諸神的神念漸漸平息，黑暗之神厄瑞玻斯最先化作一縷陰影消失，緊接著是阿瑞斯·烽火、西洛瓦·怒號，最後是身形重新變得模糊不清的洛希恩·隱。
隱秘神域重歸寂靜，彷彿之前的爭論與光明女神的威脅從未發生。
只有依舊停留在原地的【聖愈之神】查理斯·威爾遜，在諸神盡數離去後，緩緩抬起了頭。
他那張溫和而滄桑的臉上，平靜無波，惟有那雙總是帶著悲憫與疲憊的眼眸深處，閃過一絲極其隱晦的奇異光芒。
一閃而逝，快得彷彿錯覺。
他微微低頭，看著自己那雙彷彿常年沾染草藥與聖光的手掌，用低不可聞的聲音，彷彿自言自語般呢喃了一句，只有他自己能聽見：
“萬載時光……新生嬰兒……半步傳奇……群星之冠……”
隨即，他也身形一晃，化作點點溫和的聖光，消散在這片重歸隱秘的空間之中。
……
神域之中，因梅菲斯身份引發的猜疑與爭執，最終在光明女神艾瑟瑞爾不惜以“神戰”相威脅的強勢介入下，暫時被壓下。
諸神雖心有不甘或疑慮未消，但在“諸神盟約”重啟的大背景下，以及艾瑟瑞爾那不容置疑的霸道態度前，也只能暫且將奧術帝國皇裔重現之事擱置，將注意力重新放回盟約本身。
而遠在大陸主位面，剛剛經歷了一場劇變與新生的奧術帝國，其締造者與核心支持者柯恩·柯里昂，對神域中因他扶持梅菲斯而起的波瀾，尚一無所知。
此刻的柯恩，已暫時離開了百廢待興但已初步步入正軌的奧術帝國首都（由無盡城邦改建擴建而成）。
梅菲斯以其無可爭議的血脈正統迅速穩住了新生帝國的局面。
各方勢力在最初的震撼與觀望後，大多選擇了合作或至少是表面的順從。
帝國的框架已經基本搭建了起來，政務在梅菲斯及其新任命的官員（部分來自原最高委員會及各方勢力代表，部分為梅菲斯自行選拔）主持下，開始有條不紊地運轉。
柯恩也沒有過度插手奧術帝國的具體政務。
他的存在是威懾和定海神針，但具體治理，需要梅菲斯和她的臣僚們自己去磨合、去建立權威。
況且，他也有自己的事情要做。
於是，在確認奧術帝國局勢初步穩定，大陸也因魔金帝國覆滅，奧術帝國新生而陷入一種微妙而短暫的平靜期後，柯恩便悄然返回了翡冷翠。
翡冷翠，王宮深處，柯恩面前堆滿了各類書籍、卷宗和地圖。
都是無盡之海，特別是其最西端那片被稱為“奇蹟之海”的神秘海域的資料。
有從各國皇家圖書館、大勢力秘藏中複製的古老海圖與航海日誌，有高價從冒險者公會、探險家、老水手那裡收購來的真偽難辨的傳聞與手記。
柯恩眉頭微鎖，指尖無意識地點著桌面。
他面前攤開的一張標註著諸多怪異符號和警告語的海圖上，上面用紅筆圈出了無盡之海最西端一片被迷霧和風暴符號覆蓋的區域。
旁邊用大陸通用語寫著標註——“奇蹟之海，生靈禁區，時空紊亂，有進無出”。
“奇蹟之海……”
柯恩低聲自語，腦海中迴響著梅菲斯外祖父臨終前的囑託，以及“群星之冠”中那幅展現帝國艦船駛向海域深處的虛影畫面。
奧術帝國雖然重建，梅菲斯也順利登基，擁有了大義名分和初步的凝聚力，但柯恩比誰都清楚，這個新生帝國目前只是個空架子。
跟那些動輒傳承成千上萬年的人類國度相比，它缺乏真正深厚的底蘊。
包括完善的國家機器、成熟的官僚體系、海量的知識積累、龐大的戰略儲備、深厚的超凡傳承網路以及經過時間檢驗的，應對各種危機的經驗與韌性。
想要在即將到來的被“諸神盟約”陰影籠罩的“萬國爭霸”中站穩腳跟，甚至佔據先機。
還需要實打實的、能夠快速轉化為國力的“硬貨”——失傳的古代魔法知識、高效的能量利用技術、強大的古代魔導兵器設計圖、或許還有……培養高階戰力的秘法。
而這一切，很可能就藏在“奇蹟之海”，那個被奧術帝國選為“文明備份”最終埋藏之地的兇險海域中。
找到它，獲得它，奧術帝國才能真正擁有復興的基石，才能在未來的亂世中擁有自保甚至反擊的力量。
也才能更好地幫助柯恩應對那懸而未決的“諸神盟約”危機。
“時空紊亂……生靈禁區……”
柯恩咀嚼著海圖上的標註，眼神深邃。這絕非易與之地。
無盡之海本就廣袤兇險，而“奇蹟之海”更是其中傳說中的絕地。
以他目前的實力，雖不懼尋常險阻，但面對這種涉及時空規則的詭異海域，仍需做足萬全準備。
他需要更詳細的情報，需要關於那片海域的具體線索。
就在柯恩沉浸在關於“奇蹟之海”的諸多謎團與風險評估中時，他的首席宮廷事務官送來了一份文書。
事務官躬身行禮，將文書雙手呈上
“陛下，外務部緊急呈報。
大陸聖愈修會總會，派遣特使傳來正式文書。
他們的會長，凱爾登·布澤聖者閣下，已經於昨日秘密抵達翡冷翠，希望親自拜訪您。”
“聖愈修會會長？
凱爾登·布澤聖者？”
柯恩聞言，從海圖上移開了目光，眉頭微挑，接過了文書。
瀏覽著上面以優美字型書寫的正式拜訪函，以及外務部附加的情況說明與建議。
文書內容客氣而正式，表達了聖愈修會對柯恩的敬意，以及會長凱爾登·布澤聖者希望能就“某些關乎大陸生靈健康與福祉的重要議題”，與柯恩進行面對面交流的意願，並希望能儘快安排會面。
柯恩放下文書，眼中露出了深思之色。
聖愈修會……這個名字他當然不陌生。
這是魔潮大陸上最龐大、最權威、歷史也最悠久的醫學與超凡治療組織，沒有之一。
其影響力遍佈大陸每一個角落，從最繁華的帝國都城到最偏遠的鄉村，都可能看到聖愈修會所屬的教堂、診所、醫學院或草藥園。
他們不僅掌握了大陸最頂尖的醫學知識、超凡治療術、藥劑學和生命鍊金術，更透過其遍佈各地的分支機構和培養的大量醫師、治療師、藥劑師。
實際上壟斷了大陸高階的醫療資源，甚至能間接影響各國醫療政策的制定和重大瘟疫的防控。
其聲望極高，被視為“生命與健康的守護者”，是絕對中立的善良陣營勢力，極少捲入政治紛爭。
而聖愈修會的會長，凱爾登·布澤，更是一位傳奇人物。
他本身不僅是一位享譽大陸的“聖者”級治療師（治療領域的聖階存在），醫術通神，據說有活死人肉白骨之能。
其品行和聲望更是受到各國君主、各大勢力領袖的普遍尊重。
他很少離開聖愈修會的總部“生命之樹”大教堂，更極少親自拜訪某位世俗統治者。
這樣一位地位超然、影響力巨大且一貫保持絕對中立的組織領袖，為何會突然秘密抵達翡冷翠。
甚至要親自登門拜訪自己這個剛剛攪動大陸風雲的艾菲因國王？
柯恩快速在腦中過濾著各種可能性。
為了“諸神盟約”可能帶來的災難，提前建立聯絡，商討醫療合作與救援事宜？
這倒是一個合理的理由，但似乎不必總會長親自出馬，派個分量足夠的長老即可。
因為自己斬殺了魔主薩爾，淨化了魔氣汙染，聖愈修會想來探討治療魔氣侵蝕的新方法？
也有可能，但感覺並非迫切到需要總會長親至。
或者是……與自己扶持梅菲斯建立奧術帝國有關？
聖愈修會背後隱約有聖愈之神的影子，而聖愈之神是諸神之一……難道神域那邊有了甚麼動向，透過聖愈修會來傳遞？
或者是聖愈之神本人，想透過其在人間的代言人，與自己接觸？
柯恩心思電轉，但資訊太少，難以做出準確判斷。
不過，無論對方出於何種目的，一位“聖者”級別的治療大師、大陸最強大中立組織的領袖親自拜訪，這本身就是一個極為重要的訊號，也代表了巨大的善意和潛在的機遇。
拒絕是不可能的，也毫無必要。
柯恩很快做出了決定，對事務官吩咐道：
“回覆外務部，以最高規格的國禮，接待凱爾登·布澤聖者閣下。
安排聖者閣下入住國賓苑最好的‘翡翠庭院’。
明確告知對方，我隨時歡迎聖者閣下的到來，並將親自與他會晤。
具體時間，由聖者閣下方面確定即可，我們全力配合。”
“是，陛下！”
事務官領命，躬身退下，去安排相關事宜。
書房內重新恢復了安靜，但柯恩的心緒卻不再平靜。
聖愈修會總會長的突然到訪，像是一顆投入平靜湖面的石子，打破了他原本專注於尋找奧術帝國遺產的計劃。
“凱爾登·布澤……”柯恩低聲念著這個名字，眼中閃過一絲銳利的光芒，“希望你的到來，帶來的真的是‘生命與健康’的福音，而不是……新的麻煩。”
他隱隱有種預感，這位聖者閣下的拜訪，恐怕不會只是一次簡單的友好交流。
……
翡冷翠王宮深處，一間裝飾典雅、採光極佳，擺滿了各類公文卷宗的辦公室內。
艾菲因王后，被譽為大陸第一美人的雅黛爾，正端坐在寬大的書案後，神情專注地批閱著堆積如山的政務文書。
陽光透過精緻的琉璃窗欞，在她絕美的側顏上鍍上一層柔和的光暈。
她微微蹙著秀眉，時而提筆疾書，時而凝神思索，時而喚來侍從低聲吩咐幾句，全身心投入在王國繁雜的政務之中。
柯恩在外的那段時間，整個艾菲因的日常運轉，很大程度上都依賴於她這位賢內助的坐鎮處理。 如今柯恩雖然歸來，但依然是甩手掌櫃的架勢，龐大的常規政務體系，依然需要雅黛爾來統籌協調。
書房的門被無聲地推開，熟悉的氣息靠近。
雅黛爾沒有抬頭，只是手中的羽毛筆微微一頓，嘴角幾不可察地向上彎了彎，但很快又抿成一條專注的直線。
一雙有力的手臂從背後輕輕環住了她纖細的腰肢，帶著令人安心的溫度。
柯恩將下巴擱在她肩頭，溫熱的呼吸拂過她敏感的耳廓。
雅黛爾身體幾不可察地微微一僵，隨即放鬆下來，但手中批閱公文的動作並未停止，只是抬起另一隻手，精準地拍開了某人開始不規矩地往她衣襟裡探的爪子。
聲音帶著一絲無奈和嬌嗔，卻依舊保持著王后的端莊：
“大白天的，別鬧。這麼多公文等著處理，你要是有精力，不如幫我批閱一部分，我親愛的陛下？”
自從柯恩從失落之地返回翡冷翠，兩人久別重逢，加上之前一系列緊張刺激的事件暫時告一段落。
柯恩自然是身體力行地好好“慰勞”了一番自己這位傾國傾城，又為自己操持後方殫精竭慮的王后。
其結果就是，雅黛爾現在看到柯恩靠近，尤其是兩人獨處時，身體會下意識產生某種混合著甜蜜與“不堪重負”的應激反應。
生怕這位精力旺盛到不像話的丈夫，又要拉著她在各種地方、以各種方式，進行一些“有損王后威嚴”和“嚴重影響工作效率”的“荒唐事”。
柯恩被拍開手，也不惱，反而低笑一聲，在她頸側偷了個香，這才稍稍退開些，但依舊保持著從背後環抱的姿勢。
他目光掃過書案上堆積如山的卷宗，頓時覺得一個頭兩個大。
讓他上陣殺敵、謀劃戰略甚至直面神明他都無所畏懼，但處理這些繁瑣細緻的政務公文，實在非他所長，也非他所願。
“這些……還是能者多勞，交給我的王后陛下最是放心。”
柯恩毫無心理負擔地將政務重擔推了回去，順便送上高帽一頂。
隨即，他將手中那份來自外務部的正式文書，遞到了雅黛爾面前：
“不說笑了，有正事。看看這個，剛送來的。”
雅黛爾聞言，這才暫時放下手中的羽毛筆，接過文書，就著柯恩的懷抱，靠在他胸前，仔細閱讀起來。
“聖愈修會……總會長，凱爾登·布澤聖者，要親自登門拜訪你？”
雅黛爾抬起頭，側過臉看向柯恩，絕美的眼眸中閃過一絲訝異和思索。
“嗯，文書上是這麼說的，外務部已經確認過了，是正式照會。”
柯恩點頭，手指無意識地把玩著雅黛爾一縷垂落的髮絲，“我們艾菲因和聖愈修會確實打過不少交道。
軍隊的隨軍醫師、官辦的醫學院甚至宮廷御用的治療師，很多都來自聖愈修會或其下屬機構，合作也算愉快。
但關係……似乎沒好到能讓他們的聖者總會長親自登門拜訪的地步。
尤其是我這個剛剛惹出不少‘麻煩’的國王。”
雅黛爾將文書輕輕放在書案上，身體向後，更舒適地靠在柯恩懷裡，陷入了短暫的沉思。
隨後緩緩開口，聲音清泠悅耳：
“確實奇怪，聖愈修會地位超然，會長更是神龍見首不見尾的人物。
他親自來訪，所圖必然非小。不過……”
她話鋒一轉，手指輕輕點在那份文書上，“就目前大陸的局勢來看，這未必是壞事。
大陸眼看就要陷入混戰，‘諸神盟約’的陰影籠罩，各國各勢力都在加緊備戰。
戰爭一旦打響，傷亡在所難免。
一支軍隊的戰鬥力，不僅在於士兵的勇武和裝備的精良，更在於後勤保障，尤其是醫療救護。
聖愈修會掌握著大陸最頂尖的醫療資源和人才。
如果若能與他們建立更深入的合作關係，甚至達成某種戰略性的協議，對我們艾菲因，對未來的軍隊建設、民生保障，都將是巨大的助力。
布澤會長親自前來，無論出於何種目的，都是一個絕佳的接觸機會。
至少，我們可以當面摸清他們的意圖，展現我們的誠意。”
柯恩點頭，雅黛爾的想法與他不謀而合。
與這樣一箇中立而強大的組織交好，在即將到來的亂世中，無疑是一張重要的底牌。
雅黛爾微微側身，正面看向柯恩，絕美的容顏上浮出一絲警惕：
“不過，也不能全然放鬆警惕。
聖愈修會雖標榜絕對中立，但其背後終究站著一位神祇——聖愈之神。
神祇的意志，凡人難以揣度。
這位聖者會長的突然到訪，是否與神諭有關，我們不得而知。
需得以禮相待，但也要小心試探，弄清楚他們的真實來意。”
“所以，”雅黛爾伸手，輕輕撫平柯恩胸前衣袍上並不存在的褶皺，語氣溫柔卻堅定，“會面的時候，我跟你一起！”
柯恩看著懷中人兒那絕美的容顏上流露出的關切，心中暖流湧動。
他收緊手臂，將雅黛爾更緊地摟在懷裡，低頭在她光潔的額頭上印下一吻。
“好，都聽你的。
有我的王后在，我放心。
那就以最高規格準備接待，我們一起會會這位大陸最德高望重的聖者會長，看看他葫蘆裡到底賣的甚麼藥。”
夫妻二人又低聲商議了一些接待的細節，以及可能會談到的議題方向。
陽光靜靜地灑在相擁的兩人身上，書房內瀰漫著溫馨的氣氛。
……
翡冷翠王宮，用於接待最重要國賓的“翡翠廳”。
大廳裝飾並不奢靡，卻處處透著艾菲因特有的優雅與底蘊。
柔和的光線透過彩色琉璃窗，在地毯上投下斑斕的光影。
空氣中瀰漫著寧神靜氣的薰香。
柯恩端坐於主位，一身簡潔莊重的常服，神情平靜，目光深邃。
雅黛爾則坐在他身旁稍側的位置，一襲典雅的宮裝長裙，絕美的容顏上帶著恰到好處的端莊。
夫妻二人並肩而坐，氣場和諧而穩固，宛若一體。
約定的時間剛到，宮廷侍從便引領著一位老者步入翡翠廳。
老者看起來約莫六七十歲年紀，頭髮梳理得一絲不苟，已然銀白，面容慈和，眼神清澈而睿智，彷彿能洞悉一切病痛與苦難。
穿著一身洗得有些發白卻異常整潔的亞麻布長袍，外罩一件深棕色的簡樸斗篷。
手中拄著一根看似普通，頂端卻鑲嵌著一顆溫潤綠色寶石的橡木手杖。
打扮樸素得不像是一位執掌大陸最龐大醫療組織的領袖，更像是一位隱居鄉間，懸壺濟世的老醫師。
然而，任何人只要對上他那雙平靜而充滿智慧的眼睛，感受到他周身那無形中散發出的彷彿能撫平一切焦躁的溫和氣場，便絕不會對其身份有絲毫懷疑。
正是大陸聖愈修會總會長，被譽為“生命聖手”的凱爾登·布澤聖者。
布澤會長在侍從的引導下，步履平穩地走入大廳。
他的目光先是落在主位的柯恩身上，微微頷首致意。
然而，當他的目光掃過柯恩身旁的雅黛爾時，眼眸深處幾不可察地掠過一絲訝異，腳步也微不可查地頓了一瞬。
顯然，他並未預料到，柯恩與他的會面，會帶上王后雅黛爾。
以他的身份和此次來訪可能的議題性質，他原本預期這將是一次高度機密，僅限於他與柯恩兩人之間的對話。
雙方見禮，賓主落座。
侍從奉上香氣清雅的精靈花茶後，便無聲地退下，並關上了厚重的廳門，只留下柯恩、雅黛爾與布澤會長三人。
柯恩先是代表艾菲因對布澤會長的到訪表示歡迎，並讚揚了聖愈修會對大陸生靈健康的貢獻。
布澤會長也禮節性地表達了聖愈修會願與艾菲因王國進一步加強在醫療等領域的合作意願。
公式化的客套，布澤會長神情逐漸變得嚴肅了起來。
他清了清嗓子，聲音平和卻帶著一種不容置疑的認真：
“柯里昂陛下，感謝您與王后陛下的盛情接待。
老朽此次冒昧前來，除了表達修會的友好之意外，確實有一件極其重要，關乎甚大的事情，希望能與陛下……單獨面談。”
他特意在“單獨”二字上，略微加重了語氣。
目光也再次似有若無地掃過靜靜坐在一旁的雅黛爾，意思不言而喻。(本章完)