大阪的夜幕早已降臨，池波家的客廳裡燈火通明，空氣中瀰漫著日式料理特有的鮮香。
長長的檜木餐桌上鋪著素雅的藍白花紋桌布，精緻的陶瓷餐具整齊排列，每一道菜品都像是精心雕琢的藝術品。
金箔點綴的海膽刺身臥在碎冰之上，炭烤和牛泛著誘人的焦糖色，松茸土瓶蒸冒著嫋嫋熱氣，就連最簡單的醋漬黃瓜都切得如同玉簪般整齊。
池波靜華穿著一身月白色的和服，正站在餐廳門口不時望向庭院的方向。
她特意讓家裡的主廚提前三個小時就開始準備，選用的都是最新鮮食材，甚至還特意吩咐做了林秀一喜歡的味增湯。
上次在東京見面時，她無意間聽到林秀一和毛利小五郎閒聊時提起過。
“池波姐姐，湯都要涼了，我們要不要先熱一熱啊？”
玲子攥著小熊掛件，踮著腳往餐桌方向張望，小臉上滿是期待。
自從得知林秀一晚上會到，她就一直守在餐廳門口。
“再等等吧，林君說九點左右就能到，現在剛過八點半。”
池波靜華溫柔地摸了摸玲子的頭，目光又飄向了門口。
客廳裡，妃英理正坐在沙發上翻看雜誌，眼神卻時不時瞟向牆上的掛鐘。
有希子則靠在窗邊，假裝欣賞庭院的夜景，視線不時瞟向大門口。
琉璃、富澤千影和折笠綠圍坐在茶桌旁，面前的抹茶早已涼透，卻沒人有心思喝。
時間在沉默的等待中一點點流逝，牆上的掛鐘時針緩緩指向九點，又慢悠悠地滑過九點二十分、九點四十分。
庭院裡的石燈籠被風吹得輕輕搖晃，光影在地面上班駁移動，卻始終沒聽到汽車引擎的聲音。
“池波姐姐，會不會是你聽錯了啊？”玲子終於忍不住了，“歐尼醬會不會說的是明天早上九點？”
“不會的。”池波靜華搖了搖頭，“林君說得很清楚，是今晚坐朋友的車來。京都到大阪也就一個小時的車程，就算堵車，也不可能這麼晚還沒到。”
話雖如此，她心裡也泛起了一絲嘀咕，悄悄吩咐管家去查一下京都到大阪的高速路況。
“可能是路上遇到甚麼事件了吧。”
妃英理放下雜誌，無奈地嘆了口氣，語氣裡帶著幾分習以為常，
“秀一這半年的運氣簡直邪門，不管去哪都能碰到事件，上次去超市買個醬油都能撞見小偷行竊。”
“真是抱歉啊，池波小姐，讓你白忙活了一場。”
有希子快步走上前，對著池波靜華微微鞠躬，
“秀一那傢伙就是這樣，一碰到案子就甚麼都忘了，等他來了我一定好好教訓他。”
“沒關係的，”池波靜華笑著擺了擺手，眼底卻閃過一絲失落，“林君肯定是遇到要緊事了，能幫到別人也是好事。再說我這裡房間多，就算深夜到也沒關係。”
這個女人，到了這種時候，居然還是這副不死心的體貼模樣……
有希子和妃英理對視一眼，都從對方眼裡看到了無奈和警惕。 她們很清楚，池波靜華對林秀一的心思絕不止“朋友”這麼簡單，今晚這場精心準備的晚宴，就是最好的證明。
“好了，大家也別站著了。”
池波靜華調整了一下情緒，再次露出溫婉的笑容，
“林君暫時到不了，我們總不能餓著肚子等。大家都嚐嚐我們家主廚的手藝，看看和林君做的比起來怎麼樣。”
眾人陸續落座，拿起筷子品嚐桌上的料理。
炭烤和牛外焦裡嫩，一口咬下去汁水四溢，海膽刺身新鮮甘甜，帶著海洋的清香，松茸土瓶蒸更是鮮掉眉毛，每一口都充滿了食材本身的原味。
客觀來說，林秀一的廚藝雖然不錯，能把居酒屋的家常菜做得有滋有味，但和這種專業主廚比起來，確實還差了些火候。
然而，不知是因為林秀一這個核心人物缺席，導致大家心裡都空落落的，還是因為等待消耗了太多的心力，
原本應該美味無比的日式料理，吃在女孩們的嘴裡，卻都有些味同嚼蠟，難以品出其中的真味。
就連最活潑的有希子和最沉穩的妃英理，也只是機械地動著筷子，食不知味。
池波靜華將這一切看在眼裡，心裡瞭然。
事實上，就連她自己也是一樣。
期待了許久的再次相見，從劍道大賽結束時就埋下的期待，卻因為種種意外一拖再拖，如今連共進晚餐都成了奢望。
即便是修養好如池波靜華，心底也不可避免地生出了一絲淡淡的失落和哀怨。
這場本該熱鬧溫馨的晚宴，最終在一種略顯沉悶和心不在焉的氣氛中草草結束了。
用餐完畢，眾人也都沒有甚麼睡意。
在池波靜華的提議下，大家一起來到了庭院中，聚集在池塘邊的露臺迴廊上。
夜空清澈，一輪明月高懸，清輝灑落在靜謐的池塘水面上，泛起粼粼波光，幾尾錦鯉在月影下悠然遊動。
初夏的夜風帶著花草的清香，輕輕拂過，緩解了些許夏日的悶熱和心頭的煩躁。
石桌上擺放著茶水和點心，眾人圍坐在一起，一時之間沒人說話，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲。
“說起來，我想起秀一在學校的一件糗事。”
有希子突然開口，打破了沉默。
她端起茶杯喝了一口，臉上帶著促狹的笑容，
“他上課特別喜歡睡覺，不管是數學還是語文，只要老師一講課，他準能趴在桌子上睡著。有一次村上老師把他叫起來回答問題，他迷迷糊糊地站起來，居然問老師‘下課了嗎？我還沒睡醒’，逗得全班同學都笑了。”
妃英理聞言，眉頭微微一皺，下意識地想替林秀一辯解。
她知道林秀一上課睡覺是因為晚上要幫警察處理案子，並不是真的懶惰。
可就在這時，她看到有希子給自己使了個眼色。
妃英理瞬間反應過來，有希子這是故意要抹黑林秀一在池波靜華心中的形象，好讓她知難而退……(本章完)