看到那張熟悉而又溫婉的臉，希洛緊繃了一路的心絃，在這一刻悄然鬆弛。
那份自骨子裡透出的冰冷與戒備，也如同遇到了暖陽的薄冰，無聲地消融了些許。
一絲久違的，發自真心的笑容，浮現在她的臉上。
“鬱金香老師。”
“您還是這麼愛養花。”
鬱金香聞言，也露出了溫和的笑意，她將手中的小剪刀輕輕放在一旁的托盤裡。
“生命總要尋些寄託。花草的枯榮，總比人心的變幻，來得簡單純粹。”
她轉過身，朝著房間內側那套看起來就無比柔軟舒適的沙發，做了一個請的手勢。
“來，坐吧，別總站著了。”
希洛點點頭，依言在沙發上坐下。
鬱金香並沒有呼喚僕人，而是親自走到了房間一側的吧檯後。
那裡擺放著一臺造型古典，內部結構卻又無比精密的儀器。
她熟練地從一旁的儲藏格中，取出一罐密封的茶葉，又拿出一個晶瑩剔透的玻璃器皿。
她的動作不疾不徐，每一個步驟都充滿了賞心悅目的優雅。
“這是產自雪國極北冰川下的‘霜落紅’，一年只得一季，採摘極為不易。”
她一邊操作著那臺精密的儀器，一邊用柔和的語調為希洛介紹著。
“需以恆定七十二度的初融雪水沖泡，才能激發出它內斂的甜香，分毫不差。”
隨著她的操作，一股清甜中帶著微末花果香氣的味道，在空氣中瀰漫開來。
“再配上經過三次低溫離心提純的雲頂牛乳，比例要精確到毫升。多一分則膩，少一分則澀。”
很快，一杯色澤溫潤，香氣醇厚的奶茶便製作完成。
鬱金香端著托盤，將其中一杯輕輕放在了希洛的面前。
“這曾是桃夭大人最喜歡的午後飲品之一。”
希洛正準備伸出去接茶杯的手，在半空中猛地一頓。
桃夭。
這個名字像是一根無形的針，精準地刺入了她剛剛才稍稍放鬆下來的神經。
房間裡再次陷入了沉默。
許久之後，希洛才重新抬起頭，她看著眼前這位永遠從容溫和的老師，嘴唇動了動。
“鬱金香老師，我……”
她想說些甚麼，想問些甚麼，卻又不知從何說起。
然而，鬱金香只是抬起手，做了一個輕柔卻不容拒絕的手勢。
“先喝。”
希洛看著她，最終還是順從地端起了那杯溫熱的奶茶，輕輕抿了兩口。
醇厚、絲滑、香甜，複雜的風味在味蕾上層層綻放，暖意順著喉嚨一直流淌到胃裡。
很溫暖。
但這份溫暖，卻驅不散她心底的冰冷。
“在你來之前，黑玫瑰已經將你的相關事情，悉數告知於我。”
等她放下茶杯，鬱金香才緩緩開口。
“對於你的遭遇，我深表同情。”
“而對於桃夭大人的目的，我也未必能夠給你最準確的答案。”
鬱金香的坦誠，讓希洛有些意外。
“但是，如果你想要變得更加強大，想要更好地掌握你如今擁有的這份妖精權柄，以及你體內那份略微特殊的災獸基因，我卻能夠給你提供一些思路與方向。”
她頓了頓，繼續說道。
“至於桃夭大人的事情，終究……還是需要你自己去追逐。”
追逐。
這個詞讓希洛再次陷入了沉默。
她端著那杯奶茶，看著杯中搖晃的液體，許久，才用一種近乎呢喃的，充滿了迷茫的語調開口。
“鬱金香老師，您真的覺得……我能夠把桃夭小姐追回來嗎？”
在親眼見識過終末那碾碎一切的恐怖，親身感受過永恆那無法理解的偉力之後。
她對於這批站在世界頂點的初代妖精，已經產生了一種近乎於本能的敬畏與無力感。
那不是透過努力就可以跨越的差距。
那是如同天塹般的鴻溝。
她很難想象，自己究竟要強大到甚麼樣的程度，才能夠有資格去追逐那樣的存在，而不是被對方隨手一指，就碾成塵埃。
鬱金香彷彿看穿了她內心的惶恐與不安。
“希洛，妖精是凌駕於人類與災獸之上的生靈，但這並不代表她們沒有弱點。”
“哪怕是教團裡絕大多數教徒過去所崇拜的桃夭大人，也就是如今的原初妖精，她也未必沒有弱點。”
“只是因為我們如今所處的位置，很難發現那個弱點而已。”
鬱金香放下手中的茶杯，換了一個更舒服的坐姿。
“我給你講個故事吧。”
她的語調變得輕快了些。
“很久以前，有一座用最堅固的鑽石砌成的堡壘，它沒有任何門窗，渾然一體，號稱永不陷落。”
“無數的英雄與君王，用盡了世間最強大的武器，都無法在上面留下一絲劃痕。”
希洛安靜地聽著，不明白老師為甚麼會突然說起這個。
“直到有一天，一個園丁路過。他沒有帶刀劍，也沒有帶攻城錘。”
“他只是在那座堡壘的基石縫隙裡，撒下了一粒微不足道的種子，然後日復一日地為它澆水。”
“後來呢？”希洛忍不住追問。
“後來，種子發了芽。它的根鬚，為了尋找陽光與水分，沿著鑽石天然的晶格，一點一點地，鑽進了那看似無懈可擊的結構內部。年復一年，根鬚變得越來越粗壯，越來越龐大。”
鬱金香看著希洛，緩緩說出了結局。
“最終，‘砰’的一聲，那座號稱永恆的堡壘，從內部，自己裂開了。”
希洛愣住了。
“希洛，桃夭大人就是那座鑽石堡壘。堅不可摧，完美無瑕。”
鬱金香的視線落在希洛的身上，帶著一種意味深長的引導。
“而你……”
“你就是那顆種子。”
“你曾經是她最親近的人，你瞭解她的習慣，她的喜好，甚至她不為人知的一面。這些，就是你的土壤，是別人所不具備的優勢。”
“強大的力量無法從外部擊潰她，但最微不足道的‘熟悉’，卻有可能從內部將她瓦解。”
“你要做的，就是專注自身，等到你發芽的那一天。”
鬱金香的指尖，輕輕敲了敲桌面。
那杯名為“霜落紅”的奶茶，依舊在希洛的手中散發著恰到好處的溫熱。
可是，這份暖意，卻始終無法驅散她心底因為那份無力感而滋生的寒冷。
種子與堡壘。
這個比喻很精妙，也很鼓舞人心。
但現實，遠比故事要殘酷得多。
希洛沉默了許久，終於還是抬起了頭，那雙略顯迷茫的眼眸裡，寫滿了掙扎與糾結。
“鬱金香老師，我明白您的意思。”
她的聲音很輕，帶著一絲連自己都未曾察覺的苦澀。
“可是，那是桃夭小姐，她身邊的，是站在所有妖精頂點的妖精。就算真的存在弱點，就算我真的能找到那個不為人知的縫隙……”
“以我如今這點微不足道的力量，又怎麼可能去撼動那座鑽石堡壘？權柄與權柄之間的差距，有時候，比天與地的距離還要遙遠。”
這番話，是她內心最真實，也最絕望的想法。
她不是沒有勇氣，只是在見識過那無法理解的偉力之後，她深刻地認知到了自己的渺小。
然而，面對她的自我懷疑，鬱金香只是平靜地看著她，然後問出了一個完全出乎她意料的問題。
“那就要看，你究竟是把自己當成了妖精，還是當成了人類。”
希洛愣住了。
這個問題，她從未思考過。
“這……有甚麼區別嗎？”她困惑地反問。
“當然有。”鬱金香將自己面前那杯已經微涼的奶茶推到一旁，十指交叉，置於身前。
“如果你把自己當成妖精，那麼你就會陷入權柄強弱的思維定式裡。你會去比較力量的層級，會去計算能量的差距，然後，你就會像現在這樣，透過判斷妖精權柄的強弱，得出你認為的結論——你永遠不可能戰勝那些妖精。”
“因為在妖精的世界裡，妖精之花的強大，就是唯一的規則。”
鬱金香的話語，精準地剖析了希洛此刻的困境。
“可是，如果你把自己當成一個人類呢？”
鬱金香的唇邊，出現了一絲意味深長的弧度。
“希洛，你要記住。人類文明延續至今，所依靠的是智慧與工具，而從來都不是甚麼與生俱來的強大權柄。”
“所謂的妖精之花，在我看來，也未必不能成為人類為了達成目的，而使用的‘工具’。”
工具。
這個詞讓希洛的心臟猛地一跳。
“將不可能化為可能，將一切外物都視作可以利用的階梯，這才是銘刻在人類根源深處的本能。”
鬱金香再次舉起了一個例子。
“在遙遠的古代，當人類的祖先還衣不蔽體時，他們面對皮糙肉厚，力量足以踏平整片森林的猛獁，他們的個體力量，渺小得不值一提。”
“但他們會挖掘巨大的陷阱，會在陷阱底部插滿削尖的木樁。他們會用火焰驅趕，會用石矛投擲。他們用一切可以利用的智慧與手段，將那個遠比自身強大百倍的龐然大物，一步步拖入了死亡的泥潭。”
“猛獁的力量是絕對的，但人類的手段，是無窮的。”
“妖精的權柄，或許就像猛獁的力量，有著明確的強弱之分。但是，身為人類的你，卻可以擁有無窮的手段。”
一番話，如同一道驚雷，在希洛混亂的腦海中轟然炸響。
她從未從這個角度，去思考過自己成為妖精以後的事情。
她一直下意識地，將自己擺在了“弱小的妖精”的位置上，去仰望那些“強大的妖精”。
卻忘了，在成為妖精之前，自己首先是一個人類。
看著希洛那副若有所思的模樣，鬱金香知道，自己想說的話，已經傳遞到了。
她重新端起了自己的茶杯，話鋒一轉，變得輕鬆起來。
“當然，我說的這些，也僅僅是我個人的淺見罷了。或許偏頗，或許狹隘，你不必盡信，就當是聽個故事。”
“這只是為你提供一種不同的思路，或許能對你有些作用。”
鬱金香輕輕抿了一口茶，不再多言。
房間裡再次安靜下來。
希洛低著頭，看著杯中奶茶表面盪漾起的圈圈漣漪，久久沒有說話。
許久之後，她才將杯中那已經變得溫涼的飲品，一飲而盡。
那股醇厚的甜香，似乎終於在她的心底，化開了一絲暖意。
“好了。”
鬱金香放下了茶杯，臉上恢復了那溫和的笑容。
“該跟你說的，自認為都已經說的差不多了。”
“去吧，讓黑玫瑰帶你去看看那兩枚妖精種子。”
“不過也別像黑玫瑰那樣把妖精種子看的太重，畢竟對你來說，那只是達成目的的工具。”
希洛點點頭，從沙發上站起身，對著鬱金香恭敬地行了一禮，然後轉身準備離開。
然而，就在她的手即將觸碰到門把手的時候。
“希洛。”
鬱金香忽然叫住了她。
希洛疑惑地回過頭。
只見鬱金香依舊坐在沙發上，用一種前所未有的認真，凝視著她。
“別懷疑自己。”
“當初，桃夭大人選拔貼身女僕時，教團中無數天資卓越的女孩都參與了。坦白說，我也曾一度認為，你無法勝出。”
“在我的眼中，你就像一個被命運遺棄的孩子，平凡，普通，沒有任何出彩的地方。”
這番直白的話，讓希洛的心又是一緊。
“可是，最終站在她身邊的，是你。”
“或許，正是你那份不被所有人看好的堅持，和你那份純粹到有些愚笨的信念，才讓你走到了最後。”
“有時候，最不被看好的種子，反而能開出最驚豔的花兒。”
“所以啊，我希望你能相信你的選擇，也相信……桃夭的選擇。”
說完，鬱金香便不再看她，而是重新拿起了桌邊的小剪刀，開始專注地修剪起窗臺上的那盆花草。
彷彿剛才那番話，只是隨口一提。
希洛站在原地，愣了很久很久。
直到她重新推開門，走出這個房間，腦子裡還在回想著鬱金香最後的那幾句話。
相信桃夭的選擇……
門外，走廊裡。
黑玫瑰早已等候在那裡。
“走吧。”
黑玫瑰沒有多問，只是言簡意賅地說了一句，便和百合在前方帶路。
希洛跟在她們的身後，穿過長長的走廊。