大臣們的理想很豐滿，不過他們顯然低估了這位能在戰場之上運籌帷幄的國王陛下在朝堂之下的洞察力。
他們也忘記了一個能駕御雅黛爾、仙妮絲這等女子的男人，其心思又豈是幾份浮誇的奏章所能輕易矇蔽的？
不過柯恩對這些大臣們的小九九也沒心思追究，反正他也只是代班幾天，以後自有王后姐姐收拾他們。
時間一分一秒過去，聽著臺下大臣們抑揚頓挫地誦讀那些被精心修飾過的彙報，柯恩都有些犯困。
等工業大臣終於唸完最後一頁令人昏昏欲睡的生產資料，柯恩輕輕抬手，止住了下一位躍躍欲試的大臣，緩聲說道：
“好了，今天開的是例會，又不是經濟工作專項會議。
不過大家做出的成績我都看到了，大家都很辛苦，也付出了很多努力。
希望大家再接再厲。”
勉勵了一番後，柯恩話鋒一轉，說道：
“那麼除了這些常規的彙報，大家還有甚麼更緊要的事項是需要現在就進行商議的？”
臺下頓時一片寂靜，國王陛下的意思已經很明白了。
幾位原本還想趁機表功的大臣，默默將手中華麗的奏章塞回了袖中。
議政廳內沉寂了片刻，外務大臣霍爾特男爵緩緩起身，恭敬說道：
“陛下，有一件事需要向你稟報。
昨天接到駐北域帝國大使彙報，北域帝國大皇子金倫加·考克斯最近可能要以私人身份前往翡冷翠。
我們應當以何種規格來接待這位身份特殊的客人？”
柯恩眼神微挑，金倫加·考克斯，北域帝國的皇儲，那位本來是最強白銀呼聲最大的皇子，怎麼會忽然要來翡冷翠？
北域帝國這是甚麼意思，金倫加來翡冷翠是刺探情報還是單純的遊玩？
難道是因為艾菲因最近在西北大陸的行動引起了北域帝國的忌憚嗎？
五大帝國之一的皇儲要來翡冷翠，而且還是以私人身份，並沒有透過官方渠道，這件事本就十分耐人尋味。
柯恩緊皺眉頭，心中升起繁雜的念頭。
沉思良久，柯恩才緩緩開口：
“讓豪格王叔出面接待吧，對方既然以私人身份來訪，我們也不要大張旗鼓。
派一隊精幹的侍衛暗中護衛就行，務必要保證這位皇子殿下的人身安全。”
“是，陛下。”
會議終於在微妙的氛圍中宣告結束。
柯恩正準備去找雅黛爾享受片刻的溫存，然而很快他就收到了一個不好的訊息。
傳訊息的遠在失落之地的貝爾摩蒂，內容只有簡短的幾行字，卻讓柯恩心中一沉：
我已經三天沒有聯絡上梅菲斯了，她可能有麻煩了！
看到訊息的柯恩神色一緊，梅菲斯居然失蹤了？
梅菲斯一直都暗中潛伏在魔主手下的“魔藥城邦”，柯恩每次跟她交流溝通的時候也很注意，按理說是不會暴露身份的。
為甚麼會突然失去聯絡？
難道是魔主察覺到了甚麼，還是說混亂魔洲內部發生了某種意想不到的變故？
一股強烈的不安感迅速籠罩了柯恩。
他再也無法安心待在王宮之中，轉身快步走向雅黛爾所在的內廷書房。
當他推開書房門時，雅黛爾正坐在窗邊安靜地翻閱著一卷古籍。
陽光為她鍍上了一層柔和的金邊，美得宛如女神降臨。
柯恩走到她身邊，聲音中帶著深深的歉意：
“姐，梅菲斯她出事了，我必須馬上去失落之地一趟。”
雅黛爾沒有追問細節，只是輕輕反握住他的手，溫柔說道：
“你去吧，這裡有我。
一切小心，有需要隨時告訴我。”
這份毫無保留的信任與支援讓柯恩的心中湧起一陣難以言喻的暖流，他深深地將雅黛爾擁入懷中吻了吻，隨後馬不停蹄地趕往了“失落之地”。
……
一陣光芒閃過，柯恩的身影清晰地出現在貝爾摩蒂那座充滿神秘氣息的巫師塔頂層。
看到熟悉的面容出現，一直緊繃著神經的貝爾摩蒂終於長長地舒了一口氣。
曾幾何時，在還沒有遇見柯恩的漫長歲月裡，這位遊走於陰影中的女巫早就已經習慣了獨自面對一切危機與困境。
無論遇到多大的麻煩，她都只會默默舔舐傷口，冷靜地籌劃解決方案，從不會將希望寄託於他人。
可自從這個男人闖入她的生命之後，一切都變得不同了。
不知不覺中她竟也開始產生了一種名為“依賴”的情緒。
即便柯恩如今的實力遠遠不如她，但每當遇到棘手的難題時，她的第一反應卻依然是想要告訴他，尋求他的幫助。
柯恩快步上前，輕輕將貝爾摩蒂擁入懷中，他能感覺到她的身軀帶著一絲不易察覺的輕顫。
在她耳邊低聲說道：
“別急，貝姐，慢慢說，把詳細情況告訴我。”
這個擁抱讓貝爾摩蒂紛亂的心緒漸漸平復下來，她深吸一口氣，從柯恩的懷中輕輕退開一步，整理了一下思緒，用盡可能冷靜的語調開始敘述：
“我與梅菲斯約定每隔一天便會透過加密的靈魂印記互通一次訊息，以確認彼此的安全
上一次正常聯絡是在三天前的夜晚，那時梅菲斯提到魔主薩爾·伊格納里昂突然召集了他麾下所有的九階超凡者前往魔都參加一次緊急會議。
然而從那之後直到現在，整整三天我再也沒有收到來自梅菲斯的任何訊息。
她的靈魂印記雖然沒有消散，但也變得極其微弱且無法回應我的呼喚。
這絕不正常，梅菲斯一定是遇到了極大的麻煩！” 柯恩略微思考，問道：
“除了梅菲斯，其他被召集參會的九階超凡者這幾天有沒有甚麼訊息傳出來？”
貝爾摩蒂搖了搖頭：
“沒有，這正是詭異的地方。
所有參會者都如同人間蒸發一般，自從進入魔都後便再無任何音訊傳出。”
聽到這個回答柯恩反而暗暗地鬆了一口氣。
如果只有梅菲斯一人失聯，那很可能意味著她的臥底身份已經暴露。
但如今是所有參會者集體消失，這反而說明問題可能出在魔主薩爾·伊格納里昂這次緊急會議本身。
或許是魔主需要這些高階戰力去執行某項極度機密且危險的任務，以至於必須採取完全隔絕與外界的聯絡的措施。
貝爾摩蒂接著說道：
“我有心想去魔都調查一下梅菲斯的蹤跡，但是我的目標太大，一旦靠近魔都，很容易引起魔主的察覺。
梅菲斯畢竟只是一個黃金階，魔主又跟七十二柱魔神有勾結，魔神的行事作風向來都是心狠手辣，不計後果。
而且我與梅菲斯之間有一條極為隱秘的單向通訊渠道，這是我們用靈魂契約構築的，即便是半神也難以完全隔絕。
按理說無論遇到何種情況，她至少應該能傳遞出一絲求救或警示的訊號，可直到現在……”
柯恩的手掌輕輕落在貝爾摩蒂微微顫抖的肩頭，傳遞著令人安心的溫度，輕聲說道：
“別想太多，有可能是梅菲斯所在的地方被佈下了某種強大的結界或者是專門針對傳訊的遮蔽法陣，才導致訊息無法傳出。
放心，我會親自去一趟魔都，查清楚薩爾究竟在搞甚麼名堂。
把梅菲斯安全帶回來的！
另外，如果我猜得沒錯的話，這一切很可能與他正在籌備的‘建國’大計有關。”
需要如此眾多的九階超凡者，並且採取如此嚴密的封鎖措施，連一絲風聲都不漏。
這背後必然隱藏著一個需要龐大力量才能完成的重大圖謀。
或許薩爾正在試圖構築某種足以支撐一個新生的魔國的強大基石。
事情商定以後，柯恩也沒有過多猶豫，帶上惡魔面具，喬裝打扮後就趕往了混亂魔洲的治所，魔都。
……
混亂魔洲，魔都。
說是魔都，可眼前的景象與人類大陸想象中的那種充斥著血腥、骸骨與扭曲建築的惡魔巢穴截然不同。
整個魔都看起來跟人類世界的城邦並沒有甚麼太大的區別。
寬闊的街道由平整的石板鋪就，兩旁林立著風格各異卻不失精緻的建築。
魔法驅動的公共馬車沿著固定的軌道井然有序地穿梭，街道上形形色色的行人雖然種族繁雜，有身披鱗甲的魔裔、籠罩在兜帽中的術士、甚至是一些與人類無異的居民。
但他們的舉止卻透露出一種與外界繁華人類都市無異的忙碌與秩序感。
如果不是城邦外惡劣的自然環境，進入魔都的人恐怕還以為這是哪座人類帝國的繁華都市。
這裡的魔法工業文明甚至比許多人類王國還要先進。
高聳的魔法塔不斷向天空噴射著有序的奧術能量流，街道下方隱約傳來大型魔力管道執行的嗡鳴聲。
唯一彰顯著此地“魔域”本質的便是那些隨處可見的懸掛著詭異符號旗幟的建築——那是“黑魔法之觸”的據點。
這個崇拜深淵與惡魔的黑魔法教派是統治整個混亂魔洲的實際權力機構。
魔主薩爾·伊格納里昂這位傳奇階高段的邪術師便是黑魔法之觸的最高會長。
他的意志透過這個盤根錯節的組織滲透到魔都的每一個角落，可以說整個黑魔法之觸的成員都算是他的徒子徒孫，沐浴在他的力量與知識恩澤之下。
柯恩臉上那枚惡魔面具散發著純正而濃郁的深淵氣息。
這種氣息在魔都就如同貴族紋章一般代表著地位與力量。
當他走過城門時，那些守衛甚至下意識地挺直了身軀，流露出敬畏的神色。
在這座城市裡，妖精、惡魔與魔鬼這些源自下層位面的強大存在，其地位就如同人類世界中的諸神一般高高在上，受人敬畏甚至崇拜。
柯恩行走在魔都的街道上，目光看似隨意地掃視著周圍，心中卻在快速分析著這座城市的執行規則。
他對魔都的瞭解，大多還停留在前世遊戲中的那些碎片化資訊上，並不足以支撐他貿然行動。
儘管前世遊戲中的記憶提供了一些輪廓，但現實的細節遠比資料構建的世界複雜得多。
他很清楚，自己身上散發出的純正惡魔氣息，雖然能夠輕易唬住那些底層的守衛和普通居民。
但如果是遇到黑魔法之觸的高階成員，或是魔主麾下的核心勢力，很容易就會被看出破綻。
因此要想真正打入內部，查清魔主召集九階超凡者的真實目的，他需要一個更可靠、更有分量的身份作為掩護。
思索間，他的腳步停在了一處兜售療傷藥劑的店鋪前。(本章完)