熔鱗鎮，
一個深嵌於熔鱗山脈東麓的山坳之中，平靜而喧鬧的小鎮。
就像是一鍋正逐漸煮沸的熱水，平靜的表面與偶爾掀起的波瀾和普通城鎮並無太多區別，只不時從鐵鍋下方躍起的焰流和水面咕嘟冒出的熱泡，顯露出它的特殊之處。
相比起其他地處險境，偏遠荒僻的人類聚集地，熔鱗鎮要比想象中繁華許多。
雖然比不上擁有著冒險者協會的河谷鎮，卻也和它周邊的卡蘭福爾相差不大。
至於原因，一方面是小鎮獨特的地理位置。
倚靠著高聳山脈，坐落於相對平緩的山坡，一條綿長有力，發源於熔鱗山脈深處的湍急溪流穿鎮而過。
為小鎮帶來寶貴水源的同時，也驅散了空氣中徘徊不散的硫磺熱氣，澆灌滋潤著附近的土地。
給鎮子裡的人們創造了生活所需最基本的條件。
另一方面，熔鱗鎮能夠以如此偏僻的地理位置發展起來，吸引一波又一波的商人、冒險者來此處貿易來往，自然也有其獨到之處。
那頭盤踞在熔鱗山脈最高峰，名為“克勞格巴里”的強大巨龍，是其中原因之一。
在正常情況下，面對這樣一頭僅噴吐而出的龍息，就能夠將整個小鎮數千人無數年心血毀於一旦，堪稱移動天災的生物。
但凡有那麼一點理智，都不可能選擇靠近。
特別還是克勞格巴里是龍類中脾氣最為暴躁的紅龍的情況下。
但或許也正是因此，紅龍所特有極強的領地意識，似是讓它將這個由弱小生物聚集組成的小型聚集地，視作了其領地的一部分。
使得哪怕時常在熔鱗鎮上空飛過，也從未襲擊過鎮子裡的建築和平民。
甚至還因為本身龍威與作為食物鏈頂端獵食動物的危險氣息，使得周邊魔物出現的都非常少。
一年到頭，小鎮周圍也頂多就只有些許如蟑螂般繁殖迅速而智商低劣的哥布林，亦或者部分慕名而來的紅龍追隨者——狗頭人。
對鎮子沒甚麼影響。
這讓熔鱗鎮成為了攀雲行省內少有的，靠近巨龍棲息地的安全場所。
而也因為這位危險而高傲的強大守護者，鎮子獲得了促進其經濟發展的重要產業。
——紅龍鱗片。
當然不可能與對方發生正面衝突。
那些被當地人稱為“拾焰者”的專業冒險者與大膽山民，會極其謹慎地在遠離龍巢，相對安全的區域，尋找紅龍自然蛻下或是在戰鬥中脫落的鱗片。
得益於巨龍本身針對各屬性魔法的高額抗性與堅固防禦力，這些龍鱗即使脫離了本體，依舊具備有非常高的鍛造價值。
如果運到如紐姆這樣的大城市，更是能直接被擺上拍賣行，賣出相當不菲的價格。
而倘若能夠撿到紅龍翅膀蛻落的皮膜，亦或者更加稀有的龍牙龍爪，對於普通人而言，幾乎是能夠改變人生命運的幸事。
人類與巨龍，在呼嘯而過的山風與灼熱滾燙的硫磺氣息中，達成了一種詭異而微妙的平衡。
當夏南一行人來到熔鱗鎮的時候，街道上早已熱鬧了起來。
小鎮依山而建，受限於地形與防風防火的需要，有且僅有一條寬敞的主路，狹窄曲折的各式小道佔據了鎮子中絕大部分割槽域，入眼處滿是階梯與陡坡。
道路兩邊的建築物也大都矮小，很少能看到兩層以上的種類，由紅褐色的厚重石材與防火粘土建造，屋頂陡峭蓋有特製陶瓦。
路面則就地取材，用熔鱗山脈上的灰黑渣土壓實而成，顏色以深灰、焦黑為主，踩上去彷彿能夠感受到鞋底的淡淡餘溫。
有些奇特，明明鎮上的街道稱不上寬敞，再加上來往人群與街邊小販，更顯擁擠。
但看上去卻又給人一種亂中有序，熱鬧繁華的感覺，充斥著煙火氣。
“啪嗒。”
殘餘著林中葉屑的厚實皮靴落在焦灰地面，鞋底摩擦渣土發出滯澀聲響。
揹負雙劍，身著鐵甲的夏南抬腿往上邁了一行臺階，目光饒有興致地打量著街邊小販的商品。
由熔鱗山脈特有粘土製成的陶器、耐熱抗造的各類織物、礦鎬撬棍、岩羊毛皮、形狀特殊的草藥……
明明距離河谷鎮比紐姆還要近些，且仍處於攀雲行省內。
熔鱗鎮那迥異於其他人類聚集地，充斥著異域風情的街道景象，卻給人一種好似來到大陸另一端的錯覺。
“這裡非常安全，靠近熔鱗山脈，受地形限制情報也很難迅速傳到外界。”
伍德護衛在海安身側，存在感已然放低，一雙銳利的眼睛左右打量著。
“我們可以在鎮上休息三天時間，等狀態都恢復好了再出發。”
目光瞥了眼側前方看不出甚麼表情的薩瓦，夏南心中對伍德休整的提議感到認同。
不說其他的，單是他們隊伍中的這位龍裔，三天的休息時間就非常有必要。
紅龍飛過帶來的影響，對方直到現在都沒徹底緩過來。
他可不想等後面遇到敵人了，她再恍惚一下，讓隊伍遭受不必要的損失。
在鎮子裡休息三天，薩瓦應該也恢復得差不多了。
當然，從夏南自身角度出發。
這十多天的風餐露宿，也格外讓他想念酒館裡的柔軟床鋪與香甜濃湯。
能稍微休息一段時間，自然不可能拒絕。
對此幾人都沒有異議，在伍德安排下分工明確。
他帶著薩瓦和盧卡在鎮裡補給物資，海安、夏南和薇柔爾則尋找合適的旅館辦理住宿。
夏南本來還想著在鎮上找一間鐵匠鋪，幫忙保養一下身上的護甲裝備。
雖然本身手藝正逐漸精進，但顯然交由專業人士護養，效果肯定也更好些。
只可惜熔鱗小鎮雖然因為龍鱗方面的產業，冒險者數量不算少，但鎮內鐵匠的手藝，卻遠不如河谷鎮的“巖錘”巴恩。
擺在鋪子貨架上的“精品”，質量比起巖錘鐵匠鋪裡的差了許多。
讓夏南心中感到不放心，只順路買了些保養用的材料和輔助工具，便離開了店鋪。
自己這一身裝備，單是護甲和腿鎧加起來，就接近四位數金幣了。
萬一給他修壞了，他在鎮上又沒有甚麼關係渠道，補償都不一定拿得到。
反正也沒有嚴重的損傷，自己動手保養也勉強能頂。
等十天後去到黏樹領，或者回到河谷鎮之後，再花錢請人來一個全套的護養服務也不遲。
熔鱗鎮本身面積不大，只是一處位於山坳中的小城鎮。
但因為地形起伏，崎嶇險峻，建築依山而建參差不齊的緣故，行走在鎮中會感到非常複雜。
三人在窄小街道上走了好一會兒，才終於找到一處名為“歇腳龍巢”的旅館。
外面看上去其貌不揚，只門口懸了一個頗為抽象，床鋪與酒杯的招牌，表明其本身住宿、飲食的服務。
進去之後，倒是佈置得有模有樣。
由紅褐陶磚鋪制的吧檯正對門口，兩邊則擺滿了木頭酒桌，角落處一道樓梯曲折通向二樓。 生意還算火熱，哪怕時間還是一天中的上午，大廳裡的酒桌就已經坐了將近一半，整體環境也勉強能稱得上整潔。
“你們先看選單，有甚麼想吃的直接點就行，費用我出。”
海安向兩人囑咐一句，便主動上前，與前臺溝通起訂房方面的服務。
早知對方慷慨友善，一路上從未讓幾人花過多餘的錢。
夏南頷首感謝，目光又往大廳裡掃了一圈，確認沒有甚麼明顯的敵意，才抬頭望向吧檯後面掛在牆上的選單。
絕大部分菜品和一般鎮子裡沒有甚麼區別，不過是一些常見的燉菜、燻肉之類。
但畢竟背靠熔鱗山脈，夏南還是在選單上看到許多僅名字就讓人眼前一亮的菜餚，例如：
“鹽焗岩羊肉”、“龍息坑烤蜥蜴腿”、“硫火椒拌脆片”……
以及“赤鱗蘑菇湯”。
剎那間，心中已然做下決定。
夏南轉過身，目光看向身旁的薇柔爾。
“怎麼樣，你選好了嗎？”
……
“歇腳龍巢”旅館的物價雖然因為鎮上冒險者的關係有所上漲，很少有當地人在這裡用餐。
但相比起白山雀酒館，無疑還是要便宜許多。
三個人點了整整一桌子菜（桌子不算大且肉食佔其中大半），也不過五枚銀幣。
相當於一點五隻哥布林的賞金。
對於已經習慣了白山雀內開銷的夏南，甚至可以稱得上實惠。
至於味道……
表面留有木頭紋理的餐勺，在身前陶罐中攪拌著。
深褐泛紅的黏稠湯汁冒著熱氣，隱約能夠看到湯水中上下起伏的椒碎與草葉。
鼻翼翕動，感受著瓦罐上空隨呼吸湧入鼻腔，微弱的硫磺味。
夏南眉頭微皺，舀了一勺這所謂“赤鱗蘑菇湯”，送進嘴裡。
神色不由一頓。
雙眉先是更往裡皺起，然後又忽地舒展開。
鹹香濃郁是主調，湯汁似是由山脈裡的岩羊肉骨熬製而成，能感受到其中的噴香鮮味；本地特產的辣椒刺激卻毫不突兀，完美融化在湯汁深處。
再加上那些他第一次見到，通體焦黃，傘柄粗短而菌蓋寬大，口感脆嫩如毛肚，本身就帶有一絲類似胡椒味的奇特蘑菇。
給他的感覺，就像是在喝一碗經過異世界本土化改造後，口味奇特的胡辣湯。
與白山雀酒館的奶油蘑菇湯，從口感到味道，可以說是截然不同。
但同樣美味。
只可惜眼下時節已然入春，且是熔鱗鎮的特產。
不然要是能夠在寒冷冬季的早晨，望著窗外的紛飛大雪，喝上這麼一碗熱氣騰騰的辛辣蘑菇湯。
那種滋味……夏南不敢想有多享受。
而與此同時，他座位的左右兩邊，薇柔爾與海安也正食用著各自的食物。
但兩人表情卻並無太多變化，和這些天在營地裡嚼肉乾、啃麵包，沒有多少區別。
夏南心中倒也不在意。
或許是前世文化與生活背景帶來的影響，他習慣以美食來緩解自身的壓力，也是他區別於這個世界許多人的特點。
相比起賭博、酗酒一類的惡習，這自然健康許多。
但同樣的，倘若長時間沒有品嚐到合口美味，也會讓其感到煩躁，戾氣加深。
毫無疑問，眼下“歇腳龍巢”旅館中的菜品，完美符合他心中“美食”的定位。
熱氣滾滾，一碗蘑菇湯下肚，連帶著一路上的疲憊，都好似被辛辣熱流從毛孔中趕出體內。
也正當夏南望著身前空蕩蕩的陶碗，正猶豫著要不要再點一份的時候。
他忽地察覺到，似有一道視線自大廳另一邊傳來。
目光望去，一群身著制式護甲，裝備精良的騎士，正安靜用餐。
從他們身上隱隱顯露的紀律性，以及外觀相似的精良制式裝備來看，顯然不會是甚麼冒險者。
視線則來自其中好似領頭者模樣，身著重甲，一位相貌英俊的年輕男人。
他神色中帶著些猶豫和遲疑，好像不太確定，目光卻大多在夏南身旁的半精靈海安面孔上游移。
“嗯！？”
心中頓生警惕，懷疑是來自紐姆的追兵。
夏南頗為自然地調整身位，將對方的目光隔絕在背後。
同時指尖於身下桌底輕敲提醒隊友，神色鎮定而嚴肅。
見此表現，同桌的兩名隊友先是一愣，然後便瞬間反應過來有突發情況。
不用說話，眨眼間便做好了接戰或是逃跑的準備。
與此同時，另一邊的年輕騎士，也緩緩起身，似是要朝他們的方向走來。
而也就在這緊張時刻。
極為突兀的。
“吱砰！”
旅館大門被從外面猛地推開！
刺目陽光裹挾著濃郁的血腥味，隨屋外冷風灌入房間。
身上殘留血跡，一個陰鬱好似壓抑怒火的中年男人，在無數道視線的注視下，一步一步，走進旅館。
那雙沾有血水與泥壤的皮靴，直到櫃檯前才停下。
面對著眼前身體微微發抖的前臺。
沙啞粗糲的聲音在空氣中幽幽迴盪。
“五天前，預定的房間。”
“請……請問您當時留下的名字？”
“犬牙小隊，勞森。”
(本章完)