硝煙尚未完全散去，多爾袞已按捺不住激動的心情霍然起身，用力拍打著雙手，臉上洋溢著毫不掩飾的狂喜，連聲讚道：
“好！好！好！好！好極了！範先生，你果然沒有辜負本王期望！成功在望！此乃我大清武備之幸，國朝之福！賞！必須重賞！今日在場所有參與仿製、演示的工匠、兵丁，人人有賞！範先生統籌有功，賞賜加倍！”
“奴才等多謝攝政王天恩！王爺千歲！”
范文程聞言，心中一塊大石終於落地，連忙躬身謝恩，臉上也露出瞭如釋重負的笑容。
周圍那些提心吊膽的工匠和剛剛完成射擊、同樣緊張不已計程車兵們，也紛紛跪倒在地，叩頭謝賞：
“謝攝政王賞賜！王爺千歲千千歲！”
一時間，靶場上充滿了劫後餘生般的喜悅和受寵若驚的感激之聲。
多爾袞志得意滿，笑聲爽朗，彷彿已經手握制勝法寶。
然而，站在他身側的禮親王代善，臉上卻並無太多喜色，反而眉頭微蹙，目光深沉。
他緩緩站起身，拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，視線再次投向那些彈孔稀疏的草人靶，又掃過那些士兵手中冒著縷縷青煙的燧發槍，心中暗自搖頭。
威力不足，精準太差，射速尚可但難以持久……
代善在心中迅速做出了評估。他在前線與裝備燧發槍的明軍交手多次，對那玩意兒的恐怖記憶猶新。
明軍的燧發槍，五十步內可破甲，彈丸密集，往往一輪齊射就能讓衝鋒的騎兵隊形出現缺口。
槍聲清脆連貫，硝煙相對較淡，而眼前這些……三十步距離，命中率不過五成，彈丸力道看來也未必能穿透精良的棉甲。
那槍聲和硝煙，也透著股“虛火”和“雜質多”的感覺。
差距，顯而易見。
這仿製品，徒具其形，未得其神，更遑論其魂了。
對付無甲或輕甲目標或許還行，但想以此對抗明軍那些如林的火槍陣，恐怕還差得遠。
不過，代善終究是老成持重之人。
他非常清楚眼前的局勢，多爾袞已非昔日那個需要看他和豪格臉色的十四弟，而是執掌大清國柄、威權日重的攝政王。
自己雖為兄長，是“四大貝勒”之首，但在如今的朝局中，也需要謹慎處理與這位攝政王弟弟的關係。
更何況，范文程終究是做出了一些成績，至少證明了此路可通，直接潑冷水，既掃了多爾袞的興致，也顯得自己不識大體，更可能讓剛剛有所起色的火器仿製工作受挫。
想到這裡，代善將到嘴邊的話嚥了回去，臉上擠出一絲還算得體的笑容，對多爾袞和范文程點了點頭，語氣平淡地附和道：
“確是難得，範先生辛苦了。有了此物，我大軍日後對敵，總算多了幾分依仗。”
他這話說得頗有分寸，既肯定了成績，又隱含了對其實際效能的保留。
多爾袞此刻正沉浸在“燧發槍夢”初步成真的興奮中，並未聽出代善的弦外之音，或者說並不在意。
他大笑著拍了拍范文程的肩膀，隨即迫不及待地開始詢問最關鍵的問題——產量。
“範先生，此槍既已成功，接下來便是要多多製造，裝備我軍！你且告訴本王，以此處工坊規模，一日夜，可產出多少支這樣的燧發槍？”
范文程臉上興奮的紅暈還未褪去，聽到這個問題，神情卻微微一僵，露出幾分慚愧與為難，他斟酌著詞語，小心翼翼地回答道：
“回攝政王的話，此槍……構造繁複，對工匠手藝、材料要求皆高，尤其是槍管鍛造、內膛鑽磨、以及這燧發機括的彈簧、擊砧等小零件的打造，極費工時。”
“目前造辦處集中了京中最優秀的工匠，日夜趕工，剔除廢品，一日夜……大約可產出合格成品一百支左右，這……這還是在物料充足的情況下，然則……”
他頓了頓，偷眼覷了一下多爾袞的臉色，繼續道：
“然則，我大清境內，上等精鐵、制彈簧的鋼絲、以及一些用於特殊部件的銅料、希有礦石，儲量並不豐沛，開採冶煉亦需時日。”
“若原料供應不上，這產量……恐怕還要大打折扣，奴才……奴才已是竭盡全力了。”
“一日一百支？”
多爾袞臉上的笑容淡去，眉頭皺了起來。
這個數字聽起來似乎不少，一個月便是三千支，一年便是三萬餘支。
但放在動輒十數萬、甚至數十萬人規模的大國戰爭中，這點產量簡直是杯水車薪！想想松錦之戰時，明軍一次性就能動用數萬乃至近十萬火槍手。
如今又過去幾年，以明朝之地大物博、工匠如雲，其燧發槍的裝備數量和質量，恐怕已達到了一個令人恐懼的地步。
自己這邊費盡九牛二虎之力，一年才產三萬支質量還不怎麼樣的仿製品，這差距……如何彌補？
一股沉重的壓力，瞬間取代了方才的狂喜。
但多爾袞畢竟是梟雄，深知此時絕不能露出怯意，更不能打擊辦事人的積極性。
他迅速調整表情，斬釘截鐵地對范文程說道：
“產量必須提上去！範先生，原料之事，你不必憂心，交給本王來想辦法！我大清幅員雖不及南明廣闊，然朝鮮、蒙古，乃至更北的羅剎皆可互通有無，朝鮮有煤鐵，蒙古有良馬可換物資，羅剎人貪圖皮毛人參，亦可交易。”
“即便遠渡重洋，從西夷手中購買精鐵、火器部件，亦無不可！無非是多花些銀子，多費些周折！銀子的事，本王來籌措！你只需給本王盯緊了工匠，改進工藝，擴大匠戶規模，務必儘快將日產量給本王提上去！二百支，三百支，越多越好！需要多少人手，多少物料，只管列單子上來！”
他的聲音充滿了不容置疑的決心，彷彿不惜挖地三尺、砸鍋賣鐵，也要把這燧發槍的產量堆上去。
范文程聞言，心中又是感動又是壓力山大，連忙躬身應道： “嗻！奴才謹遵王命！定當竭盡全力，督辦工匠，改進技藝，必不負王爺重託！”
他知道，攝政王這是把天大的干係和期望都壓在了自己肩上，但同時，也意味著自己將獲得前所未有的資源支援。
見多爾袞並未因產量低而責怪，反而大包大攬解決原料問題，范文程在感激之餘，覺得還是應該將一些隱患和不足坦誠相告，以免日後出了更大問題，自己無法交代。他猶豫了一下，還是硬著頭皮，用盡量委婉的語氣補充道：
“王爺……還有一事，需向王爺稟明，此批新槍，雖已堪用，然……終究是仿製之初品，難免有些……小瑕疵，除方才演示所見，準頭、射程不及明軍原品外，其槍管鋼材韌性仍稍欠，連續擊發後易過熱，需勤加冷卻檢查，否則……仍有炸膛之風險。”
“此外，燧石損耗較快，啞火率雖已降低，但仍時有發生，這些……皆需工匠日後慢慢改進，兵士也需嚴加訓練，熟悉槍性……”
他一邊說，一邊小心觀察著多爾袞的臉色。
出乎范文程意料的是，多爾袞聽了這番話，非但沒有不悅，反而頗為“豁達”地擺了擺手，語氣輕鬆地說道：
“誒，範先生不必過於苛求，此乃常理，想那明朝研製此等利器，不知耗費了多少代工匠心血，多少金銀物料，歷經多少失敗，方有今日之威，我大清起步晚，能仿製至此等地步，已屬不易！有些許瑕疵，在所難免。”
“只要不是大規模炸膛傷人，啞火、準頭差些，皆可接受，讓工匠們繼續鑽研改進便是，讓兵士們多加練習，熟悉槍械習性，萬事開頭難，有了這第一步，日後精益求精，總有趕上甚至超過明朝的時候！”
他這番話說得頗為“通情達理”，既體諒了仿製的艱難，又表達了對未來的信心，讓范文程聽得心中滾燙，只覺得一股“士為知己者死”的熱流湧遍全身，眼眶都微微有些溼潤了。
他深深一躬，聲音都有些哽咽：
“王爺……王爺如此體諒，信任奴才，奴才……奴才唯有鞠躬盡瘁，死而後已，以報王爺知遇之恩！”
多爾袞含笑點頭，親手將他扶起。
主臣相得，氣氛融洽。
代善在一旁默默看著，心中卻是另一番滋味。
他承認多爾袞有魄力，敢投入，也懂得籠絡人心。
但看著他們君臣二人為這“堪用”的仿製品如此興奮，彷彿真的抓住了擊敗大明的鑰匙，代善心中卻隱隱升起一絲不安與荒謬感。
他們似乎忘了，或者刻意忽略了，戰場是殘酷的，技術是不斷進步的。
明軍擁有燧發槍已非一日，以他們對火器的重視和投入，焉知沒有研製出更厲害的東西？
即便沒有，就以目前雙方仿製品與原品的巨大差距，清軍想在火器對抗中佔得上風，也絕非易事。
這仿製燧發槍，或許能稍稍拉平一些劣勢，但想憑此逆轉乾坤，重現當年八旗勁旅野戰無敵的輝煌，恐怕……是鏡花水月，一廂情願了。
然而，看著多爾袞那志在必得、范文程那感恩戴德的神情，代善終究沒有將這些掃興的話說出口。
他只是再次將目光投向遠方，彷彿要穿透這盛京的城牆，看到那隔海相望、正在蓬勃發展、其軍械武備或許早已再次飛躍的龐然大國——大明。
他們此刻為之歡欣鼓舞的“成就”，在大明那邊，或許早已是即將淘汰的“昨日黃花”，甚至……是更落後時代的存在。
只是他們這群困於遼東一隅的“井底之蛙”，尚不自知，還在為自己終於摸到了井口的邊緣而沾沾自喜。
崇禎十六年十月，凜冬已至。
時令方才踏入十月中旬，但在明末這被稱為“小冰河期”的嚴酷歲月裡，北方的寒意早已迫不及待地接管了一切，將深秋那最後一絲溫和徹底驅逐。
天空總是灰濛濛的，像一塊巨大的、了無生氣的鉛板，沉沉地壓在人頭頂。
寒風呼嘯著從渤海灣刮來，帶著刺骨的溼冷，如刀子般割在臉上、鑽進衣領袖口。
官道兩旁的樹木，早已掉光了葉子，只剩下光禿禿、扭曲的枝椏，在寒風中無助地瑟瑟發抖，發出嗚咽般的聲響。
田野一片蕭瑟，枯黃的草葉伏在地上，了無生氣。
空氣中瀰漫著一種乾冷、肅殺的味道，吸入肺腑，都帶著冰碴子般的寒意。行人早已換上厚厚的棉襖，依舊凍得臉色青白，呵氣成霜。
這便是小冰河期華北平原常態化的、漫長而嚴酷的冬季前奏，按照往年的經驗，這般酷寒將從十月一直肆虐到次年的三四月，期間大雪封路、河海冰封，都是常有之事。
畫面轉至渤海之濱，天津衛大沽口碼頭。
天光未亮，整個碼頭便已從沉睡中驚醒，陷入一片前所未有的緊張與忙碌之中。
無數人影在晨曦的微光與零星火把的映照下，如同螞蟻般穿梭於碼頭各處。身著鴛鴦戰襖的天津水師官兵，手持長槍、腰胯佩刀，在各級將官的呼喝下列隊佈防，清理出從碼頭通往官道的寬闊通道。
碼頭力夫和徵調來的民夫，則在工頭的指揮下，揮動掃帚、木鍁，奮力清掃著地面因前幾日寒風帶來的沙塵與雜物，並用從遠處水井打來的清水，一遍遍潑灑在主要道路和碼頭前沿，力求不起塵埃。
停泊在港灣內的各式船隻，也被勒令暫時移泊，為即將到來的龐大船隊騰出足夠的水域和泊位。
空氣中瀰漫著汗味、水汽、海腥以及一種大戰將至般的凝重氣息。
所有人的忙碌，都只為了一件事——迎接即將御駕迴鑾的當今天子，崇禎皇帝！
在距離碼頭前沿不遠的一處臨時搭建、用以避風的簡陋蘆蓆棚下，天津水師總兵官曹友義，正身披厚重的棉甲，外罩一件半舊的青布斗篷，揹著手，眉頭緊鎖，目光焦慮地眺望著灰濛濛、波濤翻湧的海面。
凜冽的海風不斷灌入棚內，吹得他頜下短鬚和斗篷下襬不停擺動，但他似乎渾然不覺寒意，全部的注意力都放在了那水天一色、視線難及的遠方。(本章完)