竹影婆娑，半掩的軒窗前，一身黑色長袍的沈靖遠，正伏案在面前的紙頁上寫寫畫畫。
半晌過後，落下最後一筆的他停下了手裡的動作，拿起方才書寫的信紙，吹了吹上面未乾的墨跡，將它仔細摺好，而後塞進了信封。
做完這一切，他這才抬起頭，伸手捏了捏因長時間緊蹙而有些發酸的眉心，長長舒了口氣。
一切皆如他所預料的那般，自那日在碼頭巡捕房露過面之後，他返回金陵探親的訊息便不脛而走，迅速傳揚開來。
這些日子裡，前來林府登門拜訪，或是遞來帖子邀他外出赴宴的人絡繹不絕，除開部分確與林家有舊的親朋外，其中大部分人的主要目的還是想借著他這條路子，在林司令面前賣個好。
被這麼多雙眼睛明裡暗裡地盯著，稍有不慎，便容易暴露此行的真實目的。
時移世易，沈靖遠自然不能依照原先的計劃，在金陵秘密下船後便立即換乘火車北上。
因此他只能暫時按捺下來，在林府住下，同時挑揀些無關緊要的邀約前去應酬，將“回鄉探親”一事坐實，隨後，便適時地流露出一副厭煩了交際應酬的姿態，對外一概謝客，深居簡出起來。
如今五天過去，根據宋掌櫃設法遞進來的訊息看，那些原本在暗中窺探著林府動向的人，見沈靖遠確實久不出門，一副打定了主意要在府中轉心陪伴林老太爺夫婦的姿態，便都漸漸打消了疑慮和窺探的心思，原先安排在林府附近的眼線也都陸續被撤走了。
不過，雖然對外表現出一副深居簡出，修身養性的模樣，但這些日子以來，沈靖遠的心神從未有過片刻的真正放鬆。
因著林惜這個突如其來的變數，他原本縝密周全的計劃被徹底打亂，原本充裕的時間也被迫縮短。
若還想在約定時間內與那幾家關鍵的洋行接上頭，那麼先前精心規劃的路線、行程、乃至接應方式，全都需要重新調整，甚至推倒重來。
牽一髮而動全身，在金陵耽擱了這麼些天，那些在預定地點等待接應的人，是否會因久候不至而亂了陣腳，從而採取不必要的主動探查，暴露自身？
各地鐵路，水路關卡的情勢瞬息萬變，原先打點好的關節是否會因時日延誤而生變？
每一環的失誤都可能引發連鎖反應，將整個行動推向不可預知的風險之中。
無數個需要仔細思索，慎重權衡的關節盤旋在沈靖遠心頭，攪得他心緒難平，輾轉反側。
然而，沈靖遠從來都不是個會為既成事實而長久困頓的人。
即便是在最險峻的戰場上，面對上峰的失誤或下屬的錯漏，他也能極其冷靜地將個人情緒剝離，只專注於當前局勢，做出最有利的判斷與決策。
因此，儘管因林惜的意外出現導致他此行任務難度陡增，風險加劇，可他除了在踹開閣樓房門，看見她卡在窗上那一刻時感到過荒謬與頭疼外，從未在心裡真正苛責或埋怨過她。
更何況……
思緒至此，沈靖遠的腦海裡不由自主地浮現出今晨線人傳遞進來的那條訊息：岱北路段發生爆炸，鐵軌被毀，傷亡百餘，疑有倭寇插手。
事件發生在前兩日。
銅山至岱北的一小段鐵路發生小規模爆炸，造成了十餘人傷亡，兩地當局將訊息嚴密封鎖，對外只宣稱是山匪圖財害命，試圖劫掠列車。
可線人卻冒著風險遞出情報，字裡行間直指現場遺留的痕跡與倭國人慣用的手法極為相似。
當局腐敗，尸位素餐者不在少數，遇事慣於遮掩粉飾，沈靖遠早已司空見慣。
倭國人在暗處蠢蠢欲動，狼子野心日益顯露，他也心知肚明。
銅山至岱北一線，與滬上相距甚遠，他雖身為軍人，但鞭長莫及，驟然聽到這樣的訊息，除了短暫的憤怒與無力，本不該再有過多情緒。
可偏偏，在拆開信紙的那一刻，他的指尖卻一陣發涼。
只因為，若是按照他原先的計劃，他原本也應該出現那列火車上。
如果沒有林惜在碼頭鬧那一場，他沒有因此而被絆住腳步，滯留金陵，那麼當日清晨，他就會準時登上那輛北上的列車，成為那十餘名傷亡者中或許不起眼的一個。
雖然鐵路只被炸燬了一小段，傷亡人數在這亂世之中也算不得駭人聽聞，但即便身體素質與反應速度高於常人不少的沈靖遠，卻也不能完全保證，自己一定會是那個幸運的，能從爆炸和混亂中全身而退的人。
陰差陽錯之下，最厭惡他的人，卻偏偏救了他的命。
想到這裡，沈靖遠閉了閉眼睛，忍不住下意識伸手，捏了捏自己習慣性皺起的眉頭。
“啪！啪！”
就在沈靖遠閉目沉思的時候，半掩著的軒窗忽然響起兩聲輕微的敲擊聲。
沈靖遠沒有理會，只以為是窗外的竹枝被風吹動，拍打在窗欞上，可不過片刻，窗外卻又響起了兩聲更為清晰的“啪”“啪”聲。
顯然是有人在敲打窗子。
原本閉著眼睛的沈靖遠頓時神情一肅，倏然睜開了眼，恰在此時，一陣破空之聲傳來。
緊接著，一聲脆響，一個指頭大小，黑乎乎的物件忽地穿透了泛黃的窗紙，朝著桌案前的沈靖遠飛射而來。
緊接著，一聲輕微的脆響打破了室內的寂靜，一個指頭大小、黑乎乎的物件猛地穿透了泛黃的窗紙，帶著一股凌厲的勁風，直直朝著桌案前的沈靖遠飛射而來！
電光石火之間，沈靖遠眼神一凝，右手猛地往桌面上重重一推，藉著力道，連人帶椅瞬間向側後方歪到，險之又險地避開了那朝著他面門而來的東西。
身體失衡倒下的瞬間，他腰腹猛地發力，順勢一個靈巧的翻滾，迅捷地從軒窗正前的暴露區域抽身，而後穩穩地將身體緊貼在了屋內牆角，掩去了身形，同時飛快地瞥向方才物件落地的方向。
只見桌腳旁的青磚地上，靜靜地躺著一顆約莫指節大小的灰黑色石子，兀自微微滾動著。