“而今外頭已經許多話說，要是再今日要吃魚，明天要吃肉，還不知傳成甚麼樣子！”
鄧皇后一下子警覺起來，問道：“外頭甚麼話說——誰人又來挑陛下毛病？”
又道：“成日提心這個，忍讓那個，我看你不是皇上，相公們才是皇上，相公也就罷了，那些個皇室宗親的，整日嘀嘀咕咕，你也隨他們說——這皇上，做得也太憋屈了！”
趙昱道：“何苦來著，要不就是為了國是，要不就是太宗血脈，他們要說，就叫他們說嘛，都不容易。”
鄧皇后曉得丈夫自覺皇位得來僥倖，對於太宗一脈子嗣多有忍讓，也不去同他爭執。
她撇了撇嘴，沒有繼續這個話題，而是問道：“這會子肚子好點沒有？要不要宣太醫？”
“好些了，天也不早了，要是此刻宣人過來，等著後頭撿藥熬藥，不知道拖到甚麼時辰去，麻煩得很，想必明日自己就好了。”
“你就是嘴饞，早曉得我不同你說那個魚了！”
兩人說了幾句閒話，正要歇息，趙昱一起身，餘光一瞥，看到角落桌案上攤開著一張紙還未收起來，笑著問道：“今日練了甚麼字？”
他走近一看，卻見上頭沒頭沒腦的，起的許多男女小兒名字。
見得這個，趙昱先是一呆，繼而狂喜，轉頭問道：“芸娘？”
又問：“叫太醫來看了嗎？怎麼說的，是不是吃、喝、起居上頭要格外小心？你怎麼不告訴我啊！”
鄧皇后自然看出來丈夫意思，卻是連忙搖頭，道：“不是那回事。”
趙昱仍不肯信，問道：“你莫哄我，怎的不是？不是你寫這些做甚麼？”
又道：“我曉得有說法，胎不穩，不好對外說——我又不是外頭，怎麼不能說了？”
鄧皇后有些發窘，卻是不得不道：“是魯王妃前次進宮，說起才得了個小孫女，想叫我賜個名——我說拿話推了過去，只心裡惦記著這個事，想著要是將來咱們自己……根本沒影子的事……”
她說完，一抬頭，就見對面趙昱站在原地，對著那桌上名字，面上盡是失望之色。
“陛下……”
鄧皇后叫了一聲，還想要說話，那話就在嘴邊，卻太難出口。
趙昱這才反應過來，勉強一笑，道：“我來瞧瞧你起了甚麼名字。”
說著，他果然上前，看著紙上名字挑了半晌。
夫妻兩個在這裡強打精神，選了兩個名字出來，男一個，女一個，等回了寢殿，躺在床上，半夜時分，分明一個人都沒有說話，卻是不約而同，各自嘆著氣，翻了個身，卻是一人向左，一人向右，正正相對。
臨近中秋，月亮已經得了大半滿，月光甚亮。
但畢竟是透過窗紗，隔著帳子，又是半夜，自然不比白日裡清楚。
鄧皇后想了又想，終於道：“我曉得陛下的心，只若是……好歹也要有個子嗣才是……”
趙昱終於長長嘆一口氣，道：“子嗣本來看命，命裡沒有，或許終究沒有了——先皇難道沒有試過？太祖皇帝難道沒有？最後又如何？”
又道：“況且太醫不是給你我都看過了，也沒甚麼話說，實在不成，我便同先皇似的，也過繼一個就是，我不怕同你直說，這一二年間，其實已經在暗暗訪看，總有合適的，最好沒個父母，你我抱進來，就當成自己生的養，免得惦記家裡。”
“都說少年夫妻老來伴，我旁的倒不怕，就怕我們兩個老了，遇得個不孝順的——前朝哲宗皇帝故事，我從前聽的時候，都覺得背後發寒，你家又都長命，偏我這一支男丁活過五十的一個巴掌都數得過來。”
“我這裡在選，你自己也選一選，最好投緣，要是我先走了，你好歹有個繼子孝順，要是遇到個不好的，可要怎麼辦啊……”
鄧皇后聽到這裡，雖不說話，鼻頭一酸，眼淚已經從眼睛裡流淌出來。
她把頭偏了偏，把眼淚浸進頭枕裡，道：“我給皇上選……”
鄧皇后話未說完，一隻手就摸索著上來，先捱到了她的眼睛，又往下捂住了她的嘴巴，最後回到眼睛上，幫她把新流出來的眼淚擦了擦。
“再看兩年，咱們再看兩年——我都不急，你急甚麼？還沒有到那一天！”
趙昱說完，忽然想起來甚麼似的，道：“好好的，魯王家養他的孫子，叫你起甚麼名字？”
鄧皇后竭力止了淚，卻不回這個話，只道：“明日起我就吃長素吧，且看老天肯不肯垂憐……”
趙昱嘆著氣，想要勸說，終覺無力，半晌，才道：“還是多少吃點肉吧……”
鄧皇后其實已經斷斷續續吃了兩三年的素了，今次與其說是相信吃素積德有用，不如說是給自己一點安慰。
她沒有答應，只是又接回了方才的話題，道：“真要有過繼那一天，旁人都成，魯王家的，我不要！”
又道：“當日太上皇都沒瞧上他，種瓜得瓜，種豆得豆，我就不信歹竹還能出好筍！”
原來魯王小時候不愛讀書，常常藉口身體不適告假，又趁人沒防備，帶著幾個伴讀去搗鳥窩，給螞蟻洞灌水。
後宮中常有野貓，也有野狗，他就捉了來作弄，拔毛溺水的。
貓狗有爪，牙齒也尖利，宮人怕出事，悄悄回稟了彼時的皇后。
皇后召來兒子，一通教訓。
而魯王被教訓時候老老實實，回去卻把那偷偷報信的宮人找了出來，一番欺負打罵，還發話叫他小心點，再有下回，就淹死他。
大內哪裡瞞得住半點秘密。
如此做法，很快就傳到了老皇帝耳中。
宮中傳言，只說本來天子之位，魯王也有一爭之力，可老皇帝見他從小行事，只覺小兒刻薄，無辜的貓狗尚且如此對待，至於宮人，更也是人，自來如此，將來如何能善待百姓。
這般品行，自是不堪為帝，於是最後還是把他排除在外，選取了性情忠厚的先皇。
鄧皇后說到此處，像是忽然想到甚麼似的，連忙問道：“我聽人說宮外頭有些難聽的傳言，說你……想來想去，不會是魯王叫人傳出來的吧？？”
民間關於內廷的傳言一向很多，今日說這個，明日說那個，宮中一向不怎麼理會。
可這一二年間，各色說法塵囂直上，還都傳得很難聽。
最近她聽到了天家子嗣的謠言，還說得有鼻子有眼的。一說因為當今得位不正，趙家列祖列宗十分不滿，不願意叫他這一脈佔住皇位，才特地不給他生子——不然為甚麼天子、皇后兩人年紀正當時，卻甚麼都生不出來？
——不然為甚麼一樣是姓趙的，人家某某、某某、某某宗室，另有魯王就能有那許多子嗣？
二說是皇上小時候在宮外過得不好，有一回在外頭如廁時候，被野狗去咬屁股，雖沒咬中，卻受了大驚，自此再難起來——故而生不出兒女。
另還有許許多多，傳得都放肆無比。
鄧皇后頭一回聽到的時候，氣得險些罵人。
如今想來，哪個會一直盯著皇家子嗣的事情不放？
再仔細分析那些個傳言裡，魯王一直都是形象正面那一個。
做到這個份上，讓人想不聯想都難。
趙昱嘆了口氣，道：“嘴長在別人身上，能怎麼著？難道使人去管？倒是激起百姓不滿來，實在要說，也只好讓他們說了。”
至於魯王——“他畢竟是長輩，又是先皇親兄弟，無憑無據的，總不好說甚麼，我要是因為這點小事，就把人叫來申斥，怎能服眾？將來史書又會怎寫？”
“這個不能管，那個不好管，難道回回都這樣萬般由著他們？？”
鄧皇后連覺都不想睡了。
天子萬般好，脾氣也好，可做事也忒黏糊了，拖拖拉拉，含含糊糊的。
她聽得氣也氣死。
趙昱哪裡看不出來枕畔人情緒，只好道：“我且叫皇城司去詳細查查，要是有甚麼不妥，再來處置也不急。”
鄧皇后心中其實不信，卻也只好應了。
平心而論，京都府衙也好，朝中其餘臣子也罷，都這麼給魯王面子，趙昱含糊不清的態度是要負很大責任的。
甚至也是因為趙昱行事，許多人還會私底下議論，認為當今可能真的不能生，日後還要考慮過繼叔父家的孩子。
天子為了自己名聲，一味表現出姑息態度，官員們看在眼裡，只會覺得不能輕易去碰這個燙手山芋，自然會多留幾分面子。
譬如秦解，譬如鄭伯潛。
他們難道不會想——御史臺嘴皮子都要磨薄了，筆桿子都要寫禿了，許多彈劾魯王的摺子都留中不發，我的手下捉了人，要是查不出東西來，那就肯定把人得罪死了，要是能查甚麼東西來，更把人得罪死了。
如若將來當真是他的小孩過繼給皇上，等人登了基，找自己麻煩怎麼辦？
***
同樣的一個下午，酸棗巷尾的宋家食肆裡，卻是熱鬧得很。
今日宋記打烊得格外早。
宋妙領了程二孃的情，給自己放了一天假。
她回到屋子裡，聽得外頭人進進出出，洗洗刷刷，剁剁切切，又各自低聲說話，一點也不覺得吵鬧，反而有種熟悉的安心感，舒舒服服睡了個懶覺，等醒來時候，只覺得所有疲憊消散一空，神清氣爽得很——這會不過巳時中而已。
天氣甚好，她提著個草編的小夾袋子就出了門。
此時秋高氣爽，宋妙東逛逛，西逛逛，晃晃悠悠地出了酸棗巷。
沿途不住有鄰里故舊叫她，問對門宅子修造進度，又搭問“小宋娘子這會子去哪裡”云云。
宋妙就笑眯眯隨口應答著往外走。
她也不叫騾車，只信步而行，聽著路邊人叫賣聲，見有漂亮的磨喝樂，又有小竹刀，一問價，都便宜得很，連價也沒還，就都買了，只覺得自己豪爽得很，儼然天下第一巨賈手筆。
等又走半條街，聞到一股子濃香——卻是中秋就在眼前，路邊小販支個大鍋，賣起了糖炒栗子。
她圍過去買了半包。
路上又陸續遇到有賣菊花糕、炸魚塊、時鮮果子的，她先不管味道，都買了些，因見前方有條淺巷子，尾巴種著幾棵很漂亮公孫樹，葉子都黃了，被風一吹，掉得一地都是——正好對面開了間茶肆，外頭擺著幾張桌椅。
宋妙提著自己的草編小袋子就走了進去，要了壺茶，問明瞭可以外帶東西，才把袋子裡吃食一樣一樣拿出來，擺在桌面，一邊喝茶，一邊撿顆熱乎乎板栗來剝，又慢慢看那葉子在空中一晃一晃地落。
糖炒栗子很好剝殼，那小販炒的時候糖放得不多，最外的外一層半粒米不到的厚度些微有一點硬，但是一咬進去，裡頭粉面面的，口感很好，可惜沒甚麼甜味，只得了四五分的香。
不過這樣一地翻黃的景色，哪怕只四五分的香，靠著美景，也能再增補四五分美味。
倒是那菊花糕很甜，裡頭是用甘草和桂花煮出味道來，和著米粉、糯米粉一起蒸熟。
宋妙買得不多，就著滿眼黃燦燦的銀杏葉，吃完了幾樣小食，又剝了一個果子來吃。
果子是芽蕉，已經徹底熟黃，小小一根，皮薄得很，肉質非常細膩，也很嫩，但又不是幼嫩，明顯是長夠了，長熟了，由此沉澱出十分濃馥的香氣，牙齒咬下去，蕉肉會在唇齒間慢慢化成很香濃的酪狀，帶出來非常舒服的甜味，沒有一點澀的回口。
宋妙吃了一根，猶覺不夠，又取了一根，正要剝，就聽得後頭一桌子才落座的人說話。
卻是兩個生意人。
一個道：“昨日我去進貨，見得南燻門外頭運豬羊進門，那豬老大一隻，也不知道肉會不會騷，做起來老不老的！”
另一個道：“豬肉還是要拿來燜著吃，大塊肉，和酸醃菜！”
“不成，還是炒，我有個兄弟，會做一種炒肉絲，哎呦，那叫一個味美，你沒吃過，我擺不出來給你那味道！”
“我還見著鵝呢，鵝也老大！”
兩人在這裡說話，宋妙聽著，卻是微微出神。
自己先前說有一獨門料汁，把鵝醃透了，到時候鵝皮極酥脆，不用蘸其餘調料，也不用酸梅醬，只拿那醃烤出來的肉汁蘸肉吃……
——“到時候我給公子讓一條鵝腿，若是要臉，藏起來捉著連皮帶肉拿牙齒扯著吃，不吃得齜牙咧嘴的，都對不起那條香腿……”
而今大鵝好買，鵝腿也易得，倒是公子……