聽完大兒子這番頗有些驚世駭俗的發言，威爾森皇帝轉頭望向唐泰斯。
唐泰斯起身回道：
“大殿下說的不錯，根據我們的情報分析，現任海賊王雅恩·修斯跟人魚族女王克萊爾之間的確有著很深的關係。
嗯……我們更傾向於是克萊爾出賣了自己的美色，俘獲了這個海盜頭子。”
威爾森皇帝忍不住開口：
“他就不怕艾伯倫找他算賬？”
唐泰斯嘴角扯出一絲笑容：
“或許只是逢場作戲吧！”
威爾森皇帝不再吭聲，繼續聽著自己大兒子的分析。
格雷戈的手掌按在桌面上，聲音愈發高昂起來：
“一個擁有古老帝國榮光記憶的種族，一個野心勃勃、手段不凡的現任族長，再加上一個神秘莫測、與上古海賊王傳承扯上關係甚至可能得到海神某種默許的現世海賊王，現在，又加上了‘諸神盟約’這個千載難逢的契機。
父皇，首相，各位……”
他的目光掃過在場每一個人，一字一頓地說道：
“如果這位克萊爾女王，利用人魚族的歷史號召力，利用她與‘海賊王’的特殊關係，再利用‘諸神盟約’帶來的巨大變局和生存壓力。
在海族聯盟內部煽風點火，統一共識，扯起大旗，要重建那個甚麼‘深潮帝國’……我，一點也不會感到吃驚！”
格雷戈的話語讓議事廳內每個人都沉默了。
人魚族，克萊爾，海賊王，諸神盟約，神選之國……這些名字和因素組合在一起，確實構成了一個最危險，也最可能引爆溫斯頓首相所擔憂那種局面的火藥桶。
威爾森皇帝的目光從情緒略顯激動的格雷戈臉上移開，緩緩轉向了陰影中的埃德蒙·唐泰斯：
“克萊爾……這個人魚族的女王，我有印象，我曾經聽過你的彙報，但記不太清了。
你再詳細說一下她的情況。”
被點名的情報總局局長微微頷首，臉上依舊沒有任何多餘的表情；
“遵命，陛下。”
他合上之前的筆記本，從腳邊一個毫不起眼的黑色金屬公文箱中取出了一份用深藍色火漆封緘的薄卷宗。
解開火漆，展開卷宗，上面是密密麻麻卻工整嚴謹的小字，以及幾幅附有魔法印記，似乎能窺見動態影象的微型圖影。
唐泰斯將影象在眾人面前展開，聲音不徐不疾：
“克萊爾·潮汐，現人魚族珍珠宮統治者，根據我們歷時七年，透過七條獨立情報線，交叉滲透、重金收買、魔法偵測及歷史碎片拼合所得結論。
這位現任人魚族女王、海族第一美人克萊爾，應當是轉世重生之人。
其前世，為人魚族歷史上一位傑出的族長，活躍於約三百七十年前。
檔案代號‘深藍詠唱者’。
前世即展現出卓絕的魔法天賦、政治手腕及罕見的族群凝聚力。
其統治時期，人魚族勢力曾短暫壓制娜迦，並對當時鬆散的海族大聯盟架構提出過‘深海憲章’的雛形構想，影響力一度擴張至三分之一的海洋種族。”
唐泰斯的目光落在卷宗下一行被標紅的小字上：
“其隕落原因，長久成謎。
但三年前，根據我們安插在珍珠宮中的密探傳遞出一條關鍵資訊，克萊爾前世的隕落，指向一則流傳於人魚族內部的古老預言。
該預言內容不詳，但我們確信，克萊爾前世的選擇，與這則預言直接相關。
她前世的隕落，很可能並非意外或失敗，而是一場精心策劃的回歸。”
“重生者……”
威爾森皇帝低聲重複了這個詞，灰藍色的眼眸深處彷彿有暗流在加速旋轉。
一個攜帶著前世記憶與力量的統治者，她的威脅等級與一個普通的天才王者可是截然不同。
“是的，陛下。”
唐泰斯繼續說道：“而關於其力量根源，目前我們已經可以確定，克萊爾手中掌握著初代海神波塞冬的神器海神三叉戟。”
海神三叉戟！
那不僅僅是強大的武器，更是統治海洋的象徵，是足以號令部分海族，甚至引動海洋本源力量的神話之物！
唐泰斯的聲音依舊平穩，但內容卻重若千鈞：
“目前可以確認，神器已為克萊爾所掌握，並很可能已被其初步馴服或喚醒。
憑藉此物，加之其轉世者的身份與手腕，她在過去一年內，已經基本肅清了人魚族內部所有公開的反對聲音，整合了潮汐族、瀾族、碧濤族三大王族。
將珍珠宮的權威提升到了近千年來的頂峰。
人魚族，這個海族聯盟中最古老、最具影響力的種族之一，目前可以說，已經是一個聲音在說話——那就是克萊爾的聲音。”
唐泰斯輕輕合上卷宗，結束了關於克萊爾個人情報的陳述，但那份平靜敘述下所揭示的內容，卻讓議事廳內的空氣沉重得幾乎要凝結出水滴。
格雷戈皇子適時地接過了話頭，他的聲音因為激動和被驗證的分析而微微提高：
“父皇，唐泰斯局長的情報，證實了我的擔憂絕非空穴來風。
一個轉世重生的前代族長，一個手握海神波塞冬神器已經統一了本族的野心家！
我這些年為甚麼要不惜代價，頂著其他海族的敵視和貿易損失，持續在‘沸騰海淵’、‘裂鱗海峽’加大開拓力度，不斷擠壓人魚族的傳統漁場和礦脈？
正是因為海軍前線每一次回報，都讓我更清晰地感受到來自珍珠宮的壓力在增長。
克萊爾的威脅是實實在在的，她不是在深海唱歌，她是在磨礪她的三叉戟！”
說到激動處，格雷戈猛地站起身，雙手撐在桌沿，身體前傾，蔚藍的眼睛緊緊盯著他的父親，那裡面燃燒著屬於年輕人熾熱而急迫的火焰：
“而且，不要忘了歷史，不要忘了她的血脈源頭。
萬年之前，那個幾乎將無盡之海所有有智種族都強行納入統治的‘深潮帝國’。
那個被稱為海皇的存在就是人魚。
這種建立統一海洋帝國的記憶和野望，是刻在他們血脈裡的東西！
而現在，天時變了，‘諸神盟約’給了所有野心家最好的藉口和舞臺。
地利，她有無盡之海，有統一的人魚族作為基本盤。
人和，她有那個來歷不明的‘海賊王’雅恩·修斯做外援，誰知道他們到底達成了甚麼秘密協議。
還不說她手中還有海神三叉戟這種象徵意義和實際威力都恐怖的神器！
如果讓她抓住這個機會，利用人魚族的古老威望，利用三叉戟的號召力，利用對未來的恐懼，在海族聯盟裡煽動、串聯、威逼利誘……
父皇，她真的有可能再次舉起那面統一海洋的旗幟！
到了那一天，一個凝聚了大部分海族力量，擁有明確海疆甚至可能得到部分海洋神祇直接支援的‘海洋帝國’就會出現在我們海岸線外……”
他停頓了一下，讓那可怕的景象在每個人腦海中成形，然後一字一句，沉重地說道：
“那對我們南域帝國，對我們依賴海洋貿易、依託海洋信仰、憑持海軍霸權的國本而言，將是徹頭徹尾的打擊。
我們將被從海洋上擠出去，我們的神眷，我們的財富，我們的力量源泉，都會被那個新生且充滿敵意的深海帝國奪走！”
皇帝威爾森的目光從情緒激昂、幾乎將“威脅”二字刻在臉上的大兒子格雷戈身上移開。
他並未對格雷戈那番充滿危機感的陳詞做出直接回應，也未對那份關於“重生者”、“神器”、“統一人魚族”的情報表露太多驚詫。
這位統治南域數十載的皇帝，早已習慣了在驚濤駭浪的訊息中保持鎮定。
短暫的思慮後，威爾森皇帝轉向了桌旁的海軍總司令，蒂莫西·亨德森：
“亨德森，人魚族前線如今戰況如何？”
亨德森聲音洪亮地回道：
“陛下，情況有些膠著，但也談不上糟糕。
幾個月前，我們施加的壓力很大，人魚族的艦隊損失不小，他們的外圍哨站和幾個富礦區也被我們拔掉了。
人魚族最後縮回了珍珠宮老巢，依託那個傳承了不知道多少代的王庭大陣防守。
那玩意兒是個烏龜殼，硬啃的話，我們的損失會很大，也不划算。
麻煩出在那個該死的海賊頭子，雅恩·修斯，還有他那支神出鬼沒的‘猩紅掠奪者’艦隊上。
他的那些幽靈船，還有他麾下那些不要命的瘋子，就他媽像一群附骨之疽的鯊魚，專挑我們的補給線、落單的巡邏艦，甚至是靠近前線的臨時錨地下手。
打完就跑，鑽進深海溝壑或者風暴區，追都沒法追。”
老司令官說到這兒，也激起了情緒，臉因為憤怒而更紅了：
“我們的水兵和戰艦是帝國的驕傲，是為正面決戰，摧毀敵國主力艦隊而生的。
不是他媽的去跟一群海盜在暗礁區和暴風雨裡捉迷藏。
更別說，珍珠宮附近是人魚族經營了萬年的主場，暗流、漩渦、海獸巢穴、古代陷阱數不勝數。
我們的人在那裡，十成實力發揮不出七成，而人魚族和那些海盜卻如魚得水。
所以，為了避免無謂的消耗，也為了避免被拖入對方預設的戰場環境。 司令部一致決定，除了必要的警戒和封鎖力量，大部分主力艦艇和陸戰隊員已經從最前沿的擠壓陣地後撤。
回到了我們控制更穩固的第二、第三島鏈防線。
目前，珍珠宮海域及其周邊的主要對峙和有限度的擠壓任務……”
亨德森的目光瞥了一眼旁邊臉色不太好看的格雷戈，聲音稍微壓低了些：
“由大殿下統率的‘深藍之矛’特遣艦隊，以及他直接指揮的幾個海軍陸戰兵團在負責。
他們更熟悉那片海域，也……更適應這種高強度的小規模摩擦和反襲擾作戰。”
皇帝威爾森的眼睛轉向了自己的長子。
格雷戈立刻接過了話頭，表情變得凝重：
“父皇，亨德森司令官說的都是實情。
雅恩·修斯和他的猩紅掠奪者，確實像一群滑不留手的海蛇，他們的戰術骯髒但有效，極大地牽制了我們的力量，也嚴重打擊了我方士氣。
在珍珠宮附近海域作戰，我們就像是蒙著眼睛的巨人在滿是陷阱的房間裡跳舞，而人魚族和海盜，卻是黑暗中的舞者。
目前，我手頭的‘深藍之矛’特遣艦隊，以及配屬給我的陸戰力量，能夠維持現有的對峙和封鎖態勢，能夠擊退海盜和人魚族中小規模的挑釁，能夠確保我們已佔據的島鏈和資源點不丟失。
但是……如果想要打破僵局，重新施加決定性壓力，甚至尋機攻破珍珠宮的防禦，徹底掐滅克萊爾和整個人魚族的野心，光憑我現有的力量，遠遠不夠。”
他停頓了一下，讓“遠遠不夠”這幾個字在寂靜的議事廳裡迴盪，當然主要是說給自己的父皇聽的。
隨後繼續開口：
“雅恩·修斯不是隻敢搶劫商船的普通海盜。他是‘海賊王’，是能讓幽靈戰艦在現世航行的怪物。
他麾下的‘猩紅掠奪者’更是縱橫無盡之海多年的積年老匪，戰鬥力強悍，手段詭譎莫測。
再加上龜縮在王庭大陣後的人魚族精銳……父皇，這不是一場能夠輕易取勝的戰鬥，更不是一場可以用現有兵力去豪賭的戰鬥。
我們需要更強的艦隊，更多的精銳陸戰隊員，更高階別的魔法支援，以及足以壓制海盜襲擾和破解人魚主場優勢的戰術授權和資源傾斜。”
格雷戈的話說完了。
他沒有直接說“給我更多兵權，更多資源”，但他每一句話，都在陳述一個事實：
現有的力量不足以達成戰略目標，而要達成目標，就需要更多。
皇帝威爾森沉默地聽著，臉上依舊如同覆蓋著萬年冰層的礁石，沒有任何表情。
但在場的都是人精，誰都能聽出格雷戈話語中那未曾明言，卻又昭然若揭的訴求——他要更多的權柄，更多的力量，來打贏這場“為國除患”的戰爭。
格雷戈·亞爾維斯，這位南域帝國的大皇子，帝國海軍中年輕一輩的佼佼者，此刻心中所盤算的遠比嘴上說出來的更為複雜。
南域帝國的皇位繼承，從未有過“長子優先”的順理成章。
在這片被狂風駭浪捶打出的國土上，流淌在亞爾維斯家族血脈中的，是更為原始、也更為殘酷的法則：能者上，庸者下。
皇帝的子嗣，無論長幼，理論上都有同等的機會去爭奪那至高無上的漩渦王座。
和其餘人類國家不同，南域帝國的繼承人們沒有順位，沒有指定，只有赤裸裸的競爭。
如同將一群兇猛的幼鯊投入同一個水池，最終只有最強壯、最狡猾、最兇狠的那一條，才能活下來，加冕為新的海中霸主。
這就是南域帝國的“養蠱”式繼承。
每一個皇子、皇女，從懂事起就置身於這場沒有硝煙卻更加兇險的戰爭。
支持者、軍隊、資源、功績……每一樣都是他們爭奪的砝碼。
格雷戈如此積極，甚至可稱激進地推動對無盡之海，特別是對人魚族的戰略壓迫，背後自然有著雙重考量。
於公，他深信人魚族，特別是那個擁有神器，野心勃勃的克萊爾，是帝國未來海上霸權的致命威脅，必須在其羽翼豐滿前予以扼殺。
這符合帝國的根本利益，也能彰顯他作為皇位競爭者的遠見與擔當。
於私，這更是一場不容有失的個人豪賭。
打壓人魚族，掌控無盡之海前線的軍權，意味著他能直接指揮帝國最精銳的海軍力量之一，能在與兄弟姐妹的競爭中，掌握最鋒利的“劍”。
一旦成功，掠奪人魚族積累萬年的珍寶、資源（那些傳說中的深海魔晶、稀有珍珠、上古魔法材料），能極大充實他個人及其派系的財富與實力。
無論是收買盟友，還是打造私軍，都能夠鞏固他的地位。
甚至……人魚族本身，那些以美貌和魔法天賦聞名的生靈，也是極佳的政治籌碼和“禮物”。
可以用來籠絡帝國境內的實權貴族、強大法師，乃至某些有特殊癖好的盟友。
這是一場將國家戰略與個人野心完美捆綁的陽謀。
格雷戈需要帝國的資源來打贏這場戰爭，而戰爭的勝利，又將反過來滋養他的野心，讓他在爭奪漩渦王座的殘酷競賽中，佔據更有利，甚至可能是決定性的位置。
他此刻向父親，向帝國最高權力中樞的陳述，既是在彙報嚴峻的軍事形勢，也是在為這場“豪賭”，爭取最重要的授權。
不過格雷戈也不想在父皇面前表現的太無能，頓了頓，說道：
“人魚族本身其實沒有甚麼威脅，主要是那個海賊王雅恩·修斯，這個海盜頭子有些難纏！”
皇帝威爾森微微皺了皺眉頭。
倒並不是擔憂或驚懼，而更像是一位經驗老道的船長，在熟悉的海域發現了一片意料之外的暗礁時所流露出的警惕。
“雅恩·修斯……”
威爾森皇帝低語著這個在帝國海軍通緝令上高懸榜首，賞金足以買下一個富庶公國的名字。
灰藍色的眼眸轉向溫斯頓首相：
“其實我一直都在疑惑，就算他走了大運，真的在某個被遺忘的角落找到了上古海賊王的衣缽，就算他掌握了駕馭幽靈船那等邪門力量的秘密……一個海盜頭子，哪怕個人勇武足以劈開海浪，他又從哪裡變出支撐一支艦隊，維持一支軍隊的資源？
我瞭解過上古海賊王的傳說，建造幽靈船，需要的稀有魔法材料是一筆無法相信的天文數字。
另外，招募、武裝、訓練那些敢跟著他挑戰帝國海軍，在風暴和暗礁間玩命的亡命徒，又需要多少金幣，多少糧食，多少武器盔甲？
還有情報，只有精準的情報才能讓他像泥鰍一樣滑不溜手，專挑我們最痛的地方咬……這些，都不是憑空能從海面上刮來的。
他一個海盜，就算劫掠十座最富裕的港口，也未必能湊齊其中一項的長期消耗。
他發展的速度，太快了，有些不太合常理。”
溫斯頓首相微微頷首，輕聲回道：
“陛下考慮的很對，一個無根無基的海盜，縱有奇遇，也難以在如此短的時間內，建立起如此規模的威脅。
猩紅掠奪者的崛起速度，確實違背了常理。
那麼，排除掉所有不可能之後，剩下的那個答案，無論多麼令人不快，往往就是真相。
雅恩·修斯，不僅僅是‘海賊王’。
不要忘了，他還有另一個身份——東域帝國皇帝，艾伯倫·唐的女婿。”
隨著溫斯頓提出這個名字，議事廳內的空氣似乎又凝重了幾分。
東域帝國，這個強勢霸道的龍之國度，歷來是南域在海洋與貿易上的主要競爭對手之一。
溫斯頓接著說出了自己的看法：
“雖然沒有可以攤在談判桌上的確鑿證據，證明東域的國庫或者軍械庫直接向‘猩紅掠奪者’敞開了大門。
但縱觀大陸格局，有能力、有動機，且不懼與我南域正面衝突，去暗中扶持這樣一個海上攪局者的勢力，屈指可數。
而東域帝國，無疑是其中可能性最大，也最符合邏輯的一個。
艾伯倫皇帝從未掩飾過他對無盡之海航線和資源的渴望，也從未放棄過削弱我帝國海上霸權的任何機會。
支援一個與我們有著血仇，又恰好獲得強大力量的海盜，讓他像一根毒刺般楔入我們的腹地，不斷放血，牽制我們大量的海軍力量，消耗我們的國力……這簡直是成本最低且收益最高的策略。
海賊王需要資源，東域帝國統治龍之陸，各種資源取之不盡用之不竭。
海賊王需要情報，東域帝國在我們沿海的商棧、探子，甚至某些心懷叵測的貴族，都可以提供。
海賊王需要銷贓和補給的隱蔽港口，東域帝國控制下的島嶼，同樣不在少數。”
溫斯頓攤開手，做了一個“顯而易見”的手勢：
“因此，雖然我們拿不出艾伯倫皇帝親筆簽名的資助檔案，但毫無疑問，猩紅掠奪者能如此異常迅猛的壯大，背後就是東域帝國在搞鬼！”(本章完)