一邊是自己視若家人，在危難之時伸出援手的娘子，一邊是幫助弟弟良多的貴人，又端的令名在外。
一旦意識到不對，雖然暫時不能確定、也不曉得內裡情況，程二孃卻再不肯多說，既怕影響了二人名聲，又怕多事，叫人尷尬。
她笑了笑，只拿幾句不關事的表面誇獎敷衍了過去。
然而即便是場面誇讚，光是得知韓礪身份同來歷，已經足夠叫徐二郎周身不自在。
時辰已經太晚，他沒有回武館，而是直接回了家。
剛進門坐下不多時，徐娘子就聞訊而來，笑問道：“小二郎！怎的這樣傻乎乎坐著——我那肉乾呢？”
徐二郎“哦”了一聲，道：“肉乾太多了，滿有兩籮筐，我騎馬去的，一回拿不下，宋店家說明天晌午前叫人送到武館裡，叫我不要費勁了……”
他聲音有氣無力的，肩膀塌著，一副灰頭土臉模樣。
“這又是怎麼了？”徐娘子奇道，“前兒還問我尋常小娘子平素喜歡甚麼，今日都說了明天有人送貨，還巴巴地搶了活要去宋記，去得回來，就這個樣子？是誰人沒給你好臉？”
“沒有的事！”徐二郎簡直跟被踩了尾巴一樣，只差沒跳起來，“宋小娘子性情好得很，待我可好了！”
“那你蔫巴啥？”
徐二郎嘆著氣，把今日送花，又被婉轉謝絕，再有宋妙話語，另又有程二孃所說韓礪事情一一說了，才又問道：“姑，你說，那可是拈筆桿子的，我比得過他嗎？”
他一邊說，一邊抬起頭，眼巴巴看著自家姑姑。
被侄兒這樣滿懷期盼的眼神看著，徐娘子一時語塞。
如若是個尋常太學生，她還能找補回來幾句，但眼下是個連她這樣全不相干的都聽過名字的人，徐娘子再如何說不出一句違心話。
她只好硬著頭皮道：“這有甚麼好比的！你甚麼心思，人傢什麼心思？那程二娘子都說了，韓公子喜歡宋小娘子手藝，才日日上門吃飯，你是單喜歡手藝嗎？”
徐二郎一時面色發赧，低聲道：“那自然不單是……她心地那樣好，生得也好看……手不手藝的，都是其次了……”
徐娘子頓時心有慼慼焉，嘆道：“實在是生得好，怎的人家的臉就這麼會長，笑的時候也好看，不笑的時候也好看。”
她說著，忍不住看了侄兒一眼，到底憋住了沒說出來。
人家光坐著，看著也是賞心悅目，哪裡像這小子，坐在這裡，看起來傻乎乎的！
徐二郎聞言，不禁呵呵笑，笑著笑著，不知想到甚麼，臉上表情一凝，道：“只我看那韓礪韓秀才公，怎麼都不像光是喜歡手藝的樣子……”
“人還沒說呢，你還替人喘上了？”
徐二郎只好又把當日碰到韓礪的情景描述了一遍。
“人家只看你一眼，點個頭，打個招呼，你這裡就慌得甚麼似的，丟不丟人啊！”
“姑！你不懂！他看我模樣，分明得很！”這一回，徐二郎就懶得多做解釋了，“哎，這話得說給姐夫聽，才能懂一點！”
但說到此處，他立刻警醒起來，道：“姑，你可不許給姐夫、給家裡頭其他人說！”
徐二郎如此態度同反應，倒叫徐娘子意會到了幾分。
她搜腸刮肚，道：“哎！文人有文人的好，咱們武人也有武人的好啊！你這一把好力氣是用來做甚麼的？”
“宋小娘子既然是開食肆的，自家也說了平日裡一心只能顧著做生意，你就多多上門幫忙嘛——該挑擔的挑擔，該搬東西的搬東西！”
又道：“當日你姐夫還屁顛屁顛幫著咱們家跑了許多趟鏢呢！你只送幾朵荷花，想讓人說甚麼？”
“我省得，我省得！不要姑姑說，我也識做！”徐二郎唉道，“可宋小娘子花兒也不要收，去洛陽回來的土儀也不叫帶，要是那韓公子真個有心思，他在太學，離得近，我成日在武館，離得遠，怎麼鬥嘛！”
“要我說，正因為他是這樣厲害一個秀才公，你才有贏面哩！”
徐娘子一樣樣點數。
“他這樣會寫文章，又能幹，平日必定很忙，咱們前一向僱了幾個澶州回來的流民幫忙搬貨，聽得他們說這姓韓的在滑州待了好幾個月，幹了許多事，這會子澶州老多人吵著嚷著叫他也去管事咧——這樣人物，怎麼可能成日守著間食肆嘛！”
“再一說，這種讀書人，十個有八個是清高的，肯定不會哄人——你學著點說話，學著點不要臉，麻溜的，該搶著做的搶著做，該彎腰的彎腰，想要討小娘子歡心，頂頂要緊不要臉！他是個才子，必定要臉，比得過你嗎？？”
“又一說，咱們這樣人家，正是過日子的，家裡人人好說話，也不會挑三揀四，他這種讀書人，說不得是甚麼高門大戶出身，要狗眼看人低的，能比得上我們嗎？”
“再有那甚麼遠啊近啊的，又有甚麼關係！你最好三天兩頭去混個臉熟，叫宋小娘子看慣你這張臉，熟悉以後，說不準，自自然然就對你生出好感了！日後送甚麼花，她都不推了！”
說到此處，徐娘子不禁誇道：“要不說咱們家裡頭人眼光都好哩——正是宋小娘子人品過得硬，才會同你說清楚，叫你不要送東西，對不對？”
這一通分析，把徐二郎聽得背脊一下子直起來，頭也抬高了，胸膛也挺了。
是啊！
婚姻是結兩姓之好，宋小娘子雖是一個這樣好的人，那些個大家氏族未必會懂，肯定要講究門當戶對——若是門當戶對，自己家開鏢局、武館的，宋小娘子開食肆！
哎呀，天造地設！
***
當晚，徐二郎在床上翻來覆去，暢想將來自己要如何上門殷勤獻好的時候，酸棗巷中，宋家食肆裡，宋、程二人已經早早起來。
洗漱妥當，宋妙擎著燈出了門，舉手一照，意料之中的，左邊牆角的地方放著個皮匣子。
取來一掂，還挺重。
她提著匣子進了門，放在桌上，取了鑰匙開啟。
匣子下頭墊了足冰，應當放在那裡不久，幾乎一點都還沒化，大塊大塊的冰當中除卻一大竹筒羊乳這個老相識，另又有油紙包著的一團不知甚麼東西。
此時程二孃正挽著袖子出來前堂，才要去看灶臺，見到桌上那熟悉皮匣子，不由得足下一頓，過了幾息，才上得前來，笑問道：“娘子，還是韓公子送來的羊乳麼？”
宋妙應了一聲，照舊把那羊乳遞了過去，道：“煮一煮，咱們喝了再幹活——記得留一碗給小蓮。”
程二孃口中應了，忙伸手接過竹筒，悄悄把眼睛又瞄過來一眼，再一眼。
宋妙卻不知道程二孃正觀察自己反應、表情。
她拆了那油紙，發現裡頭又有一層，再當中則是個小皮布袋子，又裡頭，仍是油紙包裹的一層，足有四五層，裹得嚴嚴實實，沒有透進去一點水汽。展開最中間一看，乃是韓礪所寫書信一份。
信紙厚厚一疊，全是白話，字很多，非常工整。
內容寫得很細碎。
先說近來汴河、黃河水勢都漲得厲害，朝廷待要開斗門同緩河減水、引水，都水監上下皆忙，他也不好抽身，只能暫且留下先幫忙，故而總回來得晚。
又說按著目前進度，最多再兩三天形勢就能稍稍得緩，到得那一日，他要是來不及提前回來當面說話，就寫一封書信，仍舊放在這匣子裡頭，請“宋店家”看到，幫著留一口飯，問方不方便。
要是不便，只當沒有此事，要是方便，給他在這匣子中放入石子一顆，明日看了就知。
再說下午得了訊息，那烤爐的架子已經差不多做出來了，約莫最多再要四五天，鐵器鋪裡頭的工匠就會帶上門來，請食肆上下知悉此事，稍作留意。
說完這些雜七雜八的，他又問宋妙喝了這些天羊乳，腸胃慣不慣，有沒有哪裡不舒服。
又說自己近來在檢查緩河沿岸，正好進得一處村落，裡頭有兩戶人家非常會燒炭。
他試過了好幾次，那木炭燒得特別透，特別幹，又耐用，火也穩，還沒有煙，最緊要的是，價錢也不貴，比城中的還要便宜半分一擔。
因知宋妙那一大一小兩口爐子烤制東西有時候要用柴禾，有時候又要用木炭，前次聽得她同人說話，問哪裡有好炭，只說眼下用的時不時就有木炭頭，燻得爐子裡都是煙，不好用，便起了心，同那兩戶人家訂了一車。
他給了酸棗巷地址，讓那兩戶上門來送，錢已經付過了，叫她不要付重了——等自己回來兩人再細細算私賬。
先用，要是果然好用，就同這兩家商量好，讓他們定期送炭云云。
說完這些，又問宋妙這幾日可有甚麼新鮮事，生意怎麼樣，前次說的桌椅那木匠做得進度如何了。
他說自己回家時候，撿了師兄收的幾塊老龜背來燒紋，照著卦書鑽研了一回，最後卦象說，可以在某某、某某、某某三個日子裡頭挑一個開張，各有各的好。
又說那好是哪些好。
再說自己已經同欽天監幾位老監官請教過，又問了老人，食肆開業最好要如何如何做，他列了單子，才曉得原來有那許多講究做派。
食肆開張是一樁大事，等回來慢慢同她說那些繁瑣講究，要是挪得開，到開張那一日，最好他要上門來，幫忙盯看一回，先不必管有沒有用，該做到的不能錯了，免得給旁人看了要笑話家裡沒人懂做。
宋妙先還認真看，等到後頭看到甚麼龜殼算卦，各色講究，又有他預備上門盯看一應儀式，不知不覺已經難忍笑意。
程二孃一邊拿小火煮那羊奶，一邊回頭看宋妙，因曉得那信誰人寫的，見她看信反應，雖然不知道信上甚麼內容，也實在許多話想問，卻又硬憋了回去。
她那心裡頭正貓抓一樣，就聽得宋妙叫了自己一聲。
程二孃連忙答應。
宋妙就把韓礪來信，說那兩隻烤爐的架子快要做好，又有他路上買了某某地方的木炭，多半近日就要送來的事說了。
她道：“二娘子同大家也交代一聲，要是見得人上門，幫著接一接——錢都付過了。”
程二孃一下子就沒心思想別的了。
她道：“一車炭，那豈不是少說也得有四五十簍子？我得先叫大夥一起盤一盤，趕緊騰個地方出來，免得匆匆忙忙的，最後搞得亂堆亂放！”
又問道：“咱們能不能同那鐵匠鋪子的人說一說，叫他們下午再來？不然早上、晌午才用了，爐子太燙，也不好清洗，那架子也未必好裝！”
宋妙道：“我也正想著此事——只韓公子事情多，這兩日未必能得空早回，等我也留封信，問他一問。”
又把一車炭裡頭一共多少簍，每個簍子大小尺寸如何，約莫多少斤一一說了，都是韓礪信裡頭已經交代明白的。
“西南角那裡應當還能放。”宋妙心中也算了算，“只是最好要搭個棚子。”
程二孃道：“我來搭，下午就搭——只是，娘子，往日不怎麼覺得，眼下這一天天的，越發覺得這宅子不夠用了！”
“且先耐煩這一陣，我已是在看新的了。”
宋妙說著，把那信收起來，放回了自己屋子。
而程二孃目送她回了後院，目光不由自主就投向了桌上那一隻竹筒。
竹筒裡，好些枝荷花垂著頭。
她看了看同樣放在桌上的那隻匣子，又回頭看了看灶上煮著的羊乳，想著那一封信，另又有近日就要送來的架子，再有那一車木炭。
看著看著，程二孃不自覺就在心裡頭嘆了口氣，忍不住又看了眼荷花。
怪可憐的。
此時宋妙已經放好東西，提著一籃子乾淨麻布出得前堂，預備喝兩口東西就開始幹活。
一抬頭，見得程二孃看荷花，她自然也跟著看了過去，見得那荷花模樣，吃了一驚，後悔道：“昨晚事情太雜，一下子竟是忘了醒這荷花！”
程二孃便道：“娘子說與我聽，我一會子抽空來弄——要怎麼醒？”
“要深水……”宋妙想了想，“罷了，我先拿去魚缸那裡醒著，你忙你的，這東西太耗功夫了！”
她取了花去得後院，將荷花倒轉，逐一往花杆裡頭倒灌滿水，用手指堵住花杆底部的孔洞，把花重新放正，急插入魚缸中，又取了剪子來在水下斜剪了寸許長那荷花杆，另再拿東西來支著，免得花苞倒入水裡。
一群魚兒本來睡得好好的，天還沒亮，被這許多突然插進來的荷花唬得在缸裡上躥下跳，東奔西顧的。
花固然好看，如若是從前，她醒花、剪花、插花，慢慢悠悠，閒閒適適，並不覺得半點麻煩。
但此時，實在是沒有空閒。
宋妙匆匆收拾好，也沒空去管太多，洗了手，去前頭喝了兩口羊乳，跟程二孃做起事來。
沒一會，王三郎趕著車，載著一群人到了門口。
眾人進門熱熱絡絡打了招呼，各歸各位，自去幹活不提。
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