香芷旋醒了，拱到他懷裡，摟著他左臂，把洪氏的事說了，“我是把隔閡挑到明面上了，你不準生氣打我啊。”
言辭是害怕的意思，其實是在跟他撒嬌。
那件事，他已聽含笑說了。
含笑說的時候神采飛揚的，分明是很欽佩她的。
他其實都沒當回事。西府的人過來冒犯她，可不就該給點兒顏色麼？慣著她們，日後又要不得清靜了。
“你怎麼好意思說的？”襲朗環住她腰肢，“打女人的男人還是人麼？再者你也沒做錯。”換了他，都不能這樣解氣的。他總不能跟一個女子說長道短。
“嗯，那我就放心了。”香芷旋籲出一口氣，預料偶爾也會出錯，預料成真時才能完全放心。“可以好好兒睡個覺了。”還抬手捂住他的眼，“昨晚說定了的，今晚不準折騰我了。”
襲朗卻平躺了身形，將她安置在自己身上，“我說的是我不會折騰你，但是你可以折騰我，放心，我不怕。”
“……”香芷旋雙唇微啟，睜大了眼睛。有這麼無賴的人麼？有這樣摳字眼鑽空子的名將麼？他可真是……真是讓她開眼界了。
襲朗輕輕地笑著，將她勾過，親吻期間，除去彼此的束縛，末了還道：“你都這樣了，我把你推開就太不給你面子了。”
香芷旋跟這樣的無賴真是無語至極，卻也知道，這種時候，他是不肯聽她的，只好無奈的瞥一眼八角宮燈，“把燈熄了，好不好？”
“不好。”他實話實說。
不好，那你也別想好了。香芷旋腹誹著，然後變成了小啞巴、小木頭，打死都不肯動。
襲朗就知道她會這樣，笑著坐起身來，這樣環著她抱著她，感觸又是不同。他耐心的吻著撩著她的身體她的心魂，唇齒反覆噬咬著她耳垂肩窩。
她受不了了，身形微微抖著，板過他的臉，主動吻住他的唇。
他托起她，慢慢的，慢慢的，讓自己完全嵌入。
她不自主的隨著他的掌控款擺腰肢，身形起落。感覺自己化成了水，隨後又變成了水中的一葉浮萍，只能隨著他飄搖沉浮。
出乎意料的，這一次竟比先前哪一次都要好。她從頭到尾都沒有任何不適。
“阿芷，”襲朗摩挲著她鬢角，“喜歡這樣？”
“……”
“我喜歡。”他說。喜歡得不得了。
“你閉嘴！”她終於忍無可忍了，抬手去掩住他的唇。
這時候的寧氏，正在聽碧玉通稟：
“兩名小廝先後來稟，說襲府的人過來打聽一些事。”
“甚麼事？”寧氏問道。
“打聽六奶奶成婚之處來這邊的兩次，到底來做了些甚麼事。”
打聽這個……二夫人終於發現兒媳婦的不對勁了，比寧氏料想得晚了幾日。好在早晚發現了就好。
作為婆婆，她自是希望老四和老四媳婦和和美美的，當日自己又在場，如何看不出洪氏的痴心妄想，如何猜不出洪氏近來所作所為因何而起。
有這樣一個如同炮仗一般不知何時就會炸響的人，到底是不好，萬一瘋了似的做出醜事，可就將老四夫婦一併拖累進去了。
是，不需這樣高看洪氏，可凡事都有個萬一，不得不防。
寧氏理清楚心緒，吩咐碧玉：“那人做過甚麼，我沒瞞過你，你適當的給那兩名小廝透幾句話。”
碧玉斟酌好了說辭，這才恭聲稱是。