喬源被周圍的書墨茶香拉回了注意力。
都已經到這兒了，恐懼和忐忑不再加深，反而鎮定了一點。
他回想起以前打聽過的，溫故的資訊。
那位出身詩禮之家，待會兒自己要不要憋幾句詩詞，拉近一下距離？
正想著呢，外面有腳步聲傳來。
喬源顧不上其他，趕緊朝那邊躬身行禮。
躬到一半，突然注意到進來的人不對。
溫故年紀不到二十，而進來的這位，瞧著年紀跟自己差不多。
盧書辦打量著茶室的這位喬老爺，問：「你就是喬源？」
喬源恭敬行了一禮：「鄙人正是。」
盧書辦說：「我姓盧，是這裡的書辦。溫副使臨時有事務，還請稍等片刻。」
他們不是故意把喬源晾這兒。老趙那邊臨時有點事情找，溫故去了趙府。
盧書辦又讓人進來換了一壺茶：「坐著吧，估計還得再等小半個時辰。」
喬源連連道謝，很是拘謹。
盧書辦看在喬源給巡衛司帶來好處的份上，並沒有為難他，只是進來傳了個話，便又回到文房。此時文房裡面，程知和方書辦都等著。
見盧書辦回來，方書辦迫不及待問道：「怎麼樣？那姓喬的有何特殊之處？」
盧書辦搖搖頭，他面帶疑惑地說：「看不出有何特別，很常見的小商賈模樣。」
方書辦不解：「若是無過人之處，溫副使把他叫來做什麼？」
程知也發表自己的看法：「難道是說他商隊的那批糖……」
方、盧二人：「什麼他的糖，官府案卷有記載嗎？」
喬源自己走私不願意報，官府文書也無記載，弄丟了，那就不是他的東西！
誰找到是誰的！
我們巡衛司找到，就是我們巡衛司的！
堂堂正正！
「哦，對對！」程知糾正道，「是我們的糖！」
他不是記不住，而是很多時候思維邏輯跟不上。
方、盧兩位書辦經過這些時日的相處，對程知已經瞭解。
這是個真·老實人！
說實在的，如果不是世道變化，即便程知能透過科舉考出來，也走不遠。
就算放到現在，如果程知上面的靠山不是溫故，但凡換一個人，程知都不會好過，指不定什麼時候就成了炮灰，連個渣都不剩。
「行了，趕緊辦事吧！」盧書辦回到工位，提醒其他兩人趕緊辦公，別再好奇了，耽誤事。程知剛來的時候，他們還擔心溫故裁員，把他們二人中的其中一個裁掉。
但是現在，他們不這麼想了，文房的氣氛也越來越融治。
他們甚至還會期待：溫副使什麼時候再招一個人過來？！
事務太多，三個人不夠用啊！
另一邊，小茶室裡。
喬源猶豫猶豫，還是坐下了。
從收到訊息一直到現在，半口水都沒喝，現在確實有些渴。
如今什麼物資都緊缺，茶也漸漸成了奢侈物，沒點家底還真喝不起。
他在自家都捨不得喝茶，現在來了巡衛司，倒是能喝上幾口了。
雖然不是什麼好茶，但在物資緊缺時期也是難得。
緩解了渴意，喬源繼續分析。
剛才那位書辦話裡的意思是，溫副使確實臨時有事，不是刻意把他晾這兒。
也就是說還有時間冷靜下來仔細琢磨琢磨，待會兒該怎麼整。
要被抄家嗎？
應當不至於。
他走私獲取的利益，如果那種程度就要被抄家，這歆州城中的富戶貴族，有一個算一個，全都要下十八層地獄受刑！
雖說他的身份無法與貴人們相比，但如今歆州城維護著一套微妙的秩序，他喬源既沒謀反，又沒有與貴人們結仇，那點兒家財貴人們更是看不上，他這小嘍羅，若是這樣就要被抄家，很多人都得跑！抄家不至於。
那把他喊來喝茶是為什麼呢？
馬賊劫的批糖？
他都認栽了，巡衛司也沒有想要把那批糖讓出來的樣子。
他當初是走私的，沒有記錄在案，就算從法理上，那批貨現在也不會還給他。
為何還要多此一舉？
喬源很清楚自己是什麼身份。以前就不是風雲人物，現在他到歆州，也只是在自家置辦的宅子邊上開了個鋪面，自己當個小掌櫃。
從南邊帶來的貨物時不時出一點，再倒騰點物資，養家餬口罷了。
他也就只能在貧民面前逞逞威風，在貴人們眼裡毫無價值。
莫非，溫故想讓自己幫著做生意？
沈家人不行嗎？沈家的商業規模大多了！
再說，現在以溫故的身份，只要話放出去，多的是人擠過來當馬前卒。
自己這點本事，對方哪能瞧得上！
喬源不明白，溫故為什麼把他叫過來？
左思右想，各種猜測，時間不知不覺過去。終於，外面又傳來了腳步聲，而且不止一人。
喬源趕忙起身看過去。
為首之人很是年輕，有種文雅的書卷氣，尤其是在旁邊那群武夫的襯托之下，更明顯了。
喬源趕忙行禮，只是視線不自覺地掃到溫故身邊的於合，又看看於合提著的刀。
剛才想到的幾句高雅詩詞，全給嚇忘了！
他是見過於合的。
當初歆州城抄家消消樂的時候，隔著段距離看到於合帶人抄某一個富戶的家宅。
那股煞氣，隔老遠就能感受到，至今無法忘懷。
現在於合身上氣息平穩，理論上自己也不該被抄家。但沒辦法，已經形成了條件反射，腦中自動閃現當時的畫面，恐懼也就冒出來了。
剛喝下去的茶水變成汗，唰地流下。
溫故快步走進茶室。
「臨時有事務牽絆，讓喬掌櫃久候。失禮了！」
喬源回過神，趕緊又行一禮：「事務為重，事務為重！溫副使才是
辛苦了！」
他內心狂喊：我踏馬何德何能，讓你這麼客氣！
莫非是想把我賣了？
以他多年行商經驗，上位者對你如此和氣的時候，一定要提高警惕！
小命應當暫時是沒問題的，但是！
前面有多大的坑，那就不得而知了。
溫故坐下來，半個字都沒提糖，而是道：「聽聞喬掌櫃在北地諸部有門路？」
那麼多精製糖運出去，肯定是有買家的。
你一個南地商人，在北邊的草原哪來的門路？怎麼搭上的北地部落？
喬源深吸一口氣，強制自己冷靜下來。
現在老趙家掌管歆州，對過往不追究，但通敵賣國不在其列！
生怕自己被誤會，喬源汗都顧不上擦，趕忙解釋：
「是一位同鄉牽線搭橋，促成交易！純純的商業往來！」
給喬源牽線的是他一個老鄉，只不過那名同鄉幾年前得罪了貴人，逃去北邊。
「聽說是攀上了部落的貴族，那貴族嗜甘，喜歡吃甜的。為了彰顯身份，還要求必須是精製糖！」喬源在南地有蔗田。
具體有多少，他就不敢細說了。
自糖業興起，糖從進口轉為出口，獲利太多了！
巨大利益之下，商人們擴大種植園，甚至改稻田種甘蔗。
朝廷以律法約束，但政令到達地方能不能起效，那就另說了。
他喬源只能算是小嘍羅，更多的鄉紳豪族、世家權貴，蔗田多得是！
即便以前世道太平的時候，朝廷都不敢細究。
喬源能接到北地部落貴族的訂單，完全是靠那位同鄉。
他那位同鄉並不是職業的捐客、居間人。
「他以前在老家只是個閒漢，沒有正當事務，平時到各處尋點事幹，賺一些口糧…」
那是一人吃飽全家不餓，沒別的負擔。
「只是某次，他不小心得罪了貴人，就跑去北邊…」
幾年後是對方主動聯絡喬源的，說是現在的東家想買點兒精製糖。
他那同鄉也是想從中賺些「中介費」，在北邊的部落貴族那邊使了很大的勁，才攬下來的活兒。只是，世道變化太快了，誰都沒能如願。
邪疫四起，北地草原部落倖存的人，大部分跑去了祁閥。
祁閥的騎兵，有一部分就是部落的人。
那位同鄉若是幸運存活，應當也跟著過去了。
而喬源來了歆州，此生未必能再次見面。他鄉遇故知的機率太低了！
溫故聽著喬源的講述，突然問：「他們用什麼跟你交易？」
喬源說：「黃金。」
溫故看起來有點興趣：「這麼捨得，直接用黃金交易？他們手裡有金礦？」
喬源頭垂得更低了：「不……不知。」
他是真不知道，但當初跟那位同鄉私聊的過程中，透過對方透露的些許訊息，有所猜測。
所以喬源才在私下裡稱呼北邊的某些部落貴族為狗大戶。
對方手裡有金礦啊！買東西捨得花金子！
想起來就心疼。
草踏馬的彩山馬賊！
可惜了，不管以前是不是有金礦，現在金礦暫時起不到大用處。
不過……
聽說歆州北邊的部落遷走了，人走了，礦走不了啊！溫副使對金礦有興趣？
溫故也在琢磨北邊的事。
歆州北邊的部落同樣疫災嚴重，為了生存，在祁家主動聯絡之後，倖存的部落，大部分去了祁閥那邊。歆州附近的一大片草地，現在是空出來的。
老趙計劃派人過去養羊，給歆州提供肉食，羊毛也可以做織物或氈毯保暖。
到時候讓人留意一下，若是發現金礦，可以順手冶煉一批金子，以備不時之需。
不過相比起北邊可能存在的金礦，溫故更感興趣的，是給喬源牽線搭橋的那個人。
大勢力之間相互安插暗探，但除了這些「官方人士」，也可以發展一下民間的能人嘛。
喬源還思忖著怎麼說金礦的事，他是真不清楚，又擔心被懷疑有意隱瞞。
卻聽溫故道：「再說說你的同鄉，那位民間的自由職業者。」
和喬源聚會的其他幾個商人，一直盯著喬家。
想看看喬家的下場，再決定以後的選擇。
然而，等著等著，他們並沒有等來巡衛司抄喬家，反倒是喬源，怎麼過去的，又怎麼回來了。只是和去之前相比，回來時臉不白了，腿不軟了，走路也不急喘氣了，放鬆地回家。
一看就是沒事了。
喬源回家之後就大門緊閉，謝絕來訪。
「巡衛司究競跟他說了什麼？」
「總不至於讓他以後為巡衛司辦事吧？」
喬源那人除了做生意，還會做什麼？
再說了，歆州城裡也不缺商賈，憑什麼是喬源？
咱幾個也不差啊！
幾人想要再把喬源約出來。
喬源藉口身體不適，需要靜休兩日為由，拒絕了。
「這個老喬！還有情緒了？怨咱？」
「他只說靜休兩日，那咱們過兩日再約。」
喬宅。
喬源躺在床上休息。
姿態安詳。
沒了恐懼，心裡踏實了，現在也能仔細想想事情。
想一想，給他牽線搭橋的那位同鄉，更細節的一些往事。
比如以前的閒漢生活……不，是仔細回想對方以前的自由職業生涯。
溫副使想了解一下這個人。
喬源翻了個身。
他突然想到個事。今日被溫副使請去喝茶，他感覺溫故這個人，對金子好像不感興趣？
以後他想給溫副使送禮，該送什麼？
送人？
總不至於把那位同鄉綁了送過去？
喬源迷迷糊糊睡過去的時候，還琢磨著這事。
老鄉，你在哪兒啊！