指揮廳內陷入了一陣詭異的氛圍。
事實上，對於這位突然冒出來的公主殿下的丈夫。
在場絕大部分議員都知之甚少。
九獄位面與主位面之間的資訊交流向來相當閉塞，除了與人類位面有著最多貿易往來和情報收集的第三層域之主“貪婪大公”瑪門及其麾下。
可能對主位面的強者有所瞭解外，其他層域的魔鬼，尤其是這些常年待在阿佛納斯前線的軍事貴族們。
對於人類位面的資訊，特別是關於某個特定強者的資訊，知道的確實不多。
事實上，在坐的這些阿佛納斯的實權議員們。
或許曾從某些跨位面的情報渠道中，隱約聽說過主位面那位聲名鵲起的艾菲因之王柯恩的名字。
但他們絕對不會將那個名字與此刻話題中心的“公主丈夫”聯絡起來。
更不會費心去了解那位人類帝國的長公主早已經有了未婚夫這等“瑣事”。
即便他們知道，也根本不會在意。
因為在他們根深蒂固的觀念中，格蕾絲的本質終究是一位魅魔。
而對於魅魔來說，擁有幾個，甚至許多個貌美的男寵是再正常不過的事情。
在他們基於地獄常識的慣性思維裡，這位“人類丈夫”大機率只是格蕾絲公主在主位面遊歷時一時興起收下的一個比較得寵的玩物。
或者頂多是有點實力的小白臉罷了，他的地位根本無法與九獄中正式的政治聯姻相提並論。
也就只有像扎瑞爾大公這樣，地位與眼界都遠超常人的存在。
才會透過隱秘的渠道，對柯恩在主位面的真實實力與影響力有過一定程度的深入瞭解，並意識到其非同一般的價值。
因此對於會議室中的大部分議員而言他，們內心真正的看法其實是認為格蕾絲公主不過是在外隨便找了個看得順眼的人類小白臉，帶回來當做男寵而已。
他們此番借題發揮，也並非真的要刻意去針對柯恩這個“人類男寵”本身。
真正的矛頭始終指向的是扎瑞爾大公。
他們是想利用這件“有失體統”的事情作為一個絕佳的突破口，來向扎瑞爾的權威發起挑戰。
試圖在政治博弈中攫取更多的利益。
這也正是角魔克納圖與須魔阿拉尼厄敢於如此有恃無恐地發難的底氣之一。
在他們潛意識的認知深處，根本就不認為一個來自主位面的人類能在阿佛納斯這片魔鬼主宰的血戰之地翻起甚麼像樣的浪花。
然而此刻當他們親耳聽到扎瑞爾大公竟然主動提出要讓公主殿下的這位“丈夫”，透過在短短十天之內獲取一枚“血戰徽章”這種極端艱難的方式來證明自己。
從而獲得議會認可時，所有的議員包括，克納圖和阿拉尼厄在內都不由得感到十分吃驚。
扎瑞爾主動提出的這個條件實在是太過苛刻，甚至可以說是苛刻到了不近情理的地步。
這與他們預想中扎瑞爾會盡力維護或輕描淡寫化解的應對方式截然不同。
他們原本精心設計的劇本並非如此。
按照預料，這位向來以阿佛納斯利益為重的戰爭大公，在面對如此敏感的政治挑釁時。
最合理的反應應該是像以往那樣，透過讓渡部分邊境巡邏權或是物資配給份額來換取妥協。
這既是九獄政治博弈的常態，也是他們此次發難的重要目的之一。
角魔克納圖和須魔阿拉尼厄在發難之前也是這樣考慮的。
可扎瑞爾此刻展現出的強硬姿態，完全打亂了他們的算計。
這不像是以往那個在政治權衡中懂得適時退讓的統帥，反倒像是個孤注一擲的賭徒？
這個念頭讓幾位議員暗自心驚。
莫非那個不知道從哪兒蹦出來的小白臉，真有甚麼他們不知道的過人之處？
這倒不是扎瑞爾突然變了性子，而是他也需要親眼見證。
這個被自己後裔選中的人類，是否真如她所說，擁有配得上阿佛納斯全力支援的膽量與實力。
也就在這時，一股細微的靈魂波動順著契約網路傳來。
扎瑞爾收到了自己派出迎接格蕾絲的冰魔的靈魂通訊。
那兩頭冰魔，加爾和拉瓦斯都是扎瑞爾的親衛，跟扎瑞爾締結的有靈魂契約。
可以隨時進行遠距離通訊。
扎瑞爾分出一縷心神接通，然而加爾彙報的內容讓他險些控制不住面部表情。
那個叫柯恩的人類，居然在聽說“血戰徽章”的條件後，主動問起了獲取“深淵精粹”的回報。
扎瑞爾立刻透過靈魂連結確認，得到加爾肯定的答覆後，他簡短下令：
“帶公主回堡壘，詳情面談。”
切斷了通訊，扎瑞爾的手指無意識地敲擊著王座扶手。
會議仍在繼續，議員們的爭論聲彷彿隔著一層水幕般模糊不清。
他的思緒已經完全被這個新情況所佔據——一個初來乍到的人類，憑甚麼敢窺視連魔鬼軍團精銳都望而卻步的“深淵精粹”？
是狂妄無知，還是……
這位統治阿佛納斯數百年的大公第一次發現，或許自己對這個“人類女婿”的瞭解，還遠遠不夠深入。
而更讓他心驚的是，在聽到這個訊息的瞬間，自己內心深處湧現的並非惱怒，而是一絲難以言喻的期待。
事實上，作為統治阿佛納斯數百年之久的戰爭大公。
扎瑞爾的情報網路遠比任何人想象的都要深遠和精密，他早在人類主位面佈下了無數隱秘的眼線。
因此對於柯恩這個在主位面迅速崛起的名字，他早已有所耳聞。
甚至早就知道了柯恩和海賊王雅恩根本就是同一個人。
當東域帝國的皇帝艾伯倫，還在宮廷深處猶疑不定地猜測著那位神秘莫測的海賊王與聲名鵲起的柯恩是否為同一人時。
遠在九獄最前線的扎瑞爾大公，已經透過自己錯綜複雜的情報渠道得到了確切的結論。
而他之所以能夠如此迅速地確定柯恩的真實身份，根本原因在於一個至關重要的秘密。
扎瑞爾從一開始就清楚地知道，格蕾絲對外宣稱的那位未婚夫——魔神之子海賊王雅恩·修斯，根本就是一個徹頭徹尾的冒牌貨。
因為那位體內真正流淌著第五十八柱魔神阿米血脈的魔神之子，吉利沃斯·吉安。
其實一直都處於扎瑞爾大公的嚴密監控之下。
作為九獄位面對抗深淵惡魔的最前線統帥，扎瑞爾與惡魔軍團交手的經驗遠超其他層域的大公。
他的情報觸角也早已深深滲透進了惡魔一族的內部。
他很早就透過某些極其隱秘的渠道，瞭解到一個關鍵的資訊。
第五十八柱魔神阿米曾經在人類主位面暗中佈下了一個後手，留下了自己的血脈，以圖謀未來的某些計劃。
因此扎瑞爾一直都對這位流落人間的魔神之子保持著高度關注。
事實上，吉利沃斯·吉安從幼年時起其一舉一動，就從未真正脫離過扎瑞爾佈下的監視網路。
自然，當後來吉利沃斯被柯恩收服並效忠於柯恩麾下時，這一重要的情報也在第一時間就傳到了扎瑞爾大公的耳中。
所以當柯恩後來以“海賊王”以及“魔神之子”雅恩·修斯的身份在無盡之海活動時。
扎瑞爾大公幾乎是立刻就識破了這個偽裝。
因為他清楚地知道真正的魔神之子吉利沃斯正好好地待在柯恩的陣營裡，那麼這個突然冒出來的“雅恩·修斯”其真實身份便不言而喻了。
這一切的情報與推斷，在格蕾絲正式將柯恩作為自己的未婚夫介紹給扎瑞爾時，得到了最終的證實。
對於柯恩，扎瑞爾大公進行過遠超常人想象的深入調查與評估。
身為九獄最前線的戰爭統帥，身為擁有地獄最大軍事集團的統領。
扎瑞爾的野心從來不止於僅僅守住阿佛納斯的防線。
在他的心中一直燃燒著一個更為龐大的圖謀——他渴望有朝一日能夠取代現任的地獄君王阿斯蒙蒂斯，成為九獄位面新的主宰。
然而他也清醒地認識到，單憑九獄位面內部的力量與資源，想要實現這個目標幾乎是不可能的。
九獄君王阿斯蒙蒂斯對九獄的掌控是無人可以撼動的。
他必須將目光投向更廣闊、資源更豐富的主位面，在那裡尋找能夠打破現有格局的契機與盟友。
而柯恩的橫空出世恰恰讓扎瑞爾看到了這種可能性。
這個年輕的人類國王不僅在那場舉世矚目的貴族武鬥祭中以橫掃白銀與黃金組的絕對實力震驚了各方勢力。
更是隱隱牽動了諸神的目光，他展現出的潛力與影響力已經遠遠超出了尋常凡人強者的範疇。
更別說他在王國戰爭中展現出的驚人軍事實力，讓扎瑞爾這個深諳戰爭之道的大公都不得不暗自感慨後生可畏。
更關鍵的是，柯恩與他的直系後裔格蕾絲之間建立起的特殊關係。
這在扎瑞爾看來，無疑是命運之神送來的一份厚禮。
一個近乎完美的合作物件，就這樣主動出現在了他的戰略棋盤之上。
也正是基於這份遠超常人的情報優勢與對柯恩真實實力的潛在認知。
扎瑞爾大公才會在今天的最高軍事會議上提出這個看似苛刻無比的“血戰徽章”考驗。 他的真正目的絕不是刁難或者阻撓。
而是想要藉助阿佛納斯這片血與火的試煉場，親眼見證並確認這個被自己外曾孫女選中的人類。
究竟能在真正的殘酷戰場上爆發出何等耀眼奪目的光芒，他的極限又究竟在哪裡？
而此刻，當他透過靈魂連結從親衛冰魔加爾那裡得知了柯恩在聽聞“血戰徽章”的條件後非但沒有退縮，反而進一步詢問關於更高等級“深淵精粹”勳章的回報時。
扎瑞爾的心湖終於泛起了一絲波瀾。
這種近乎狂妄的自信與野心，非但沒有引起他的反感。
反而讓他看到了一種與自己年輕時如出一轍的魄力。
或許這一次，值得押上更重的籌碼！
扎瑞爾凝視著遠方那片被戰火染紅的天空，心中做出了一個重大的決定。
他決定要真正地賭上一把，不是作為一位謹慎的統治者。
而是作為一個渴望打破命運枷鎖的賭徒，他要看看這個人類究竟能在這片焦土之上，創造出怎樣的奇蹟！
結束漫長的沉思，扎瑞爾大公的目光掃向諸位議員。
諸位議員在接觸到這道目光的瞬間，都不由自主地挺直了脊背。
他們從扎瑞爾那平靜無波的表情下感受到了一種不容置疑的決斷力。
眼見扎瑞爾大公已經做出瞭如此明確的讓步。
同意以“血戰徽章”這一阿佛納斯軍功體系中極具分量的硬性標準，來作為認可的門檻。
在場的議員們即使心中仍有各自的盤算，此刻也不好再多說甚麼。
畢竟按照阿佛納斯層域鐵一般的軍功制度，能夠獲得“血戰徽章”的指揮官。
本身就已經證明了其卓越的指揮能力與戰場功績，同時也自動獲得成為阿佛納斯高階軍官後備人選的資。
這是寫入層域法典的規則，不容置疑。
自然這也就意味著獲得了最高軍事聯席會議的認可。
因此在經過短暫的眼神交流與沉默的權衡後，議員們最終都表示了同意，算是認可了扎瑞爾大公的這項提議。
然而就在眾人以為此事即將就此塵埃落定之際，端坐於主位之上的扎瑞爾大公卻再次開口，緩聲說道：
“另外，如果他能夠獲得比‘血戰徽章’更高的軍功。
諸位議員認為該給他甚麼地位才算合適呢？”
整個指揮大廳再次陷入一片死寂。
所有議員，包括剛才還暗自得意的角魔克納圖與須魔阿拉尼厄在內，全都猛地抬起頭，臉上露出了難以置信的神色。
比“血戰徽章”更高的軍功？
在阿佛納斯的軍功體系中，血戰徽章之上便是那象徵著獵殺傳奇的“深淵精粹”勳章！
難道大公指的是那個幾乎只存在於傳說之中，連許多魔鬼軍團的統帥都不敢奢望的“深淵精粹”嗎？
扎瑞爾大公這句石破天驚的反問，讓整個戰略指揮大廳陷入了一種近乎凝固的死寂。
議員們面面相覷，幾乎要懷疑自己的耳朵是否聽錯了。
如果不是他們早就已經透過各自背後勢力的情報渠道，摸清了柯恩的底細。
確認其修為遠未達到傳奇階位，他們恐怕真要以為這個人類是某個隱藏了實力的傳奇超凡者了。
但即便退一萬步說，就算柯恩真的是一位傳奇強者，想要獲得那枚象徵著無上榮耀與血腥實力的“深淵精粹”勳章，也絕對是難如登天！
“深淵精粹”的獲取條件苛刻到令人髮指，它要求獲得者必須獨自或者帶領一支精銳小隊在血戰戰場上成功獵殺一頭處於成熟期的、實力穩穩踏入傳奇階的強大惡魔。
而一頭成熟期的惡魔除了其本身就擁有著堪比傳奇強者的恐怖實力外，更往往統御著成千上萬的低階惡魔。
形成一個龐大的戰爭叢集。
想要在萬軍叢中精準地獵殺其首領，其難度可想而知。
這不僅需要絕對的實力，更需要超凡的戰術眼光與無畏的勇氣。
就在這片壓抑的沉默中，端坐於主位之上的扎瑞爾大公發出了一聲帶著明顯嘲諷意味的冷笑。
目光如同剃刀般刮過每一位議員的臉龐，緩聲說道：
“怎麼？
諸位不是一向對軍團內部的規章制度，對九獄的古老傳統與最高會議的章程瞭如指掌嗎？
怎麼現在都變成啞巴了？”
這句毫不留情的諷刺讓一些議員的臉上露出了尷尬與惱怒的神色，但卻無人敢輕易接話。
短暫的沉默後，一位坐在扎瑞爾大公右手邊的議員緩緩站了起來。
他是扎瑞爾的堅定支持者之一，一位資深的深獄煉魔。
他先向扎瑞爾大公微微躬身行禮，然後轉向全場，用一種沉穩而有力的聲音開口說道：
“如果這位人類真的能夠創造奇蹟，獲得象徵著無上榮耀與戰功的‘深淵精粹’勳章。
那麼按照我們阿佛納斯層域鐵一般的軍功晉升與獎勵體系，我們就應當賦予他相應的地位與權力！”
他微微停頓，讓自己的話語在寂靜的大廳中迴盪，然後擲地有聲地宣佈道：
“我認為屆時應當授予他一支‘天罰軍團’的指揮權！”
“天罰軍團”！
這個名字如同一道驚雷在大廳中炸響！
阿佛納斯作為九獄的戰爭前線，內部軍團的編制與劃分跟人類主位面的“基礎級”、“常規級”、“精銳級”、“王者級”、“皇者級”的劃分不太相同。
它更加殘酷、更加現實，完全遵循著血戰的生存法則。
在這裡，魔鬼軍團按照其戰鬥力與規模，被嚴格地劃分為四個等級。
每一級都代表著不同的戰場角色與資源配給。
最低階名為“血契奴僕”，是名副其實的炮灰軍團，由數以十萬計的劣魔和少量尖刺魔構成，是無窮無盡的消耗品。
它們裝備極其簡陋，通常只有粗糙的生鐵武器和破爛的皮甲。
它們存在的唯一價值，便是用自己的血肉之軀去消耗敵人的體力與彈藥。
用無邊無際的數量去淹沒敵人的陣線，它們是戰爭中最廉價，也是最可悲的消耗品。
第二等級名為“主力戰團”，這是阿佛納斯軍團的真正骨幹與中堅力量。
其規模通常在數千到數萬名士兵之間。
組成“主力戰團”計程車兵不再是那些混亂不堪的炮灰，而是訓練有素的、紀律嚴明的正規魔鬼士兵。
主要由擅長近身廝殺的倒鉤魔與精通遠端投射的奧斯魔構成。
此外，每個“主力戰團”都會配備一定數量的鏈魔憲兵與骨魔法官。
他們負責維持軍紀，處決逃兵，確保整個軍團在殘酷的戰場上也能保持高效的運轉。
主力戰團是標準的魔鬼戰線步兵，他們極其精通協同作戰，能夠迅速組成堅不可摧的盾牆，也能在指揮官的命令下發動毀滅性的攻擊陣型。
他們是阿佛納斯防線上的基石，負責堅守主要的戰線，發動決定性的正面進攻以及攻防那些至關重要的要塞與據點。
是整個戰爭機器中不可或缺的中堅力量。
第三等級的就是這位議員提到的“天罰軍團”。
與主要由人形魔鬼構成的主力戰團不同，天罰軍團是一支性質截然不同的戰略力量。
它並非是由血肉之軀計程車兵組成，而是由各種各樣猙獰可怖的戰爭機器與來自深淵地獄的巨獸構成的重型支援單位。
它們的數量並不固，定往往根據戰場的需求而定。
但每一頭被馴化或改造的地獄巨獸，每一臺銘刻著邪惡符文的巨型攻城器械都價值連城。
是九獄無數個世紀以來鍊金技術與靈魂鍛造工藝的巔峰體現。
這些可怕的戰爭巨獸與毀滅機器，主要就來源於第二層域迪斯那座聞名九獄的鋼鐵與火焰之都。
由迪斯帕特大公麾下的軍工體系精心打造，是阿佛納斯透過貿易或者政治交易獲得的最珍貴的生物軍火與戰略資產。
最高階別就是扎瑞爾大公直屬的傳奇軍團。
整個阿佛納斯僅有寥寥數個這樣的軍團。
規模可能不大，但全員由最頂尖的冰魔、高階契約魔和其他強大的變異魔鬼組成。
傳奇軍團是阿佛納斯真正的戰略級力量。
它們的存在本身就足以獨自扭轉一場大型戰役的勝負。
它們的戰鬥方式也早已超越了簡單的刀劍砍殺。
涉及高深的戰爭魔法、大規模的靈魂詛咒以及足以影響區域性位面規則的宏大策略。
它們通常被用於應對深淵領主的親自入侵發動跨位面的戰略性遠征，或是執行來自九獄君王阿斯蒙蒂斯本人的最高意志。
這套嚴格的軍團等級制度，直接決定了各個軍團所能獲得的後勤補給的優先順序與質量。
作為頂點的傳奇軍團，享有最優先的補給權，配備著最好的魔法裝備、最新的武器原型以及最充足的靈魂給養。
而位於最底層的血契奴僕炮灰軍團，則只能獲得維持基本作戰需求的殘次品與最低限度的能量補給。
這便是阿佛納斯冰冷而高效的戰爭邏輯，資源永遠向最強者傾斜。
唯有證明自己的價值才能贏得生存與強大的權利。(本章完)