“深淵的氣息！！”
“惡魔！是惡魔的力量！！”
“那些士兵……他們在被轉化成惡魔！！”
“魔金帝國……他們勾結了深淵！他們根本不是普通的勢力，他們是惡魔的先鋒！！”
“天啊……這怎麼可能？！惡魔不是已經被驅逐、被封印了上萬年嗎？！”
當那充滿混亂與墮落的深淵惡魔氣息，透過聖器回溯的景象清晰無比地傳遞出來時。
整個猩紅大殿，包括血主盧修斯和兩位傳奇老者在內，所有人都如遭雷擊，臉上血色盡褪。
彷彿被觸發了根植在靈魂深處的古老記憶，心底籠罩著不可名狀的恐懼。
西蒙斯元老的殞落固然令人痛心疾首，但眼前這一幕的真相，其衝擊力與可怕程度，遠超一位傳奇的隕落！
這不再是簡單的勢力爭霸、領土戰爭，這是深淵的入侵！是足以顛覆整個主位面秩序的禁忌災厄！
一位長老失神地喃喃自語，聲音都在顫抖：
“惡魔軍團……怪不得……怪不得他們如此悍不畏死，戰鬥力如此詭異強悍，恢復力如此驚人……
原來根本不是普通士兵，是那些上古時期，需要諸神與萬族聯軍，付出慘痛代價才能勉強驅逐的惡魔！”
另一位執事面無血色，彷彿看到了末日景象：
“上萬年的和平……它們又回來了……而且，這次是以一種更隱蔽、更可怕的方式……他們偽裝成一個帝國，在暗中積蓄力量，轉化軍隊！”
盧修斯死死盯著景象中那猙獰的惡魔柱和薩爾身上濃郁的深淵氣息，猩紅的眼眸中閃過冰寒與決然。
他比任何人都清楚，這個訊息意味著甚麼。
這不僅僅關係到血族的存亡，更關係到整個失落之地，乃至整個主位面的安危！
魔金帝國的威脅，瞬間從“強大的新興敵對勢力”上升到了“必須被立刻阻止、否則世界將墮入深淵”的層面！
沒有任何猶豫，幾乎是景象消散的瞬間，盧修斯猛地站直身體，聲音響徹大殿：
“立刻！動用一切傳播手段，最高優先順序，將我族聖器回溯之景象公之於眾！
傳給夜月洲，傳給無盡之都那個最高委員會，傳給失落之地所有的勢力，傳給人類大陸那些還在觀望的國度和教廷！
告訴整個大陸，整個失落之地！”
他的目光掃過下方同樣被這驚天真相震撼得無以復加的長老和執事們，聲音鏗鏘有力，帶著不容置疑的意志：
“魔金帝國，他們不是普通的征服者，他們是深淵的走狗，是惡魔的先鋒！
他們的目標絕非簡單的領土和資源，而是要開啟深淵之門，將毀滅與混亂帶給整個世界！
西蒙斯元老，我血族的英雄，他是為了揭露這個真相而戰死！
這不是我們血族一族之戰，這是關乎所有生靈存續的聖戰！
必須讓所有人都知道薩爾的真面目，必須聯合所有力量，在他將整個失落之地轉化為深淵魔土之前，阻止他！毀滅他！”
血族長老們瞬間明白了血主的意圖——將真相公開，不僅是為了尋求盟友和同情，更是要將魔金帝國推向整個世界的對立面。
這是絕地求生的唯一途徑，也是為西蒙斯復仇、為血族正名的最好方式！
他們知道，從現在起，戰爭的性質徹底改變了。
很快，關於魔金帝國隱藏惡魔軍團的真相，伴隨著血族不惜代價的傳播迅速席捲整個失落之地，並朝著人類大陸蔓延而去。
起初，很多人嗤之以鼻，認為這是血族在遭遇慘敗、傳奇隕落後，為了博取同情拉攏盟友而編造的駭人聽聞的謊言。
畢竟，“惡魔”這個詞，對於絕大多數當代生靈而言，早已經是塵封在古老史詩和禁忌典籍中的恐怖傳說，距離現實太過遙遠。
然而，當越來越多零散的資訊被拼湊起來時，所有人都不得相信這個令人難以置信的真相。
失落之地首先炸開了鍋。
夜月洲，狼主托爾瓦德在反覆查驗了血族送來的影像水晶後，沉默良久。
他召集了所有狼人部族首領，當眾播放了影像。
當刻在狼人血脈傳承記憶中的深淵惡魔氣息瀰漫開來時，所有狼人強者都發出了充滿敵意的咆哮。
托爾瓦德立刻下達了命令：
“備戰！最高階別警戒！同時……秘密聯絡暮光之洲殘存力量，還有無盡之都！”
這一刻，狼人與血族之間延續千年的仇恨，在更古老、更恐怖的共同敵人面前，顯得不再那麼不可調和。
失落之地的中小勢力和獨立城邦更是陷入了巨大的恐慌。
之前他們對魔金帝國的恐懼，更多是源於其強大的軍力和侵略性。
而現在，這種恐懼被賦予了無盡深淵的恐怖色彩。
向最高委員會尋求庇護的請求信件如雪片般飛來，許多原本搖擺的勢力也迅速做出了選擇。
其他遙遠的綠洲、隱秘部族，也都透過各種渠道得知了這一訊息。
無論信與不信，整個失落之地都開始瀰漫著一種前所未有的緊張感和危機感，
無論對於哪個勢力而言，魔金帝國的威脅都被提到了最高等級。
人類大陸的反應則更加複雜。
各大人類國度的王室、議會，各大教廷的高層，強大的傭兵團和商會組織，幾乎都在同一時間收到了來自失落之地關於“惡魔重現，偽裝帝國”的驚天訊息。
起初，傲慢的人類貴族和主教們大多不以為然，認為這是失落之地之間的互相汙衊，或者是血族失敗後找的拙劣藉口。
畢竟，惡魔入侵？那是吟遊詩人和神棍騙子的老套把戲了。
但隨著更多細節的披露，尤其是某些大勢力透過自己的特殊渠道進行驗證後，，人類大陸的統治者們坐不住了。
光明教廷率先發表措辭嚴厲的宣告，譴責“深淵的汙穢觸角再次伸向主位面”，號召所有信徒提高警惕，並暗示可能需要發起新一輪的“聖戰”。
五大帝國高層也召開了緊急會議。
不過他們之前有柯恩的提醒，並且還聯手驅逐了遍佈人類大陸的惡魔柱，因此並沒有顯得太過驚慌。
當血族公開真相，在整個大陸掀起軒然大波事，魔金帝國高層，尤其是參與此次伏擊計劃的幾位核心人物都感到相當意外。
薩爾皇帝端坐在他的黑鐵王座上，聽著情報官的詳細彙報，眼中浮出沉思。
他確實沒料到，血族竟然還保留著能夠回溯死者臨終景象的詭異秘術。
這超出了他對血族常規能力的預估。
御前會議的氣氛有些凝重。這次秘密的暴露，雖然早晚會發生，但以這種方式、在這個時間點被公之於眾，確實打亂了一些節奏。
可能會讓帝國接下來的擴張計劃遇到更大的阻力。
就在氣氛有些沉滯時，柯恩上前一步主動自我檢討道：
“陛下，此事……責任在我。是我低估了血族這些古老長生種的底蘊，未能提前探知他們竟有如此詭秘的傳承聖器與秘術。
沒想到他們居然可以繞過常規的資訊遮蔽，直接窺見戰場核心景象。
這是我情報工作的疏漏，導致‘惡魔軍團’這一核心機密過早暴露，可能會給帝國接下來的戰略帶來不必要的麻煩。請陛下責罰。”
柯恩的姿態放得很低，在薩爾開口之前便將責任攬到自己身上。
薩爾皇帝看著下方躬身請罪的柯恩，聲音帶著一絲寬慰：
“梅恩先生，不必過於自責。
血族存在歲月悠長，有些壓箱底的詭異手段，不足為奇。
此事，連我也未曾預料，你能在之前的謀劃中，成功將西蒙斯引出永夜城邦，並配合凱勒斯、安德森將其圍殺，已是大功一件。
至於惡魔軍團的存在，本就不可能永遠隱瞞。
我們積蓄力量，轉化軍團，為的是征服，而非永遠躲藏在陰影之中。
如今我軍已攻破永夜城邦，東部屏障已開，血族元氣大傷，士氣崩潰。
此時暴露，雖有些意外，但影響有限。
無非是讓那些還在搖擺的牆頭草，更快地做出選擇——要麼臣服於帝國與深淵的偉力，要麼在恐懼中等待毀滅。”
很快有幕僚開口說道：
“陛下，那要不要提防一下人類大陸的動靜？
我們的秘密暴露後，那幾個帝國恐怕不會坐視不理的吧！”
薩爾頓了一頓，語氣中帶上了一絲意味深長：
“放心，人類大陸那邊不必過於擔憂。
他們那邊很快就會有更大的‘熱鬧’上演，屆時，他們恐怕就沒多少心思來管我們失落之地的事了。
起碼，在他們的本土受到惡魔的直接威脅前，那些自私自利、互相猜忌的國王和皇帝們，是抽不出多少力量來干涉這裡的。”
柯恩心中瞭然，知道薩爾指的是“諸神盟約”即將公佈，人類各國將陷入內部權力洗牌和相互猜忌的混亂期。
人類諸國短視自私，內部紛爭不斷，難以形成合力。 即便得知惡魔之事，但在威脅真正降臨他們頭頂之前，恐怕也只會相互推諉，逡巡不前。
柯恩略微停頓了一下，繼續道：
“如今秘密既然已經暴露，對我們而言，或許也並非全然是壞事。
至少，可以徹底打破某些勢力的僥倖心理，讓他們看清與帝國為敵的下場。
恐懼，有時候比利益更能驅動人做出選擇。
我們可以藉此，進一步威懾那些中立勢力，加速他們的分化與倒戈。”
薩爾聞言，發出一陣低沉的笑聲：
“不錯，梅恩，你看得很透徹。恐懼，是最有效的統治工具之一。
既然他們知道了我們來自深淵，那就要讓他們更加深刻地體會到，深淵的力量，是何等的令人絕望！
傳令下去，東部軍團不必休整過久，挾大勝之威，繼續向暮光之洲腹地推進！
我要看看，在絕對的恐懼面前，那些高傲的血族，還有那些牆頭草，能堅持多久！”
“是！陛下！”眾人齊聲應諾。
柯恩也隨之領命，眼中閃過一絲沉凝。
一切都在他的預料之中。薩爾所期望的“用恐懼加速統治”，也正是他想要的。
加速失落之地各勢力在恐懼驅使下的兩極分化，要麼徹底倒向魔金帝國，要麼在絕境中被迫團結在最高委員會的旗幟下。
至於人類大陸的暫時無暇他顧，反而更給了他更多的操作空間和時間。
他現在已然將“失落之地”這片上古奧術帝國的遺產當做了自己的自留地！
……
正如魔主薩爾所預料，也正如柯恩所洞悉的人類政治常態，當魔金帝國與深淵惡魔勾結，批次製造惡魔軍團的驚天秘聞公開後。
人類大陸的各大國家雖然盡皆感到震驚和意外，但基本上都僅限於口頭上的表示。
根本沒有采取任何實質性的措施。
包括人類五大帝國，在柯恩的提前警示下，清除完各自境內的惡魔柱，確認本土核心區域沒有迫在眉睫的惡魔威脅後，各國便開始作壁上觀了。
公開場合，各國元首、外交大臣、教會高層紛紛發表措辭嚴厲的宣告，譴責魔金帝國“褻瀆生命”、“勾結深淵”、“意圖顛覆主位面秩序”，宣稱這是“對全人類的挑釁”，是“必須被阻止的邪惡”。
然而，這些鏗鏘有力的言辭背後，是雷聲大雨點小的實質行動。
幾乎無人提起要派遣大規模遠征軍，也沒有人向暮光之洲提供甚麼實質性的軍事援助。
至於光明教廷提議聯合組建“反魔神聖同盟”。
雖然口號喊得響亮，也召開了幾次多國會議，但涉及到出兵比例、指揮權、軍費分攤、戰利品分配等具體問題，談判立刻陷入僵局。
各國之間歷史悠久的地緣矛盾、宗教紛爭、貿易摩擦，在“共同威脅”面前並未消弭，反而因為各自的小算盤而更加劇烈。
更重要的是，是懸在所有人類國家頭頂的“達摩克利斯之劍”。
距離諸神盟約的最終公佈與生效只剩下不到三個月的時間。
這關乎國運、教權、乃至無數貴族世家興衰榮辱的鉅變，吸走了各國高層絕大部分的注意力和資源。
與處理國內因盟約即將公佈而暗流洶湧甚至明爭暗鬥的局勢相比，遙遠失落之地的惡魔危機顯得並沒有那枚重要。
“先確保自家神殿不會倒塌，再去操心鄰居家是否進了強盜。”
這成了許多人類王國決策者心照不宣的潛規則。
只有那些與失落之地毗鄰，或者透過狹窄陸橋相連的邊境小國和公國聯盟，如碎星群島聯邦、灰燼隘口諸城邦等，才真正感到了切膚之痛和滅頂之災的恐懼。
惡魔軍團的傳聞讓他們寢食難安，魔金帝國在失落之地東部的迅猛推進更是讓他們彷彿看到了自己的未來。
他們派出的求援使者絡繹不絕地前往五大帝國的首都，言辭懇切，甚至卑微，希望強大的帝國能夠“秉持正義”、“守護人類邊疆”，出兵干預，至少提供庇護和軍事援助。
然而，他們得到的回應大多是外交辭令層面的同情與安撫。
五大帝國如同精明的商人，在自身核心利益未受到直接威脅前，絕不願輕易投入可能血本無歸的鉅額賭注。
與人類大陸的淡漠觀望形成鮮明對比的，是失落之地內部早已被點燃的恐慌。
當外部強援的希望變得渺茫，失落之地本土的各大勢力，尤其是那些尚未被捲入魔金帝國兵鋒直接威脅，但又清晰感受到其恐怖壓迫感的中立勢力，再也無法保持淡定。
他們明白，在人類大陸自顧不暇的情況下，失落之地的命運，必須由失落之地的生靈自己決定。
魔金帝國與惡魔的勾結徹底打破了他們最後一絲“或許可以談判、依附或保持中立”的幻想。
面對一個以深淵為力量源泉、以征服和轉化為目的的敵人，妥協意味著被吞噬，中立等於坐以待斃。
於是，失落之地，這個向來講究拳頭和暴力的無序之地居然掀起一場規模空前的外交與結盟浪潮。
無數大小使者從失落之地的各個角落出發，奔向那兩個在魔金帝國陰影下依然屹立，且展現出對抗意願與潛力的龐然大物。
一個是坐落在夜月洲的狼人王庭。
作為與血族並稱的失落之地古老霸者，夜月洲擁有強悍的個體戰力、獨特的圖騰薩滿體系以及廣袤的領土。
再加上狼主托爾瓦德的強硬態度和快速動員，讓許多中立勢力看到了一個強大的武力依靠。
尤其是那些與夜月洲有傳統往來的勢力，比如凜冬苔原的冰霜巨魔部族，嚎叫峽谷的鷹身女妖氏族和一些位於北部荒原的遊牧獸人部落，都紛紛向夜月洲派去使者。
除此之外，坐落於無盡之都的最高委員會算是大部分中立勢力最多的選擇。
這個新興的聯合體，在短短時間內整合了詭秘之洲、獨角獸商行、墮落教會、塔伊沃家族、索拉里等老牌貴族以及尼爾松軍火大亨等力量，展現出了令人信服的強悍實力。
吸引了一大批尋求庇護與合作的中立勢力。
尤其是嚴重依賴貿易、資訊，與獨角獸商行等經濟體關聯緊密的城邦與組織，包括自由城邦，知識之都“象牙塔”的法師議會，橫跨多個綠洲的大型傭兵團“鋼鐵意志”。
以及一些以走私、情報、特殊貨物交易為生的陰影行會，和許多散落在各處的、人口不多但擁有特殊資源或戰略要地的人類、半身人、半精靈聚集地。
而在所有派出使者的勢力中，反應最為強烈、態度最為急迫、使者層級最高、所攜“誠意”也最可能厚重的，毫無疑問是如今正處在魔金帝國兵鋒最前沿、已到生死存亡關頭的——暮光之洲。
永夜城邦的陷落、西蒙斯元老的隕落、東部防線的崩潰，以及惡魔真相的揭露，讓這個驕傲了數千年的古老種族終於低下了高昂的頭顱。
……
猩紅大殿內，血族人儘管藉助聖器之力，揭開了西蒙斯隕落背後的駭人真相，並將其公之於眾。
試圖將魔金帝國推向整個世界的對立面，但籠罩在暮光之洲上空的危機感卻並未因此消散半分，反而因為對敵人本質的清晰認知，而變得更加沉重和絕望。
血主盧修斯高踞王座，蒼白而威嚴的面容上浮出深沉的疲憊與凝重。
猩紅的眼眸緩緩掃過大殿中每一位長老、每一位執事、每一位來自各大家族的城堡領主和重要附庸部落的酋長。
這些平日裡高傲深沉的面孔，此刻大多寫滿了不安焦慮，甚至是一絲隱藏不住的恐懼。
“諸位，真相已然揭露，魔金帝國，或者說薩爾及其背後的深淵意志，是我血族，乃至整個主位面所有生靈之死敵。
然而，這些貪婪虛偽的人類，口號喊的震天響。卻根本沒有任何實際行動。
指望他們立刻派遣大軍來援無異於痴人說夢。
如果對手只是魔主薩爾和鍊金男爵海克斯。
我自信，憑藉我暮光之洲數千年之底蘊，倚仗我血族同胞之英勇善戰，依託經營日久之地利與魔法陣，即便戰事艱難，也未必不能周旋。
“但是，我們面對的，是惡魔！是來自無盡深淵，以毀滅與混亂為食，曾幾乎吞噬整個主位面的惡魔軍團！
那些魔金帝國計程車兵早已非人，他們是披著人皮的惡魔，是不知疼痛、不懼死亡、甚至能透過那邪惡的‘惡魔柱’不斷轉化增援的戰爭機器！
與這樣的敵人打消耗戰、陣地戰……”
盧修斯沒有說下去，但所有人都明白他的意思。
永夜城邦的快速陷落和西蒙斯的隕落，就是血淋淋的例證。
在惡魔軍團那種不講道理的戰鬥意志和恐怖的恢復力面前，一切都是徒勞！(本章完)