洛星河的聲音在夜風中顯得格外有力，每一個字都像是砸在地上的一塊石頭，擲地有聲。
蕭運靜靜地聽著，手中酒囊的溫度，似乎也無法驅散他心中的寒意。
亂世將至。
這四個字，像一口沉重的鐘，在他心頭嗡嗡作響。
是啊，皇族蒙難，中原即將傾覆，他一路流亡至此，所見所聞，哪一處不是亂世的縮影？
幽雲部落的貪婪，飛鷹部落的狡詐，還有那些為了晶幣和一口吃食，便能輕易出賣同伴、泯滅人性的礦奴與流民。
他想要尋找兄長，想要集齊四樣寶物，想要重回中原，在這片視人命如草芥的土地上，沒有強大的勢力作為倚仗，簡直是痴人說夢。
“大祭司...”蕭運抬起頭，目光在跳動的火焰中顯得有些飄忽：“他能信嗎？”
洛星河收回激昂的神色，重新坐下，臉上露出一絲複雜的笑容：“信與不信，重要嗎？阿牛兄弟，你我都是聰明人，這世上，最重要不是那些掛在嘴上的信任，而是實實在在的利益。”
他指了指蕭運，又指了指自己。
“你需要一個庇護所，一個能讓你喘息、變強的平臺，而大祭司需要你這樣一柄鋒利的刀，去替他掃清障礙，開拓疆土，你們的目標，在某種程度上是一致的。”
“至於我...”洛星河自嘲一笑：“我不過是個牽線搭橋的商人，賭的，是未來的收益，我賭你這柄刀，足夠鋒利，能為大祭司開創一個新局面，而我，也能在這場豪賭中，分得一杯羹。”
蕭運沉默了。
洛星河的話很直白，甚至有些刺耳，卻無比真實。
他沒有用虛偽的仁義道德來包裝自己的目的，而是將赤裸裸的利益交換擺在了檯面上。
這反而讓蕭運感到了一絲安心。
與那些滿口仁義、背後捅刀子的偽君子相比，洛星河這樣的“真小人”，至少讓人知道該如何防備。
“我憑甚麼相信，大祭司會重用我，而不是想奪走我身上的東西？”蕭運問出了最關鍵的問題。
龍骨的價值，足以讓任何強者瘋狂。
“就憑我洛星河的眼光，也憑大祭司的格局。”洛星河斬釘截鐵地說道：“一件死物，就算再珍貴，也終究是死物，而一個活著的、擁有無限潛力的絕世天才，才是能改變戰局、開創未來的關鍵！”
“大祭司看得比誰都遠，他知道，像龍骨這樣的寶物，放在一個庸人手裡，不過是招災惹禍的根源，但放在你這樣的強者手中，才能發揮出它真正的威力，他要的，不是一件寶物，而是一個能手持寶物，為他披荊斬棘的猛將！”
洛星河盯著蕭運，一字一頓：“他不會奪你的龍骨，因為他知道，你，比龍骨更重要！”
夜風吹過，篝火的火苗猛地躥高了一截。
蕭運看著洛星河眼中那毫不掩飾的灼熱，心中最後的一絲疑慮，也漸漸消散。
他知道，洛星河賭對了。
“好。”蕭運站起身，將手中的酒囊一飲而盡：“我跟你去太陰部落。”
洛星河臉上綻放出燦爛的笑容，他用力地拍了拍蕭運的肩膀：“阿牛兄弟，你絕不會為今日的決定後悔！”
天亮之後，商隊草草掩埋了屍體，再次啟程。
氣氛依舊沉悶，但護衛們看向蕭運的眼神，已經從之前的疏遠和恐懼，變成了一種純粹的敬畏。
在這個強者為尊的世界，實力，永遠是贏得尊重的最快途徑。
一路向北，再未遇到大的波折。
此處已經是太陰部落的地盤，幽雲部落和飛鷹部落，再怎麼猖狂，都不敢再度大肆派人追殺。
五日後，當商隊翻越了最後一座山嶺，一片廣袤的黑色平原出現在眾人眼前。
平原的盡頭，一座巨大得超乎想象的城池，如同一頭匍匐在大地上的遠古巨獸，靜靜地臥在那裡。
“那就是延年城。”洛星河勒住馬，與蕭運並肩而立，語氣中帶著一絲難以掩飾的自豪。
蕭運瞳孔微縮，心中同樣震撼。
即便是在中原見慣了皇城宮闕，眼前的景象依舊讓他感到心神激盪。
城牆高達三十丈，通體由巨大的黑色玄武岩壘砌而成，嚴絲合縫，宛如天成。
牆體表面並非光滑平整，而是刻滿了無數繁複而古老的圖騰紋路，那些紋路在日光的照射下，彷彿在緩緩流淌，散發著一股蒼涼而神秘的氣息。
城頭之上，每隔百步便設有一座高聳的箭塔，無數身披重甲計程車兵如同雕塑般佇立，手中的長戈在陽光下反射著森森寒芒。
一面面繡著殘月圖騰的黑色大旗，在城頭迎風招展，獵獵作響，彷彿在向天地宣告著這座城池的威嚴與強大。
“延年城，是我們太陰部落的主城，也是整個蒼莽之地，僅次於天門‘神都’的第二大城池。”洛星河的聲音在旁邊響起。
隊伍緩緩向城門靠近。
離得越近，越能感受到這座城池帶來的壓迫感。
城門足有十丈高，由某種不知名的黑色金屬鑄造，上面佈滿了猙獰的獸首浮雕。
城門內外，人流如織，車馬如龍。
有衣著華麗、乘坐著異獸拉拽的華貴車輦的部落貴族，有身背巨劍、氣息彪悍的獨行武者，有成群結隊、押送著貨物的行商，還有更多衣衫襤褸、面黃肌瘦的平民和奴隸。
所有人都被嚴格地劃分開來，貴族與武者走在中央的寬闊通道，平民商旅則擁擠在兩側的狹窄入口，涇渭分明，等級森嚴。
“站住！”
商隊在城門前被一隊守衛攔下，為首的軍官比關卡那位王隊長氣勢更足，修為赫然達到了七變。
洛星河熟練地跳下馬，臉上堆起笑容，遞上了一份蓋著火漆印的通關文書。
那軍官接過文書，仔細查驗了一番，目光卻如同鷹隼般，在商隊的每一個人臉上掃過。
當他的目光落在蕭運身上時，微微一頓。
“生面孔，哪來的？”
“回軍爺，這是我新收的護衛，叫阿牛。”洛星河不卑不亢地答道。
“阿牛？”軍官冷哼一聲，從懷裡掏出一張皺巴巴的懸賞令，在蕭運面前晃了晃：“最近幽雲部落的探子鬧得兇，這懸賞令上的年輕人，跟你倒有幾分神似。”