平行世界，木葉隱村，傍晚。
佐助離開鳴子家後，並沒有走遠。
他在附近找了棟建築，爬上屋頂，從這個角度可以清楚看到鳴子家的窗戶。
他需要觀察，需要收集更多情報，也需要……理清自己混亂的情緒。
夕陽西下，天空被染成橘紅色。
鳴子家的窗戶亮起燈，昏黃的光線透過髒兮兮的玻璃。
佐助看到鳴子忙碌的身影在窗後晃動，她在收拾房間。
雖然距離很遠，但以他的視力，能清晰看到少女將空泡麵盒一個個迭好，用袋子裝起來，把散落的忍具收回工具箱。
佐助想起自己的房間，母親美琴每週都會親自整理，連卷軸的擺放順序都有講究。
鮮明的對比讓胸口發悶。
天色完全暗下來時，鳴子家的門開了。
金髮少女提著一大袋垃圾走出來，走向遠處的垃圾集中點。
她的身影在路燈下拉得很長，步伐輕快，甚至哼著不成調的歌。
那麼孤獨的環境，她怎麼還能哼歌？
佐助無法理解。
不知道為甚麼，這個世界的鳴子，就和主世界的鳴人一樣吸引著他的注意力。
尤其是知道鳴子是女性後，心中更是有了微妙的變化。
這就是……羈絆？
鳴子扔完垃圾回來，沒有直接進屋，而是坐在門前的臺階上，抱著膝蓋，仰頭看星星。
這個姿勢讓她看起來很小，很脆弱，完全不像白天那個活力四射的少女。
佐助在屋頂上看了她很久，直到月亮升到中天，鳴子才起身回屋。
燈熄了，一切重歸寂靜。
他應該離開，去收集其他情報。
但鬼使神差地，第二天，他又來到了這片區域。
這次鳴子發現了他。
“左助？”
少女從街角轉出來，手裡拎著便利店的口袋，看樣子剛採購回來。
她看到佐助，眼睛一亮，小跑著過來。
“你又在附近訓練嗎？”
她問道，很自然地把他出現在這裡理解為修行。
“……嗯。”
佐助含胡應道。
“那要不要再去我家坐坐？”
鳴子舉起手裡的袋子。
“今天我買了牛肉！可以煮牛肉烏冬麵！”
又是邀請。佐助本該拒絕，但看著那雙期待的眼睛，拒絕的話說不出口。
“隨便。”
於是他又一次踏進那個小樓。
房間比昨天整潔了一些，至少空盒子少了，地板也乾淨了些。
鳴子興致勃勃地鑽進廚房，傳來切菜和燒水的聲音。
佐助坐在昨天的位置，目光掃過房間。
他注意到牆角那些過期的牛奶不見了，取而代之的是幾盒新鮮的。
“面好啦！”
鳴子端著兩個大碗走出來，這次的面明顯豐盛許多。
厚厚的牛肉片，溏心蛋，蔥花，還有幾片海苔。
熱氣騰騰，香味撲鼻。
“我開動了！”
鳴子雙手合十，然後迫不及待地開吃。
佐助拿起筷子，嚐了一口。
湯底濃郁，牛肉煮得軟爛，麵條筋道。
比昨天的泡麵好了不止一個檔次。
“怎麼樣？”
鳴子邊吃邊問，腮幫子鼓鼓的。
“不錯。”
佐助道。
鳴子微微一笑。
她吃得很快，但不會發出聲音，偶爾抬頭看佐助一眼，眼神明亮。
吃完麵，鳴子沒有立刻收拾，而是抱著膝蓋坐在墊子上，看著佐助。
“左助，我能問你個問題嗎？”
“甚麼。”
“你……為甚麼想成為忍者？”
佐助動作一頓。
這個問題，在他的世界從來沒有人問過。
因為答案顯而易見，他是宇智波清司的兒子，是天才，成為強大的忍者是天經地義的事。
但在這個世界，“左助”的答案應該是甚麼？
“復仇。”
他選擇最可能的答案。
鳴子沒有驚訝，只是點了點頭：
“為了找那個男人報仇，對吧？”
佐助不置可否。
“我有時候會想。”
鳴子看著窗外的夜色，聲音輕了下來。
“仇恨這種東西，真的能支撐一個人走很遠嗎？我見過很多被仇恨驅使的人，他們最後都……迷失了。”
她頓了頓，轉過頭看著佐助：
“我不是說你的仇恨不對，你的兄長殺了全族，你想報仇，這很正常，我只是……只是覺得，人生除了仇恨，應該還有別的東西值得珍惜。”
“比如？”
佐助問道。
“比如拉麵。”
鳴子指了指空碗，笑了。
“比如變強的過程，比如和小櫻、卡卡東老師一起執行任務，比如……看到今天的夕陽特別漂亮，就覺得很開心。”
她的笑容很純粹，純粹到讓佐助覺得刺眼。
“你說得輕鬆。”
佐助搖頭。
“你沒有失去過重要的東西。”
話一出口，佐助就後悔了。
這個世界的鳴子失去了甚麼？父母？朋友？尊嚴？
但鳴子的反應出乎意料。
她沉默了幾秒，然後輕聲說：
“我失去過。”
佐助看向她。
“我失去過正常的生活。”
鳴子抱著膝蓋，下巴擱在手臂上。
“從小，大家就用看怪物的眼神看我。沒有朋友，沒有家人，一個人住在這個破房子裡，有時候我會想，如果我不是九尾的人柱力，如果我的父母還活著，生活會是甚麼樣子。”
“但後來我明白了，想那些沒有用。過去改變不了，我只能向前看。所以我要成為火影，要得到所有人的認可，要證明我不是怪物，我是漩渦鳴子，是一個值得被尊重的忍者。”
她抬起頭，藍色眼眸在燈光下閃閃發亮：
“這是我的夢想。它可能很幼稚，很天真，但這就是我活下去的動力，左助，你呢？報仇之後，你打算做甚麼？”
佐助愣住了。
報仇之後？
他壓根就不需要去報仇。
因為這是平行世界的他需要做的。
在他的那個世界，他就是個無憂無慮的大少爺一樣。
“我……”
佐助張了張嘴，說不出話。
鳴子沒有追問，只是站起身，開始收拾碗筷：
“不想說就算了，每個人都有不想說的事，我理解的。”
她端著碗走向廚房，走到門口時，忽然停下，背對著佐助說：
“但是左助，如果你有一天覺得累了，覺得除了仇恨之外甚麼都看不到，可以來找我，我煮麵給你吃，我們可以聊聊天，或者甚麼都不說，就坐在臺階上看星星。”
“你不是一個人。至少……我可以做你的朋友。”
佐助坐在原地，看著鳴子消失在廚房門口，水聲傳來。
朋友。
這個詞在他的世界很普通。
鳴人是他亦敵亦友的兄弟，小櫻是同班的隊友，還有其他同期，關係都不錯。
但在這個世界，對“左助”來說，朋友意味著甚麼？
對這個孤獨的、被仇恨吞噬的少年來說，一個願意煮麵給他吃、願意陪他看星星的朋友，又意味著甚麼？
佐助不知道。
“果然啊，這個世界還是儘快糾正的好。”
佐助又一次低聲道。
而在那棟小樓的二樓窗戶後，鳴子抱著膝蓋坐在床上，看著佐助離去的方向，輕輕嘆了口氣。
“今天的左助，果然不一樣。”她喃喃自語。
不只是沒那麼冷了，而是……更真實了。
以前的左助像一堵冰牆，把所有情緒都封在裡面。
但今天的左助，會愣住，會沉默，會在聽到某些話時眼神波動。
“不過這樣也好。”
她躺下來，看著天花板上斑駁的水漬。
“至少看起來，更像個人了。”
…………
意識從昏睡中浮起時，宇智波黃鼠狼首先感知到的是查克拉。
那是一種極其熟悉的、又極其陌生的查克拉，與他同源，卻更加渾厚，像是同一棵樹上的不同枝丫，向著陽光延展出完全不同的姿態。
他睜開眼睛。
映入眼簾的是陌生的天花板。
宇智波黃鼠狼沒有動。
他的身體還保留著戰鬥後的虛脫感，萬花筒寫輪眼過度使用的刺痛尚未完全消退。
但他更在意的，是坐在窗邊的那個人。
宇智波鼬。
不，應該說，另一個自己。
宇智波鼬背對著窗戶，逆光中看不清表情。
“醒了。”
宇智波鼬開口。
宇智波黃鼠狼緩慢地坐起身。他這才發現自己躺在一張簡易的行軍床上，身上蓋著一條灰色的薄毯，身上的傷口已經被處理過，纏著整齊的繃帶。
不是醫療忍術，是手工包紮，但手法意外的嫻熟。
“……這是哪裡？”
黃鼠狼的聲音比他預想的更加乾澀。
“木葉隱村外圍。”
宇智波鼬回答。
黃鼠狼沉默了幾秒。
木葉，他很久沒有去過了。
他記得木葉的街道，記得演習場的樹木，記得宇智波族地那些黑瓦白牆的房子。
他也記得那些房子最後是如何在火光中崩塌的，記得族人的血是如何浸透石板的。
“你把我從曉那裡帶走了。”
宇智波黃鼠狼道。
“是。”
宇智波鼬沒有否認。
“為甚麼？”
黃鼠狼抬起頭，直視著窗邊的另一個自己。
這個問題問得很寬泛。
為甚麼出手？
為甚麼帶走他？
為甚麼要讓他醒來面對這一切？
但宇智波鼬聽懂了。
他沉默了片刻，然後緩緩開口：
“因為你不該那樣活著。”
這句話像一把鈍刀，緩慢而用力地剖開黃鼠狼的胸腔。 不該那樣活著？
他該怎樣活著？
在滅族的夜晚之後，在親手斬斷所有羈絆之後，在成為叛忍、行走於黑暗之後，他還能怎樣活著？
黃鼠狼垂下眼睛，嘴角扯出一個近乎自嘲的弧度：
“你是在同情我？”
“不。”
宇智波鼬搖頭。
“我只是在想，如果我沒有遇到父親大人，是不是也會走上同樣的路。”
黃鼠狼的睫毛輕輕顫動了一下。
“……父親大人？”
他重複這個陌生的詞彙。
“宇智波清司。”
宇智波鼬道。
“我的世界，四代目火影，我的……父親。”
黃鼠狼沉默地聽著。
“另一個世界。”
他低聲說，語氣中不帶情緒，像是在陳述某個遙遠而無關的事實。
“所以，你是另一個世界的我。”
“是。”
“你的世界，宇智波一族沒有滅族。”
“沒有。”
“你有父親，有完整的家，不需要在十一歲那年親手殺死所有族人，不需要在慰靈碑前跪下，求三代目照看那個恨你入骨的弟弟。”
宇智波黃鼠狼道。
宇智波鼬沒有回答。
沉默在兩人之間蔓延，像一條看不見的河，將他們分隔在兩岸。
良久，黃鼠狼抬起眼，看向那個坐在光裡的另一個自己：
“你帶我來這裡，是想讓我看到甚麼？”
他問。
“另一種可能性？”
鼬站起身，逆光中他的面容終於清晰起來。
那是一張沒有揹負過滅族罪孽的臉。
“不是可能性。”
宇智波鼬道。
“是現實。”
他頓了頓：
“我會帶你回我的世界，然後再瞭解你的罪孽。”
…………
半個月過去。
木葉隱村，火影辦公室。
羽織站在門口，深吸一口氣。
千年。
一千年過去了。
她曾以為自己會在淨土中永遠沉睡，帶著對始祖大人的思念與感激，歸於虛無。
但她被喚醒了。
被始祖大人親手喚醒。
她低頭看著自己的手，白皙、年輕、充滿力量。
這不是她臨終時那雙佈滿皺紋與老年斑的手，這是她年輕時的身體，是她最意氣風發、最相信忍宗能讓世界變得更好的年紀。
“羽織大人，火影大人請您進去。”
門口的暗部輕聲提醒。
在今天，一個自稱羽織的女人突然造訪木葉。
但他們的四代目火影已經有了吩咐，要是有叫羽織的女人來，直接放行。
羽織回過神，微微頷首。
她推開門。
羽織走過去，在辦公桌前站定。
“始祖大人。”
清司放下手中的筆，抬起頭。
他穿著那件象徵火影的白色御神袍，外罩深紅色羽織，黑髮隨意束在腦後。
“羽織。”
清司的聲音淡淡的。
“路上辛苦了。”
羽織直起身，眼眸中浮動著複雜的情愫。
“始祖大人，我過來是為了告訴你一個情報。”
她的聲音清冽。
“我在外執行你給我的任務時，發現了一個名為曉的組織，他們在村莊中大肆捕獵平民，以活人煉製傀儡，手段殘忍，行徑惡劣，我與其中一名成員交手，將其傀儡擊潰，但未能擒獲本體。”
她頓了頓，抬眼看向清司：
“弟子請求始祖大人准許，由我前往清剿此等邪惡組織。”
清司沒有立刻回答。
他安靜地看著羽織。
“你一個人搞不定。”
清司道。
曉組織也是有能人的。
至少宇智波斑、宇智波帶土、長門這種層次，就不是羽織可以對付的。
羽織微微怔住。
“始祖大人，我……”
“那個組織不簡單。”
清司打斷了他。
“他們的首領擁有「輪迴眼」，核心成員中有我的舊識。”
他轉過頭，看著羽織。
“你以為他們只是在收集傀儡材料？”
羽織的眉頭輕輕蹙起。
“始祖大人的意思是……”
“他們在積蓄力量。”
清司說。
“收集尾獸、移植「柱間細胞」，他們在準備一場戰爭。”
羽織沉默了。
她想起與那個傀儡師交手的短暫瞬間。
對方確實很強，但那種強是侷限的、依賴外物的。
她本以為這只是某個邪教組織的惡行，清理掉即可。
“我明白了。”
羽織垂首。
“是我思慮不周，請始祖大人責罰。”
“你沒有做錯甚麼。”
清司走回辦公桌後，重新坐下。
“只是看待問題的視角不同。”
他頓了頓，看著羽織：
“你在忍宗時代習慣了自己解決問題，遇到惡行就出手製止，遇到不平就親身匡扶。那是那個時代的教育方式。”
“但現在不是忍宗時代了。”
他的聲音平靜，卻讓羽織的心臟輕輕揪緊。
“……是。”
許久，羽織輕聲應道。
她抬起頭，那雙黑色的眼眸中有甚麼在微微閃動。
“始祖大人，我想問……”
她頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“我復活之後，該以何種身份存在於這個時代？”
這是她這段時間以來，一直想問，卻不敢問的問題。
忍宗已經不存在了。
查克拉的種子早已播撒至整個忍界，化作無數的忍術、血繼限界、家族傳承。
她這個曾經的忍宗成員的身份，在這個嶄新的時代，到底該以何種面目立足？
“你想以甚麼身份？”
清司反問。
羽織怔住了。
她從未想過這個問題。
在千年前，她的身份是清晰的。
但現在……
“我……”
她張了張嘴，卻發現自己無法回答。
清司看著她迷茫的神情，嘴角揚起一個淡淡的弧度。
“不急。”
他道。
“你可以慢慢想。”
“在外遊歷累了，可以暫時留在這裡，木葉有很多需要人手的地方，醫療部、教育部、封印班，你可以選你感興趣的。”
羽織的眼睛微微睜大。
“始祖大人……”
“還有。”
清司從抽屜裡取出一個薄薄的卷軸，推到她面前。
“這是木葉忍者的身份登記表，填好後交到人事部。”
羽織低頭看著那個卷軸。
卷軸封面印著木葉隱村的標誌。
她的手指輕輕觸上去。
“……是。”
她低聲說道。
清司沒有再多說甚麼。
他重新拿起筆，繼續處理未批閱的檔案。
“去吧。”
清司道。
羽織深深躬身，轉身離開。
門在她身後輕輕闔上。
…………
山嶽之墓場。
宇智波斑的外表依舊是年輕時那副模樣，黑色長髮及腰，紅色鎧甲覆身，眉眼間是刻入骨髓的倨傲。
“一直躲在陰暗處偷窺我，終於敢露面了？”
他的聲音帶著一貫的傲慢。
黑暗中，一個身影緩緩浮現。
那是一個穿著白色長袍的男人。
大筒木一式。
宇智波斑終於睜開眼睛。
“你是誰？”
宇智波斑皺眉。
這是他第一次看見大筒木一式的本體狀態。
尤其是看見大筒木一式頭上的角時，宇智波斑莫名有種不好的預感。
這個描述，怎麼看上去像是宇智波石碑上面寫的大筒木一族。
畢竟，大筒木輝夜也是這樣長著角。(本章完)