海克斯很快從薩爾手中接過了象徵東部戰區指揮權的符文金鑰和令旗，心中卻是一陣冷笑。
薩爾想讓他當擋箭牌，消耗他們機械之洲的力量。
他又何嘗不想借著這個機會，將血族的疆域和資源徹底納入機械之州的掌控？
血族雖然殘了，但在失落之地經營了這麼多年，族中悠久的魔法知識，特殊的生物材料以及那些被攻佔的富饒領地，對機械之州可是有著致命的吸引力。
海克斯心中暗自思忖，薩爾，你想讓我替你擦屁股，還提防著我做大。
那我們就看看，誰才能笑到最後，這東線的爛攤子，未嘗不是我機械之州的機會。
局勢緊急，薩爾沒怎麼浪費時間，雙方就開始正式交接防務。
混亂魔洲的惡魔士兵們也開始從一些次要防線和前沿陣地撤出，將防禦工事移交給海克斯麾下那些冰冷的機械傀儡和符文戰士。
……
薩爾歸心似箭，混亂魔洲西南邊境的烽火與“柯恩·柯里昂”親征的陰影，如同達摩克利斯之劍高懸頭頂。
將東部前線防務匆匆移交海克斯後，便帶著最核心的幕僚團隊及直屬近衛，以最快速度透過緊急傳送陣與高速飛行坐騎，星夜兼程。
不到三天便返回了混亂魔洲的權力核心——那座矗立在熔岩與暗影中的高階秩序城邦，魔都。
作為如今混亂魔洲的二號人物，魔主薩爾視為臂膀的頂級智囊，柯恩自然位列這支核心班底之中，一同返回。
魔都的氣氛與前線的血腥躁動截然不同，卻同樣緊繃。
最高委員會聯軍在側翼的突然出現，如同在帝國後腰插上了一把尖刀，讓這座作為大後方的高階城邦也瀰漫著緊張與不安。
薩爾一回到他的王庭，便立刻召集剩餘的重臣和將領，緊急商討應對之策。
柯恩也迅速投入到為薩爾制定防禦戰略的工作中。
分析聯軍可能的進攻路線，評估己方防禦薄弱點，調配留守兵力，提出一系列看似穩妥實則暗含微妙引導的建議。
同時，他也藉著這個機會，輕而易舉地得到了魔金帝國核心的後勤與排程資訊。
又利用職務之便，以“分析前線補給壓力”、“最佳化物資調配路線”等看似合理的理由。
系統地調閱了混亂魔洲供應東部前線的幾條最主要後勤補給線的詳細資料。
包括運輸路線圖、沿途哨站與倉庫的位置及守備力量以及最為關鍵的——幾處跨越險要地形的橋樑、隧道、魔力輸送管道的具體座標和防禦薄弱點。
隨後柯恩便把這些絕密訊息悄無聲息地傳遞迴了無盡之都。
在確認薩爾已完全被西南戰事吸引，全身心投入到應對玫蘭莎偽裝成的自己率領的聯軍攻勢後，柯恩便藉助時空之書，悄然返回了無盡之都，最高委員會的總部。
柯恩的此次回歸是最高機密。
明面上，“戰爭之王”正在混亂魔洲西南邊境大展神威，他這位本尊自然不能公然露面。
只有最核心的幾位委員知曉他已悄然返回。
城主府，溫莎德勒辦公室的燈火剛剛熄滅。
忙碌了一整天，與各方勢力代表周旋，處理海量外交文書，還要協調委員會內部事務。
縱然溫莎德勒已經是半步傳奇階的超凡者，精緻的眉眼間還是難掩疲憊。
回到寢殿，揮手讓侍女退下，正準備好好泡個澡，忽然尖耳微微一動，碧眸中閃過動人的漣漪。
唇角漾開一抹帶著嗔意的動人笑意，瞬間融化了所有疲憊：
“回來了還藏甚麼，要給我一個驚喜嗎？”
話音剛落，柯恩的身影便從內室帷幕後走出，手中捧著一束在無盡之都也堪稱希有的“月光蘭”，目光灼灼地落在溫莎德勒的身上。
沒有更多言語，溫莎德勒踢掉腳上的高跟鞋，如同一隻歸巢的乳燕，輕盈精準地躍入了柯恩早已張開的懷抱，雙臂自然而然地環上了他的脖頸。
分離的思念，潛藏於冷靜外表下的擔憂，對愛人身處敵營的牽掛，此刻盡數化為無需言說的熾熱情感。
溫莎德勒，這位在外人面前永遠高貴清冷，彷彿不染塵埃的精靈王妃，此刻卻用最直接、最熱烈的方式，訴說著她的渴望。
寢殿內，清冷月光與溫暖燭光交織，映照著纏綿悱惻的身影，原石的韻律迴盪，彷彿要將分別的時光悉數追回，直至窗外的天際泛起魚肚白。
晨曦微露，柯恩才小心翼翼地從溫莎那誘人沉淪的嬌軀上抽離。
在她光潔的額頭上落下輕柔一吻，又湊到她泛著紅暈的耳畔輕聲說道：
“我去見見長公主，你再睡會兒。”
溫莎意識朦朧間，不滿地嘟囔了一聲，秀眉微蹙，不過他也知道柯恩好不容易回來一趟，自己也不能獨自霸佔他。
半夢半醒間，她含糊地擺了擺手，算是默許，隨即又沉入滿足後的酣眠。
柯恩為她掖好被角，看著愛人沉靜的睡顏，眼中閃過一絲柔情，隨即悄然起身，披上便袍，卻並沒有先去找格蕾絲，而是悄悄溜進了貝爾摩蒂的房間。
貝爾摩蒂在柯恩折騰溫莎德勒的時候就已經感知到了他的氣息。
此刻她並未就寢，穿著一身絲質睡袍，斜倚在窗邊的軟榻上。
手中把玩著一枚水晶酒杯，琥珀色的酒液在晨光中盪漾。
看到柯恩推門而入，絕美的臉上沒有絲毫意外，反而浮現出幾絲促狹的笑意，眼波流轉間，風情萬種：
“我們日理萬機的柯里昂陛下，終於捨得從敵營的龍潭虎穴裡溜回來了。
不過你這趟回來，倒不是像處理甚麼關乎大陸命運的軍國大事。
而是專程回來慰勞自家後宮久曠的女人們的？”
柯恩低笑一聲，大步上前，不由分說地將這位成熟美豔的絕色尤物擁入懷中，低聲在她耳邊道：
“有區別麼？
最高委員會與艾菲因能有今日，你和溫莎、格蕾絲，都是我最堅實的支柱，功不可沒。
我回來用身體‘慰問’一下勞苦功高的你們，讓你們身心愉悅，接下來更高效地工作。
這難道不算是處理至關重要的軍國大事麼？”
貝爾摩蒂聞言，先是一愣，隨即噗嗤一笑，風情萬種地白了他一眼，嗔道：
“你歪理多，能把這種事兒也說得如此冠冕堂皇……”
話音未落，貝爾摩蒂忽然望向門口，一身簡約家居長裙的格蕾絲不知道甚麼時間已經推門走了進來。
格蕾絲看到柯恩正在對貝爾摩蒂上下其手，連忙別過臉，怒道：
“柯恩，你幹甚麼？”
原來她本是接到柯恩暗中傳來的訊息，說已秘密返回，有緊要“軍國大事”需立刻在貝爾摩蒂房間商議，這才匆匆趕來。
豈料一進門，看到的卻是柯恩正將貝爾摩蒂壓在軟榻上，
柯恩見狀，非但沒有絲毫被“捉姦”的窘迫，眼中反而閃過一絲得逞的笑意。
他哪會給格蕾絲逃跑的機會，大手一揮，一股柔和卻不容抗拒的力量卷出，直接將驚呼一聲的格蕾絲也帶到了那張寬敞的軟榻之上，
貝爾摩蒂看到柯恩這番動作，瞬間明白了他的“險惡用心”，美眸圓睜，豔麗的臉龐上也飛起紅霞，急道：
“柯恩！你別亂來！！”
……
柯恩把幾個委員們召集在一起，開始商量正事。
柯恩對著眾人緩聲說道：
“玫蘭莎在前線打得很好，‘戰爭之王’的旗號足夠響亮，把薩爾的注意力牢牢釘死在了混亂魔洲西南。
接下來，我們關鍵的一步，是徹底切斷混亂魔洲與機械之州的陸地直接連線通道。
把這兩個最主要的綠洲，從地理和戰略上一分為二，讓他們首尾不能相顧，各自為戰。”
裡德教宗開口說道：
“陛下之前傳遞回來的情報我們已經看到了，有這份情報在，摧毀他們的通道輕而易舉。”
柯恩緩緩點頭，接著說道：
“情報上的資訊，不僅是魔金帝國交通要道，更是物資轉運，兵力調動的生命線。
混亂魔洲的大部分後勤補給都是透過些交通要道，由機械之洲補給的。
而目前，這些交通要道和後勤補給任務都是由機械之洲負責的。
拿下這裡，就等於掐住了魔金帝國的喉嚨，甚至可以藉此機會，挑撥混亂魔洲和機械之洲之間的關係！”
最高委員會的行動效率極高，在柯恩佈置完任務返回魔都後，行動便正式開始了。
由擅長搞這種灰色行動的暗翼家族第二順位繼承人帕西諾·德拉親自策劃，康納德行長的商會勢力提供掩護和部分嚮導。
溫莎德勒協調部分精靈遊俠和矮人爆破專家，組成了一支支精幹的特種破襲小隊。
利用柯恩提供的路線圖和弱點資訊，避開了主要巡邏隊和哨所，如同手術刀般精準地切入到了魔金帝國後勤補給線的關鍵節點。
行動在多個地點同時展開。 跨越噬骨峽谷，由巨大鐵索和惡魔骸骨加固的泣血大橋，在一聲驚天動地的爆炸聲中，連同其上的一個運輸中隊，一起墜入了深不見底的峽谷。
貫穿整個黑石山脈的魔能隧道也被定向爆破，導致大面積坍塌，將數支滿載物資的車隊徹底掩埋。
架設在腐臭沼澤之上，專門用來輸送液態魔力資源的數條魔力管道，也被悄然潛入的精靈魔射手以特製的破魔箭矢精準射穿了關鍵節點。
繼而引發了連鎖魔力爆炸和洩漏，汙染了大片區域，短期內無法修復。
還有幾處位於隱蔽山谷中的大型中轉倉庫，在守軍毫無察覺的情況下被滲透，囤積的糧草、武器和魔力水晶盡皆付之一炬。
一連串精準致命的打擊，迅速癱瘓了混亂魔洲通往東部前線的主要後勤通道。
訊息傳回魔都，傳回薩爾的王庭，這位不可一世的魔主，先是愣住，隨即是火山爆發般的震怒：
“甚麼？
泣血大橋被毀，魔能隧道坍塌，魔力管道洩漏，倉庫被燒？
怎麼可能？
這些路線隱蔽，防禦嚴密，最高委員會的人是怎麼知道的？
還如此精準？一夜之間，同時發難？！”
他立刻想到了內鬼，想到了艾菲因軍統無孔不入的情報網路，想到了那個神出鬼沒的柯恩·柯里昂！
但他無論如何也想不到，那個內鬼，此刻就站在他身邊不遠處，臉上帶著和他一樣“凝重”和“憤怒”的表情。
短暫的暴怒之後，是冰冷的現實帶來的窒息感。
薩爾強迫自己冷靜下來，但聲音中的寒意卻更甚：
“後勤線……被切斷了……而且是主幹道幾乎全部癱瘓……
真狠啊！”
他麾下的幕僚和將領們臉色也都極為難看，都知道這些意味著甚麼。
薩爾望向一位統領，沉聲說道：
“恢復通道需要多長時間？”
被薩爾點名的統領渾身一顫，回道：
“陛下……泣血大橋本就位於秩序之地外圍，受到的魔力干擾比較大，修復起來比較困難。
另外，還有魔能隧道和魔力管道，這些東西所需原材料就更是稀有了，光是前期籌備物資恐怕就要一段時間……
估計……估計沒有三個月時間，恐怕難以恢復通行。
而且如今路線已經全部暴露，最高委員會的破襲小隊也不會放任我們的修復隊伍安穩修復的。
屬下認為目前還是要依靠空中運輸和一些備用通道。”
“三個月？”
薩爾怒聲吼道：
“前線幾十萬萬大軍，每天消耗的糧食、飲水、藥品、箭矢、鎧甲維修材料、魔力水晶……你告訴我，靠那些運量有限的空中運輸和脆弱的備用通道，能支撐多久？！”
這才是最致命的問題！
他手下的惡魔軍團，雖然灌注了惡魔靈魂，戰鬥力強悍，但身體基礎依舊是凡人的血肉之軀！
他們需要吃飯、喝水、休息，受傷了需要治療，裝備壞了需要修理，施法者和戰爭機械更需要海量的魔力水晶驅動！
失去了穩定的陸地後勤補給，僅靠空中運輸和一些備用通道，根本就是杯水車薪！
薩爾的聲音越來越冷，帶著一絲他自己都不願承認的恐慌：
“一旦庫存耗盡，糧食告罄，箭矢用光，鎧甲破損無法修復，魔力水晶斷絕……
難道要我英勇的戰士們，餓著肚子，赤手空拳，去跟最高委員會那些裝備精良，補給充足的聯軍打仗嗎？！”
指揮中樞內，一片死寂，所有將領都意識到了問題的嚴重性。
這不是一城一地的得失，這是關係到整個東部戰區十幾萬大軍乃至混亂魔洲本土生死存亡的嚴峻危機。
薩爾深吸一口氣，壓下心頭的震怒。
他必須立刻想辦法打通補給線，或者找到替代方案，否則混亂魔洲很可能因為物資短缺和軍心浮動而陷入更大的危機。
很快，在一眾幕僚的建議下，他下達了一系列近乎飲鴆止渴的嚴令。
一方面是對內極致壓榨。
所有已被魔金帝國佔領的血族領土，先前征服的其他弱小勢力區域，乃至魔金帝國原本控制的部分混亂魔洲邊緣領地，都收到了來自魔都最冷酷的徵繳令。
徵稅官和掠奪隊被賦予了近乎無限的權力，糧食、礦產、魔法材料、甚至是平民手中的口糧和工具，都被以“戰爭特別稅”、“帝國安全捐”等名目強行徵用。
反抗者格殺勿論，配合者也被刮地三尺。
短短時間內，原本就因戰火而凋敝的血族故地，變得更加民不聊生，怨聲載道。
反抗的火苗在暗處悄然滋生。
另一方面就是對外強制勒索。
薩爾的目光投向了那些尚未被捲入戰火，在失落之地殘酷環境中艱難求存的中立勢力。
一份份措辭強硬，宛如最後通牒般的“徵召通告”，加蓋著魔金帝國最高統帥部徽記，送往四面八方：
星羅棋佈的獨立城邦和浮空島群落，收到了要求自願貢獻大量糧食、金屬、魔晶石以及工匠勞役的命令。
守護著遠古遺蹟、擁有獨特傳承或資源的古老部族，被要求交出他們世代守護的魔法礦藏和稀有藥材。
在絕地險境中掙扎求存的流亡者聚集地、秘密結社、以及某些獨行強者的領地，也未能倖免，被要求繳納高額的“保護費”或提供足夠的後勤物資。
通告的末尾，附帶著赤裸裸的威脅：
“……若逾期不繳，或繳付不足，視為對魔金帝國之敵意。
帝國大軍不日將至，必以雷霆之勢，犁庭掃穴，雞犬不留！”
薩爾的舉動在廣袤的失落之地中立地帶掀起了滔天巨浪。
恐懼、憤怒、屈辱的情緒在無數中小勢力中蔓延。
部分勢力在魔金帝國的武力威懾下，忍氣吞聲，交出了寶貴的積蓄。
心中對薩爾的恨意與對魔金帝國的恐懼卻達到了頂點，紛紛暗中串聯，尋求自保或反抗之道。
薩爾此舉，等於是在自身強敵環伺之際，又親手為自己樹立了無數潛在分散的敵人，徹底破壞了原本與某些中立勢力有限合作或至少互不侵犯的模糊空間。
薩爾並非不知道這樣做的後果，他知道這樣做會失盡中立之地人心，逼迫他們倒向最高委員會，或自行聯合對抗。
但眼前局勢已經十分危機了，沒有補給，前線大軍頃刻崩潰。
只能先把眼前這關過了再說！
另外就是要不計代價地修復通道，薩爾幾乎抽掉了魔都本就不多的工程魔像和魔法師隊伍，並強徵了大量佔領區的勞工和附庸種族。
日夜兼程趕赴被破壞的後勤節點，要求不惜一切代價，以最快速度修復通道。
為了保證修復工作的安全和震懾可能的再次襲擊，他甚至派遣了一名傳奇階超凡者往坐鎮監督。
薩爾下了死命令：延誤工期者，殺！修復不力者，殺！物資挪用者，殺！
最後就是徹查洩密。
如此精準致命的打擊，絕非偶然，內部必有鼴鼠！
他嚴令情報部門與直屬的親衛部隊，不惜一切代價，徹查後勤線路情報洩露的源頭，揪出內奸，無論涉及何人，格殺勿論！
薩爾現在不信任任何人，所以把任務交給了柱魔神瓦拉克親自派來的巴弗滅負責，只有他不可能叛變。
魔都乃至前線佔領區，一時間風聲鶴唳，秘密逮捕和刑訊逼供時有發生，整個新生帝國人心惶惶。
就在薩爾四處搜尋內鬼，整個魔金帝國上層因後勤危機和高壓政策而暗流洶湧之際，柯恩已經開始穩步推動了自己的下一步計劃。
他早就預見到薩爾在後勤斷絕的恐慌下，必然會對內部進行殘酷清洗。
自己作為新晉高層，又深得薩爾信任，短期內固然安全，但若薩爾深挖下去，難保不會有些許蛛絲馬跡。
必須轉移視線，找一個足夠分量的“替罪羊”。
為了將自己完美隱藏，同時進一步離間薩爾與海克斯本就脆弱的關係。
他將目標鎖定在了那幾個負責具體後勤線路規劃和護衛的機械之州將領身上。
這些人確實是海克斯的心腹，被委以重任，但也正因如此，他們掌握著最核心的路線資訊，是最合理的“洩密者”人選。
柯恩密令早已準備好的軍統行動隊，配合暗翼家族的刺客衛隊，以雷霆手段，同時襲擊了幾名機械之洲將領的駐地。
當然，襲擊並非為了殺人，而是為了不留痕跡地將人擄走，並且還把現場偽造成撤退的痕跡。
巴弗滅的嗅覺極其敏銳，他很快就注意到了這幾起蹊蹺的失蹤案，並順著柯恩故意留下的線索開始了調查。
憑藉龐大的情報網路和特殊的追蹤魔法，他順藤摸瓜，陸續發現了那些被巧妙散佈的偽造證據。
拿到證據後，巴弗滅便志得意滿的去找薩爾彙報自己的最終調查結果。(本章完)