翡冷翠王宮深處，格蕾絲在被柯恩“禍害”後，雅黛爾也一視同仁的給她分配了一間私人寢宮內。
夜風輕輕拂動著半透明的紗幔，空氣中瀰漫著情慾過後特有的曖昧氣息。
格蕾絲披著一件絲滑睡袍，曼妙的曲線在柔和的魔法燈光下若隱若現。
此刻正微微蹙眉，凝視著手中一枚剛剛結束通訊的通訊石。
溫暖堅實的胸膛從身後貼了上來，柯恩的手臂如同藤蔓般自然地環住了她纖細的腰肢。
手掌帶著灼熱的溫度，有些不滿足地在她平坦的小腹上輕輕摩挲著。
下頜抵在光滑的肩窩處，呼吸噴吐一股股熱氣。
格蕾絲放下通訊石，側過臉，那雙彷彿能滴出水的媚眼斜睨著他。
“看來，咱們趕回來的時間倒是剛剛好。
父皇剛才給我來訊息了，詢問我現在在哪兒。
他說錫蘭的蓋烏斯國王直接跟他取得了聯絡，急不可耐地想要跟你進行緊急面談。”
柯恩聞言低低地笑了起來：
“蓋烏斯的最後一搏終於到了嗎？
“這一次，我要徹底擊潰他所有的希望，把整個錫蘭牢牢地握在我的手上！”
“輕點！”
柯恩先是一愣，臉上露出帶著歉意的壞笑。
“哦，抱歉。
不過時間還早，先讓那位心急如焚的蓋烏斯國王再等兩天吧。”
話音未落，他便一把將懷中這具足以令任何男人瘋狂的嬌軀橫抱了起來，向著那張凌亂的大床走去。
至於錫蘭的命運與那位國王的焦急，此刻都顯得那麼無關緊要了。
……
雙方的會談地點最終定在了奎撒昂郊外的一處公寓。
這次談判蓋烏斯帶的人很少，只帶了負責海軍事宜的二王子查爾斯，內閣首相尤德·梅里克以及海軍副司令官加斯頓。
柯恩這邊則只有他和格蕾絲。
奎撒昂郊外，一棟看似僻靜的貴族公寓。
厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外界所有的視線。
蓋烏斯手下“特種級”的禁軍已經將這裡團團守護住，旁邊還有專門的遮蔽法陣。
裝飾華麗的客廳內，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
長桌的一側，錫蘭國王蓋烏斯正襟危坐
他的身後分別坐著面色同樣沉重的二王子查爾斯，內閣首相尤德·梅里克以及海軍副司令官加斯頓·達文波特。
這支精簡到極致的代表團，無疑彰顯了此次會談的高度機密性與蓋烏斯破釜沉舟的決心。
長桌的另一側，柯恩神態悠閒地靠坐在高背椅上。
格蕾絲則安靜地坐在他身旁，作為東域帝國長公主，艾伯倫皇帝惟一一位直系血脈後裔，她的存在本身就如同一道無形的壓力。
簡短的寒暄後，蓋烏斯深吸一口氣，開門見山地說道：
“雅恩先生，長公主殿下。
如今我們錫蘭的局勢，您應該已經看得很明白了。
坦誠地說，我現在迫切需要您和您麾下‘猩紅掠奪者’的幫助！”
頓了片刻，他的手臂在空中猛地一揮，斷然道：
“與我們錫蘭最後的三支海軍艦隊聯手，從海上開啟缺口，攻陷翡翠港，把戰火燒到艾菲因的本土！
只有這樣才能扭轉整個戰局！
當初我們不是也有過類似的合作意向嗎？”
面對蓋烏斯這近乎懇求的提議，柯恩只是淡淡地笑了笑。
他緩緩地搖了搖頭，聲音不高卻清晰地傳遍了客廳的每個角落
“陛下，我們之前的確有過合作，也確實討論過類似的構想。
但是到了現在這個時候，我恐怕不得不退出與您的合作了。”
蓋烏斯國王的神色驟然一緊，握著扶手的手背上青筋微微凸起。
但他的心中卻並沒有湧起太多意外，他早已料到，今天的談判絕不會這麼順利。
他沒指望三言兩語就能夠說服對方壓上身家跟自己賭一把。
蓋烏斯深吸一口氣，將幾乎要衝破胸膛的焦躁強行壓下，聲音變得更加低沉，透著一股破釜沉舟的決絕：
“先生，您需要甚麼條件可以儘管提出來。
只要是我們錫蘭能夠滿足的，我們一定竭盡全力！”
然而面對他這幾乎是孤注一擲的表態，柯恩的口吻卻依舊冷冽：
“國王陛下，請允許我說句難聽的話。
如果是在三個月前，甚至僅僅是一個月前，我都願意陪著您賭上這一把。”
他的話語微微一頓，目光掃過蓋烏斯身後那幾張蒼白茫然的臉，然後繼續用冷靜到近乎殘酷的語調說道：
“可是，看看現在這個局勢吧。
錫蘭大部分的疆土已經全部淪陷，您似乎已經拿不出任何能夠讓人相信您還有勝算的籌碼了。”
他的身體向後靠了靠，姿態顯得更加疏離：
“而且，艾菲因如今所展現出的強悍力量讓我實在沒有必要在這個時候再去得罪這樣一個如日中天的勢力。”
蓋烏斯神色凝重地聽著，他理解對方的擔憂。
更何況眼前的這位叱吒風雲的海賊王，確實曾經在那位柯恩·柯里昂手中吃過大虧。
雅恩曾經與東域帝國的夏佐親王以及中央帝國的喬倫聯手，試圖敲詐南域帝國的格雷戈皇子。
結果卻被柯恩將計就計反將一軍，損失慘重，顏面盡失。
這件事足以讓海賊王雅恩對任何與柯恩相關的事情，都心存極大的忌憚與警惕。
因此他此刻的退縮與審慎，在蓋烏斯看來是完全合乎情理的。
不過他就算想破腦袋也絕對想不到，此刻坐在他對面的這個以海賊王身份示人的男人。
其實就是那個一手將錫蘭王國推向深淵的、他最恐懼也最痛恨的敵人——柯恩·柯里昂本人！
荒謬的真相被完美地隱藏在了這精湛的偽裝與算計之下。
也讓蓋烏斯最後的希望，徹底落入了對方早已編織好的羅網之中。
蓋烏斯深吸一口氣，目光如鷹隼般銳利緊緊鎖住柯恩，一字一頓地說道：
“勝算還是有的。
不錯，我們現在確實是失去了一些士兵和土地，但我們的基本盤還沒有動搖！”
柯恩心中一凜，一股期待的戰慄感如同電流般竄過他的脊柱。
重頭戲終於來了！
他之所以在最終決戰前夕，還要冒險以“雅恩”的身份與蓋烏斯進行這最後一次會面，真正的目的就是在此。
他要親手揭開蓋烏斯最後的底牌。
摸清那些真正能夠決定一場滅國之戰勝負的、超越凡俗的力量——
那些隱匿在王國陰影中，近乎行走於人間的聖者階存在！
他必須提前掌握這份名單。
否則一旦蓋烏斯狗急跳牆，或者在最終失敗後，讓這些高階戰力潛伏下來，轉入暗中。
那麼對於即將接管錫蘭的新秩序而言，將是一個無比巨大且致命的隱患！
他需要一份清晰的名單，以便能夠有計劃地進行精準的清除或招攬。
想到這裡，柯恩的臉上卻依舊保持著淡漠。
他輕輕嗤笑一聲，口吻冷峻說道：
“陛下所說的‘基本盤’，指的是聖者階和傳奇階這種層次的高階戰力吧。”
聽到柯恩如此直截了當地點破，蓋烏斯國王的臉上並沒有露出絲毫意外的神色。
相反，他似乎反而像是鬆了口氣，緩緩點了點頭。
談判終於進入了最核心、也最危險的深水區。
柯恩的目光銳利如刀，微微向前傾身，雙手交叉置於桌面，帶著一種近乎冷酷的審視。
他的話語沒有絲毫委婉，直刺要害：
“我承認，錫蘭是存續了數千年的古老王國，其國內必然潛藏著數量驚人的聖者與傳奇階超凡者。”
但隨即，他的話鋒陡然一轉，語氣變得更加尖銳：
“但是國王陛下，恕我直言。
您以及您背後所代表的這一脈，統治錫蘭的時間滿打滿算也不過一百餘年。
在這一百多年裡，您真正能夠如臂使指地指揮的、完全效忠於您個人的聖者與傳奇階。
究竟能有多少呢？”
他不等蓋烏斯回答，便繼續用一種近乎殘忍的冷靜口吻說道：
“更何況，傳奇階也並非無法阻擋。
艾菲因如今所擁有的精銳級軍團，在數量上完全足以拖住，甚至圍困住數十名傳奇階的攻勢。
一旦陷入千軍萬馬的消耗戰中，您麾下的那些傳奇階恐怕也未必能發揮出決定性的作用。
“即便您不顧五大帝國共同簽訂的“聖者不涉凡戰”的禁令，強行將聖者投放到戰場之上。
難道艾菲因就沒有相對應的反制措施了嗎？
據我所知，艾菲因同樣擁有著屬於自己的聖者！
您手中的力量，真的足以碾壓艾菲因的聖者嗎？”
聽完柯恩的分析和回答，蓋烏斯陷入了長久的沉默之中。
他明白對方是在逼自己顯露底牌。 蓋烏斯的內心顯然正在進行著激烈的天人交戰。
他在權衡，是否應該在此刻這個關頭將自己手中最後的底牌——那些隱藏的聖者與傳奇階的具體資訊，向這位“海賊王”和盤托出，換取合作可能。
這是一個極其危險的決定，一旦透露便再無退路。
柯恩則靜靜地等待著，他的臉上看不出絲毫焦急。
只有一種獵人等待獵物踏入陷阱時的耐心與冷酷。
他知道蓋烏斯已經被逼到了懸崖邊上。
長久的沉默之後，蓋烏斯國王緩緩地抬起了頭。
他沒有再看向柯恩，反而將目光轉向了一直安靜地坐在柯恩身旁的格蕾絲。
他的眼神中帶著一種複雜難明的光芒。
聲音變得異常緩慢，語氣甚至帶上了一絲懇切：
“長公主殿下，您畢竟之前與艾菲因的伊莎王妃有著十分親密的友誼。”
他微微停頓了一下，彷彿在斟酌用詞，然後才繼續問道：
“能否請您告訴我，您是否知道艾菲因目前能夠調動多少聖者階的力量？”
格蕾絲聞言，嫵媚的眼眸微微眯了起來，眼中閃過一絲瞭然於心的，卻又帶著幾分戲謔的光芒。
她的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，淡淡的口吻說道：
“陛下，您真正想問的是‘金翼家族’目前能夠為艾菲因出動多少聖者吧？”
她的話語一針見血！
如今“金翼家族”已經毫無保留地站在了艾菲因一邊，這是人盡皆知的事實。
以艾菲因一個新興國家的底蘊，根本不可能擁有本土培養的聖者階力量。
其所能依仗的最高階戰力，必然來自於其最堅定的盟友——底蘊深厚的金翼家族。
蓋烏斯被點破了心思，臉上卻沒有絲毫的尷尬，反而更加坦然地點了點頭：
“是的，我需要知道我的對手究竟擁有怎樣的力量。
只有這樣，我才能給雅恩先生一個真實的，足以讓他下定決心的信心。”
格蕾絲故作沉思狀，微微垂下眼瞼，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影，彷彿真的在努力回憶與計算著甚麼。
片刻之後，她才緩緩地抬起眼，用彷彿經過深思熟慮的語氣說道：
“根據我的瞭解與估計，金翼家族目前擁有的聖者力量，大概在三到五名之間吧。”
“三到五名”！
蓋烏斯的瞳孔不易察覺地收縮了一下。
這個數字既在他的預料之中，又帶著一絲令人心悸的壓力。
關鍵在於他手中究竟還握著多少能夠與之抗衡的籌碼。
而這正是他接下來需要向雅恩展示的，用以換取合作的最後的底牌。
客廳內陷入短暫的沉默。
蓋烏斯國王的目光緊緊鎖定在格蕾絲臉上，彷彿要從她細微的表情變化中讀出更多資訊。
沉吟片刻後，再次開口：
“這三到五名，肯定不可能全部出動。
金翼家族的產業遍佈大陸，作為公認的第一富有家族，暗中覬覦他們的人實在太多了。
他們絕不會把所有的寶都壓在一個女婿身上。
家族自身必然要保留相當的力量以應對不測。
也就是說他們最多隻會派出兩名聖者來協助艾菲因。”
格蕾絲靜靜地聽著，臉上看不出任何波瀾，直到蓋烏斯說完，她才緩緩地點了點頭：
“最多了。”
得到這個確認，蓋烏斯的眉頭卻皺得更緊了，他的手指抵在額角，繼續深入推算：
“還有，就是那個叛出‘黑墓’的聖者加西亞，曾經在西北地區教會出現過的那頭地獄三頭犬。
以及跟艾菲因一直保持著密切聯絡的‘光明教會’。
就算教會也派出兩名聖者支援。
總共就是六名聖者了。”
六名聖者！
這是一股足以顛覆一箇中等王國的恐怖力量！
沒等錫蘭眾人從這個令人震驚的數字上回過神。
柯恩的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光掃過蓋烏斯那張愈發凝重的臉，輕輕搖了搖頭，提醒道：
“陛下，您似乎忘了一個最關鍵的因素。
這位柯里昂陛下，可不僅僅是艾菲因的國王，他還是‘預言之子’。
是預言之神在世間親自指定的代行者！”
他的話鋒陡然一轉，語氣變得更加犀利：
“預言教會的阿特金森教宗，難道就會眼睜睜看著自家神明親自指定的預言之子受到聖者圍攻，而不插手嗎？”
“預言教會”！
“阿特金森教宗”！
蓋烏斯的臉色再次變得難看起來，無言的沉默後，緩緩地點了點頭，說道：
“不錯，雅恩先生提醒得是，那就再加兩名。
一共……”
他深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，才吐出了那個令人絕望的數字：
“八名聖者！”
當這個數字最終從他口中說出時，連蓋烏斯自己都不由得感到一陣透骨的寒意，順著脊椎竄了上來。
冷汗瞬間浸溼了他的內衫。
八名聖者！
這個數字所帶來的恐怖壓力，甚至讓他這位見慣風浪的國王都感到一陣頭暈目眩。
蓋烏斯簡直無法想象。
五年前那個還被他的小兒子隨意拿捏，逼得幾乎要亡國滅種的邊陲小國。
如今竟然能夠調動如此恐怖的聖者力量。
而做到這一切的，竟然只是一個二十多歲的年輕國王！
這種翻天覆地的變化，讓他感到一種發自靈魂深處的戰慄與荒謬感。
這時，柯恩恰到好處地攤了攤手，臉上露出了一愛莫能助的表情：
“看吧，國王陛下，八位聖者！
如果我選擇幫助您，幫助您襲擊翡翠港，將戰火引向艾菲因的王都。
暫且不說柯恩手下那些兇名在外的半獸人軍團。
光是這八位聖者的報復，就足以將我的老巢從地圖上徹底抹去，沉入無盡之海的萬丈深淵！”
他緩緩地搖了搖頭，臉上露出了一個極其明確的拒絕的表情：
“這筆買賣的風險實在太大了，大到了我根本無法承受的地步。
我實在無法拿我以及我手下那麼多兄弟的性命，去承受來自艾菲因的雷霆之怒。”
蓋烏斯國王的眼神變得更加凝重，彷彿有兩團幽暗的火焰在瞳孔深處燃燒。
強行壓下了心中驚濤駭浪般的起伏。
目光再次轉向了格蕾絲，用一種近乎破釜沉舟的語氣問道：
“殿下，您的手中掌握著多少可以隨時調動的聖者階力量？”
格蕾絲聞言，嫵媚的眼眸中瞬間閃過一絲凌厲的寒光，嘴角勾起一抹冰帶著譏諷的弧度。
“國王陛下，怎麼？
現在是把主意打到本宮的身上來了？”
面對格蕾絲毫不客氣的質問，蓋烏斯非但沒有退縮，反而像是下定了某種決心一般。
身體微微前傾，目光死死地鎖定格蕾絲，一字一頓地說道：
“如果殿下願意在此刻助我，事成之後，我蓋烏斯願意將我手中全部的聖者力量都交給殿下。
幫助您對抗夏佐親王！”
全部的聖者力量！
這個條件不可謂不驚人。
大陸最強王國的國王願意拿出所有的聖者力量支援奪嫡。
格蕾絲的眼中瞬間閃過一絲難以掩飾的愕然，她確實沒有料到蓋烏斯竟然會瘋狂到如此地步。
這簡直是在押上王國最後的戰略力量來進行一場豪賭，甚至不惜得罪夏佐這位大陸第一親王。
不過這份瘋狂也恰恰給了格蕾絲一個絕佳的套話機會。
她迅速收斂了眼中的驚訝，臉上恢復了那種高高在上的神情，緩緩說道：
“就像我丈夫之前所說的那樣，陛下您究竟能夠調動多少聖者力量？
如果即便加上我手中的力量，仍舊看不到任何勝算。
那麼您所謂的‘助我奪嫡’，也不過是一張永遠無法兌現的空頭支票罷了。”
格蕾絲的意思很明白，亮出你真正的底牌，否則一切免談！
客廳內的空氣彷彿在這一刻徹底凝固了。
所有人的目光都聚焦在蓋烏斯國王那張陰晴不定的臉上，等待著他最終的抉擇。
蓋烏斯國王的眼皮緩緩垂下，彷彿在這一瞬間隔絕了外界所有的光線與聲響。
最終他猛地睜開眼，眼中只剩下一種破釜沉舟的決絕，報出了一個石破天驚的數字：
“六位！”
這個數字彷彿帶著千鈞重壓，讓整個客廳的空氣都為之一沉。
他重複了一遍，彷彿是為了強調這個數字的真實性，也為了給自己注入最後的勇氣：
“六位聖者！”
他的目光銳利地掃過格蕾絲和柯恩，聲音帶著一種壓上一切的瘋狂：
“這就是我現在能夠指揮和調動的全部力量。
包括那些常年鎮守在王國國庫最深處，以及錫蘭世代秘傳的密地中的聖者，這一次我將全部調動出來！”
他的身體因為激動而微微前傾，目光灼灼地盯著格蕾絲：
“殿下，只要您能夠再為我提供三位，只需要三位聖者！
我就有信心與艾菲因周旋到底。
艾菲因的八位聖者畢竟來自不同的勢力，金翼家族、預言教會、光明教會，還有那個叛徒加西亞。
他們絕不可能與艾菲因完全一條心，更不可能為了柯恩與我們錫蘭死磕到底。
再加上他們調動聖者也需要時間，我們卻是現成的。
出其不意之下，戰局就一定能夠扭轉！”(本章完)