中曹在這裡算了又算，好叫自己能正正當當、合情合理地在最恰當的時間——譬如午時、申時上門，同那一位宋小娘子慢慢“確核”。
而回到太學的老曹，“腹揣”著滿滿當當的薑蓉炒飯、冬瓜扒蟹肉、羊肉等物，一肚皮暖烘烘的，特地還把兩隻袖子仔細攏好了，才咳嗽一聲，邁步進了門。
裡頭聽得動靜，各自抬頭，次第就打起“招呼”來。
“哎喲，老曹回來了！你那‘遠道’的侄兒，是哪一個啊？”
“不會是曹孝輔吧？他從御街過來，跑馬也要跑到天荒地老，上窮碧落下黃泉的——花了有沒有半個多時辰啊？”
“你這個隔房叔父，前兒要見他，明兒要見他，今日大晌午的，還要見他，又要招呼他吃飯——不會吃的還是宋記吧？可辛苦他，又辛苦你了！”
一群人在這裡陰陽怪氣。
老曹嗯嗯啊啊的，縮著頭笑，等人說得差不多了，才道：“唉，孝輔那裡是真有事，才急急跑來尋我的——你們晌午吃的甚麼？”
這話不問還好，一問，剛準備歇口氣的眾人又罵將起來。
“你還有臉說啊！”
“老陳給你打了半日掩護——這會子還在接待那張侍郎同流內銓幾個，說甚麼士子選考、選人詣闕，我光是聽都聽得頭也大了，你倒好，是去宋記了吧？？”
“還問我們吃的甚麼，你沒吃過嗎？？每日吃的哎呦哎呦叫，嘴裡喊‘小宋在哪裡’的是哪個？？是不是你？？怎的，今日見著了小宋，吃到了她做的飯，就不曉得自己昨日，我們今日遭的甚麼苦，受的甚麼罪了？？？”
眼見此處群情激奮，老曹忙拿了一車好話賠罪，卻是沒甚用處，只得把寬袖一張，從裡頭取出來兩兜子東西來。
“唉！別說得老夫好似十惡不赦一樣！我雖自己去了宋記，卻也沒忘記大傢伙啊！瞧瞧——這是甚麼！”
輕輕的兩下，那繩兜“篤”“篤”地落在了桌上。
“啥啊！這一點子東西，就想叫我們閉嘴了？？”
“是甚麼？”
“哪裡來的？小宋給的嗎？”
諸人嘴裡雖然罵罵咧咧的，聽得說話，卻是一下子都圍了過來。
繩兜不大，裡頭又有油紙墊著，裝著不同東西，剛一開啟，所有人的嘴巴都把逼逼叨的話給嚥了回去。
“好香——這是鵪鶉蛋嗎？”
“是鴿子蛋吧！怎的這麼香！”
“好多幹果——這一袋子也香得很啊！老曹，是從小宋那裡弄回來的麼？”
“她說沒說怎麼分？”
“給錢了沒啊！”
曹夫子從鼻子裡哼哼了一聲，道：“把老夫當甚麼了！”
又道：“有鴿子蛋，也有鵪鶉蛋，另有香榧、核桃同松子，兩樣蛋同底下毛豆都是小宋交代要送予你們這群老貨吃的，其餘才是老夫捎的——想著你們出題辛苦，我自家躲了懶，沒好意思，帶點子吃食回來！”
“怎樣，這樣為人！這樣行事！當不當誇我一句桂華皎潔，蘭葉葳蕤！”
在宋記耽擱了挺久，回得太學已經下午，一堆老頭中午吃的本就是應酬宴，廚子也是兼顧前頭的膳廚，胡亂湊了一桌，雖不至於難吃，卻也實在好吃不到哪裡去。
由奢入儉難。
自宋妙打滑州回來後，這些個夫子幾乎天天中午都是吃宋記，結果某一天，一下子就給一網打盡，被關起來出卷不說，午飯也從宋記變成了從膳房固定送來的吃食，其中痛苦，難以言喻。
此時一曉得是給自己人帶的，本來吵吵嚷嚷的老頭子們立刻變了臉。
“哎呦！老曹！還得是你！”
“就曉得你品性高潔——叫我嚐嚐，是白水煮的麼？小宋這手藝，怎的幾個蛋也能比旁人做的香！”
出了半下午題，夫子們翻刑統的翻刑統，找舊案的找舊案，又有改案子的，往裡頭加人物、關係的，增加支線以迷惑考生的，實在費腦得很。
很快，幾乎一屋子人都放下了手裡的事，湊了過來。
一隻隻手一下子伸向了繩兜裡，或拈幾顆蛋，或抓一把乾果。
老曹也忍不住抓了幾個蛋出來，在桌上胡亂敲了兩下，剝起了皮。
第一個就是鴿子蛋。
一邊剝，那香氣已經越發濃郁，撲鼻而來。
去了殼，一顆小小的，半透明的蛋就這麼臥在了他的手心裡，像暖黃的玉，外層光滑極了，莫名還有一種水潤感，能透過蛋白看清楚其中蛋黃。
兩地距離畢竟近，又是坐車，此時天氣也熱，以至於蛋也是熱的。
晌午吃得太飽，以至於還沒來得及偷吃的曹夫子一口就咬了下去。
張嘴——咬了個空。
他的牙齒竟然在鴿子蛋的表皮上打了個滑，一不小心，把它整個吞了進去。
此時再咬幾下，才終於吃到鴿子蛋的味道。
它是一種非常軟的凍感，但又很彈，蛋白細膩極了，蛋黃則是綿綿的，不起沙，也沒有一點粉感，順滑極了，不會噎人，吃起來口感上只有很輕微的存在感，帶著蛋香，自己就順著你的舌根慢往下滑。
淡淡的鹹，那鹹是鹽焗出來的——鹹味居然能給人感覺到非常明顯的香。
等再吃一顆，這一顆就是鵪鶉蛋。
比起鴿子蛋，鵪鶉蛋就是一種偏黃顏色，蛋白皺起，使得表皮稍稍縮著，一口下去，是另一種口感。
蛋白有一點筋道，嚼起來是緊彈的，很乾香，它比鴿子蛋更小，殼更薄，同樣是鹽焗，鴿子蛋清淡些，更甜，它卻已經吸收了所有香料滋味，又透了鹽味，吃起來蛋味和香味都更濃郁，慢慢嚼，全是一種有滋有味的快樂。
“這鵪鶉蛋真是好吃！若能配個酒……”
“吃吧，多吃點酒，下回宋小娘子再做功夫菜，你連裡頭放了甚麼調料都吃不出來！”
眾人已經沒有空跟心思再討論旁的了，各自分享起來哪個好吃來。
“你們別隻顧著吃鵪鶉蛋、鴿子蛋啊，試試毛豆——同鹽水煮的根本兩個味道！那毛豆好粉好糯啊，跟板栗有點子像，香極了，味道也透，鹹香鹹香的！”
“毛豆好！分我一把，我放桌上邊出題邊吃——這個不髒手，我剛剛摸了，外頭殼子是乾的！”
“乾的你也不方便吃啊，不是一樣要剝殼？”
“剝甚麼？牙齒一合，用手一扯就出來了！實在要剝的話，你不會用牙齒來給它剝？”
“我也不剝，我空口嚼，先把豆子吃了，再嚼外頭那層毛豆莢，你別說，鹽香透進去之後，這豆子更甜了！又嫩！老曹——宋小娘子這鹽焗究竟怎麼做的？也忒好吃了吧！”
一堆人杵在這裡，吃一個，叫一個，間夾著又有說那白果又糯又香的，說榛子奶鹹奶香的，哪怕牙齒不好的人慢慢磨那個硬果肉，到得後頭，嘴巴里會糊上一層香濃的油漿狀糊糊，全是榛子香。
甚至另還有松子，這個就是烘烤的，已經開了口，但還是要自己慢慢剝殼吃。
松子入口就是軟的了，磕一下、碰一碰都會碎，不小心還會被壓扁，帶著獨特的松香味，吃起來油潤油潤的，甜得很明顯。
眾人一邊討論，一邊往嘴裡塞這個，塞那個，到底人多，很快就把兩兜子吃得七七八八了。
曹夫子早混入其中，抓一把，又抓一把，也一邊吃，一邊還不忘邀功。
他把手心朝上，伸了出去給大傢伙看。
——掌心上頭好幾道紅痕。
曹夫子就道：“看我這手——這可是能書能畫的手！一路拎過來，給繩子勒得手都紅了！若非記掛著你們，哪裡至於想方設法捎帶進來？？”
老曹再如何自吹自擂，畢竟真正帶了東西回來，是個出力的幫腿，花花轎子眾人抬，一時個個順著他誇了起來。
一時誇完，因又問到題目，有人就取了自己新擬的案子過來。
曹夫子接過，掃了一眼，道：“可以再加兩條……”
他這裡還在交代著，忽然聽門口一陣腳步聲，一轉頭，卻是陳夫子回來了。
陳夫子性格素來厚道，今次又是自己一個頂著去應酬，雖然資歷、名望擺著，也不用做甚麼，但是哪怕只是坐在那裡，坐久了也疲憊得很。
他一來，旁人曉得辛苦，個個都出聲招呼。
“老陳，老曹從宋小娘子那裡帶了好吃的回來——你快來試試！”
“陳老，嚐嚐這個鴿子蛋！曹老說這是小宋拿鹽焗的！果然不是一般的香！”
又有給他拿茶盞斟茶的。
陳夫子實在有些累，也不推辭，走的上前，抓了幾個鴿子蛋、鵪鶉蛋出來，還沒吃，卻是嘀咕道：“這是甚麼？難道是蛋殼？”
邊上馬上有人圍了過去，跟著鑽研一番，道：“不像是蛋殼吧，甚麼東西一齒一齒的，難道牙齒？”
“也不像牙齒啊……”
曹夫子心中突然就察覺出不對，連忙把那題目的稿紙往袖子裡一塞，也不說要對方改了，自己連忙鑽進其中，一手就要把兩個繩兜收起來。
“做甚麼！老曹？？”
曹夫子忙道：“留點！留點一會吃！都吃完了，一會怎麼辦？？”
說著，他就要把兩繩兜給扯回來。
但已經晚了。
陳夫子一下子反應過來，道：“老曹，別動——我怎麼瞧著這個有點子像蟹殼？”
早有人應和道：“就是蟹殼！！！是蟹鉗子那裡——老曹，你晌午吃螃蟹了？？”
曹夫子心中暗暗叫苦，忙撂了手，弓著腰往外退。
對面一群夫子已經個個湊過去，瞪大了眼睛一道分辨。
“是蟹殼啊！也不曉得甚麼蟹！”
“有螃蟹吃，老曹居然不給我們帶？？？”
鹽焗鵪鶉蛋、鴿子蛋固然好吃，毛豆，榛子等等也好吃，可跟螃蟹……壓根不是一碼事啊！
“不地道啊！！當日怎麼說的！去小宋那裡，只要有好吃的，大傢伙都要互相通個氣！！”
“老曹？”
“老曹人呢？？”
一眾人找老曹。
老曹早溜出了門，一刻不敢多留，麻溜跑回了自己屋。
哎呀！要怎麼解釋呢？
本來也就一桶螃蟹，小宋晚上還要備宴，留用之後，剩下的就沒幾隻了——算了算，頂多也就剩個八九隻。
這裡十好幾個老頭呢！怎麼夠吃！
倒是他家裡正巧六個人，多出兩隻，他們老兩口正正好好一人兩隻！數目上，完全跟那螃蟹全然是天造地設的緣分！故而他立刻就訂了，請宋小娘子晚上鹽焗好了幫忙送回家去，搭些炙肉叉燒，如若方便，再來一份薑蓉炒飯。
這話怎好說呢？
原是問了小宋，讓她明天留意留意，若再有這叫奄仔蟹的，買一桶，鹽焗了送來門口，自己想辦法使人出去拿——可這話現在也沒法解釋，倒顯得自己越描越黑似的！
老曹不敢耽擱，生怕遲了真個要捱打，忙不迭匆匆寫就書信一封，讓人送去宋記，只說明日哪怕沒有奄仔蟹、螃蟹，亂七八糟蟹，隨便弄點吃食幫忙送來也好，叫自己多少支應過去。
小宋！！快來救老命哇！！
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太學裡一眾夫子在吃鹽焗鵪鶉蛋、鴿子蛋的時候，六塔河河邊的棚屋裡，酸棗巷中許家的小兒許大卻是遞給了同屋一個雞蛋。
水煮蛋，雖然已經冷了，但這裡乃是河道，前不著村後不著店的，也沒甚麼東西買賣，伙食更是沒法說，故而哪怕只是個尋常雞蛋，也已經叫對面人高興得不得了，嘴裡不住道謝，又問道：“哪裡來的啊？許老弟，你自己吃了沒的？”
許大點了點頭，道：“給了我四個，我自家吃了有兩個，分了一個給你，另有一個給小馬了。”
對面人本來笑呵呵在剝雞蛋，聽得小馬二字，臉上的笑慢慢就收了起來。
他嘆了口氣，問道：“小馬吃了嗎？”
“沒吃，看那樣子，還生著悶氣——是我我也氣不過，明明樣樣都自己做的，憑甚麼要把做出來的東西全部交給旁人！那旁人成日連面都不露的！”
“我聽說過幾天就要通河，咱們會提前兩日，同澶州城裡的那些個公子哥對換，這訊息準不準的啊？”