林惜與沈靖遠本已經做好了再等兩兩日，若禮和洋行那邊仍舊沒有訊息，便直接放棄在津門的打算，轉而繼續北上聯絡其他洋行的準備。
可沒曾想第二日早晨，事情卻忽然迎來了轉機。
一封印著火漆的燙金請柬由客棧夥計恭恭敬敬地送到了兩人房中。
林惜拿起那張質地考究的帖子，目光落在最後的落款處，不由微微蹙眉，“亨德爾洋行？”
她抬眼望向坐在桌前的沈靖遠，“咱們要接觸的軍火商名單裡，有這一家嗎？”
“沒有。”坐在桌前的沈靖遠一目十行地掃完了請柬上的內容，眉頭漸漸擰了起來。
“那這是？”林惜伸手在信紙的署名處輕點了點，蹙著眉頭，語氣疑惑道，“騙子？”
“那倒不是。”沈靖遠放下請柬，手指無意識地在桌上敲了敲，“亨德爾洋行是美國背景的軍火商，規模不小，聽說他們有些新式裝備，比德國禮和洋行的還要先進些。”
“那為甚麼之前沒有聽你提起過？名單裡裡好像也沒有他們。”林惜聞言，臉上疑惑更深。
沈靖遠沉吟片刻，這才擰著眉頭解釋道：“我和司令最初也有考慮過與他們接觸，但……”
說到這裡他頓了頓，才繼續開口，“一來禮和洋行是老牌廠商，信譽和渠道相對更穩妥，二來……”
他看向林惜，語氣嚴肅起來，“亨德爾洋行背景比較複雜，跟各方勢力都有牽扯，聽說他們為了達成目的，有時候做事不太守規矩，跟這樣的人打交道，風險太大。
“所以儘管他們開價可能更低，但司令最後還是沒把他們列入名單。"
“那……現在這個邀請”聽完沈靖遠的解釋，林惜眼中頓時浮起幾絲警惕，“會不會是鴻門宴？”
“不一定。”沈靖遠沉吟片刻，最終還是搖了搖頭。
“亨德爾洋行作為後起之秀，一直眼饞禮和洋行手裡的生意，甚至不惜靠壓價的方式來搶客，我這兩天在津門的行蹤雖然隱蔽，但也不能保證能瞞過所有人的眼睛。”
“如果他們安排在禮和洋行的眼線發現我們接洽不順利，趁機向我們丟擲橄欖枝，也是有可能的，甚至……”
沈靖遠的目光落到信封上印著“亨德爾洋行”字樣的火漆印上，語氣凝重了幾分，“我懷疑禮和洋行的貝克先生突然回國這件事裡，也有他們的手筆。"
林惜頓時倒吸了一口涼氣，有些遲疑道：“那……這個邀請，去還是不去？”
沈靖遠站起身，走到窗前望著外面的街道，沉默了良久，最後才像是終於下定了決心，轉身與林惜對上目光。
“去。”他的表情格外嚴肅，“對方花了這麼多心思促成這次見面，連禮和洋行那邊都被他們做了手腳，可見是勢在必得。”
他走到桌前，手指在請柬上的那句看似客氣，實則暗含威脅的“邀您與太太同往”字樣上點了點 。
“而且既然他們能精準地找到我們下榻的地方，又選在英租界的俱樂部這種地方，說明早就布好了局，我們若是推拒，反倒顯得心虛，只怕他們會採取更激烈的手段。”
說到這裡，沈靖遠的眼神變得銳利了幾分，“況且，我們在天津人生地不熟，對方既然能輕易攪黃我們與禮和的會面，說明在本地勢力不小，與其被動地等著他們出下一招，不如主動赴約，看看他們到底想做甚麼。”
“而且，我也正想借這個機會，親自會會這個亨德爾洋行，若是他們真有誠意做生意，未必不是一條路子，若是另有所圖……”
沈靖遠的手無意識地按在腰間，那裡藏著他的配槍，“至少能借著這個機會摸摸對方的底細，總好過在暗處被人算計。”
林惜聽著沈靖遠的分析，心裡七上八下的。
她雖然不太懂這些複雜的情勢，但也明白眼下處境不妙，見沈靖遠似乎已打定主意要去，她深吸一口氣，說了句“好”，而後轉身就朝裡屋走去。
“你做甚麼？”她動作突然，沈靖遠不由得開口問道。
“收拾準備一下啊，這都中午了，不是約的下午三點嗎？”林惜腳步不停，十分自然地隨口答道。
“誰說要帶你去了？”沈靖遠聞言，頓時眉頭緊鎖，斬釘截鐵道，“你留在旅館。需要女伴的話，我會另外安排人。”
“不要！”林惜腳步猛地頓住，想也不想就脫口而出，“我不要一個人留在這裡。”
“林惜，不要胡鬧。”沈靖遠目光沉了下來，“這不是在滬上逛百貨公司，對方來者不善，情況不明，我絕不能帶你去冒險。”
林惜轉過身來，臉上是少有的執拗，一雙眼睛直直地望著他，“我沒有胡鬧。”
她吸了口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，“沈靖遠，你想想，請柬上清清楚楚寫著邀請‘沈先生及夫人’，對方連我隨行都知道，說明對我們的底細摸得一清二楚。”
說著她向前走了兩步，聲音壓低了些，“若是臨時換了個‘太太’，豈不是明擺著告訴對方我們在防備他們？這樣反而更引人懷疑。”
見沈靖遠眉頭緊蹙，沉著臉，顯然還是不贊同的模樣，林惜心裡一急，語氣裡不由得帶上了一絲不易察覺的央求，“而且……而且你讓我一個人待在客棧，我……我心裡更沒底，更害怕。”
想到前兩日獨自在房間，看著天色一點點暗下去，卻始終聽不到沈靖遠歸來的腳步聲時那種焦灼和恐懼，她的聲音不由自主地帶上了一絲顫抖，“再說了，萬一……萬一他們是調虎離山，趁你不在來找我麻煩……”
“那我先送你去玉祥茶樓！”沈靖遠開口打斷了她越來越危險的設想，語氣堅決，沒有半分商量餘地，“劉掌櫃是自己人，如果我晚上沒回來，他們會第一時間安排你安全回滬市。”
“我不回去！”林惜想都沒想就搖頭，語氣異常堅定，“我千辛萬苦才來到這裡，絕不可能就這麼灰溜溜地回去！”
“林惜！”沈靖遠只覺自己額角的青筋開始隱隱跳動，不由得提高了幾分聲音，“你清醒一點，這不是在玩過家家，這裡是津門，不是你能任性妄為的滬上舞會！”
“我當然知道這不是舞會！”林惜也被他的態度激起了脾氣，毫不退縮地迎上他帶著怒火的視線，聲音也揚了起來。
“就是因為知道危險，我才更不能讓你一個人去！你要是真出了甚麼事，我怎麼跟阿爸交代？我……我怎麼辦？”
說到最後一句，她的氣勢忽然弱了下去，帶上了一絲連自己都未察覺的依賴和委屈。
她忽然上前一步，不管不顧地扯住沈靖遠的衣袖，語氣軟了下來，帶著點耍賴的意味，“沈靖遠，咱們是一起來的，就得一起回去，你不能扔下我。”
衣袖被她緊緊攥住，沈靖遠身體一僵，低頭對上她帶著執拗和些許慌亂的眼睛，胸中的怒火奇異地被戳破了一個小口，但理智卻讓他開口拒絕道：“不行，太危險了……”
林惜眼看他軟硬不吃，眼珠一轉，忽然換上了一副破罐子破摔的表情，帶著點威脅的口吻道：“你要是不讓我光明正大地跟著，我肯定也會想辦法偷偷溜去，你知道的，這種事我絕對做得出來！”
說著，她揚起下巴，擺出了一副“你能拿我怎樣”的架勢。
“你……！” 沈靖遠只覺得一股氣直衝頭頂，眼前都有些發黑，他指著林惜，深呼吸了好幾次，才從牙縫裡擠出一句近乎咆哮的話，“你簡直……不可理喻！除非我死了，否則你今天休想踏出這個門半步！”
……
“一會兒進門跟緊我，別亂跑。”
裝潢得富麗堂皇，洋氣十足的英租界俱樂部大門外，沈靖遠面無表情地伸出胳膊，目不斜視地對著身邊的林惜冷聲吩咐道。
“嗯嗯！”林惜趕緊把手搭在他的臂彎裡，小心翼翼地斜眼覷了眼他緊繃的下頜線，臉上堆起十二分諂媚乖巧的笑容，連連點頭：“聽見了！我保證不亂跑，不亂說話，你讓我往東我絕不往西！”
“哼。”沈靖遠餘光裡瞥見她這副與之前在客棧裡威逼利誘，撒潑耍賴時判若兩人的乖巧模樣，從鼻腔裡發出一聲意味不明的冷哼，將脊背繃緊了些，帶著人朝門口穿著筆挺制服的侍者走去。