當那道純淨而溫暖的聖光，輕柔卻不容抗拒地將柯恩·柯里昂的身影接引至她面前時。
艾瑟瑞爾的目光，第一次如此清晰、如此近距離地，落在了柯恩的臉上。
那張臉……
稜角分明，帶著年輕王者的銳氣與堅毅，眉宇間沉澱著遠超年齡的深沉。
是的，這是一個凡人的面孔，一個崛起於西北邊陲小國的年輕國王的面孔。
可是為甚麼，那眉骨的弧度，那緊抿的唇線，那堅毅的眼神，那面對諸神也能雲淡風輕氣度會讓她沉寂了萬載歲月的心湖瞬間起了波瀾？
像，太像了，像極了記憶深處那張早已模糊、卻又在每一個神眠時刻都清晰浮現的刻骨銘心的容顏。
暗影之神！
那個曾以玩世不恭的處事作風攪動神域風雲，卻又以最深沉的愛意溫暖了她永恆孤寂神心的愛人、知己。
是他嗎？
這個念頭如同最瘋狂的藤蔓，瞬間纏繞了艾瑟瑞爾的神魂。
“能夠接觸到暗影位面，擁有如此堅韌不屈的意志，甚至連長相都……”
甚至他主動提出要與我單獨見面……
艾瑟瑞爾內心猛地一縮，難道他也察覺到了甚麼？
他也記得？
這個猜測帶來的狂喜幾乎要衝垮她所有的理智。
如果真的是他，如果他還記得，哪怕只有一絲一毫的記憶碎片。
她的神念幾乎要失控地探出，去撕開那層凡俗的軀殼，看看裡面是否藏著那個她尋覓了無盡歲月的靈魂。
可就在這狂喜即將淹沒一切的瞬間——
一道冰冷、理智的聲音，在她神性最深處轟然響起。
那是她自己的聲音，也是黛芙妮無數次在她耳邊響起的警告：
無論如何轉世重生，神明的神格烙印，如同靈魂的胎記，必將永恆相隨，那是生命層次的本質，是宇宙法則的鐵律。
如同被澆了一頭冷水，艾瑟瑞爾劇烈波動的聖光驟然一滯。
艾瑟瑞爾不顧一切地探尋著他靈魂最深處的每一寸角落。
沒有！
沒有！
還是沒有！
她感知不到一絲一毫屬於暗影神格的氣息。
沒有那熟悉的、如同宇宙暗面般深邃幽遠的神性波動。
也沒有那烙印在靈魂本源、象徵著暗影權柄的法則印記。
甚至連一絲微弱的、殘留的、屬於神格破碎後的餘燼都未曾發現！
柯恩·柯里昂的靈魂，散發著屬於人類王者的意志光輝，卻空空如也，沒有任何屬於神明的痕跡。
為甚麼……為甚麼沒有！
艾瑟瑞爾的心臟如同被一隻無形的巨手狠狠攥緊，一種足以撕裂神格的劇痛從靈魂最深處蔓延開來。
剛剛升起的、如同晨曦般微弱的希望之火，瞬間被這殘酷的現實無情地掐滅。
艾瑟瑞爾籠罩在聖光中的身影出現了幾乎無法被察覺的顫抖。
完美無瑕的指尖在聖光長袍的掩蓋下微微捏緊，彷彿在努力剋制著某種即將噴薄而出的衝動——
是擁抱，是質問，還是……絕望的哭泣？
時間，在這片被神聖壁壘隔絕的空間內，彷彿徹底凝固了。
艾瑟瑞爾只是深深地凝視著柯恩。
她的目光復雜到了極致——有穿越萬古的思念，有小心翼翼的試探，有患得患失的恐懼，有無法言說的悲傷，還有一絲如同溺水者抓住最後一根稻草般的卑微祈求。
雙方就這樣僵住了，陷入了無言的沉默。
當隔絕萬法的神聖壁壘徹底閉合，將外界一切喧囂與窺探徹底遮蔽的瞬間。
柯恩的目光也終於穿透了那層柔和不容褻瀆的聖光屏障，第一次落在了眼前這位執掌光明、救贖眾生的至高女神——艾瑟瑞爾·晨曦——的身上。
時間，彷彿在這一刻被無限拉長。
柯恩的瞳孔在看清眼前之神容貌的剎那，驟然收縮。
一股難以言喻的、彷彿靈魂被最純淨的光芒穿透的極致震撼瞬間席捲了他所有的感官與思維。
他看到的並不僅僅是神明應有的，令人不敢直視的威嚴和神聖。
更是一種超越了神明概念本身的絕對完美。
那是一種無法用任何凡俗語言描繪的、彷彿凝聚了宇宙誕生之初第一縷晨曦菁華的存在之美。
光明女神的容顏，如同造物主耗盡永恆時光雕琢出的最完美傑作，每一道輪廓，每一寸肌膚，都散發著渾然天成、毫無瑕疵的輝光。
這足以讓任何凡俗生靈頂禮膜拜、靈魂顫慄的完美神顏映入眼簾，柯恩心中卻浮出莫名的念頭。
這世界上居然還有一位跟王后姐姐同樣完美的女性存在。
在柯恩的認知裡，雅黛爾的美早已超越了凡俗的皮相，甚至超越了神明的光輝，那是一種定義規則的美。
她的存在本身，就是對“完美”最完美的詮釋。
他曾多次暗自揣測，雅黛爾是否也是某位強大神祇的轉世？
甚至是超越了神祇的某種更古老、更本源的存在？
她身上的那種完美，帶著一種超脫神性的、近乎法則本源的純粹。
柯恩一直堅信，雅黛爾的美是獨一無二、無可比擬的。
哪怕是這些高高在上、執掌元素本源的女神，在雅黛爾的完美面前，也顯得黯然失色。
可此刻……
眼前這位光明女神艾瑟瑞爾·晨曦！
她所展現出的那種完美，那種彷彿凝聚了宇宙光明本源、聖潔無瑕、永恆不滅的極致之美。
居然絲毫不遜色於雅黛爾，那是一種截然不同、卻又在“完美”的終極高度上並駕齊驅的存在。
難道這就是我在看到她時，心中升起的那一絲熟悉感的來源？
柯恩心中瞬間閃過這個念頭。
是因為她們都達到了某種“完美”的極致境界，才讓他產生了這種微妙的感應？
他下意識地搖了搖頭，強行壓下心中這大不敬的對比念頭。
再怎麼膽大包天，他也不敢直勾勾地盯著一位主神級別的元素女神看，尤其對方此刻正用那雙彷彿能洞穿靈魂的星眸注視著自己。
柯恩強迫自己微微垂下視線，保持著一位凡人國王應有的、對神明的敬畏姿態。
然而，讓他感到無比意外的是光明女神艾瑟瑞爾·晨曦在看到他之後也沒有說話。
她只是靜靜地站在那裡，籠罩在柔和卻浩瀚的聖光之中，那雙蘊含著無盡星河的眼眸，帶著一種柯恩完全無法理解、卻讓他靈魂深處莫名悸動的複雜情緒，深深地凝視著他。
柯恩只覺得那目光如同實質的枷鎖，沉甸甸地壓在他的靈魂之上，讓他感到一種前所未有的、深入骨髓的壓力與不安。
他張了張嘴，喉嚨有些發乾。
他更想打破這令人窒息的沉默，他想開口，說出此行的目的——關於蘊含光明女神意志的半神器的交易請求。
然而當他鼓起勇氣再次抬起頭，迎上艾瑟瑞爾那雙複雜到極致的眼眸時，所有的話語都卡在了喉嚨深處。
那個眼神……
那個彷彿穿透了時空、帶著無盡重量與悲傷的眼神……
不知為何，竟讓柯恩感到一股莫名的脊背發涼。
一種源自生命本能的、對未知與巨大情感洪流的恐懼與退縮。
彷彿一旦開口，就會打破某種脆弱的平衡，釋放出足以將他靈魂都徹底淹沒的滔天巨浪。
無聲的凝視中，希望與絕望如同兩條毒蛇，瘋狂地撕咬著艾瑟瑞爾的內心。
不是他，沒有神格烙印，黛芙妮是對的。
可是那眼神、那語氣，太像了，太像了！
矛盾！煎熬！患得患失的痛苦啃噬著她永恆的神魂。
艾瑟瑞爾最終決定違反跟黛芙妮之間的約定，窺探一下柯恩的前世今生。
眼中閃過一抹洞穿時空、窺探命運長河本源的、冰冷而霸道的璀璨聖光。
柯恩只覺得一股無法形容的的浩瀚意志，如同無形的巨手，瞬間粗暴地探入了他的靈魂深處。
那意志帶著不容抗拒的神威，無視了他所有的防禦與意志抵抗，直接攪動了他靈魂最深處的記憶之海。
無數的畫面、聲音、情感碎片——童年的歡笑、國家的責任、戰鬥的慘烈、與王后姐姐的溫情、甚至是一些模糊到連他自己都早已遺忘的、來自生命最初始的混沌光影——如同被颶風掀起的驚濤駭浪，不受控制的瘋狂翻湧。
他心中一驚，不明白為甚麼光明女神對自己的前世今生這麼感興趣。
正準備有所反應，一道蔚藍光芒毫無徵兆地從柯恩的靈魂核心深處爆發出來。
光芒並非攻擊，而是化作一道堅不可摧、隔絕一切窺探的冰晶屏障，強硬地擋在了艾瑟瑞爾那霸道的神念金光之前。
柯恩這才發現，剛才黛芙妮在見自己的時候，不知道甚麼時候已經在自己身上下了防護措施。
艾瑟瑞爾眼中閃過遺憾，終究還是低估了這位執掌寒冬與終末的姐妹。
低估了她守護那個秘密的決心。
柯恩只覺得腦海中的劇痛與翻江倒海般的記憶風暴驟然平息。
那股被強行窺視的恐怖感覺也瞬間消失，如同剛從溺水的深淵中被撈起，大口喘息著，身體不受控制地踉蹌著後退了兩步。
他猛地抬起頭，臉上浮出深深的戒備，眼神中再無半分之前的敬畏與困惑，只剩下如同面對致命威脅般的敵意與警惕。
神明？
這就是神明！
柯恩心中無聲怒吼，高高在上，視凡俗如螻蟻，肆意窺探靈魂，踐踏尊嚴！
艾瑟瑞爾清晰地感受到了柯恩那如同實質利刃般的目光。
目光中的戒備、憤怒、敵意如同一根根冰冷的毒刺，狠狠扎進了她的心中。
不知為何，看著柯恩那充滿警惕與疏離的模樣，艾瑟瑞爾心中猛地一抽。
一種比神格被撕裂更加尖銳、更加陌生的劇痛瞬間蔓延開來。 那是一種彷彿失去了某種極其珍貴之物的空落與刺痛。
又是一陣死寂般的沉默。
終於，柯恩強行壓下翻騰的怒火與靈魂的餘悸。
他知道，在絕對的力量面前，憤怒毫無意義。
他此行的目的必須完成。
他深吸一口氣，聲音平靜，卻帶著一種微不可查的疏離，打破了這令人窒息的沉默：
“光明女神大人，我想……跟您做一個交易。”
柯恩話音落地後，艾瑟瑞爾眼中的亮光逐漸熄滅了。
到頭來，他主動要求單獨見面，都只是為了一場交易。
與神明的交易。
與光明女神艾瑟瑞爾·晨曦的交易。
無關乎任何私情，無關乎任何過往。
晨曦女士那隱藏在無盡聖光之後、完美到令星辰失色的臉龐上，浮現出一絲微不可查的苦澀。
艾瑟瑞爾的神念直接進入柯恩的意識：
“說吧，甚麼交易。”
柯恩強壓下靈魂被窺探後的餘悸與憤怒，也收斂起所有不必要的情緒。
此刻，他只是一個尋求交易的國王。
他深吸一口氣，緩聲說道：
“我聽說，女神大人一直在尋找有關暗影之神的訊息，我這裡掌握了一些資訊，想拿這個跟女神大人做一個交易。”
嗡的一聲，艾瑟瑞爾周身那沸騰的聖光，瞬間化作足以焚盡虛空的熾白烈焰。
烈焰帶著一種淨化一切、焚燬萬物的絕對毀滅意志。
整個壁壘內的空間發出不堪重負的、如同玻璃即將爆裂的尖嘯。
艾瑟瑞爾緊緊地盯著柯恩。
她無法說清自己現在心裡是個甚麼感受。
好在這烈焰並不是衝著柯恩。
就在柯恩疑惑之際，艾瑟瑞爾的神念再次傳來，但這一次，聲音帶著一種靈魂撕裂般痛苦的沙啞與顫抖。
其中蘊含的迫切與脆弱，與之前那高高在上的光明女神判若兩人：
“什……甚麼資訊？”
柯恩心中微凜，他意識到自己觸碰到的，可能是比預想的更加禁忌的地方。
但他沒有退路。
他略微猶豫了一下，似乎在斟酌措辭，最終，還是緩緩說出了那足以引爆一切的籌碼：
“我能幫女神大人找到暗影位面……”
話音未落，柯恩明顯感覺到眼前這位聖潔，高不可攀的女神情緒出現了強烈的波動。
一個恍神，那張完美無瑕的聖潔面孔距離自己已經一步之遙。
太近了。
近的柯恩能感受到女神的呼吸。
近到柯恩能清晰地看到那雙蘊藏著無盡星河的眼眸深處，此刻翻湧著足以讓神明都為之隕落的風暴。
那裡面有震驚，有狂喜，有難以置信，有深入骨髓的思念！
他下意識的後退幾步，沒想到這幾個字讓光明女神起了這麼大的反應。
要不是有黛芙妮罩著，他也不敢說出這幾個字來。
前世遊戲中確實有這麼一段背景劇情。
曾有幾位不知死活的神祇，試圖在暗影之神隕落後潛入暗影位面尋寶，結果被暴怒的光明女神艾瑟瑞爾·晨曦，以雷霆手段，生生打落神階。
神國崩毀，神火熄滅，其慘烈下場，震懾了整個神域！
那時，他以為那只是遊戲設定，是光明女神維護亡夫尊嚴的象徵性舉動。
可現在親身面對這足以焚燬時空的熾白聖焰，感受著那幾乎要將自己靈魂都徹底融化的恐怖神威，他才真正明白。
那不是象徵，那是刻骨銘心的痛，是逆鱗被觸的狂怒，是絕不容許任何人褻瀆那片屬於亡者安息之地的絕對禁忌。
暗影位面對於光明女神艾瑟瑞爾·晨曦而言，絕不僅僅是一個失落的神國位面！
那是她愛人最後的埋骨之地，是她永恆心殤的封印之所，是她絕不容許任何存在染指的神聖禁域。
不過光明女神總歸不是暗影位面的主人，隨著時間的流逝，暗影位面也隨之消失在無盡虛空之中。
柯恩認為這位女神大人應該會對暗影位面很感興趣。
自己拿暗影位面的位置跟對方換一把半神器，怎麼看都不吃虧。
再有黛芙妮在一旁罩著，也不用擔心對方會來硬的。
可他還是低估了光明女神對暗影位面反應的激烈程度。
柯恩下意識地後退了幾步，努力讓自己的聲音聽起來平穩，試圖將這場失控的對話拉回“交易”的軌道：
“我也是在一個極其偶然的條件下，才擁有了一條能夠進入暗影位面的時空通道。
女神大人要是對暗影位面感興趣的話，我可以帶你進去看看。”
艾瑟瑞爾瞳孔微顫，神念都帶著一絲顫抖：
“你……你能自由進入暗影位面，還能帶別人進去？”
柯恩敏銳地捕捉到了光明女神語氣中那絲反常的波動。
他心中稍定，看來“自由進入”這個資訊，比單純的位置更有衝擊力。
他謹慎地點頭，聲音帶著一絲恰到好處的困惑與無辜：
“是的。
至於為何是我，為何能如此。
我也實在不知道是甚麼緣故。”
他將一切推給“未知”，這是最安全的解釋。
艾瑟瑞爾周身翻騰的聖焰驟然一斂，身影卻向前無聲地踏出了一步。
將她那張完美無瑕、此刻卻帶著一種近乎凡俗般急切的面容，再次拉近到柯恩眼前：
“黃金階以下，凡俗之軀根本無力打破次位面屏障的法則枷鎖，更何況是那種曾經孕育過神祇、承載過神國權柄的至高次位面。
你才剛剛突破黃金階不久，也就是說，你在白銀階的時候就能……不對，我聽黛芙妮說，你在青銅階的時候就掌握著一種能夠遁入次位面的技能。
也就是說你在青銅階，那個連空間漣漪都無法感知的孱弱階段。
就已經能夠無視位面壁壘的法則壓制，自由穿梭於暗影位面？”
這個資訊如同最後的拼圖，瞬間在艾瑟瑞爾的內心深處引爆了。
她那聖潔的面容上，第一次浮現出一種近乎失神的震撼。
她的聲音，帶著一種連她自己都未曾察覺的顫抖：
“回答我！
是不是！”
柯恩的瞳孔驟然收縮，一股寒意從脊椎直衝頭頂。
光明女神她不僅知道，而且分析得如此精準、如此透徹。
這已經不是簡單的興趣，而是一種近乎偏執的、抽絲剝繭般的追查。
被一尊主神級別的神祇如此關注，真不知道是好事還是壞事。
光明女神說的不錯，只有黃金階以上才能夠經受住位面屏障的阻力，出入次位面。
這也是為甚麼當初柯恩答應格蕾絲要在黃金階之後陪她去一趟地獄位面。
另外就是，即便是到了黃金階，也不是說就能頻繁出入次位面的。
這是一個無可辯駁的點。
他下意識地想要反駁，想要掩飾。
但面對那雙彷彿能洞悉一切的眼眸，任何謊言都顯得蒼白無力。
柯恩只能強作鎮定，將之前準備好的、最“合理”也最“安全”的藉口丟擲，聲音帶著一絲刻意的茫然：
“是，我的確是在青銅階就能自由出入暗影位面。
不過，我也不知道為甚麼……”
他微微垂下眼簾，避開艾瑟瑞爾過於銳利的目光：
“或許這就是天賦吧？
一種我自己也無法理解的特殊天賦？”
他試圖將話題拉回交易本身，帶著一絲試探問道：
“女神大人您覺得我剛才的提議可行嗎？”
天賦嗎……
艾瑟瑞爾的神念輕輕重複著這兩個字，聲音飄忽。
你曾經可是親口告訴過我，你的暗影位面核心壁壘由你的神之意志，在熔鑄之神奧恩的幫助下專門熔鑄的。
是你留給我最後的庇護所。
縱使是強大神力想要強行闖入，也需付出撼動本源的慘痛代價。
一個連傳奇都未踏入的凡人，怎麼可能憑藉所謂的天賦，就如此輕而易舉地自由出入？
除非……
除非眼前這個自稱擁有“天賦”的凡人……
他根本就不是在“進入”暗影位面！
他是在……
回……家！(本章完)