進入內城區需要交更多費用，也需要經過更嚴格的檢查，以防有中邪的人進入。
溫故幾人交了入城費——次一點的小包細鹽。
走過一條布帳圍成的通道，裡面燃著薰香。
終於走出時，只感覺面前陡然恍惚起來。
茶肆酒樓，勾欄瓦舍，著裝體面的商客來往於其中。
有點世道太平時候的樣子。
要說最大的不同，那就是，現在能隨身攜帶武器。
就算拿著不符合身份的武器，穿著不符合身份的衣服，一般沒人會追究。
一陣呼啦啦扇翅膀的聲音，天空有飛鴿飛過。
“讓麻團兒躲好了嗎？”溫故對小劉說。
“躲好了躲好了！都沒讓它進城！”小劉趕忙說道。
這種緊要時刻，這裡肯定盯得嚴，要是他家麻團兒去逮鴿子被射殺了怎麼辦！
自從出了村，小劉一直在長見識，此前看白蘆縣城，覺得這城真講究啊，地理位置也好，比他們那窮鄉僻壤厲害多了。
直至今天見到金烏城，才真正感受到甚麼叫大城！
即便外面危機降臨，馬上就要有邪物攻城了，這內城裡面的商鋪還在營業呢。
他們沒去閒逛，只是大致看了幾眼，拿鹽付費，登上內城城牆。
比起外城城牆，內城城牆沒有那麼高大堅厚，也沒有太多斑駁的戰鬥殘留。看得出來有些年了，但維護得還行。
“這邊比外城牆矮，甚麼都看不到啊。”小劉望向前方。
本來還有點新鮮感，但現在危機時刻，他更想看到城外的情況。
“那邊過去。”溫故抬手指向一處。
內城城牆上搭建了一些高臺，專供觀戰的。
有部分高臺已經被包了，一看就是大戶人家，高臺下方有護衛和隨從守著，不讓別人過去。
這些多是前不久才來到這裡的南地大戶，家裡長輩帶年輕人過來。
任閥靠不靠譜，不能只從其他人口中聽到，他們需要親眼去看！
溫故挑了個離得近，人不多的高臺。
這裡已經有一個十六七歲的年輕人，帶著三名護衛。
見對方看過來，溫故行了個書生禮。
那年輕人心不在焉，只是抬了抬手，就算打招呼了。
雙方之間保持著距離。
站定之後，那年輕人又扭頭打量，視線在溫故幾人身上掃過，落在小劉身上。
看著莽撞，還是個帶著弓的武夫。
於是過來找小劉閒聊。
自我介紹說家裡是南邊的商戶。
小劉看著對方一身低調的奢華，衣服看似普通但布料極好還繡著暗紋。
這一路北上，小劉也認識了不少好布料。瞧對方穿成這樣，還在這種時候能帶著護衛來這裡觀戰，就知道不會是甚麼普通“商戶”。
小劉看看溫故，見溫故沒反對，便跟這個年輕人聊起來，自我介紹：“我就一個偏遠山村的小獵戶。”
那年輕人保持著微笑，但明顯不信。
又說起這一路的見聞。
小劉說自己是跟著鏢局一起過來的。
那年輕人茫然：“甚麼是鏢局？”
小劉：“你不知道鏢局？”
於是給對方“科普”。
那年輕人臉上有些僵。心說：誰家小地方的獵戶能懂這麼多東西！
正聊著呢，突然有號角聲響起。
小劉立刻緊張起來：“是不是來了？”
那年輕人道：“不是，這個聲音是要關城門了。”
小劉想到之前他們來的時候，城門外排成的長隊，便問：“還沒進來的人怎麼辦？”
那年輕人一副“你怎麼這麼天真”的表情，說道：“當然是各安天命，自求多福。”
小劉忍不住深吸一口氣。
但凡他們隊伍再走慢一些……
其實趕路途中有人扭了腳，提議歇息片刻，溫故沒讓。
不僅沒讓停，在看到前面的隊伍加快速度之後，又讓大家提速。
受傷生病的人，能坐車的坐車，車上坐不下，就讓親友幫一把，反正整體速度不降反升。
他們才進城這麼一會兒，外城的城門竟然就關閉了！
“邪物不是還沒到？要是城門外面還有不少人……”
“那又怎麼樣？金烏城要佈防，關城門做好準備。沒進來的只能怪他們為甚麼不快一點！”那年輕人聲音冷漠，“萬全的準備才能保住更多人。”
小劉不說話了。
站在他們自己的角度，當然是城內安全為上。
小劉忍不住去看了看溫故，又望向外城門的位置。
他想起了私底下跟何大他們閒聊的時候，何大說的“跟對人能讓你活更久”。
可不是麼，但凡隊伍中做主的換一個人，不管是青一道長還是周縣尉，或者是林鏢頭，未必能把他們安穩送進這金烏城！
又是一連串鼓聲。
一支侍衛隊來到內城城樓，任閥的旗幟立起。
溫故注意到，外城區有人在聽到鼓聲之後，往城樓瞧，見到任閥的旗幟立起來，像是鬆了口氣，沒那麼惶恐緊繃了。
溫故給小劉遞了個眼神。
小劉轉頭問那年輕人：“那邊的是？”
“任氏七公子，在城樓督戰。”
首腦在，主將在，不管是前線作戰的將士，還是城中的居民商客，都會更安心。
看內城區的那些人較為平淡的反應，明顯不是第一次應對這樣的攻擊了。
內城城門口搭建起一個小高臺，清掃打理，燃起薰香，放置了蒲墊。有一隊和尚走過來，坐在臺上誦經。
溫故對青一道長說：“任閥信佛。”
道長臉色難看，繃著臉不語。
來任閥的地盤，這裡有更多富戶，當然是想過心思的。但現在，這種具有關鍵意義的時刻，見到那麼多和尚卻沒見一個道士，就知道個甚麼行情了。
溫故也不再刺激道長。
他看向前方的外城城牆，那邊有不少兵卒活動，但遮擋視線的物件也很多，看不出究竟怎樣的佈置。
一般戰場，如果能對準敵方大將，就算不能殺傷，也能造成威脅，萬一運氣好射殺一個頭目，那可能起到扭轉局勢的作用。
比如使用床子弩。
但床子弩那種重量級殺器，並不適合這樣的戰場。
如今這樣的戰場，敵方沒有將領！
全是一群腦子失控，身體異化的“猛獸”！
想到一路過來所見，溫故思量著。
用火？
此時，兩道城牆都關閉，內城與外城之間的部分路口封閉，並有重軍把守。
內城的城樓裡。
厚厚的帳子遮擋，精緻的香爐飄著煙氣。
燻了會兒之後就，待煙氣散開些許，又燃起一爐較為清雅的香。
書案上早已擺好筆墨紙硯。
一名身著錦衣華服的青年站在城樓觀望片刻，來到書案邊坐下。
摘下做工精緻又貼合手指的絲質手套，抄寫佛經。姿態隨意。
抄完之後，讓隨從拿去當眾祭燒。
也是讓城裡的人知道，他這位任七公子，在為大家祈福。
抄完佛經，青年才看向旁邊新收到的幾份彙報，神情比之剛才，要認真多了。 上面寫了，城中又有人偷偷燃火祭祀，還在城內搞小團體宣傳邪教。
神佛邪鬼？
青年嗤笑一聲。
“無知賤民！”
看了眼邊上燃著的香，繼續翻閱下屬的彙報。
同一時刻。
在最前線，叢集而來的邪物已經與哨塔相遇。
一名士兵站在哨塔上方，雙眼緊緊盯著前面的哨塔。
當前方哨塔火光大增時，他開啟塔頂的暗格，放下一個燈籠，然後拿起旁邊的火把點燃。
每個哨塔都有一個暗格，暗格裡有個特殊的燈籠。只有遇到這種叢集攻擊的時候，他們才會啟用這些。
燈籠點燃，他也不多看，踩著梯子快速往下跑。
看守哨塔的人或許會遭到各種意料之外的事故，又或者被恐懼影響判斷和行為。
但在這裡，不需要有多強的戰場判斷能力，也不需要有多高的戰鬥素質，不通文墨的人都可以執行。
這支守塔小隊若是失去了頭領，任何一個小兵都可以做到。他們只需要點火，然後，撤！
在他下行時，燈籠裡的火焰燃燒，直至整個燒起來，再次觸動暗格裡的機關。
一個鈴鐺墜下，發出清脆的聲響。
也像是一聲催促。
跑到哨塔下方的那名士兵，三兩步跨越最後的臺階，竄入地下暗室，早就等候在裡面的其他人，合力關上石門。
如果他沒有在預定時間內下來，暗室裡面的人不會等他，依然會合上石門。
上方的哨塔，隨著那聲鈴鐺響，有液體順著塔身往下流，火焰沿著它們蔓延，快速包裹塔身。
木材搭建的哨塔，整個燃燒起來。
而這個時候，邪物叢集已經到了眼前。
邪物怕火。
但叢集的邪物連野獸的危機感都不受控制，許多邪物直接撞在燃燒的哨塔上。
若是從高空往下看，會看到通往金烏城這個方向，較為空曠、容易通行的地方，佇立著一座座塔。
這些塔亮起火焰，然後被那片密密麻麻的暗沉浪潮淹沒。
當處於近乎同一水平上的那些塔倒下之後，後方一座座同樣的塔又接連亮起來。
如烽火臺的狼煙一樣，他們在哨塔用火光來傳信，同時以此來消磨這些叢集的怪物。
叢集的怪物數量太多，憑這些哨塔當然沒辦法把它們全部消磨乾淨，但哪怕只是削掉一小部分，也是相當大的助力。
衝在叢集最前面的，最靈活的那些，都是深度異化的邪物，被寄生的時間長，形體改變大，奔跑的速度更快，那已經超越了普通人的極限。
最先削減掉的，也會是它們。
金烏城裡，外城區的人大部分都躲起來了，就算遊散在外的人也沒有大聲叫嚷。
詭異的安靜氣氛蔓延。
前方哨塔的火光亮起。
溫故站在城牆的高臺上，看得更明顯。
隨著這些火光，能夠看見更遠處，一大片暗沉的，密密麻麻的身影在朝著這邊衝過來，將哨塔的火光推倒，像起伏的蟻群，逐漸將那座火光淹沒。
又有號角聲響起。
看到遠處情形的小劉膝蓋發軟，周縣尉像是神魂出竅，面色蒼白。甚至忘了自己會呼吸一樣，屏著氣。
即便聽過一些傳聞，但真正親眼見到，那種衝擊力，無法言喻！
恐懼拉昇到極致，就是一種複雜的茫然。
真能對抗得了嗎？
如雷霆的鼓聲在城內傳開，像是在進行倒計時。
視野盡頭那些密密麻麻的身影，像是一群失智的野獸快速前衝。
叢集行為之一，同向性。
幾乎所有的邪物，此時都朝著金烏城這邊衝過來。
直接衝進了佈設的，那片如刺蝟般的拒馬鹿砦，瞬間串在那些尖銳的長杆上。
而後方的邪物，踩著同類的屍體繼續往前衝。
叢集行為之二，無論同類、異類，所有阻攔的，所有行徑不一致的，全部視為阻礙，踩過去！
跑在最前面的那些深度異化的邪物，在這個龐大的叢集裡，只要它被障礙物阻攔停頓，依然會被同類踩過去，無法逃脫。
於是，整體看上去，前方叢集出現混亂，大片的內部踩踏。
無法逃離，無法改變目的。
叢集行為之意志裹挾。
不可控的聚集，量變引起的質變，沒有退路，被裹挾而赴死。
能將正常人變成怪物的邪蠱，能抹去人性轉為獸性的邪惡生物，很多時候，它們能控制寄宿體，但，叢集之後，這會是它們致命的失控時刻。
溫故心想，如果寄生在它們身體裡的邪蠱，能夠發出叫喊，那現在一定在瘋狂尖叫吧？
無法控制的宿主，在快速衝向死亡！
警角吹響。
內城的城樓裡，任氏七公子起身走出，戴著絲綢手套的雙手，扶在欄杆上，望著前方。
外城牆拋投的火罐，如撒花一般，投擲出去。
發射出的箭陣，也攜帶了燃燒物。
大大小小的火球，從城牆上方飛出，在空中劃過一道弧線，落在那些聚群而來的暗沉身影上。
火焰濺開，灼燒讓那些邪物發出刺耳的獸吼，又迅速被後方奔襲而來的同類踩倒在地。
放眼望去，那些邪物的攻擊，沒有策略，全是踩踏。
但它們數量實在太多了，一浪接一浪，漫過那片拒馬鹿砦，繼續逼近。
當那片暗沉的波浪蔓過某條線之後，外城牆上的一切遠攻停止。
鼓槌敲擊著鼓面，發出滾雷般的聲響，由前方傳至內城。
高臺觀戰的人，此時全都緊盯著那裡。
與溫故站在同一高臺的那名年輕人，伸長脖子望著，渾身在打哆嗦。
“怎麼了？他們怎麼不攻擊了？那些怪物就要來了！！”
新進城或者進城不久的人，忍不住緊張，焦躁，恐懼發抖。
內城區的人感受更深刻，群體快速跑動靠近造成的震動，順著地面，從腳底傳到心裡，發芽生枝，長出更大的恐懼。
水碗的水面，出現一圈圈漣漪。
有人求神拜佛，有人蜷縮在角落不語，神情呆滯。
鼓聲連響，像是做最後的倒計時。
外城城牆，一面面巨盾立起。
鼓聲驟停，高亢的吹角，伴隨著“暗潮”衝擊城牆的振動，從前線傳開。
經過踩踏而終於衝擊到城牆的邪物們，迅速堆積，疊高。
接連而來的，那些張牙舞爪的身影，踩在同類堆積的臺階，撲向城牆上方。
呼嗡——
炙熱的火光沿著起伏的城牆，勾勒出來一條火線。
如神鳥展翅！
張開一面火焰結成的防護帶！
溫故無聲：臥槽！！
真·火力覆蓋！
“那是……”
“那是甚麼神物！”
旁邊的小劉和那名年輕人，兩人扒在高臺邊沿，眼睛都要瞪出眼眶，恨不得飛過去看清楚。
火光沿著城牆展開的那一瞬間，他們心中產生的激動戰慄，將原本的恐懼遏制下去，像是有無數聲音在鼓譟吶喊。
神蹟！！！
迫切想要尋求答案，旁邊的人又不知道，小劉轉頭。
遇到難題找溫故，遊學閱歷豐富。
“溫二哥，那是甚麼？”
“猛火油櫃！”溫故目光灼熱。
任閥真的是，富得流油啊！