車箱內的柯恩聽完蘭里斯這番血淚般的“經驗之談”後，非但沒有流露出絲毫緊張，反而輕笑著說道：
“放心，不會有問題的。”
說完，柯恩柯恩便不再給蘭里斯任何勸說或詢問的機會，緩緩放下了車窗的簾子，隔絕了外界蘭里斯依舊寫滿恐懼與不解的目光。
車廂內，柯恩轉過頭，與身旁的奈芙蒂斯對視了一眼，兩人眼中都閃爍著心照不宣的光芒。
流沙蛇？
偏偏出現在這條被經驗豐富的馭手斷言絕對安全的路徑上，而且目標如此明確地直奔他們而來。
這世上哪有這麼多“巧合”？
這分明是一場精心策劃的人禍，他們等待的“魚兒”終於按捺不住，要咬鉤了！
蘭里斯見對方不聽勸告，也沒辦法，他現在也只能選擇相信對方。
車外，被獨自留下的蘭里斯見僱主如此“固執己見”、“盲目自信”，心中頓時湧起一股巨大的無力感和絕望感。
他知道自己再說甚麼也是無用，此刻除了祈禱這兩位深不可測的僱主真的有甚麼隱藏的底牌外，別無他法。
他只能選擇相信對方。
時間在令人窒息的寂靜中緩緩流逝…
沒過多久，之前蘭里斯聞到的那股淡淡的、帶著血腥的蛇腥味，開始變得越來越濃重，越來越清晰。
彷彿正有無數條滑膩的生物，正從四面八方的沙層之下迅速逼近！
緊接著，一陣密集得令人頭皮發麻的“沙沙”聲，開始從周圍的沙地中傳了出來。
那聲音就像是無數片鱗甲在同時摩擦著沙粒，由遠及近，層層迭迭，彷彿一張正在收緊的死亡之網。
“來了……來了，它們來了！”
蘭里斯面無人色地喃喃自語，身體不受控制地劇烈顫抖起來。
他憑藉多年與沙漠打交道練就的對危險近乎本能的直覺，以及那越來越清晰的聲響和氣味，瞬間就做出了判斷：
“中等族群！
這動靜，這腥氣的濃度絕對是一支中等規模的流沙蛇族群！
完了，完了，這下真的全完了！
今天要栽在這兒了！”
蘭里斯他雙腿一軟，幾乎要癱倒在地，眼中也徹底失去了光彩。
很快，遠處原本平整的沙海表面開始如同沸騰般劇烈起伏，一道道黃沙組成的浪潮層層迭迭地朝著他們所在的蜥車洶湧撲來。
這正是流沙蛇群發動攻擊的典型標誌，它們正在集體操控流沙，試圖將獵物連同其立足之地一同吞噬。
面對這種天地之威般的攻擊，除非擁有傳奇階以上改變地形的偉力，否則一旦陷入其中。
很快就會被無盡的流沙和無數滑膩冰冷的蛇身纏繞，最終在極致的恐懼與窒息中悲慘死去。
蘭里斯彷彿已經看到了自己與車上那兩位“固執”僱主的最終結局，眼中只剩下死灰般的絕望。
就在這千鈞一髮之際，一道彷彿來自遠古洪荒的龍吟之聲，猛然從他身後那輛車廂內爆發出來。
這聲龍吟並不算特別響亮，卻帶著一種凌駕於萬物之上的恐怖威壓，清晰地迴盪在整片沙海之上。
隨著龍吟聲響起，原本如同沸水般劇烈翻滾的沙浪彷彿被一隻無形的巨手猛地按捺了下去。
躁動不安的黃沙以肉眼可見的速度迅速平息了下來。
緊接著，一道璀璨奪目的暗金色光芒猛地從車廂內部透射出來。
光芒之中，隱約可見一頭體型龐大、猙獰威嚴的黑龍虛影，圍繞著車廂盤旋飛舞。
虛影凝實無比，散發著令人靈魂戰慄的古老龍威。
這赫然是柯恩暗中啟用了仙妮絲贈予他的聖器——「永恆之環·魔龍血契」腰帶。
這條腰帶的主體是以一頭遠古魔龍的完整脊骨精心煉製而成，腰帶正中央那顆能源核心更是一頭成年魔龍的龍睛所化。
這件聖器本身就蘊含著極其純粹的魔龍本源之力與龍威。
此刻被柯恩以自身力量激發，所散發出的龍威層次對於一些低等的的流沙蛇而言，簡直就是遇到了根植於血脈最深處的至高天敵。
就在龍威徹底鋪散開來的瞬間，無數條原本潛藏在沙層之下的流沙蛇，再也無法維持潛行與攻擊的姿態。
“轟隆”一聲巨響，四面八方的沙地猛然炸開，無數條長短不一、粗細各異的、帶著暗黃與黑褐色斑紋的蛇影，瘋狂地從沙層下彈射而出。
流沙蛇群完全失去了之前的兇悍，只剩下本能的恐懼，朝著遠離蜥車的方向，拼命地扭動身體飛速竄逃。
前後不過短短几個呼吸的時間，原本令人絕望的死亡潮汐徹底平息。
除了沙地上留下的那些凌亂不堪的蛇行逃竄痕跡外，彷彿甚麼都沒有發生過。
劫後餘生的蘭里斯目瞪口呆地癱坐在沙地上，張大了嘴巴，眼神呆滯地望著那輛已經恢復了平靜的華麗車廂。
大腦一片空白，完全無法理解剛才究竟發生了甚麼。
就在蘭里斯還沉浸在劫後餘生的巨大震撼與茫然之中時，一道充滿了貪婪與毫不掩飾殺意的嘶啞聲音，驟然從側前方的沙丘陰影處響了起來：
“嘖嘖嘖……好純正，好霸道的龍威。
小子，你身上肯定藏著一件了不得的傳奇階魔力裝備吧，乖乖交出來，待會兒或許還能賞你一個痛快點的死法！”
話音未落，嗖嗖嗖嗖——！
四道身披寬大黑袍的身影，如同鬼魅般悄無聲息地浮現在了距離蜥車不遠處的空曠沙地之上。
他們顯然早已潛伏多時，就等著流沙蛇群製造混亂後，再現身發動致命一擊。
這四人剛一現身，其中一人便迫不及待地掀開了罩在頭上的兜帽，露出了一張帶著猙獰笑容和貪婪目光的熟悉面孔。
正是之前在補給綠洲與柯恩等人發生過沖突、並被一擊重創的熾火傭兵團成員，哈恩。
哈恩臉上哪還有半點之前的恐懼與狼狽，只剩下大仇即將得報的快意。
除了哈恩之外，另外三人也相繼露出了真容。
其中兩人，身穿典型的沙漠匪幫打扮，皮甲上沾染著暗沉的血漬和風沙的痕跡，臉上帶著刀疤和兇戾之氣。
眼神如同餓狼，一看就是常年刀頭舔血的兇悍之徒。
而最後一人則與另外三人的畫風截然不同。
他身穿一件相對整潔的深色旅行法袍，鼻樑上架著一副眼鏡，面容看起來較為斯文。
不過此刻卻眉頭微蹙，眼底深處閃爍著一絲不易察覺的疑慮與凝重，正是熾火傭兵團的軍師，浮士德·塔克。
與身旁那三個幾乎將“貪婪”二字寫在臉上的同伴不同，浮士德的目光更多地是停留在那輛看似平靜、卻剛剛爆發出驚人龍威的車廂之上。
似乎在急速地權衡著甚麼，眼底深處隱隱浮出一絲不安。
原本還癱坐在地上的馭手蘭里斯，在看到這突然出現的四人，尤其是辨認出他們的身份後。
頓時發出一聲驚恐至極的抽氣聲，臉色瞬間由劫後餘生的蒼白化為徹底的死灰，身體劇烈地顫抖起來，差點當場嚇暈過去。
他連滾帶爬地撲到車廂旁，用帶著哭腔的聲音說道：
“老爺，這……這是‘燼牙兄弟會’和‘沙影之刃’的團長。
他們……他們都是拉哈撒沙漠裡最兇殘、最可怕的悍匪頭子啊。”
他又驚恐萬分地指向那個戴著眼鏡的浮士德：
“還……還有那位，是熾火傭兵團的軍師浮士德。
聽說他本人也是黃金階的超凡者，智謀狠毒。
他們……他們四個可都是黃金階的大人物啊！”
在蘭里斯眼中，一次性出現三位黃金階強者來圍剿他們，這根本就是十死無生的絕境！
面對四名散發著凜冽殺氣的悍匪，車廂的門簾卻被不緊不慢地掀開。
柯恩率先走了出來，臉上非但沒有絲毫懼色，反而饒有興味的打量著對面四人，彷彿眼前是甚麼有趣的景觀一般。
奈芙蒂斯則安靜地跟在他身後半步的位置，雖然輕紗遮面，但窈窕的身姿與不經意間流露出的驚豔氣質，依舊瞬間吸引了所有人的目光
當奈芙蒂斯的身影出現的剎那，除了軍師浮士德外，其餘三人——哈恩以及那兩名沙匪頭子，眼中幾乎同時爆發出毫不掩飾的驚豔與貪婪之色。
他們終於明白為何哈恩會如此念念不忘，甚至不惜違背命令也要動手，此等絕色，確實足以令亡命之徒鋌而走險。
浮士德的目光則在驚豔之餘，浮出了深深的疑慮與審視。 他比那三個被慾望衝昏頭腦的同夥要清醒得多。
如此一位風姿絕世、氣質非凡的女子，怎麼會突然出現在這危機四伏的拉哈撒沙漠深處？
而且……他越是仔細看去，越是覺得那輕紗遮掩下的輪廓眉眼，隱隱透著一股在哪裡見過的熟悉感。
這讓他心中不安的警鈴開始瘋狂作響。
柯恩的目光輕飄飄地掃過那三名滿眼貪婪的悍匪，最終卻定格在了神色變幻不定的浮士德臉上，饒有深意的問道：
“我很好奇，你們熾火傭兵團如此明目張膽地與這些沙匪勾結聯手，幹著殺人越貨、偽裝現場的勾當。
這件事「流火分割槽」的總督府知道嗎？
加爾文·弗瑞曼總督本人又是否知情呢？
還是說這本就是他所默許、甚至就是他一手安排的？”
此言一出，浮士德的臉色微變，心臟猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂。
不對勁！太不對勁了！
眼前這個“伊恩子爵”，面對三名黃金階強者的圍殺，不僅沒有絲毫慌亂恐懼，反而氣定神閒地詢問他們跟總督府之間的關係。
這絕不是一個來自異國他鄉的貴族遊客該有的反應。
浮士德腦海中瞬間警鈴大作，他幾乎可以肯定他們踢到鐵板了。
眼前這個人，絕對不像情報顯示的那麼簡單，他恐怕還有著更深不可測的背景和目的。
然而，此刻才意識到這一點似乎已經有些太晚了。
與心思縝密的浮士德不同，一旁的哈恩以及另外兩名沙匪頭子明顯沒那麼多心思，他們在拉哈撒沙漠的無法無天中早就養成了目空一切的囂張氣焰。
完全被奈芙蒂斯的絕色和柯恩身上的寶物矇蔽了心智，絲毫沒有注意到浮士德劇變的臉色和柯恩問話中蘊含的致命深意。
尤其是那位沙影之刃的團長，他見柯恩不僅不乖乖就範，反而還敢出言挑釁，頓時勃然大怒。
上前一步，目光貪婪地掃過奈芙蒂斯，臉上帶著殘忍的笑容，高聲叫囂著：
“小子，死到臨頭還敢嘴硬，把你身邊的美人乖乖送上來，本團長等會給你一個全屍，否則的話……”
然而他的話還沒有說完，異變陡生。
站在車廂旁的柯恩眼中閃過一絲寒意，朝著叫囂的沙影之刃團長所在的方向遙遙一握。
下一剎那，這位實力高達七階、兇名赫赫的沙匪頭子，就像是被一隻無形的巨手死死扼住了咽喉。
所有的叫囂聲和獰笑聲戛然而止，臉上充滿了極致的驚恐與難以置信的表情，彷彿看到了甚麼世間最可怕的事物。
還不等眾人反應過來發生了甚麼——
“嘭！！！”
一聲沉悶得令人心悸的爆裂聲驟然響起，
這位沙影之刃的團長整個身軀就在眾目睽睽之下從內而外地猛然炸裂開來，化作了一團混合著碎骨與內臟的血霧，淅淅瀝瀝地潑灑在焦黃的沙地之上。
一位七階的黃金級強者，甚至連一聲像樣的慘叫都沒能發出，就這樣人間蒸發。
死一般的寂靜，瞬間籠罩了全場。
無論是正準備跟著叫囂的哈恩和燼牙團長，還是心中警鈴大作的浮士德，亦或是早已嚇得魂不附體的馭手蘭里斯。
都被這突如其來的恐怖一幕，徹底震懾住了，如同被石化了一般，僵立在原地。
尤其是浮士德，眼珠子都差點瞪出眼眶。
隔著這麼遠的距離，沒有任何施法前兆，甚至都沒有感受到多麼劇烈的能量波動，就這麼輕描淡寫地一握，就直接將一名七階強者秒殺成了血霧？
一個令他靈魂都在戰慄的可怕念頭從腦海中升起。
難道對方是傳奇階！
“撤！！！快撤！！！分開逃！！！”
浮士德幾乎是憑藉著求生的本能，從喉嚨深處發出了一聲扭曲的尖嘯。
他再也顧不上任何其他，體內魔力瘋狂爆發，轉身就要朝著一個方向亡命飛遁。
哈恩和那位燼牙團長此刻也終於從極致的震驚與恐懼中回過神來，怪叫一聲，如同受驚的兔子般，各自選了一個方向，拼盡全力地想要逃離這片瞬間化為人間煉獄的沙地。
他們此刻心中只有一個念頭：
逃！不顧一切地逃！離這個披著人皮的惡魔越遠越好！
然而浮士德、哈恩以及那位燼牙團長三人，剛剛爆發出全部力量，如同驚弓之鳥般朝著三個不同的方向亡命飛遁，甚至還沒來得及衝出百米距離。
異變陡生！
他們三人周圍的沙地，猛然炸裂開來，一根根粗壯無比、散發著極致寒氣的湛藍色寒冰牢籠瞬間破沙而出。
以迅雷不及掩耳之勢，精準地將他們三人死死纏繞，禁錮在了原地。
強化符文：冰封地基！
這突如其來的寒冰囚籠不僅堅固無比，上面更是流淌著強大的魔力符文，不斷散發出足以凍結靈魂的恐怖寒氣。
即便是實力最強的、已達八階的浮士德，拼盡全力掙扎也沒能撼動牢籠半分。
他們臉上的貪婪、兇狠、以及方才的驚恐，在這一刻徹底化為了一片死灰般的絕望與恐懼。
柯恩面無表情地踏過溫熱的沙地，如同一位冷漠的死神，一步步地走到了被禁錮的三人面前。
目光首先落在了離他最近、此刻已經嚇得涕淚橫流、渾身篩糠般顫抖的哈恩身上。
柯恩淡淡開口：
“我問，你答。
第一個問題，你們熾火傭兵團在拉哈撒沙漠境內，一共暗中控制、扶持或者勾結著多少個像‘燼牙兄弟會’、‘沙影之刃’這樣的沙匪集團，具體是哪些？
另外，在整個「流火分割槽」，像你們熾火這樣，既明面上掛著傭兵團招牌，暗地裡卻幹著沙匪勾當，甚至可能聽命於同一勢力的傭兵團，還有幾個，分別叫甚麼？”
親眼目睹了團長被秒殺成血霧，早就被嚇破了膽的哈恩，此刻哪裡還敢有半分隱瞞和猶豫。
如同竹筒倒豆子一般，語無倫次地將他所知道的一切，無論是核心機密還是道聽途說，全都一五一十地吐露了出來，生怕慢了一秒就會步上那位團長的後塵。
柯恩聽完，臉上看不出任何表情，隨即問出了第二個問題：
“你們的上級是誰？
是誰在背後指使、操控你們熾火傭兵團，是誰讓你們在此地盤踞掠商旅，培養匪幫？”
哈恩愣了一下，臉上露出了茫然與驚恐交織的神色。
他啊真的不知道這個問題的答案，以他的資歷和級別，根本接觸不到這個層級的核心秘密。
眼看柯恩眼神閃過殺意，連忙結結巴巴地解釋：
“我不知道啊，我真不知道！
我只知道永焰都定期會有人來收錢，傳達指令。
但具體是誰，是甚麼身份我這種小角色根本沒資格知道啊。”
哈恩急得幾乎要哭出來了。
柯恩看著他不似作偽的驚恐和茫然，眼中卻沒有流露甚麼多餘的情緒，抬手打了個清脆的響指。
“啪！”
隨著這聲輕響，被寒冰禁錮在原地的哈恩雙眼驟然瞪大到極致，眼睜睜地看著自己的雙腳毫無徵兆地竄起了一股幽藍色的火焰。
一股無法用言語形容的極致痛苦瞬間席捲了哈恩的全身。
哈恩發出不似人聲的淒厲慘嚎，火焰蔓延的速度極快，眨眼間便吞噬了他的雙腿、腰腹、胸膛……
“不知道的話，你就沒有繼續存在的價值了……”
隨著柯恩的話音落地，哈恩已經化成了一堆灰燼。
一位在拉哈撒沙漠也算兇名在外的熾火傭兵團骨幹，就此形神俱滅，連一點像樣的痕跡都未曾留下。
(本章完)