我從不敢回想，那天晚上“楓息村”的情景。
破爛的屍體與倒塌的房屋，猩紅血液就像是楓糖般在地面上匯聚成血泊。
“這是我做的嗎？”我在心中一遍遍這樣問著自己。
而指間的碎肉，與口腔中令人作嘔卻又美味甘甜的濃郁血氣，已經給出答案。
我成為了怪物。
……
就像是村子後山的那片楓樹林，明明進去的時候還是天剛矇矇亮的清晨，再抬眼，太陽便已經落山。
森林中的日子，總是過的很快。
我大概知道自己身上發生了甚麼。
因此在那天晚上之後，便很少再與別人接觸。
整日遊蕩在山林深處，只偶爾才趁著陽光最明亮的中午，去附近的鎮子裡和居民換些必要的補給。
卻總不長遠。
耳邊迴響的呢喃，與心中愈發狂躁的獸吼，在那些月色如白晝般的夜晚，將我的意識吞噬。
哪怕逃得再遠。
當我醒來的時候，身上依舊沾滿了鮮血。
身前，也總是或多或少，躺著那麼幾具屍體。
我逐漸開始習慣。
甚至不再牴觸那頭徘徊內心陰影深處的野獸。
四肢著地的時間越來越長，兩腿走路的日子越來越短。
曾經作為人類的記憶愈發模糊，我甚至忘記了自己的名字。
很多時候，彷彿真就只是那麼一頭冰冷的，殘酷的惡獸。
直到那一天，我遇到了一位強大的冒險者。
他似乎看到了我爪間的血腥，而那抹比陽光更加熾烈的光芒也令我身受重傷。
意識更加模糊，也不知道逃往了哪裡。
而當我躺在樹下，本以為自己就將這樣死去的時候。
蕾妮出現了。
直到今天，我仍然記得那一刻，她於我眼中的模樣。
刺目陽光自其身後照耀，彷彿在她身上披了一層柔和的聖光，在燦金色的發縷間流淌，連相貌五官都變得無比聖潔。
她穿著一身潔白的長袍，脖頸間荊棘項鍊直入內領，只能看到小半，而白皙手掌間散發的，充斥著生命氣息的翠綠光芒，又是那樣溫暖，令人心神沉浸。
我的傷勢因此得以恢復。
似是察覺到了我神色的不自然，與心中的焦慮與痛苦。
在臨別前，蕾妮將她在附近採到的，一小叢野薄荷送給了我。
她說，“薄荷生長在不起眼的角落，卻有著清冽的香氣，驅散汙濁，帶來寧靜。”
“神明賜予的恩典，有時就像是這叢薄荷，微小而堅韌，在需要時給予撫慰。”
“堅韌的生命力，微小的善行，淨化與希望。”
不知道為甚麼，明明連自己的名字都已經忘卻，作為人類的記憶模糊如天上雲朵，我卻始終記得她這段話。
而那叢薄荷，那抹清涼幽香，似乎也真讓我的內心平靜了下來。
我不敢靠近蕾妮所居住的鎮子。
因為我擔心曾經發生在“楓息村”的事情，於小鎮之上重演。
但內心莫名湧動的情愫，卻讓我仍止不住在每月心理最穩定的時段，偷偷躲在光線昏暗的巷子裡，只為遠遠看她那麼一眼。
看她為調皮的孩子治療膝蓋上的傷口，為丈夫懷中臉色蒼白的妻子驅散病痛，為死去的老人在葬禮上唸誦悼詞。
不同於自己，蕾妮是整個鎮子裡最受歡迎的人。
我本以為日子就將這麼過去，直到某一天我真正鼓起勇氣，亦或者找到了能夠壓制體內獸性的方法。
但其實連我自己也知道，雙手沾滿血腥，揹負罪惡的我，並不配這樣平靜的生活。
蕾妮離開了，和兩個陌生的冒險者。
我發自內心地為她能找到自己的道路而感到喜悅，也由衷祝願著她能在冒險者的路途上走下去。
但來自野獸的敏銳感知，讓我嗅到了那兩名冒險者身上，所散發的陰沉腐臭。
心中湧現的不安，使我偷偷跟了上去。
而之後所發生的事情，也是我第一次對自己擁有野獸的力量感到慶幸。
我從那兩個冒險者手中，救下了蕾妮的屍體。
她並不恐懼我野獸般的身體，眼中也沒有絲毫嫌棄。
她傷勢重的已經說不出話，只是在臨死前，將那條始終深埋在衣領之下的項鍊緊緊攥著，遞給了我。
項鍊很漂亮，由荊棘編織而成，散發著翠綠光芒的晶石墜在最下面，映照著蕾妮的蒼白麵孔。
那兩個冒險者很強，即使是獸化後的我也完全不是他們的對手。
不斷逃跑。
或許是心中的憤怒，對復仇與力量的渴望，我發現自己的神智竟然逐漸清醒。
於內心咆哮的獸性，與迴盪耳邊的低語，好似也消融在隨奔跑抖動的鬃毛之間。
莫名的知識仿若本能般自腦海湧現，我開始能夠控制心中深處的那頭野獸，並領悟了操縱荊棘和引動獸類的能力。
但僅憑這些，對那兩位經驗豐富的資深冒險者，完全不夠。
脆弱的荊棘並無法阻攔那根撕裂空氣的青灰石矛，森林中的普通野獸在那兩柄毒刃下也毫無反抗的餘地。
可能是幸運眷顧。
在幾個月後，我突然來到了一片魔法粒子極為濃郁的區域，棲息在這裡的野獸，遠比其他地方要強得多。
而空氣中瀰漫的霧氣，也讓我意識到，這裡是幼時常在村子裡的人口中聽到，那片極度危險的魔物聚集地——“薄霧森林”。
我在森林裡待了一陣，驅趕走了一些偶遇的冒險者，透過反覆嘗試也確定自己的能力在此處依舊有效。
這裡，是清算所有，讓一切得到終結的絕佳地點。
這兩個人，不會是森林中那些強大魔物的對手。
但又要怎麼做，才能夠讓這兩個精明狡猾的冒險者，願意主動涉險深入森林，即使面對一波波魔物的圍攻也不退去，為自己創造復仇的條件？
我做了一個瘋狂的決定。
我打算加入他們的隊伍，以小隊成員的身份，一步一步，引誘著這兩個人走進陷阱。
而也只有我身處於隊伍之中，森林內的獸群才會主動向兩人發起攻擊。
當然，在這之前，我需要一個名字，一個新的，頂替掉之前已經隨記憶模糊而被忘卻的名字。
“薄荷。”
“我的名字是‘薄荷’。”
我對著身前兩人如是說道。
……
計劃進行得很順利。
那兩個冒險者並沒有懷疑我的身份，或者說，我“新人冒險者”的偽裝，讓他們並不在乎我的來歷——反正最後都一樣。
唯一的意外因素，便只有那個同樣半途入隊，被鎮里人稱為“灰劍”的黑髮青年。
一個兩人口中，剛剛獲得職業等級不久的“新人”。
我本沒有過多在意，畢竟如果真的只是一個新人職業者，對於森林裡那些危險的魔物，也不過只是多一口兩口的事情。
直到前些天，面對那群坦普爾夜行狼。
那抹鐵灰色的劍光，給我的危險之感，遠比那兩人加起來還要大。
計劃因而改變。我要借這個男人的手，來殺死那兩位冒險者。
哪怕付出遠比之前更多的代價。
……我成功了。
一頭計劃之外的梟熊，被打亂的陣型似是讓那兩位冒險者對灰劍產生了懷疑。
而只要再加上那麼一點助燃劑，便足以將隊伍中壓抑到了極點的氣氛所引爆。
沒有絲毫意外，面對我“屍體”上的魔法物品，兩人對灰劍發起了攻擊。
……
……
“嗒，嗒。”
踩著落葉，輕緩的腳步聲自前方密林間的陰影中傳來。
嬌小孱弱的身影逐漸在黑暗深處浮現。
輕微泛綠的黑褐短髮隨身體起伏而悠悠搖曳，沾滿了血跡的素色長袍垂搭地面。
來自梟熊的巨力揮擊，胸口向下凹陷著，表面卻覆著一層翠綠色的光，傷勢快速復原。
並不像之前那般體弱導致的虛浮，也沒有重傷後應有的蹣跚。
薄荷的腳步無比沉穩，甚至帶著抹輕盈。
完全不像是一個受了重傷的脆弱施法者。
映照著頭頂月光，她的臉頰依舊蒼白，但以往用於掩蓋，所有的表情卻都已經消散。
只剩下一股難言的，沉默的平靜。
那雙如野獸般在夜色下微微反光的眼眸，越過夏南，越過場上的屍體，最後停留在場地中央，樹幹旁的那道翠綠光芒之上。
邁動腳步。
“滴答。”
黏稠猩紅血珠自鐵灰色的劍尖滴落，在草甸上濺起晶瑩血花。
漆黑雙眸凝視著前方緩步走過的瘦弱身影，夏南沒有動。
他能夠感受到對方的來者不善。
早就察覺到薄荷的不對勁，對於眼下對方好似“螳螂捕蟬，黃雀在後”的舉動，倒也並不多麼奇怪。
這是現實而並非動漫遊戲當中的劇情，以他的性格，一旦確認敵我，也絕不可能多留給對方那麼哪怕一秒的停頓，解釋來意的時間。
眼下之所以沒有動手，而是站在原地，看著對方就這麼走過。
是因為他感知到了，周圍的地面下傳來的細微動靜。
就像是延伸的樹木根系，繁複龐雜的荊棘正以他為中心，在泥壤中蠕動蔓延。
恐怕只輕輕邁出一步，那些荊棘便會破土而出，瘋狂向他撲來。
而感知中荊棘的數量與強度，自然不會再如之前那樣，連一頭野豬都阻擋不住。
與此同時，圍繞著場上的空地，一雙雙殘忍暴戾的獸眸，也於邊緣處的陰影中浮現，將它們那嗜血的目光投注在自己身上。
獸群，悄然而至。
視線最中央，那道看似瘦小孱弱的身影。
夏南能夠清楚地感受到，其皮囊下正無聲咆哮，扭曲膨脹的無形之物。
被月光拉長的影子，滋長著化作一道不安恐懼的獸影，於另一處空間肆意舞動著它猙獰的爪牙。
“麻煩，非常麻煩。”
目光悄然在地面屍體之上掃過。
夏南暗中開始考慮起，以最快速度順路收拾戰利品，然後撤退的可能性。
但就像是察覺到了他心中想法。
耳邊，忽地傳來一道平靜的女聲。
“請不要逃跑。”薄荷頭也不回，輕聲說道，“我見過您使用那招位移類戰技，請您相信我，它現在的效果比白天會差很多。”
“夜晚的森林，是野獸的主場。”
她邁著步，走到空地中央那顆橡樹旁。
滋啦——
原本那具癱靠在樹幹邊上的獸化人屍體，表面忽地閃過一道模糊的光。
幽黑鬃毛與血肉淋漓的傷口，眨眼間便仿若幻想般消散不見。
只剩下一具由荊棘纏織而成的粗陋假身。
“感謝您……幫我完成了它。”
薄荷俯下身，白嫩手掌探向樹幹旁的荊棘假身。
“但恕我無法放您離開。”
只捏著輕輕一扯，那抹散發著濃郁生命氣息的翠綠光芒，便在崩裂的荊棘藤蔓中，被她從假身的脖頸間取了下來。
“還請再幫我最後一個忙。”
就像是清晨出門前對著鏡子打理妝容的少女，薄荷手裡捏著翠光，輕抬至耳邊。
那枚水滴狀的淺綠耳墜，再一次掛在了她左耳耳垂之下。
青翠光芒盪漾著，在空氣中晃出光暈。
她目光看向前方的夏南，臉上是自兩人相識後，從未顯露過的燦爛笑容。
“現在……來吧。”
少女張開雙手，黑褐短髮無風自動。
“結束這一切。”
砰——
厚韌面板被如氣球般膨脹的肌肉所頂起，素色衣袍被瞬間撐裂，幽黑鬃毛好似墨水般肆意曳蕩。
壓抑了上百個日夜的獸性，在仇恨得以終結之時，仿若洪水般自心底深處狂湧而出。
由意志構成的堤壩崩潰倒塌，人類的理智被瞬間吞沒。
荊棘與野獸，怒火與仇怨。
再沒有了堅持下去的理由，薄荷選擇擁抱她的獸性。
頭頂滿月，
身前是仇人的屍體。
在荊棘叢生的地面上，在無數野獸的注目之下。
沒有抗拒的可能，連最後一絲作為人類的意識也被心中的野獸撕碎。
她本能地完成了獸化儀式的最後一步。
轟——
塵土迸濺！
褐色荊棘仿若自泥壤中浪湧而出的潮水，纏結織疊，裹挾著植液與泥土腥氣，朝著夏南撲卷而去。
在狂躁的吼聲中，一頭頭兇厲的野獸衝進場內，尖牙與利爪在月光照耀下顯露寒光。
望著前方那道扭曲膨脹的猙獰身影。
夏南心中只感覺莫名其妙。
“感謝？為甚麼感謝？”
“幫忙？我還能有拒絕的餘地？”