漫長的路途總是伴隨著枯燥與乏味。
特別還是在你所處的車隊，已經提前做好了清晰而詳備穩妥路線規劃的情況下。
或許剛開始的夏南，還因為可以體驗異世界的風土人情而感到興奮，興致高昂。
可隨著旅行的時間被逐漸拉長，車廂外的景物除了荒野丘陵便只有一塵不變的樹叢灌木之時，一切的熱情便都在顛簸與車輪聲中磨滅。
從河谷鎮到羊角鎮，從攀雲行省東南邊境到溯濱行省的北方邊陲。
整整十五天的路程，順利到可以說是接近無趣的程度。
不僅一次計劃之外的突發情況都沒有遇到，連早已做好了應對方案的盜匪襲擊都不曾出現。
讓跟在車隊中夏南，行程末尾幾天最期待的，除了每日紮營休整的時候享受美食，就是那些零零散散襲擊商隊的綠皮地精。
也只有在哥布林的淒厲哀嚎聲中，沐浴鮮血，品味著它們那瘦瘠身軀在自己手中撕裂的美妙破碎之感，他才能夠得到久違的寧靜與釋放。
只不過，這些襲擊車隊的綠皮數量往往不會很多，在戰鬥中能分給自己的數量也頗為有限，並不解渴。
正履行著臨時護衛的工作，他也不可能拋下車隊獨自外出尋找地精巢穴。
就像是一小杯水之於沙漠中的迷途者，不會因為缺水而死去，但喝下去卻完全不過癮，甚至更渴。
夏南迫切希望得到自由行動的機會。
好在，十五天的旅程已經接近尾聲，商隊即將抵達目的地。
在羊角鎮短暫休整，與眾人分別之後。
不出意外的話，後面從鎮子到南方群島三十多天的路程，便都是自己一個人走了。
到時候路上想做些甚麼……便也沒有了那麼多顧慮。
溯濱行省位於大陸南方靠海，哪怕夏南距離海域尚遠，但本身卓越身體素質下敏銳的感知能力，依然讓他清晰地察覺到了周圍環境的變化。
空氣溼度略微提高，降雨相對更加頻繁而雨勢細密綿長；森林中的橡樹和楓木依舊常見，但類似杉樹、垂柳這種耐溼型植物的出現頻率顯著增加。
連帶著偶爾路過某些偏僻村莊的農田裡，除了金黃搖曳的麥子，也多出了一些類似水稻般的水生作物。
目光從車窗外某個正於田地間辛勤勞作的農夫身上收回，向另一邊特意過來提醒自己車隊即將抵達目的地的雜役點了點頭，夏南最後又檢查了一遍裝備和行李，確認沒有遺漏，這才又閉上眼睛小憩起來。
與此同時，手中把玩的銀幣卻始終不停，好似浸沒水中，硬幣以一種滯緩而輕盈的姿態在指尖翻飛，儘可能把趕路的時間也利用起來，訓練著【引力掌控】的熟練程度。
當車隊在羊角鎮的驛站中停下，時間已是過了正午，處於一天中最為炎熱的時刻。
所幸夏季已至末尾，即將到來的枯萎之月“伊萊”是收穫的季節，天氣稍微涼快了一些，哪怕全副武裝，護甲內襯全部穿在身上，也不會像前兩個月那麼難熬。
“旅館我已經讓人提前幫各位訂好了，都是最好的房間，三餐全包，有額外酒水方面的花費也都算在我的賬上。”
“幾位安心休息就行，其他多餘的雜事全部交給我！”
霍拉柯依舊穿著他那身一眼昂貴的暗綠色綢袍，脖頸與指間的耀眼閃亮也並不因為周圍傳來的各種目光而刻意隱藏。
十幾天時間相處下來，夏南對於這位出手闊綽的富商，在性格方面也算是有了一點深入的瞭解。
知道對方如此顯眼打扮，或許有小部分彰顯實力、炫富的意思，但其實更多的，還是出於自身的喜好與追求。
至少在對待幾人和車隊裡的其他人員的時候，沒有刻板印象中這種打扮的顯擺人士，所應該展現的居高臨下的態度，哪怕對待那些雜役，也都是語氣平和地笑著說話。
依舊非常慷慨而細緻的為幾人訂好了住宿的旅店，並不因為目的地已經到達而變臉，即使是對之前已經明確拒絕過對方協助調查的委託，且即將離開車隊的夏南，也依舊給予了相同規格的待遇。
說起來，根據夏南這些天的觀察，黑木小隊的兩人似乎已經進行過商量，隱隱表現出接受對方臨時任務的意思。
倒也正常。
畢竟霍拉柯給出的報酬過於豐厚，遠遠超出了一個正常這種級別的調查任務所應該有的程度。
在這種情況下，對於剛剛經歷了人員損失，整體戰力大降，收入銳減的黑木小隊而言，倘若鎮上條件合適，沒有不接受的道理。
哪怕是夏南自己，眼下想法較之上個星期，也有了明顯變化。
當然不是因為霍拉柯給出的那些酬金。
真正讓他產生猶豫的，是之前那次晚餐時候，對方所掏出的粉彩寶石。
與霍拉柯平常時候的闊綽大方相比，對於這枚指甲蓋大小的石頭，他的表現幾乎可以稱之為吝嗇。
從河谷鎮到羊角鎮，整整十五天的時間，那顆粉彩寶石，他就只給眾人見過一次。
與之前只要稍微顯露出一點意思，就搶著要把身上的昂貴配飾送給他們的表現形成鮮明對比。
毫無疑問，在同一個人身上，對兩種類似物品的態度，如此巨大的反差，是絕對不合理的。
而那天晚上的匆匆一睹，更讓夏南隱約察覺到了粉彩寶石區別於其他常見礦物的特殊之處。
再聯想到霍拉柯和幾人聊天時所提及的“大陸上從未見過的特殊種類”、“突然出現在小鎮之上”……
對於已經經歷過許多類似事件的夏南而言，很難不多想。
反正自己原本就計劃著在到達羊角鎮之後，在鎮上稍微休整幾天，休息補給充分之後再出發。
眼下正好利用這段時間蒐集資訊，看看鎮子裡的具體情況。
而倘若真和他所猜想的一樣……稍微在羊角鎮耽擱幾天，並非甚麼不能接受的事情。
羊角鎮裡的建築風格，與河谷鎮並沒有特別大的差異。
同樣都是由內陸常見的木材和石料搭建而成，更加註重實用性的簡潔型別。
畢竟也才十五天左右的路程而已，中間又沒有甚麼特別的地理環境，整體氣候地形都相差不大，不可能展現如何特殊的異域風格。
鎮上的居民同樣如此。風塵僕僕的馬車伕、身著短褂麻衣的搬運力工、打扮乾淨富裕的商人……
或許繁華程度比河谷鎮弱了許多，但道路上來往的居民在整體外貌和行為習慣方面並沒有明顯差別。
在某種程度上，哪怕是有過一定旅行經驗的遠行者，把對方放在這裡，或者河谷鎮周圍任意一座普通小鎮，也很難區分兩者之間的差異。
霍拉柯為眾人預訂的住處，是一間名為“羊絨鏽釘”的旅館。
外部略顯樸素，是一棟三層高的木石結構小樓，看起來有些年頭了。
一塊飽經風霜的木製招牌懸掛在門廊下，於風中搖晃著嘎吱作響，招牌上的圖案是一根釘在小團絨毛之上的鏽蝕鐵釘。
推開沉重木門，旅館內部的光景倒是要豐富許多。
首先撲面而來的，是一股混雜著烤麵包、燉肉和麥酒等複雜氣味的暖流，主廳相當寬敞，光線明亮，幾張原木方桌散落在廳內，大部分都坐著客人，幾根粗大的橡木橫樑支撐著上方有些發黑的屋頂，旁邊粗糙的木頭牆面上還掛著幾副褪色的風景畫。
或許是正值下午的原因，旅館大廳裡算不上多麼熱鬧，客人們彼此交談著，卻只形成一種嗡嗡的背景音。
吧檯後面的架子上琳琅滿目地陳列著各種大小的玻璃瓶和金屬酒杯，擦拭得非常乾淨，酒水品類看上去不算特別多，但擺放整齊，櫃檯上還落著個小籃子，裡面裝著些橙紅色的水果。
“羊絨鏽釘”旅館的老闆，一個紅光滿面的微胖中年男人，此刻正站在吧檯後，用一塊白布擦拭著手中的酒杯。
見到眾人走進大廳，頓時放下手中的東西，非常熱情地招呼道：
“歡迎光臨‘羊絨鏽釘’，幾位客人是住宿還是用餐？”
之前就已經安排人手提前預定好了房間，車隊中的管事，那位神情嚴肅的中年男人主動上前溝通了起來。
約莫等待了三五分鐘的時間，見對方在旅館老闆拿出的登記表上填了些甚麼，再回來的時候，手中就多了一大串鑰匙。
將其中幾把造型明顯更加高階的交由夏南幾人，打了聲招呼，他便跟著霍拉柯匆匆忙離開了旅館。
這位來自紐姆的富商似乎已經按捺不住心中的激動，連行李都是安排手下幫忙處理，方才來到羊角鎮便主動探察起有關寶石的情報。
夏南倒也不急著參與，只是站在一旁默默觀望。
獨自前往位於旅館三樓的房間，仔細檢查，收拾好行李之後，才慢悠悠下樓。
本想和瑪格麗特、索爾丁兩人討論一下彼此的想法。
但左右觀望著，沒有在大廳裡看到兩人的身影，顯然還在各自房間裡收拾東西。
便就上前幾步，坐在吧檯前，問旅館老闆要了一杯檸檬水。
“下午好啊，朋友！”
酒館老闆聲音洪亮，圓潤的面孔上滿是笑意，表現得格外熱情。
“這一杯算我的，歡迎你來到羊角鎮。”
自然不需要多想，夏南這副全副武裝的冒險者打扮，以及之前一起的車隊眾人，已然表明了其途徑小鎮的外鄉人身份。
微笑頷首，接過對方遞來的檸檬水，他低頭抿了一口，感受著舌尖之上的微酸，看似隨意地開口道：
“老闆，你店裡生意不錯啊，這個時間點都能幾乎坐滿。”
“害，也就掙點辛苦錢，和你們肯定比不上。”旅館老闆笑著擺了擺手，然後從櫃檯一邊的籃子裡抓了幾個渾圓的橘子出來，遞給夏南。
“蜜糖桔，我們羊角鎮的特產，甜得很，你嚐嚐。”
對於食物，夏南向來抱有相當的熱情。
眼下雖然另有目的，但對方都這麼說了，他自不可能拒絕。
道著謝，將橘子接過。
蜜糖桔的大小恰到好處，比高爾夫球略微大上一些，形狀在渾圓中帶著些扁平，果皮呈現出一種極其悅目而充滿活力的橙紅色，就像是秋日楓葉映襯下熟透的柿子。
單是一眼看上去，就給人一種“絕對很甜”的食慾。
手指不用力地往果皮中一掐，清冽橘香便隨之迸發，撥開外皮，厚白筋絡非常少，露出裡面晶瑩剔透的飽滿果肉。
掰下小半送入口中，在牙齒咬破囊衣的瞬間，洶湧汁液在口腔中驟然炸開，細膩的果肉幾乎融化在香甜淨澈的汁水之中，帶來一種無比清涼舒爽的口感。
不過輕輕一抿，充斥著橘香的甘甜汁液便已滑入喉腹。
難怪被稱之為“特產”，這種小橘子的口感味道確實不錯。
夏南頗為享受，心中琢磨道。
等出發前可以在揹包裡存個幾袋，用於路上解饞。
也不怕變質，畢竟據說蜜糖桔這種所謂“特產”，在整個溯濱行省都不算少見，自己吃完了路上找個村莊應該都能買到。
夏南一邊掰著橘子，一邊隨意地和身前的旅館老闆聊著些家常。
基本都是些沒甚麼營養的話題，從“平時辛不辛苦”到“家裡有幾口人”再到“未來的規劃和打算”。
雖然有著6點魅力屬性，但口才方面……確實不是他的強項。
也正是因此，當夏南有些僵硬地把話題從“羊角鎮上最近發生的怪事”，過渡到之前從霍拉柯那裡聽來的，“某個醉酒商人關於特殊礦物的胡言亂語”的時候。
酒館老闆幾乎是瞬間便察覺到了他的意圖。
夏南能夠清楚地看到，在自己提及相關事情的時候，對方那張原本洋溢著笑容的面孔先是猛地一僵，眼眸深處不自覺泛起牴觸和反感，但在其中的負面情緒向外擴散之前，又被對方強行壓下。
以一種依舊保持著微笑，但笑容卻明顯更加冷淡而警惕，類似皮笑肉不笑地表情，裝作客氣地回道：
“酒鬼的話可不值得相信。”
“尊敬的客人，我們鎮上……從來沒有過這種事情。”