“晚上好，霍拉斯。”鄧布利多說著重新站直了身子。
剛才還是一把扶手椅，眨眼之間卻變成了一個禿頂的胖老頭兒蹲在那裡。
他揉著小肚子，眯起一隻痛苦的、淚汪汪的眼睛看著鄧布利多。
“你沒必要用魔杖扎得那麼狠嘛。”他氣呼呼地說，費勁地爬了起來，“疼死我了。”
魔杖的光照著他那明晃晃的禿頭、那鼓起的雙眼、那海象般的銀白色鬍鬚，還照著他淡紫色睡衣外面那件褐紫色天鵝絨衣服上亮閃閃的鈕釦。
他的個子很矮，只能達到鄧布利多的下巴。
等霍拉斯站起身後，他伸了個懶腰，粗聲粗氣問道：
“怎麼露餡的？”
鄧布利多會帶著一貫溫和卻洞悉一切的笑意：
“霍拉斯，雖然你的變形術很奇妙，但卻沒有藏住你的魔力，所以我當然能發現。
怎麼樣，近來你的身子骨還好吧？”
“不太好，”斯拉格霍恩立刻說道，“透不過氣來。哮喘，還有風溼，腿腳不像以前那麼靈便了。唉，這也是意料中的，人老了，不中用了。”
“不過，你在這麼短的時間裡準備了這麼一個歡迎現場，動作肯定夠敏捷的。”鄧布利多說，“你得到有人即將到來的時間不會超過三分鐘吧？”
斯拉格霍恩半是惱怒半是得意地說：
“兩分鐘，我在洗澡，沒聽見我的入侵咒被解除的警報，不過，”他似乎重新鎮靜下來，板著臉說道，“事實不可否認，我是個老頭子啦，阿不思，一個疲憊的老頭子，有權過一種清靜的生活，得到一些物質享受。”
他無疑不缺乏物質享受，哈利看了看房間裡的擺設，想道。
房間裡又擠又亂，但沒有人會說它不舒適。
這裡有軟椅、墊腳凳、飲料和書籍，還有一盒盒巧克力和一堆鼓鼓囊囊的靠墊。
如果哈利不知道是誰住在這裡，他準會猜想是一位挑剔講究的貴婦人。
“你的年齡還沒我大呢，霍拉斯。”鄧布利多說。
“是啊，也許你自己也該考慮退休了。”斯拉格霍恩直話直說。
他很顯然已經明白鄧布利多前來找他的目的，前段時間黑魔法防禦術課的教授被魔法部抓捕，想來霍格沃茨又有教授的空缺了。
不過霍拉斯是個極其惜命的人，而他早就知道霍格沃茨黑魔法防禦術課的恐怖之處，怎麼可能答應鄧布利多的請求？
鄧布利多也沒有立刻讓霍拉斯答應的意思。
他先給自己和剛顯形的霍拉斯各倒一杯火焰威士忌，杯壁上的水珠順著指縫輕輕滴落，語氣裡沒有責備，只有溫和的探詢：
“霍拉斯，你該知道，湯姆裡德爾已經被哈利打敗了，我親眼看到哈利終結了他最後的魂器，魔法界終於能睡個安穩覺了。”
他將酒杯推到霍拉斯面前，看著對方指尖攥緊杯柄、指節泛白，才繼續輕聲說： “可你剛才聽到門軸轉動的聲音，還是第一時間變作了沙發，將自己隱藏了起來，這是為甚麼呢？
我知道你不是膽小，是被當年的恐懼纏得太緊了。
可你瞧，哈利已經替我們擋住了最黑的夜，現在的你，不必再把自己藏在傢俱後面，連喝杯酒都要豎著耳朵聽動靜了，不是嗎？”
霍拉斯捏著威士忌杯的手指猛地收緊，酒液晃出幾滴濺在袖口，他卻渾然不覺，只斜眼掃過鄧布利多，聲音裡裹著化不開的寒意：
“死去？鄧布利多，你未免太樂觀了。湯姆裡德爾從上學時就透著股邪性，你真以為一道咒語就能送他進墳墓？
他懂的黑魔法比我們想象的多得多，所以他就像陰溝裡的老鼠，看著沒動靜，實則在暗處等著時機。
別被這陣子的太平騙了，他遲早會爬回來的，到時候，他比任何時候都要可怕。”
鄧布利多沉默，他知道對伏地魔的恐懼早已經深入霍拉斯的靈魂當中，他這次可能真的無法讓這位老教授繼續前往霍格沃茨任職了。
但就在這時，坐在一旁的哈利突然道：
“斯拉格霍恩教授，我知道你在擔憂甚麼，我與鄧布利多教授早已經知曉魂器的秘密，並摧毀了絕大多數魂器，所以伏地魔根本不是威脅。
與其擔憂伏地魔，我們不如擔憂潛伏在暗處的死神，他給巫師界帶來的威脅遠比伏地魔更大，甚至我擔憂伏地魔與死神苟合，一起來對付我們！”
霍拉斯手裡的威士忌杯哐噹一聲撞在桌沿，酒液灑了半杯，他卻僵在原地，眼睛瞪得像銅鈴，聲音都變了調：
“死神？！波特先生，你說的是那個拿著鐮刀、躲在帷幔後面的傳說？
那不是巫師們哄小孩的故事嗎，怎麼會變成我們的敵人？”
他往前湊了半步，手指無意識抓著桌布，指節泛白，語氣裡滿是難以置信的慌亂：
“我活了這麼大，只在睡前故事裡聽過死神！
說他會給人送死亡聖器，說他會收割巫師的靈魂……可那都是編的啊！怎麼突然就成了要對付我們的東西？這不可能，絕對不可能！”
見霍拉斯太過慌張，鄧布利多無奈，只能對霍拉斯施展靜心咒，讓他安靜下來。
對於霍拉斯的反應，鄧布利多並不意外，他初次聽聞死神的時候，反應好不了哪去。
等霍拉斯安靜下來後，鄧布利多對哈利道：
“拜託了哈利，講一下全部過程吧。”
等哈利將與死神有關的訊息講述完畢，霍拉斯愣在那，久久沒有動彈。
而哈利則是繼續勸說道：“所以，斯拉格霍恩教授，如今就連死神都已經出現了，整個巫師界都不再安全。
如今整個巫師界最安全的地方無疑是有我和鄧布利多教授的霍格沃茨，所以我真誠的建議您前往霍格沃茨就職。
並且，我們讓您擔任的並非是黑魔法防禦術課教授，而是魔藥課教授，黑魔法防禦術課教授將會由斯內普教授擔任。”
此話一出，霍拉斯終於不再反抗，他嘆了口氣道：
“好吧，我同意了！”(本章完)