宋、杜二人才往前走了沒多遠，就見外頭停了輛馬車。
杜好娘同那車伕打了個招呼，對方忙跳了下來，涉水給二人開了車廂門。
上了車，杜好娘才問宋妙道：“京中近來到處都在說六塔河，又說滑州，人人盯著城外城裡河道，前一向天晴時候，河水不但不低，還倒漲了不少，大家都猜是上游發了汛，又有猜滑州不好的。”
“你才從那裡回來，見得修堤壩修得怎麼樣了，怕不怕發水的？怎麼我聽著外頭一個兩個傳言，倒像是還在另外挖河的樣子？不是瞎傳吧？”
宋妙道：“不是瞎傳，除卻修堤壩，滑州也在開新河。”
她把重修王景河的事情簡單說了，道：“因不曉得能不能成，韓公子同吳公事都沒有大肆張揚，得了上頭首肯，埋頭幹罷了——免得結果不好，給旁人拿來說事。”
又道：“我不通河事，但是看著韓公子同吳公事他們帶著許多人從早忙到晚，一日不得閒，又有河工使力，衙門上下齊心，已經盡了人事，其餘都是聽天命了。”
杜好娘一時著急起來，道：“只盼老天開開眼——老辛在家裡也整日擔心，都說黃河才在滑州一頭決了口，叫韓小兄弟去那個爛攤子，還不如去六塔河，雖然到處都說不好，畢竟那樣多官人、民伕都在，朝廷看重得很，又撥了許多錢、物，再如何也有個架子，哪怕出了事，雖然這話不中聽，可歷來沒有罰眾的說法，也不至於牽連到他頭上去！”
又恨不得跺腳，道：“唉！正該藏著做才是，要是不成怎的辦？可眼下這許多流民北上，也管不住他們的嘴，倒叫韓礪名字跟那一位吳官人傳得開來，又跟滑州河事連在一起，我聽著，足捏一把汗，就怕有個甚麼不好！”
杜好娘說到此處，也自覺不妥，忙又岔開話題道：“看我，盡說這有的沒的——正要同跟你商量，我想訂些肉乾，不著急，慢慢排著隊，你看哪時不忙了再給我做！”
宋妙答應道：“哪怕嫂子不說，我這裡也要預備做一下，中秋時候給你們做節禮的！”
杜好娘急忙道：“不是做禮，我這是長久要買的！”
又解釋道：“老辛常在外頭跑來跑去的，一時記得吃，一時不記得吃，有時候捉人犯，跟案子，一跑跑到山上林子裡也未可知，從前只好胡亂買些乾糧，他前次就回來說吃到韓小兄弟分的肉乾，特別經吃，又好吃，我那會子就說要訂，只是忽然出了事，倒是把這一頭耽擱了……”
她說完，又好笑起來，道：“誰曉得耽擱這一下，你這裡前頭買肉乾的隊，已經排得那樣長！叫咱們自己人想買都不好買了——甚好，甚好！”
宋妙也笑道：“怎麼都不會叫嫂子買不到的——這裡正趕著找院子呢！”
肉乾近來賣得很好，而且是越來越好。
她先前送了些給回滇地的魯鍾同太學生們，後頭又給了些韓礪，慢慢太學生、京都府衙一干官差都來問，等做出來當做正經售賣之後，聞訊而來的人就更多了。
徐氏武館那一頭許多武師剛買了不久，就來了不少鏢師，繼而其他鏢局走鏢的鏢師跟著也上了門，再有外出跑商的、遊學的、外任官員的隨侍，等等等等，跟摘山藥豆一樣，牽出來一根，後頭全是，撿都撿不完。
這東西成本高，做起來也耗時，得利並不多，但是訂單很穩，而且不那麼急，安排起人來相對輕鬆，一旦量堆起來了，薄利多銷，所得也頗為可觀。
這樣薄利的“可觀”，大店、坊子自然是看不上的，但有些小坊子、攤鋪看在眼裡，也湊著跟風做。
可惜肉乾做起來雖然不難，可調味、乾溼度，失之毫厘，就會差之千里，一不小心錯了一點，要不味道不對，要不就是容易放壞，一錯就是一批，要是硬著頭皮賣，傷口碑，要是不賣，食材全是肉，又虧大本。
也有人不捨得用純肉，摻和其他東西進去，好多掙些。
於是來來去去，客人若非實在著急，只要吃過宋記的，比對了其他家，哪怕貴些，要等得久些，也還是要等著她這一頭買。
宋妙著急要另找院子，也是想盡早把這一攤子生意架子給搭起來。
正說著話，已經到了地方，估計時間，約莫走了盞茶功夫。
今日風雨大，馬車走得慢，但哪怕是平日裡天晴時候，畢竟隔了條街，路途有點遠，再快也有限。
下了馬車，就見得那門外站著個婆子，見了杜、宋兩個，忙上前行禮——原是此次看房的中人。
兩邊說了幾句話，那婆子便道：“我拍了半天門，依稀聽得裡頭有動靜，也不知道怎的回事，半日沒人來應！”
正說話間，就聽“吱呀”一聲，一人開了門——卻是個猴精似的男的。
此人瘦巴巴，賊眉鼠眼的，聽得是來看房，倒是挺積極，忙把幾人讓了進去。
一進屋，裡頭黑乎乎，灰生網結，又有一股子塵穢味，宋妙一個廚子，鼻子比常人更靈敏些，被嗆得直咳嗽，忍不住屋外後退了兩步。
便是杜好娘也捂住了口鼻。
兩進的屋，房舍非常破敗，年久失修不說，春汛時候屋子明顯是進過水的，也沒有清掃，能聞到濃重的死老鼠味道，又有便溺味。
但這些問題都算不得大。
如果真的確定了要租，到時候訂個長契，一併下大力氣收拾清掃了就是。
三人跟著那屋主一併往後院而去。
院中雜草叢生，蕭條一片，不過有個好處，就是地方確實很大，看朝向，坐北朝南，日曬應該也是足的。
雖有些積水，但是並不算很嚴重，稍微把溝渠修一修就能頂用。
宋妙又讓開了後院門去看，外頭有條小徑，也能通往大道。
一時那屋主報了價，價錢居然非常低，一副著急脫手的樣子。
杜好娘就拉過宋妙悄悄道：“別急，後頭還有幾間，都看看再說。”
又道：“真的要，這價錢也還能再往下講講。”
三人就先告了辭。
那屋主居然再三挽留，不用講，自己又降了價，只是要求租客一次付兩年租錢。
事出反常必有妖。
出了門，杜好娘就問那中人道：“他做甚麼這麼急？”
中人低聲道：“他當日又賭又嫖的，眼下從牢裡出來了，聽說還有賬沒結，小甜水巷同幾間賭坊都上門追債，多半想趕緊拿了錢去還吧！”
三人又坐車去看了其餘幾間屋子，要不就是更遠，要不就是地方小，要不就是朝向、排水，各有各的不好。宋妙連第一間都不是很滿意，更何況後面這許多。
見她沒有看中的，那中人因還有事，先告罪走了。
奔波一天，又是白跑一趟。
最近的日子裡，宋妙同程二孃兩個忙裡抽空，左近的屋子幾乎都看了個遍，比來比去，矮子裡拔高子，居然還是今日看的這頭一間最好。
她想了想，對那車伕道：“勞駕，且再回臨街那間屋子的位置，也不用再進去看，我只算算路程。”
原只是為了估時間，誰知道還沒到那屋子門口，就已經見得門外裡三層、外三層地圍了一圈街坊路人——大雨的天，諸人居然都打傘的打傘、穿蓑衣的穿蓑衣，甚至有站在簷下的，全在看熱鬧。
馬車一駛近，嘩啦啦的大雨，都遮不住那叫罵聲。
“龜孫兒！你個縮頭兲！流膿王八！欠錢不還！你不開門，我就撞門了！”
“開不開門！開門！給我逮著了，仔細把你頭給打爛！”
“欠債還錢！你一天不還，哥哥我天天上門！見一次打一次！”
“要不就拿宅子抵債，要不就老實還錢！”
七八個浪蕩子模樣的人圍在門口，不住拍門，撞門。
杜好娘見狀，道：“怨不得他著急讓價，旁人見得這個樣子，哪個還敢租！”
又道：“不過咱們卻不怕，要是看上了，還可以拿這個出來做說頭再壓壓價，真個租了，叫左右巡兵常來走走，老辛下了卯，多在這裡坐一坐，保管哪個流氓都不敢上門。”
話雖這樣說，宋妙本來還有三四分念頭，此時見得如此情況，對這宅子也已經半分不感興趣了。
辛奉做巡檢多年，又是那樣脾氣，連衙門上官都躲他幾分，更別提外頭混混、強人了。
杜好娘有這樣一個丈夫，自然是一點也不怵外頭地痞，更不把這樣一點債務上的糾紛放在眼裡。
她是好意，自覺兩家親近，樂意幫忙，但宋妙卻更明白，再如何熟悉，到底是兩家人，人情不能這麼用，便道：“再看看，若是實在沒有旁的屋子再說。”
又笑道：“今日嫂子陪我出來走了半日，前頭就是酸棗巷了，眼看要到飯點，吃個飯，歇歇腳再回去，也幫我再合計合計？”
杜好娘就是出來幫忙的，忙答應了，道：“正好我也學兩招——且看看怎麼你做的東西，就那樣好吃！”
出去半日，再回酸棗巷時候，地上積水又高了三分，巷子口的沙袋又壘多了兩層。
夏汛不比春汛，往往來得更快，更猛，危害也更大。
見得雨勢、水勢這樣，沿途都有人在簷下指指點點，唉聲嘆氣。
回到家中，程二孃已經立刻迎了上來，先打了招呼，才同宋妙道：“娘子先前交代過，我就叫四娘他們幾個先回去了，免得到時候雨勢太大，路上發水。”
宋妙又問了幾句，得知早上一應順利，也已經同各家說了明日停單一日，便放了心，轉頭向杜好娘笑道：“早預著嫂子要來，我請二娘子幫著買了些時鮮菜，且看一眼，想吃甚麼，選了同我說就是！”
又惋惜道：“本想著趁這機會烤乳鴿的，可惜雨太大，不方便，只好改日了。”
杜好娘聽得要自己選，擺手不停，道：“我平素最怕挑選東西，前次帶兩個小的去外頭食肆吃飯，攏共也就十個菜，我選了盞茶功夫都沒選出來——你撿方便的做就是，別弄太麻煩了，也就咱們幾丁自己人！”
聽得杜好娘這樣說，宋妙也不同她讓來讓去，先翻看了一回程二孃買的菜色，不免好奇，笑道：“哪裡得來的茭白？”
程二孃也有點得意，道：“正說杜娘子有口福！檔口說平日裡都酒樓、正店訂了去，今日雨大，各家貨都不敢多拿，竟是剩了點出來——昨晚才從江寧運來的，雖說路上耽擱了些，有點老了，也是個難得時鮮菜！”
杜好娘湊頭一看，道：“這個我倒是真吃過，原來還住蟠桃巷時候，那裡挨著碼頭，有一回給人幫了個忙，她就送了一籃子過來，說叫‘茭筍’，我吃著味道不如筍，倒是有點子甜，只是太老了，嚼著一口渣渣，我也吃不出甚麼滋味。”
宋妙就道：“這是南邊食材，十分不耐放，新鮮時候又嫩又甜，另有一股子特別的清香，可惜而今運河不暢，送進京來耗時太久，才叫人吃不出它的好來。”
她說著，想了想，道：“看著多，其實外頭都老了，一咬一口渣，能吃的只一點而已——我取了嫩芯給嫂子炒個五絲好了。”
所謂炒五絲，也喚做紹式小炒，五絲可以根據季節的不同各做拼湊，“五”不過虛指，可多可少。
今次宋妙炒的“五絲”就是茭白、胡蘿蔔、榨菜、豆腐乾、韭黃、豬肉六種食材切絲同炒。
肉她用了兩種，一是豬五花，二是小裡脊，前者先下，煸炒出油之後再下小裡脊肉絲，繼而下茭白、胡蘿蔔絲等等，出鍋前最後放韭黃，韭黃只炒到五六分熟，靠餘熱使其斷生。
除了鹽，極小的一撮糖，調味還用了紹興醬油，再佐紹興黃酒，一起在鍋邊淋烹一下。
杜好娘原本還說要認真學一學，哪裡料到自己眼睛還沒來得及多眨幾下，宋妙一盤菜已經炒出了鍋。
很快，第二盤——這是萵筍乾炒臘肉片，將萵筍乾提前泡得吸足水，和煮過、切片、煸香的臘肉同炒。
第三盤也是一道時鮮菜，清炒藕尖。
第四盤則是另一口灶炒的，從頭炒到尾，花的時間最久，出鍋也最香——乃是生炒排骨，全程大猛火，不飛水，半煎半炒，拿醬油來熗鍋，炒得幹香四溢。
三大一小四個人，配的是四菜一湯，湯簡單得很，不過家常解膩的菘菜滑肉糜湯，即便如此，聞著依舊很香。
主食有米飯，還有新烙的薄餅。
從進門，到好幾個菜上桌——其中還有排骨這樣耗時肉菜——再到人坐到桌邊，拿起筷子，加起來也不過小半個時辰，時間實在間隔太短，叫杜好娘都有些反應不過來。
然而她腦子慢，手卻快——聽得宋妙招呼，那右手早已很自覺地夾起了一塊正滋滋冒油的生炒排骨，直往嘴裡送……