埃弗裡首相頓了頓，繼續說道：
“問題的關鍵，其實在於嘉琳所謂的王室身份。
老臣百思不得其解，北方那些自詡精明的舊貴族，還有彼得國王留下的那些死腦筋的忠犬。
他們為甚麼像是被灌了迷魂湯一般，咬死了認定這個突然冒出來的星芒族女子就是瑟蘭王室的血脈？
甚至不惜將祖宗基業、家族命運都賭上去擁戴她？
這簡直是把世代守護的王冠拱手讓與外族。
此為其一。
其二，也是最讓老臣不安的一點……彼得國王當年暗中佈下的那些後手，那些只對他一人負責的絕對心腹與隱秘力量。
其名單、聯絡方式、暗語，皆是絕密中的絕密，連老臣多方探查都未能得到。
這個嘉琳，一個在此之前與瑟雷恩王室毫無公開瓜葛的外人，她是從何得知的。
又是如何在如此短的時間內，精準地找到他們、取得信任，並迅速將這股分散潛伏的力量匯聚起來，形成如此規模的？
這效率實在是讓人心悸！”
埃弗裡首相沒有把話完全挑明，但意思已經昭然若揭。
他嚴重懷疑，嘉琳及其背後的柯恩，很可能已經與那位被囚禁在絕密之地的彼得國王本人，取得了某種聯絡。
否則，這一切都無法得到合理的解釋。
畢竟，彼得國王是惟一掌握所有秘金鑰匙的人。
而提到柯恩·柯里昂，埃弗裡眼中忌憚之色更濃：
“陛下，那個柯恩，歷來神出鬼沒，詭計多端。
當年他實力低微時，便能在一眾傳奇、聖者的眼皮底下玩弄手段，屢次逃脫追捕。據可靠情報，他極可能掌握著一個成熟且隱蔽的個人次位面，可以隨時遁入其中，躲避追蹤。
若是他利用這個次位面作為中轉或屏障，嘗試接觸彼得……”
這是埃弗裡能想到的，唯一有可能繞過重重封鎖，與彼得國王溝通的方式。
然而，面對埃弗裡這合情合理甚至帶著驚懼的猜測，陰影王座上的三墓主卻發出了一聲淡漠的嗤笑：
“我知道你在擔心甚麼，埃弗裡。
你懷疑彼得那個階下囚，可能透過某種我們未知的方式，向外界傳遞了資訊，甚至與柯恩·柯里昂達成了交易。
但是，我可以明確地告訴你——不可能。”
他的語氣斬釘截鐵，帶著百星聖者階存在對自身力量與掌控力的絕對傲慢：
“在這片大陸上，在我的感知與結界籠罩之下，沒有任何一個人，無論是柯恩·柯里昂，還是他背後可能存在的甚麼存在，能夠在不驚動我的前提下。
與彼得·瑟蘭建立任何形式上的有效聯絡。”
彼得被囚禁的地方，不僅有無數的魔法屏障、物理隔絕，更關鍵的是，那裡有我最核心的‘沉寂之影’的法則烙印。
任何針對他靈魂、意識的窺探、接觸、資訊傳遞，必然引發法則層面的細微漣漪。
只要有一絲異動，我立刻就能感知到源頭並鎖定目標。
至於柯恩·柯里昂那個次位面……確實是個麻煩的烏龜殼，讓他多次得以脫身。
但次位面的進出，同樣會引發空間波動。
更重要的是，如果他想與彼得溝通，無論是傳遞物品、資訊，還是僅僅一個眼神的交匯，只要涉及能量或資訊的互動。
哪怕再微弱，都必然會在彼得周圍被禁錮得如同鐵桶一般的法則環境中留下清晰的痕跡。事實上……”
三墓主的聲音變得有些幽冷：
“自從彼得被囚禁，我就一直在等他來自投羅網！”
埃弗裡聽著三墓主自信的話語，感受著那瀰漫在空氣中屬於聖者的絕對掌控力，心中的疑慮稍減。
但那份不安卻並未完全消散，他低頭應道：
“陛下神威，算無遺策，是老臣多慮了。只是……若排除了彼得國王直接傳遞資訊的可能，那北方叛軍對嘉琳身份的認定，以及其迅速整合舊部的能力，又該如何解釋？
這背後，是否還有我們未曾洞察的關竅？”
三墓主重新靠回王座，陰影中的目光再次投向北方，沉默了片刻，才緩緩道：
“柯恩·柯里昂此人，不能以常理度之。
尤其是他麾下的那個軍統，無孔不入，或許他們早就對瑟雷恩滲透極深，甚至可能策反或替代了部分彼得舊部中的人員。
又或者，柯恩手中，掌握著連我們都不知道的關於瑟蘭王室的某些絕對秘辛，足以取信於人。”
聽三墓主說的如此信誓旦旦，埃弗裡也不好再多說些甚麼，繼續說道：
“陛下明鑑，是老臣多慮了。
只是鐵巖城叛軍勢頭正盛，若我們置之不理，放任其整合北方那些本就心懷鬼胎、對王都政令陽奉陰違的勢力，恐成心腹大患啊。
一旦讓他們站穩腳跟，與外部勾連……”
三墓主抬起手，止住了埃弗裡喋喋不休的勸告。
埃弗裡瞬間噤聲，垂首肅立。
議事廳內重歸寂靜，只有魔法晶石幽冷的光芒在陰影中流淌。
三墓主彷彿化身為陰影的一部分，良久沒有動靜。
長久的沉思過後，才緩緩開口：
“埃弗裡，你的擔憂，我明白。
但眼下最重要的還是與魔金帝國的聯盟，這是來自更高意志的諭令，是我們打破僵局、攫取最大利益的唯一路徑。
此乃大局，不容有失，必須全力執行。
至於鐵巖城……癬疥之疾，尚不足撼動根本。
傳我的命令給北方行省總督埃德蒙，讓他嚴密監視鐵巖城叛軍之一舉一動，我要知道他們每一支軍隊的調動，每一個重要人物的行蹤，每一批物資的來源。
加固所有通往北方的關隘、要塞防線，尤其是寒爐隘口與白河渡橋，不得有失。
組織精銳小隊，持續襲擾叛軍的補給線、外圍村落、礦場，打擊其經濟與士氣。
但切記，不可貪功冒進，捲入大規模主力決戰。
當前瑟雷恩的首要任務，是確保王都託林加德的絕對穩定，確保南部產糧區、東部礦產與軍工區的秩序與產出。
確保與魔金帝國協同作戰的東部、南部軍團能夠如期完成集結，開赴預定戰場。
一切資源與精力，必須優先保障東線與南線戰略的順利推進。
等到我們在東線與魔金帝國攜手，給予艾菲因及其盟友重創，在南線拓展疆土、鞏固戰線，大局初定，後方穩固之時。
再調集重兵，回頭收拾這些不知死活的螻蟻。
屆時，我要讓鐵巖城，成為警示所有叛逆者的豐碑。”
三墓主的目光，彷彿穿透了厚重宮殿的牆壁與遙遠的距離，投向了東南方向。
那裡是魔金帝國與艾菲因聯軍鏖戰正酣的焦土，也是瑟雷恩王國磨礪已久的兵鋒即將染血之處。
那裡有更廣闊的戰場，更豐厚的戰利品，以及徹底擊潰心腹大敵的機會。
他收回目光，語氣中帶上了一種貓捉老鼠般的殘忍與戲謔：
“就讓那些叛軍再多苟延殘喘幾日吧。
讓他們以為有機會，讓他們聚集，讓他們暴露，正好，用他們作為誘餌，釣出更多隱藏在水面之下的‘忠臣’。
等到將來正好一併清算。”
埃弗裡首相張了張嘴，還想再說甚麼。
鐵巖城的叛亂如同毒刺，紮在他的心頭，讓他寢食難安。
他彷彿已經看到了那些被鎮壓下去的舊貴族們死灰復燃的眼神，聽到了街頭巷尾越來越難以壓制的竊竊私語。
然而，三墓主那不容置疑的命令讓他只得壓下心中殘餘的不安，躬身領命：
“是，陛下，老臣這就去傳達您的意志。
北方之事，定會安排妥當，絕不讓叛軍影響東線大計。”
……
三墓主的意志很快就化作了一道道加密的命令，迅速傳遍了瑟雷恩王國的每一個角落。
這個與魔金帝國完成邪惡合流的王國，終於撕下了最後一絲偽裝。
將其積蓄多年、深藏不露的恐怖獠牙，徹底暴露在整個大陸的面前。
世人，包括許多瑟雷恩本土那些被矇在鼓裡、依舊過著看似平常生活的平民與中下層貴族，直到戰火燃到家門口，才在無邊的恐懼與絕望中猛然驚醒。
他們世代居住的祖國，早已在黑墓長達數十年的滲透、腐蝕與暗中經營下，完成了一場遠比魔金帝國更加系統、更加徹底、也更加令人毛骨悚然的“惡魔化”改造。
在瑟雷恩王國境內，那些偏遠荒蕪的山區深處，人跡罕至的古代遺蹟廢墟之下，甚至在某些早已宣誓效忠黑墓的大貴族廣袤領地的秘密訓練場、礦坑或城堡地窖中。
在瑟雷恩多年來透過脅迫、利誘或直接征服控制的附庸國、附庸城邦的隱秘區域中。
一根根高達數十米的巨大柱狀建築物，如同從地獄深處生長出來的毒蘑菇，早已悄然林立，深深地紮根在大地之上。
這些柱體通體呈現暗紅或紫黑色，表面鐫刻著不斷蠕動的褻瀆符文。 惡魔柱！
與魔金帝國在失落之地匆忙建立的那些粗糙版本不同，瑟雷恩境內的這些惡魔柱，工藝更加精湛，能量轉化效率更高，覆蓋範圍更廣，彼此之間似乎還能形成某種邪惡的能量網路，互相增強。
它們不僅是孵化、強化惡魔士兵的“兵營”和“強化器”，更是黑墓技術、深淵魔法與瑟雷恩原有附魔工業體系深度融合的恐怖結晶。
而更讓大陸各國軍事觀察家與情報機構感到徹骨寒意的是，從這些惡魔柱中走出的赫然是原本屬於瑟雷恩王國軍隊的精銳人類士兵。
其戰鬥力，遠非失落之地那些普通計程車兵可比。
這是將人類王國千年軍事體系的組織度、紀律性與深淵惡魔的個體戰鬥力、邪異能力強行結合的恐怖產物，是真正意義上的“惡魔軍團”！
當魔金帝國在東線與艾菲因及其盟友組成的聯軍陷入慘烈而血腥的拉鋸戰，吸引了大陸絕大部分目光和軍事壓力時。
瑟雷恩王國這臺早已完成“惡魔化”轉型的龐大戰爭機器，在其國內及附庸國境內那密密麻麻的“惡魔柱”能量網路支援下，終於轟然啟動。
向著周邊毫無防備的鄰居，露出了早已磨礪鋒利的噬人獠牙。
沒有宣戰，沒有預警。
瑟雷恩的惡魔軍團如同從地獄閘門中湧出的鋼鐵洪流，從多個方向，同時撲向了與其接壤的數箇中小型人類國家。
戰鬥從一開始，就呈現出一邊倒的碾壓態勢。
瑟雷恩的惡魔士兵們衝鋒時沉默如山，厚重的鎧甲在邪能驅動下發出低沉轟鳴，箭矢與低階魔法落在他們身上效果甚微。
一旦接敵，他們便爆發出惡魔般的狂暴力量與速度，配合精妙的戰陣配合，輕易撕裂了匆忙集結的人類防線。
與魔金帝國初期主要依靠人海戰術和惡魔個體勇武不同，瑟雷恩的惡魔軍團展現出了令人膽寒的“現代化”戰爭模式。
他們擁有完善的後勤補給體系，利用被牢牢控制的附庸國資源，在佔領區迅速建立起穩固的前進基地和物資中轉站。
黑墓那無孔不入的情報網路，為軍隊提供了精準到可怕的戰場資訊。
瑟雷恩的惡魔突擊隊和滲透單位，總能像手術刀一樣，精準地切入敵方最致命的軟肋。
許多人類國家的軍隊，甚至還沒來得及完成集結，指揮部和後勤樞紐就已被精銳的惡魔突擊隊摧毀和滲透。
短短數日之內，烽火燃遍瑟雷恩周邊。
一個接一個的人類城鎮、堡壘、甚至小型城市在惡魔軍團的鐵蹄下陷落。
無數平民在絕望中逃亡，道路上擠滿了哭喊的人群，身後是沖天而起的黑煙與邪能火焰，以及惡魔士兵那令人毛骨悚然的低沉嘶吼。
訊息如同最可怕的瘟疫，以比敗軍更快的速度傳遍大陸。
舉世皆驚！
如果說之前魔金帝國的惡魔化還帶有一種野蠻感。
那麼瑟雷恩王國，這個歷史悠久、法理清晰的人類王國展現出的高度組織化、工業化，且與自身軍事體系深度結合的惡魔軍團，帶來的衝擊和恐怖感，是毀滅性的。
……
就在瑟雷恩王國那支令人戰慄的惡魔軍團撕破偽裝，以雷霆萬鈞之勢橫掃周邊鄰國，將恐懼與毀滅的瘟疫灑向整個西北大陸之際。
柯恩已經悄然結束了他在託林加德的危險使命，重新回到了魔金帝國前線的大本營。
與他同行的精靈女王維蕾姬絲自然也重新回到了翡冷翠。
魔金皇帝薩爾對柯恩此行的成果簡直可以用“喜出望外”來形容。
在帝國於東線戰場接連受挫、士氣低迷、內外交困的至暗時刻，“梅恩參謀長”不僅帶回了與瑟雷恩王國的軍事同盟條約。
更重要的是，這位參謀長展現出的外交手腕、臨機應變以及對局勢的精準把握，讓焦頭爛額的薩爾彷彿抓住了一根堅實的救命稻草。
在薩爾看來，梅恩不僅是他最可靠的臂膀，更是在這帝國存亡之際，能為他爭取到最強力外援的關鍵人物。
他甚至私下感慨，若非梅恩在失落之地時期的輔佐與最近的一系列力挽狂瀾，帝國恐怕早已分崩離析。
回到大本營，柯恩第一時間覲見了薩爾，做了一份堪稱完美的“述職報告”。
言辭精煉，重點突出，既充分展示了談判的艱辛與成果，又巧妙地掩飾了任何可能引起懷疑的細節。
表現得忠誠幹練，這讓薩爾對他的信任與依賴達到了空前的高度，甚至私下賞賜了一批珍貴的魔法材料和一件保命用的傳奇物品。
彙報結束後，柯恩並沒有立刻投入繁重的軍務。
他第一時間回到了自己的營區，去給梅菲斯報平安。
剛進入營帳，梅菲斯便如同一陣紫色的疾風般撲進了柯恩的懷裡。
手臂緊緊環住他的脖頸，力道大得彷彿要將他勒進自己的身體裡，眸中混雜著後怕、擔憂、如釋重負以及熾烈的情感。
這些天，她表面維持著鎮定，協助處理情報，內心卻無時無刻不在擔心，擔心柯恩在託林加德那個龍潭虎穴中被那位可怕的聖者三墓主識破偽裝，擔心他遭遇不測。
“你終於回來了……沒事就好……沒事就好……”
梅菲斯的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，將臉深深埋在他的頸窩，貪婪地呼吸著那熟悉的氣息，彷彿這樣才能確認他的真實存在。
柯恩能清晰地感受到她身體的輕微顫抖和那份毫不掩飾的關切。
心中湧起一股暖流，手臂同樣用力地回抱著她，輕撫著她微微顫抖的脊背，低聲在她耳邊安慰：
“我回來了，梅兒。一切順利，別擔心。”
梅菲斯沙啞著嗓音，舔了舔有些乾燥卻依舊嬌豔的紅唇，平添了幾分勾人心魄的媚意：
“老公，要我……”
柯恩的呼吸微微一滯，眼中閃過一抹幽深的光芒。
無需多言，所有的語言在此刻都顯得蒼白。
他猛地低頭，攫取了那兩片微啟的紅唇，用一個近乎掠奪的深吻封緘了她所有的擔憂與後怕。
同時，雙手已經靈活地把梅菲斯剝了個乾淨。
接下來的時間，是屬於兩個人的私密與慰藉。
壓抑已久的擔憂與思念，化作了最直接、最熾烈的肢體語言。
所有的緊張、恐懼、算計與偽裝都被暫時拋卻，只剩下最原始的依戀與佔有。
彷彿要透過這種方式，將彼此牢牢烙印在靈魂深處，驅散分離帶來的不安與陰影。
不知過了多久，激情如潮水般緩緩退去，留下滿帳旖旎與安寧的氣息。
梅菲斯如同慵懶的貓兒，渾身泛著動人的粉暈，蜷縮在柯恩堅實溫暖的懷裡，光滑的脊背緊貼著他的胸膛。
手無意識地在他肌肉分明的胸膛上畫著圈：
“那位女王陛下呢？
有沒有趁著這次出差跟她發生些甚麼特別的故事？”
柯恩攬著她纖細腰肢的手臂微微一僵，隨即嘴角忍不住抽搐了一下：
“梅兒，你可太看得起你老公了，那可是半神，活了多少年的老……咳，古老存在，精靈族的女王。
我一個小小的黃金階，在人家眼裡跟螻蟻差不多，能發生甚麼故事！”
梅菲斯輕哼一聲：
“少來這套，你白銀的時候都敢睡傳奇了，現在都快破傳奇了，睡個半神算甚麼？”
柯恩無奈說道：
“真沒有，退一萬步說，女王陛下還是溫莎的老師，我怎麼可能做這麼大逆不道的事情。”
“是嗎？”
梅菲斯拉長了聲音，明顯不信，眼中狡黠的光芒更盛，“那這位新鮮出爐、風頭正勁的嘉琳女王呢。
我記得……好像還是你家伊莎王妃的小姨吧？
這關係可也不遠哦，我怎麼聽說，某人現在可是星芒族堂堂正正的聖子，跟人家聖女是名義上的未婚夫妻呢？
這層關係，你怎麼就照收不誤了？”
柯恩連忙解釋道：
“名義，只是名義上，為了雙方便於合作，增加信任基礎。”
“哼，早晚你要把這個名義給變成實在的……”
“小妖精看來還沒把你餵飽啊，還有心思琢磨這些，看來，為夫得再加把勁才行……”
“唔……你……別鬧……嗯……”
梅菲斯剩餘的調侃被堵回了口中，化作含糊的抗議與逐漸急促的喘息……
……
沒過多久，柯恩便收到了來自皇帝行營的正式任命。
任命“梅恩”為魔金帝國東線戰場及與瑟雷恩協同作戰區域前線最高總指揮，全權負責與瑟雷恩惡魔軍團的戰役協同、兵力調配、進攻規劃，並享有臨機決斷之權。
這意味著，柯恩正式被薩爾推到了對抗艾菲因及其盟友的最前線指揮位置，同時也是魔金帝國與瑟雷恩邪惡聯盟的關鍵執行人。
權力越大，責任越重，風險也越高。
但這也正是柯恩需要的，這樣一來，他就能夠直接影響、甚至操控這場席捲西北大陸的戰爭走向。
柯恩沒有絲毫猶豫，立刻走馬上任。
隨後，以驚人的效率整合了魔金帝國在東線殘存尚能一戰的精銳部隊。
開始按照與三墓主約定的“東西對進”戰略，配合瑟雷恩惡魔軍團在西線的兇猛攻勢，向西北大陸的其餘國家發起了新一輪更加猛烈的進攻。(本章完)