姚山咪小朋友一覺醒來，沒察覺任何異常。
她腰中繫著的繩編玲瓏球，跟之前那個幾乎一模一樣，根本分不出區別。
苗娘子把她叫過去，拿出一個石雕小蜻蜓，只有孩童手指大小，雖然不算是很精緻，石材也一般，但看得出來雕刻的人非常用心，沒有留任何容易劃傷的校角。
「這是你爹留給你的，娘編了個墜子，給你係上。」苗娘子說道，「就跟玲瓏球系在一起，別弄丟了。」姚山咪摸著石雕小靖蜓，聲音有些低落：「爹回不來了，是嗎？」
世道剛亂的時候，大家都跟她說，她爹去了很遠的地方，暫時回不來。
但這兩三年她見的太多了，也成長很快。
雖然只有六歲，但早已經是記事的年紀，大人們說的有些話，她已經能明白什麼意思。
亂世裡倖存下來的孩童，不能小看。
苗娘子輕輕摸著她的頭，沉默了一會兒，才道：「你爹在天上看著你呢，這不，還特意給你送來一個小蜻蜓。」說著苗娘子再次叮囑道：「你爹送你的小蜻斑，不要告訴別人！不管誰問，你都說是以前的東西！」苗娘子語氣嚴肅慎重，姚山咪點頭：「好，記住了。」
苗娘子只是多說了幾句話，便露出疲態。
姚山咪不打擾她娘休息，又回到自己的小房間去。
在她離開之後，苗娘子卻並沒有立刻歇息，而是問旁邊的僕婦：「阿松那邊有回覆嗎？」
「尚未。松班頭說要再仔細考慮考慮，畢竟帶著那一班子人。」
她們說的阿松是一個民間戲班的班頭，亂世以前就認識。
在她們談及松班頭時，這個民間戲班子正忙著。
不是忙著排戲。如今物資緊缺，貴人們看不上他們這些「路岐人」，小富家庭又捨不得花錢，他們只能東奔西跑零碎賺一點，餓不死而已。所謂「路岐人」，就是沒有固定演出地點，輾轉各地賣藝求生，非專業的，民間草班子。此時，這個民間草班子正盯著一個寺廟。
今日，這個寺廟，有貴人來此燒香拜神，請大師們辦一場法會，特別熱鬧，許多富戶添油上香。他們等著法會結束，去那些香爐搶香灰！
貴人們上香，會燒許多香，擺在外面那些香爐都插滿了，香灰肯定多，那可是開光過的！
他們買不起驅邪香，但是香灰也能起一些作用，用布兜裝了帶在身上，能驅邪！
如今這個草班子，倖存並留下來的人，只有五個，還多是老弱病殘。
松班頭三十來歲，但由於長久勞苦和飢餓，瞧著像個乾癟小老頭。
他旁邊歪站著個腿腳不便的人，看上去年紀也不算太大，卻又有種飽經風霜的感覺。
此時他們兩人正商議著，怎麼從人群裡搶到更多香灰。
今日過來搶香灰的人可不少！
這時，又有個看上去十歲左右的少年跑過來。
「班頭！錢叔！」
少年很興奮，跟他們道：「我剛打聽到，裡面有個貴人的佛珠斷了，掉了一地。」
瘸腿的錢叔趕忙問：「有人去撿嗎？」
少年說：「沒有，周圍護衛攔著，不能去撿。」
錢叔激動說：「待會兒咱們衝進去，除了搶香灰，還可以撿幾顆佛珠，那都是開過光的！」少年遲疑：「但是我還聽人說，佛珠突然斷了，不吉利。」
錢叔並不這麼認為：「或許也是貴人們之間相互針對的損招。」
松班頭贊同地道：「佛珠無罪。可以這麼想，神佛就是不想庇護他們，所以才斷掉，但是咱們撿回來就可以保護咱們！」少年不懂這些，猶豫一下，才說：「那我待會兒去搶一顆，那些佛珠掉在哪我都看見了，有幾個落在角落的應該沒人搶。」他們說話間，旁邊走過來一名婦人，也是這個戲班子成員。
若是仔細看她的五官，年輕時應該也有幾分姿容，但是現在臉上帶著疤，又一副面黃肌瘦的樣子。她說道：「我剛才瞧，那邊的貴人已經準備要離開了，石頭，你千萬小心別被踩到！」
名叫石頭的少年也聽到了人群那邊的騷動，抬腳往那邊跑，邊跑邊回道：「知道啦！」
戲班子的這三人也沒留在原地，找機會去搶香灰。
這世道，他們這樣的身份，除了求神拜佛，也沒別的辦法了。
名叫石頭的少年身形靈活，原本在人群外圍，卻憑藉戲班子練出來的身法，如浪潮裡的一條魚，翻騰著，竟然擠到了前方。貴人們離開後，守衛撤離，周圍的貧民們去爭搶香灰。
石頭用早就準備好的小布袋，兜了一袋香灰，眼尖手利地摸到角落裡一顆佛珠。
還看到了另一顆佛珠，本想再撿一顆，但旁邊有人爭搶，將佛珠踢到更遠的地方。
少年撲過去，將要抓住佛珠。
那顆佛珠翻滾著，被一隻布靴踩在腳下。
布靴用料華麗，色彩明亮，還帶著繡紋。
周圍原本爭搶的貧民們，哄一下散開。
不知什麼時候，這裡又走入一位貴人，身旁還有護衛。若是跑慢一點或者得罪貴人，估計得挨刀子。別人跑了，但戲班子的人不敢跑，少年石頭就在貴人腳前趴著。
松班頭擔心他說話不當，言語觸怒貴人，趕忙衝過去朝貴人行禮討饒，把少年往身後扒拉。戲班子另外兩人也同樣的，過來求饒。
杜八今日陪杜家的老夫人過來督辦法會。
老夫人孫子眾多，杜八在老人面前時嘴甜會哄人，很討老夫人喜愛。
老夫人剛才有東西落下，杜八立刻過來尋找。
也就有了現在這一幕。
他看著這群愚民，只覺得可笑。
剛才辦法會的時候，老夫人放置的其中一串佛珠斷了。
看著不吉利，但很快有人開導：「那串珠子染了孽業，倒不如直接散了，這才吉利！」
染了塵泥孽業，再留在身邊不妥，散了讓那些平民撿過去，還可以轉移孽業。
所以現在社八看他們搶這些佛珠，覺得十分可笑。
這會兒周圍除了自己的護衛，也沒別的人了，杜八釋放了些本性。
「你們也求神拜佛啊？」
「怎麼辦呢？神佛好像也顧不上你們！」
他居高臨下俯視的目光，像在看一隻只螻蟻。
踢狗還能換來幾聲叫嚷，也只有螻蟻，即便隨意踩死，它們也發不出半點聲音。
杜八一副很擔憂的樣子，說著惡意極大的話：
「你看，那些廣為流傳的話本里，神佛選的都是誰？要麼是極善之人，要麼是極惡之人。再看看你們，善又不夠善，惡又不夠惡，芸芸眾生普普通通的沙塵罷「窮得連貢品都拿不出來，還妄想神佛保佑你？」
「可笑至極！」
「一輩子省吃儉用，學別人求神拜佛，你們也配？！」
「什麼歷經千難萬險，經受幾世磨難，最終修成仙果，哈哈哈！」
「不過是螻蟻死前的臆想罷了！！」
「賤命就是賤命，下輩子、下下輩子照樣是賤命一條！」
「命局定數，就是得認！」
松班頭經事多，這點言語還不至於打擊他，但察覺石頭像是想要說話的樣子，松班頭又把石頭使勁按了按。他們身後，戲班的婦人見狀，趕忙上前堆笑著說：「貴人莫氣，別髒了貴人的腳。」
杜八本來聽她聲音還挺好聽，可等對方抬頭看到了一臉的疤痕，嚇得連退數步，像是避開什麼髒東西。再看眼前這幾個：一個老一個瘸一個醜，還有個猴總子。
看他們都髒了自己的眼！
要不是最近杜家主管得嚴，又是在寺廟前面，不適合動手。幾個賤民而已，殺了就殺了。
這時，杜十一察覺到這邊的情況，過來勸道：「老夫人剛才問起你呢，趕緊回吧。這幾個人不值當耗費心神。」杜八的護衛已經找到了老夫人落下的東西。一聽說老夫人找自己，杜八也不再留了，生怕被其他兄弟搶先。腳下踩著的佛珠，踢向松班主，然後快步離去。
在杜八離開後，杜十一沒有立刻跟上，他讓身邊的隨從，取了一點乾糧給這幾人。也相當於是堵他們的嘴，別出去嚷嚷。遠處有其他貧民望在這邊，見狀十分羨慕。
被貴人罵幾句還能得乾糧，他們也願意。
杜十一視線掃過戲班子的幾人，轉身離開，不過走幾步他又回頭望了眼，對身邊的護衛低語幾句。等杜十一回到杜家的車隊時，杜八正把老夫人哄得開心。
剛禮佛的老婦人，雍容又慈祥的樣子，在眾多奴婢僕從的簇擁下，踏上馬車。
老夫人看到馬車前面掛著的籠子裡面，鳥叫得尖銳。
老婦人慈悲道：「瞧著怪可憐，放生吧！放生積福。」
僕從們開啟籠子將鳥放走。
不過是下邊供上來的一隻解悶的玩意兒罷了。沒了這隻，還有下一隻。
杜八笑著說：「聽聞有一隻會唱歌的，都已經調教好了，明日我就給您送來解悶！」
老夫人也沒拒絕。
車隊走遠，沒有往這邊多看一眼。
寺廟前方的場地上，逃過一劫的戲班眾人鬆了一口氣。
滿臉刀疤的婦人，趕緊幫少年把手上的灰塵擦乾淨，檢查有沒有細小的傷口。
「咱們立刻回去用香灰泡個水，平平安安，邪崇不侵！」
四人沉默地回到戲班所在的小院。
這裡只有低矮的土牆，和茅草棚子。
有個老人留在家裡看守。
見到他們沉默的樣子，老人挑了挑眉：「怎麼了？不太順利？」
松班頭說：「沒什麼，只是差點得罪貴人。」
老人道驚道：「怎麼還得罪貴人呢？」
松班頭不願多說，老人轉而看向旁邊：「錢瘸子，說說？」
瘸腿的人坐下來，只沉默地拿出一個巴掌大的木雕，繼續雕刻。
貧民聚居區，各種歪門邪教滲入其中。
錢瘸子自己買不起神像，所以找了塊木頭自己雕刻一個。
老人沒等到回應，反倒是少年石頭憂心忡忡：「可能是我哪裡做錯了。」
老人說：「你要知道，有些時候不是你做錯了什麼，而是貴人看你不順眼。身份低賤，貴人們摁你跟摁死螞蟻一樣。要不為什麼以前都想當大官呢？」錢瘸子還在刻神像。
連續雕刻了好多天，到現在已經快刻好了，只是神沒有臉。
「神應該是什麼樣的呢？」錢瘸子問。
老人奇怪道：「寺廟道觀裡看看就知道了，你又不是沒看過。」
錢瘸子說：「不記得了。」
老人噗嗤笑出聲：「你這人真是老樣子，看書倒是記得挺清楚，別的卻記不得。」
錢瘸子也自嘲笑了笑，刻了會兒神像，便教少年石頭寫字背書。
空閒時，錢瘸子跟松班頭聊起來。
「真懷念以前在姚員外家中看書的時候！」
他說的姚員外，就是姚十七。
當年姚十七郎為了照顧病重的恩師，去了恩師的老家，在那個縣城裡謀了個閒職，送恩師最後一程。也是在那裡，姚十七跟松班頭他們相識，平時多有照顧。
得知錢瘸子幼時讀過書，還頗有讀書的天賦，姚十七便將自己的私人書庫開放。錢瘸子得空的時候就會去那裡看書，練一練字。可能是有安全感，也可能是因為每一天都很充實，那時候的戲班子，有一種向上的希望感。錢瘸子幼時家中是良民，家中有一點積蓄，能送他去書院唸書。
因為有些天賦，考試還考過優等。
只是後來被同窗嫉妒，把他推向馬車，踩斷了一條腿。
自那之後，錢瘸子的家就散了。後來為了謀生，他入了戲班子。
松班頭想起往事，也很是些悵然。
「那時候，我每天只想著多賺錢，送石頭去科舉。」
他叫杜松，但是在杜閥，他不敢說自己的姓，貴人們會不高興。
或許部分責人不在意，但只要有一個在意，他就不會有好下場。
杜松是個很有謀算的人，早些年他只是個普普通通的農人，娶妻生子，攢錢送兒子去學堂。但是後來老家遭了洪災，背井離鄉出去謀生，因為有點本事，所以組了個戲班子，輾轉於各處賺錢。但班頭的身份會影響他兒子科舉，所以杜松藉著那場大災，弄了假身份，跟妻兒的戶籍隔開。後來組的戲班子成員都不知道，隔壁帶兒子的寡婦，跟松班頭本就是一家。
直到亂世，大家才知道真相。
不過這時候也無所謂了，沒了科舉，秩序也打亂了。活著才重要！
石頭平時還是喊杜松喊班頭。喊了這麼多年，習慣了。
因錢瘸子的前車之監，石頭小時候唸書之餘，松班頭還教他各種保命本事。
以前學的多，現在亂世也能用上。
松班頭跟錢瘸子聊著，腦中卻不斷回想寺廟前面社八公子說的那些話。
賤命……螻蟻……
萬般算計，依然翻不了身。
莫非真就是命？
很久以前，松班頭拚命賺錢送兒子石頭去唸書，就是抱著期望的。
現在，沒了科舉這條路，生存都艱難。
經過三年亂世，石頭已經十三歲了，看上去只有十歲左右的樣子，瘦瘦小小。
旁邊錢瘸子還嘆著：「這種世道，誰也不知道能活多久。」
正拿著樹枝在地上寫字的少年石頭，不解問道：「現在亂世了，我還要學這些啊？」
錢瘸子恍惚透過對方，看到多年前的自己。
少年石頭還說著：「不如多學一點別的，我們只要活著就行。」
錢瘸子淺淺笑了：「樹欲靜而風不止。你以為很簡單的事，其實是有先決條件的。」
旁邊，松班頭想事情也想得出神。
食物不足的時期，為了節省體力，減少消耗，沒有活幹就儘量留在家休息。
和往常一樣，戲班的眾人回屋休息。
松班頭只說自己出去一趟，看哪裡能接活兒。
其他人沒在意，平時都是這個樣子的。
但松班頭這次卻沒有走往常那條路，而是避開周圍視線，來到姚宅。
扣了個暗號。
裡面的僕婦開啟門。
松班頭來到屋中，行了一禮：「苗娘子！」
病床上的苗娘子虛弱笑了笑：「阿松，做好決定了？」
松班頭回道：「是。繼續留下來，我們也活不了！」
此前苗娘子就問過他，是否想離開？
松班頭一直在猶豫。
他們好不容易逃到岌州，能活下來，不會冒險去到另一個地方。
直到現在，終於做好決定。
看到杜八公子今日的言行，他就知道，現在他們能逃過一劫，但下一次就未必了。
不如趁現在逃離，再遲就逃不了了！
「不知苗娘子你選的地方是？」松班頭問。
「歆州城。」苗娘子說。
松班頭很是詫異。
他們底層能收到的訊息很雜，真假不辨，也不知道歆州究竟是好是壞。
但既然苗娘子說那邊是個好去處，就說明，去了那裡，活的機會更多。
苗娘子選擇歆州，松班頭不算太奇怪。他詫異的是，苗娘子清清楚楚說的「歆州城」！
那可是歆州的核心地帶！
同時這也意味著，苗娘子真能安排去處！
「好！就去歆州城！」