沈清棠不是頭一次在古代過年，卻是頭一次在大乾的京城過年。
京城比邊關繁華，也比邊關熱鬧。
進了臘月二十之後街上的年味就一天比一天濃了。
賣春聯的、賣年畫的、賣糖瓜的、賣鞭炮的，一家挨著一家，把整條街擠得滿滿當當。
到了除夕這天，那股熱鬧勁兒才算真正到了頂峰。
除夕當晚不設宵禁，大家吃過午飯就都到街上去玩耍。
年夜飯可以留著晚點再吃，先逛夠了再說。
天色還沒暗下來，街上的人就已經多了起來，等到暮色四合、華燈初上，平日裡人來人往的街道上便可以用“擁擠”來形容了。
街道兩旁林立的商鋪大都關門歇業，門板一塊一塊地上了閂，只在門縫裡透出昏黃的光。只有一些迫於生存壓力還在擺攤的商販，沿街支著攤子，點著油燈或蠟燭，在夜色裡撐開一小片亮堂堂的天地。確切地說，商販比平日裡還多些，大都是賣些吃食或者一些小孩玩具——糖葫蘆、糖炒栗子、烤紅薯、麵人、泥哨、小燈籠，花花綠綠的，看得人眼花繚亂。空氣裡飄著各種食物的香氣，混著鞭炮燃盡後的硫磺味，還有冬日裡特有的清冽寒氣，五味雜陳，卻讓人覺得踏實。
沈清棠像個散財童子一樣跟在一群人身後買單。除了糖糖、果果、圓圓、向北這四個小傢伙，還有沈耀祖等幾個少年。
半大的孩子，正是貪玩貪吃的年紀，看見甚麼都想買，看見甚麼都想嘗。糖糖拉著果果的手在人群裡鑽來鑽去，圓圓跟在後面喊著“慢點跑”，向北被沈耀祖扛在肩上，舉得高高的，咯咯地笑。
沈清棠跟在最後頭，手裡攥著一把碎銀子，這個攤子付幾個銅板，那個攤子給一小錠銀子，忙得手忙腳亂。
最後，沒多久沈清棠嫌付銀子這事麻煩，轉手丟給了沈清柯。
沈清柯正拿著一串糖葫蘆啃，被沈清棠一把將錢袋子塞進懷裡，愣了一下，隨即無奈地搖了搖頭。他嘴裡含著山楂，含糊不清地嘟囔了一句甚麼，也沒推辭，就那麼一手舉著糖葫蘆，一手攥著錢袋子，跟在那群孩子後頭，像個不情不願的賬房先生。
沈清柯只需要負責四小隻。像沈耀祖等人，沈清棠直接給了他們一袋碎銀子和銅板，要甚麼自己買。那幾個少年歡呼一聲，轉眼就消失在了人群裡。
因為街上人太多，春杏和秋霜一起負責四個小孩的安全。
春杏眼尖，走在最前面開道，嘴裡喊著“讓讓、借光”，一手撥開人群，一手護著身後的糖糖。
秋霜斷後，目光警惕地在四周掃來掃去，像一隻護崽的母獸。
沈清棠和沈清蘭身邊只剩冬雪。秦川和秦山一個跟著沈嶼之夫婦，一個跟著沈家少年郎們，各司其職，倒也穩妥。
沈清棠不想跟在一群小屁孩身後買玩具和零嘴，便拉著沈清蘭的袖子，讓她帶自己去好玩的地方。兩人放慢了腳步，漸漸落在了隊伍後頭。街上人聲鼎沸，鞭炮聲此起彼伏，偶爾有煙花在頭頂炸開，把夜空照亮一瞬，又暗下去。
“阿姐，過年除了逛廟會，還有甚麼地方好玩？”沈清棠側頭看著沈清蘭，撥出的氣在冷空氣裡凝成一團白霧。
沈清蘭搖頭，搖頭的動作帶著幾分自嘲：“別看我一直在京城。往年這時候，都忙得腳不沾地。魏國公府那麼大的府邸，越到過年事越多。各府過年的銀子給了也少不了，還得分發過年的吃食。大家一起用餐是一頓，回到各自院子中還得再分一份……”她說到一半，想起了魏明輝。
忽然笑了，那笑容裡帶著幾分苦澀，幾分釋然。她仰起頭，看向有些黑的夜空，聲音放輕了，“難怪會有‘井底之蛙’一詞，還有‘當局者迷旁觀者清’這句話。真的太對了！”
她頓了頓，目光在夜空裡遊移，像是在看很遠的地方。
“彼時在魏國公府，每日想的都是如何爭權奪利，如何把事情做好讓魏國公府的人認可我，如何慢慢從婆母手中把權力奪過來。
這才過去幾日？再想起魏國公府那些日子，就覺得自己好傻。費盡心思給自己找一些吃力不討好的事情做。就魏國公府的權，爭了又如何？
嫁進魏國公府這些年，我為魏國公府殫精竭慮，想著博一個美名，握點實權，將來輔佐魏明輝……真是好笑！”她的聲音裡委屈最多遺憾次之。
沈清棠同樣抬頭望向那黑也不黑的夜空。
黑，是因為月底的月亮幾乎看不見，天空像一塊深色的絨布，只剩群星不夠明亮的光芒，疏疏朗朗地灑在上面。
好在除夕夜，處處有綻放的煙花，一朵接一朵地在夜空中炸開，紅的、綠的、金的、紫的，把天幕染得五彩斑斕，補足了殘月不亮的遺憾。煙花炸開時有聲，沉悶的“嘭”一聲，然後是高而尖的“咻”，最後是花瓣散開時的“噼啪”，一串串的，像有人在雲端放鞭炮。
她笑著安慰沈清蘭，目光從夜空收回來，落在沈清蘭的側臉上。煙花的光在她臉上明滅不定，把她的輪廓映得忽明忽暗。
“不要抹殺自己的過去。一個人走過的路，哪怕是彎路，也不會白走。最起碼你看過了不同的風景，記住了一條陌生的路，不是嗎？你在魏國公府學會的籌謀算計，日後管家依舊用得上。就算你用不上，你還可以教圓圓。再不然，當咱們沈記的財務總監，依舊能用得上。不要說學會的技能，哪怕你跟魏明輝的感情，也同樣無需後悔。你愛過一個人，也曾經被愛過，就夠了。”
沈清棠頓了頓，聲音放得更輕了些，像是在說一件需要小心對待的事：“因為我在一本書上看到過一個觀點，說愛情是有保質期的，短則三兩月，長則有幾年。再好的感情，時間久了也會變質。有些像食物，過期便會餿了、壞了；有些像酒，越陳越香。但是經過時間發酵的酒，也不再是當初埋下的那壇新酒了。就像愛情，經過沉澱可能會變成親情，最起碼會摻雜些親情，也或許摻雜的是其他。”