這個事實帶給努爾西的衝擊遠比他自己踏上這條船時還要巨大。
看著他那副驚駭欲絕的模樣。
雷隆的臉上卻沒有絲毫波瀾，只是平靜地繫好腰帶。
然後轉過身，用一種帶著淡淡鄙夷的目光掃了努爾西一眼。
冷冷地說道：
“指甚麼指。
我和你不一樣。
我是在為這個國家尋找一條真正的出路！”
努爾西聞言，先是一愣，隨即發出一聲帶著幾分不屑的輕哼。
但無論如何，緊繃的心絃卻在這一刻驟然鬆弛了下來。
一直堵塞的膀胱也彷彿瞬間通暢了。
淅淅瀝瀝……
一陣舒緩的水聲終於響了起來。
他一邊放鬆地釋放著，一邊用一種帶著劫後餘生，甚至有點調侃的語氣對雷隆說道：
“是是是。
我的雷隆大少爺。
話說你到底是甚麼時候叛變……呸呸呸，撥亂反正的？”
還是說你根本就是軍統早就安插好的人？”
雷隆顯然沒有興趣向努爾西這個“臨時搭當”解釋太多。
兩人就這樣沉默地站在廁所陰冷的瓷磚地上。
時間一分一秒地流逝。
努爾西的心又漸漸提了起來，他不安地扭動著手指，時不時瞥向那扇緊閉的門。
就在他幾乎要忍不住開口詢問時，門外忽然傳來了大王子奧蘭多那熟悉而略帶不耐煩的聲音：
“喂！你們兩個！
掉進廁所裡了嗎，上個廁所要這麼久？”
“飯菜都已經上齊了，快點回來！”
！！！
這聲音如同一道驚雷，猛地劈在了努爾西的心頭。
他的眼睛瞬間瞪得溜圓，臉上寫滿了難以置信的驚駭。
心中頓時波濤湧起：
“怎麼回事？”
“奧蘭多殿下怎麼還好端端地在外面喊我們？”
“難道軍統的人沒有動手？”
“計劃失敗了嗎？”
一股冰冷的絕望感瞬間攫住了他的心臟。
與他的驚慌失措截然相反。
站在一旁的雷隆在聽到聲音後，反而是如釋重負般地鬆了口氣。
一直緊繃著的嘴角微微上揚了一絲難以察覺的弧度。
用一種平靜得近乎冷酷的語氣，對還在發愣的努爾西說道：
“走吧，計劃已經成功了。”
“成……成功了？”
努爾西簡直懷疑自己的耳朵，他張大了嘴巴，發出了一聲充滿困惑的單音節：
“啊？”
他完全無法理解，奧蘭多明明還在外面活蹦亂跳地喊著話。
怎麼就算“成功”了？
看著他這副呆頭呆腦的模樣，雷隆的心中不由得閃過一絲強烈的不屑與厭煩。
蠢貨！
總部怎麼會安排我和這種貨色一起執行任務？
真是拉低我的檔次！
他連多解釋一句的慾望都沒有，只是冷冷地瞥了努爾西一眼。
然後直接轉身，率先一步推開廁所門，走了出去。
徑直朝著包廂的方向走去。
努爾西愣愣地在原地呆立了兩秒，看著雷隆消失在門口的背影。
這才猛地回過神來，雖然滿肚子都是疑問和不安。
但此刻他也只能硬著頭皮，連忙小跑著追了上去。
心中卻是一片茫然與忐忑。
他完全不知道雷隆口中的“成功”究竟意味著甚麼。
更不知道等待著他們的將是怎樣一個局面。
回到雅柏酒店的奢華包廂內，暖黃的燈光下，珍饈美饌的香氣依舊在空氣中瀰漫。
但努爾西卻覺得脊背發涼。
他看到大王子奧蘭多正神態自若地坐在主位，甚至悠閒地夾了一筷子新上的翡翠蝦仁。
熟悉的眉眼、分毫不差的面容，一切都和片刻前毫無二致，可努爾西的心臟卻狂跳起來。
一股說不清道不明的寒意從腳底竄上頭頂。
他強壓下心中的驚濤駭浪，臉上堆起慣有的諂媚笑容，上前半步躬身道：
“殿下恕罪，方才……方才肚子突然有些不舒服，耽擱久了些，讓您久等了……”
話音未落，“奧蘭多”卻輕輕放下象牙筷，抬手打斷了他。
那雙總是透著威嚴的藍眼睛此刻流轉著一種難以形容的詭異光彩，嘴角勾起一抹完全不屬於王子的戲謔弧度：
“行了，不用再演了。”
他的聲音依舊是大王子清朗的嗓音，可語調卻帶著一種冰冷非人的質感，說出的話讓努爾西不寒而慄：
“你們那位真正的大王子殿下，此刻早已回歸諸神的懷抱了！”
努爾西猛地後退半步，臉色瞬間慘白如紙，手指不受控制地顫抖起來。
眼前的“奧蘭多”每一個細微的表情都熟悉得令人髮指，可那雙眼睛裡深不見底的幽暗。
和話語裡毫不掩飾的殘酷意味，讓他渾身的血液都快要凝固了。
努爾西的聲音乾澀發顫，幾乎是從牙縫裡擠出一句：
“你……你到底是甚麼人？”
“奧蘭多”聞言發出一陣低啞的笑聲，讓人不寒而慄。
他好整以暇地用餐巾擦了擦嘴角，這才緩緩抬起眼瞼，瞳孔深處似乎有暗紅色的流光一閃而過。
慢條斯理地說著：
“我可不是人，既然你已經是軍統的人了，可以叫我一聲處長。
嗯，本魔阿克迪蒙，目前就任軍統行動處副處長！”
……
翡翠港東南方向，公海海域。
鉛灰色的天空低垂，與墨藍色的海面在遙遠的天際線交融成模糊的一片。
鹹澀的海風捲著細密的水汽，吹拂過“皇家雄獅號”高聳的艦橋。
錫蘭王國的二王子，查爾斯·克倫威爾，正一動不動地佇立在舷窗前。
身披筆挺的海軍將官禮服，金色綬帶一絲不苟，但緊握著黃銅鑲邊單筒眺望鏡的手指關節，卻因過度用力而微微發白。
他再次放下手中的魔法眺望鏡，鏡筒上精細的符文光芒黯淡下去。
鏡片另一端，空曠的海平面依舊死寂，除了單調起伏的波浪，看不到任何帆影或煙跡。
查爾斯王子抬起手腕，看了一眼手錶，距離約定時間，只剩不到十分鐘了。
一絲難以掩飾的焦躁，竄上他的眉梢。
他下意識地抿緊了嘴唇，目光陰沉地掃過窗外那片空茫的海域。
父王蓋烏斯的殷切期望、王都奎撒昂城內翹首以盼的群臣、還有那六位已經就位，隨時準備給予艾菲因人致命一擊的聖者……
所有的壓力，此刻都沉甸甸地壓在他的肩頭。
這場精心策劃的突襲，最關鍵的一環便是與“猩紅掠奪者”艦隊匯合，藉助海盜王雅恩·修斯的力量。
從海上給予翡翠港雷霆一擊。
然而現在，盟軍卻蹤影全無。
“殿下！”
一個帶著安撫意味的聲音在他身側響起。
是他的貼身秘書，馬林·帕克森。
這位總是衣著得體，神情謹慎的年輕人微微向前傾身，壓低了聲音安慰道：
“海上風雲變幻，或許‘猩紅掠奪者’的艦隊在航行中遇到了些許耽擱，也是正常的。
請您切勿過於心急。”
查爾斯王子沒有回頭，只是從喉嚨裡發出一聲模糊的輕哼，透露出他內心的焦躁。
馬林觀察著王子的神色，謹慎建議道：
“或許……我們可以先派遣幾艘輕快的巡邏艇，向前方海域稍作探查。
萬一他們只是因故延遲，我們也能及時接應，以免貽誤了陛下制定的總攻時機。”
查爾斯王子沉默著，目光再次投向那片空空如也的海面，指尖無意識地敲擊著冰涼的舷窗邊框。
焦躁、疑慮，以及一種不祥的預感，在他心中交織蔓延。
時間，正一分一秒地流逝，而預想中的盟軍，依舊杳無蹤跡。
海天一色，靜謐得令人心慌，彷彿暴風雨來臨前，那令人窒息的死寂。
終於，查爾斯王子帶著疲憊與無奈地嘆了口氣，彷彿要將胸腔裡積壓的焦慮盡數吐出。
接受了馬林秘書的提議。
他抬手伸向懷中，取出了那枚代表著艦隊最高指揮權的私人手令，正準備召喚侍立在不遠處的副官，命其調遣幾艘高速巡邏艇前出偵察。
然而，一旁始終沉默關注著事態發展的海軍副司令，加斯頓·達文波特上將，卻在此刻忽然上前一步。
沉聲開口：
“殿下，事關重大，情報的真偽直接關係到全軍安危。
派遣尋常軍官，恐怕難以應對突發狀況。
還是由我親自帶隊前往探查吧，我跟猩紅掠奪者打的交道多，也便於溝通。”
查爾斯聞言神色一怔，略顯意外地看向這位以穩健著稱的老將。
短暫的錯愕後，他眼中閃過一絲複雜的光芒，是感慨，也像是抓住了一根救命稻草。
沒有多作猶豫，鄭重地將手令遞到加斯頓手中，語氣帶著幾分沉甸甸的託付：
“國危思良將，此言不虛。 在這種關鍵時刻，有將軍這樣的棟樑願意挺身而出，是王國之幸。
那就辛苦將軍親自跑這一趟了，務必小心。”
在查爾斯看不到的角度，秘書馬林·帕克森極其隱晦地朝加斯頓遞去一個眼神。
後者幾不可察地微微頷首，一切盡在不言中。
加斯頓接過手令，利落地行了個軍禮，便轉身大步流星地離開了“皇家雄獅號”的艦橋。
身影很快消失在通往舷梯的通道盡頭。
目送加斯頓的身影消失在舷梯口，馬林這才再次上前半步，聲音依舊保持著恰到好處的恭敬與關切：
“殿下，艦橋這裡風急浪高，您已經在此守候多時了。
眼看大戰在即，您需要儲存精力，以便在關鍵時刻做出決斷。
不如先回艙室稍作休息，養精蓄銳。
我會守在這裡，密切監視海面動向，一旦發現任何異常，或是加斯頓將軍傳回訊息，我立刻第一時間向您稟報。”
他的話語體貼入微，彷彿全然是在為王子的身體和接下來的戰事考量。
海風掠過艦橋，吹得查爾斯王子禮服的衣角獵獵作響。
經馬林這麼一提醒，精神一直高度緊繃的查爾斯也確實感到一陣深深的疲憊襲來。
連日來的壓力與此刻的等待耗盡了他的心力。
他揉了揉發脹的太陽穴，沒再說甚麼，只是略顯沉重地點了點頭，便在親衛的簇擁下轉身。
沿著舷梯走向下方更為安靜舒適的艙室，準備稍作休整。
然而，就在查爾斯的身影消失在艦橋後不久。
這支龐大艦隊原本嚴整的陣列開始發生一系列不易察覺，卻目標明確的微妙變動。
幾艘關鍵位置的主力戰列艦，其艦長或出身於達文波特家族，或曾是加斯頓·達文波特司令一手提拔的舊部。
此刻彷彿接收到了某種無聲的指令，開始依照一份精確的預案調整航向與位置。
它們不動聲色地移動著龐大的艦體，巧妙地構成了一個疏而不漏的扇形包圍圈，將艦隊的心臟——旗艦“皇家雄獅號”悄然圍在了中央。
這一變動自然落入了周圍其他艦艇的眼中。
原本負責近距離拱衛旗艦的幾艘護衛艦艦長，在觀察到這一不尋常的陣型變化後，臉上不約而同地浮起一絲疑慮和驚愕。
他們本能地嗅到了危險的氣息，心中警鈴大作。
這種將旗艦置於核心、近乎“軟禁”的佈陣方式，在戰前而非戰時出現，顯得極不尋常。
然而，當他們試圖透過通訊水晶詢問時，得到的回覆卻統一而強硬
——此乃奉副司令加斯頓·達文波特將軍之命，手持二王子殿下手諭進行的正常戰術調整，無須反應過度。
面對最高指揮層之一的直接命令和王子手令，縱有萬般不解與擔憂。
這些艦長也只能壓下心中的不安，遵照指令，將各自的艦艇從“皇家雄獅號”近旁移開。
在這批被調開的護衛艦中，“海豹號”的艦長瑞恩感受最為強烈。
他並非達文波特派系，而是實實在在從二王子查爾斯的王府中走出，是王子一手栽培的絕對心腹。
他看著原本環繞旗艦的友艦逐一被替換成那些明顯由加斯頓直接掌控的戰艦。
一個嚴密的包圍圈正在他眼前形成，一股寒意頓時從脊背竄起。
這絕非正常的戰術部署，那種被孤立、被針對的態勢讓他瞬間產生了一種極其不祥的預感。
彷彿一張無形的大網正悄無聲息地撒向渾然不覺的二王子。
他緊緊攥住了舵盤，指節發白，目光銳利地掃視著周圍已然變動的陣型。
心中飛速盤算著，要不要親自去一趟旗艦之上，當面詢問二王子查爾斯。
看著最後一艘熟悉的護衛艦被調離原先的拱衛位置，瑞恩艦長心中的不安達到了頂點。
他不再猶豫，猛地一跺甲板，身形騰空而起，徑直朝著旗艦“皇家雄獅號”的方向飛去。
海風呼嘯著掠過他的耳畔，他的心跳得飛快，一種本能的預感讓他現在只想立刻見到查爾斯王子。
將眼前的異常和盤托出。
他輕車熟路地降落在皇家雄獅號寬闊的飛行甲板上，顧不上理會周圍水兵略帶詫異的目光。
快步穿過熟悉的通道，直奔位於艦橋下方的王子休息艙室。
然而，就在他即將抵達那扇熟悉的橡木鑲銅艙門前時，一個身影卻恰到好處地出現在走廊拐角，攔住了他的去路。
正是馬林·帕克森秘書。
他依舊穿著那身筆挺的黑色秘書制服，臉上掛著慣有的溫和微笑，彷彿只是恰好路過。
作為二王子身邊最親近的秘書之一，他自然認得這位從王府出去的瑞恩艦長。
看到瑞恩步履匆匆、神色焦急的模樣，馬林眼底閃過一絲不易察覺的精光，心中早已明瞭對方的來意。
他不動聲色地上前半步，恰到好處地擋住了通往艙室的去路，同時刻意壓低了聲音：
“瑞恩艦長？
這麼急匆匆的，是有甚麼緊急軍務嗎？”
他微微側頭，示意了一下身後緊閉的艙門：
“殿下剛剛才歇下，連日操勞，好不容易才閤眼。
如果是沒有十萬火急的要事，我看還是暫且不要打擾殿下休息為好。”
瑞恩對這位常年跟隨在王子身邊處理大小事務的秘書還是比較信任的。
見到是他，緊繃的心絃稍稍放鬆了些許。
王子的秘書還安然無恙的在外面自由活動，看來自己多半是想多了。
不過心中的疑慮還是要問清楚。
他皺緊眉頭，同樣壓低了聲音，語氣急促地問道：
“馬林秘書，你在這裡正好。
我剛才發現，加斯頓司令官突然下令，將我們幾艘原本護衛旗艦的艦艇全都調往外圍了。
這……這真是殿下親自下的命令嗎？
陣型變動有些……有些奇怪啊！”
馬林聞言，臉上的笑容絲毫未變，反而輕輕笑了一聲。
笑聲裡甚至帶著一絲若有若無的敲打意味：
“瑞恩艦長，出去獨當一面，當了艦長，果然是不一樣了。”
他的目光看似隨意地掃過瑞恩肩上的艦長肩章，語氣溫和，卻字字帶著分量：
“連副司令官手持殿下手諭親自下達的調防命令，都敢質疑了？
這可不是當初在王府當差時的規矩了。”
瑞恩的臉色瞬間微微一白。
馬林這話，看似調侃，實則點出了他的舊部身份和此刻質疑上級命令的逾越之處。
他連忙低下頭，聲音裡帶上了一絲不易察覺的慌亂：
“屬下不敢！
只是覺得這陣型變動得突然，心中有些異樣的感覺，怕有甚麼疏漏，想向殿下求證一下，也好安心。”
他的目光試圖越過馬林，看向那扇緊閉的艙門。
心中的疑慮卻因對方這番軟中帶硬的話而更加混亂了。
馬林秘書不以為然地擺了擺手，臉上依舊是那副令人安心的從容神態。
語氣平和地解釋道：
“瑞恩艦長，你想多了。
這正是殿下的深意。
殿下是覺得，你們這些他一手帶出來的親近艦長，都是艦隊未來的棟樑，需要更多的歷練。
眼下正是一個絕佳的機會，讓你們去外圍，近距離觀摩甚至協同‘猩紅掠奪者’那些神出鬼沒的幽靈船作戰，學習他們的海戰技巧。
這可是殿下對你們的特別栽培，千萬別辜負了這番好意。
執行命令吧，做好接應盟軍的準備！”
聽到這番來自二王子身邊心腹的確切解釋，而且理由如此充分——既體現了王子的信任，又關乎個人和艦隊未來的成長。
瑞恩艦長心中殘存的最後一絲疑慮頓時煙消雲散。
臉上甚至露出一絲慚愧和感激，連忙躬身道：
“原來如此！
是屬下愚鈍，未能領會殿下的深謀遠慮。
我這就回去，嚴格遵照命令列事，絕不敢有負殿下期望！”
說完，他便轉身快步離去，心中再無波瀾，只想著如何更好地完成這次“學習任務”。
瑞恩離去後，龐大的錫蘭海軍艦隊再次恢復了表面的平靜。
戰艦如同沉默的巨獸，在微瀾的海面上隨著波浪輕輕起伏，等待著未知的下一步指令。
時間一分一秒過去，海天之間一片死寂，彷彿暴風雨前令人窒息的寧靜。
然而，這詭異的平靜並未持續太久。
突然之間，一聲驚天動地的巨響猛然炸裂，如同晴空霹靂，狠狠撕破了海面的沉寂。
轟隆——！
熾熱的火光在艦隊側翼的一艘戰列艦舷側爆開，巨大的水柱沖天而起。
這聲炮響傳來的瞬間，剛剛在艙室內床上睡著不久的查爾斯王子。
正被一個關於艦隊陷入火海的噩夢所糾纏。
炮聲與夢境中的爆炸瞬間重迭，將他猛地從睡夢中驚醒。
他心臟狂跳，幾乎是從床榻上彈坐起來，額頭上滿是冷汗。
然而，還未等他完全清醒，辨識那聲音是夢是幻，接二連三、密集如雨的炮火轟鳴聲便已真真切切地傳入了他的耳中。
其中還夾雜著刺耳的警報和遠處傳來的隱約喊叫。
“怎麼回事？！”
查爾斯王子又驚又怒，話音未落，他休息艙室的房門就被人近乎粗暴地撞開。
以旗艦艦長為首的數名高階將領神色倉皇，甚至帶著幾分驚恐地衝了進來。
他們也顧不得甚麼禮儀，其中一人聲音顫抖地急聲稟報：
“殿下！
大事不好！
我們……我們被包圍了！”
查爾斯王子渾身猛地一震，彷彿被一道驚雷劈中，他怒不可遏地厲聲喝問：
“誰？
到底是誰在進攻我們？
誰敢包圍王國的艦隊！”
只見一眾高階將領們面如死灰，手指顫抖地指向窗外，個個嘴唇哆嗦著說不出完整的話來。
他一把推開身旁試圖攙扶他的將領，踉蹌著衝到舷窗前。
查爾斯順著他們所指的方向望去，眼前的一幕讓他如墜冰窟，心臟幾乎停止了跳動。(本章完)